제2998장 천선의 계획

»걱정 마라, 내가 전해 줄 테니.« 천선이 말했다.

그제야 진희는 마음을 놓았다.

진희가 쉴 곳을 마련해 준 뒤, 천선은 곧바로 깊은 생각에 잠겼다! 조광인의 뒤를 따라 현단문에 이르렀고, 위소가 천계 초기에 올라섰으며, 숨어 있던 조가를 짓밟았다는 소식도 함께 퍼져 나갔다!

천선은 몹시 놀랐다. 위소가 멀쩡하다고? 게다가 천계 초기까지 돌파했다고? 예전에 천접은 분명히 직접 보았는데, 위소의 부상이 얼마나 심각했던가. 설마 이 모든 것이 위소가 꾸며 낸 것이었나?

천선은 도무지 이해할 수 없었다. 경맥과 단전이 모두 폐허가 되고 심법 구결조차 운용할 수 없던 위소가 어떻게 자신의 상처를 회복했단 말인가? 다만 천선은 이해할 수 없으면서도 정말로 안도의 한숨을 내쉬었다.

그야 그렇지 않은가. 자신이 주목하는 남자가 어찌 그리 쉽게 무너지겠는가? 실력으로 회복한 것이든, 모두 꾸며 낸 것이든, 천선은 위소가 대단하다고 여겼다. 산수 하나가 숨겨진 세가를 멸하다니, 이 어찌 엄청난 실력이 아니랴?

이 일이 상고 문파에게는 식은 죽 먹기겠지만, 그건 어디까지나 하나의 문파와 산수 하나를 견줄 수 있는 일인가?

진희의 소식에 관해서는, 천선은 위소에게 곧장 전화할 생각이 없었다. 그녀가 무슨 신분으로 위소에게 전화한단 말인가? 또 어떻게 말해야 한단 말인가? 위소가 사람을 달라고 하면 주어야 하는가, 말아야 하는가?

준다면 천선으로서는 별일 아니겠지만, 현진노조는 어떻게 볼 것인가? 주지 않는다면 분명 위소를 불쾌하게 하고, 천선 자신도 몹시 언짢을 것이다.

그래서 천선은 소식을 하나 흘리기로 했다. 바로 현단문의 소문주 천잠변이 더할 나위 없는 노정을 얻었으나, 그 노정이 제대로 된 상응하는 심법 구결을 익히지 못했기에, 다시 수련시킨 뒤 2년 후에 쓰겠다는 것이었다.

이렇게 하면 일이 자연스러워지고, 위소도 진희가 2년 안에 무슨 문제가 생길까 걱정하지 않아도 된다.

물론 천선은 진희가 2년 안에 다른 이에게 빼앗기지 않을까 걱정하지 않았다. 현진노조조차도 안 된다! 어쨌든 천선은 남들 앞에서 호색한이라는 이 신분을 계속 유지해야 했기에, 제 주머니 속의 물건을 남에게 줄 수는 없었다.

진희의 앞날을 다 생각해 두고 나서야 천선은 안도의 한숨을 내쉬었다.

조가 부자와 면노는 객실에 잠시 머물렀고, 강조명은 현진노조를 만나러 갔다!

»제자 강조명, 사존 대인을 뵙습니다!« 강조명은 문을 들어서자마자 현진노조의 안색이 몹시 좋지 않은 것을 보았다. 그는 현진노조가 무엇 때문에 불쾌한지 알지 못했지만, 두려운 마음으로 땅에 꿇어엎드려 공손히 말했다.

»강조명, 누가 너에게 천잠변에게 노정을 보내라고 했느냐?« 현진노조가 냉랭하게 물었다.

»예?« 강조명은 멍해졌다. 현진노조가 이 일로 화를 냈다니, 하지만 그는 자신이 대체 어디가 잘못된 것인지 알 수 없었다. »사존 대인, 제가 아무리 그래도 현단문의 장로인데 천 소문주와 관계를 좋게 하라고 하신 건 대인이 아니십니까? 제가 생각하기에, 앞서 한 시녀가 그에게 다루다 죽었기에 또 하나의 노정을 찾아 아첨한 것인데, 무슨 잘못이 있습니까?«

현진노조는 잠시 멈칫하다가 자신이 확실히 조금 성급했음을 깨달았다. 강조명은 그 내막을 알지 못했다. 천잠변이 실은 여자의 몸이라는 것을 몰랐기에 이런 일을 저지른 것이고, 자신은 알고 있었다. 천선이 노정으로 수련할 수 없다는 것을, 노정 수련은 음양 속성의 조화를 요구하는데, 천선과 진희는 모두 음속성인데 어떻게 쓴단 말인가? 그리고 이른바 시녀 하나를 다루다 죽였다는 것도 밖으로 내세운 구실일 뿐이었다. 현진의 기억 속에서 그 시녀는 그저 사고로 죽었을 뿐이었다.

»노정이 이렇게 큰일인데 너는 나와 상의도 하지 않았으니, 만에 하나 천잠변이 마음에 들어 하지 않으면 어쩔 셈이냐? 도리어 아첨하려다 발등을 찍은 꼴이 아니냐?« 현진노조가 둘러대며 해명했다. »나도 너를 위해서 한 말이다!«

»죄송합니다, 사존 대인. 제가 성급했습니다. 다음에 큰일이 있으면 제자가 반드시 먼저 대인과 상의하겠습니다!« 강조명이 황급히 말했다.

»음, 듣자니 그 조광인과 면화당이 모두 지계의 고수라던가?« 현진노조가 물었다.

»그렇습니다, 사존 대인!« 강조명이 황급히 대답했다.

»기회를 봐서 그들을 좀 떠보아라. 강해지고 싶은지 물어보고, 원한다면 내가 도와줄 수 있다고 전해라.« 현진노조는 잠시 생각에 잠겼다가 강조명에게 말했다.

»무슨 뜻입니까?« 강조명이 멍해졌다. »사존 대인께서 그들에게 취기단을 먹이시려는 겁니까?«

»그들에게 먹일 만큼 취기단이 어디 그리 많겠느냐?« 현진노조가 고개를 저었다. »어느 세력과 협력하여 수련자를 개조하는 일인데, 다만 성공할지, 폐단은 없을지 알 수 없어서 사람을 찾아 시험해 볼 참이었다. 마침 그 둘이 스스로 찾아왔구나.«

»그렇군요. 잘못되면 쉽게 죽을 수도 있겠네요!« 강조명이 고개를 끄덕였다. »역시 사존 대인은 음험하고 독하십니다. 숨어 있던 조가 사람들에게 손을 대시다니, 제자는 생각조차 못 했습니다. 감탄했습니다, 감탄했어요!«

»됐다, 아첨은 그만두어라. 내가 소일을 너에게 붙여 줄 테니, 적당한 때에 조가 그 두 사람 앞에서 한 수 보여라. 그러면 그들이 먼저 강해지고 싶다고 청할 것이다!« 현진노조가 말했다.

»음, 그것도 그렇네요. 걱정 마십시오, 사부님. 제자가 알아서 배치하겠습니다. 이번에는 실망시키지 않겠습니다!« 강조명은 고개를 끄덕이며 떠날 준비를 했다.

»잠깐, 나갈 때 소도홍에게 전해라. 천잠변에게 나를 보러 오라고, 내가 그에게 볼일이 있다고.« 현진노조가 끝에 덧붙여 당부했다.

»알겠습니다, 사부님!« 강조명은 별생각 없이 문을 나선 뒤 소도홍을 찾아 천잠변에게 현진노조를 뵙게 하라고 전했고, 자신은 소일을 찾아 함께 조광인과 면화당을 만나러 갔다.

천잠변은 현진노조나 현진노조가 노정 일로 분명 자신을 찾을 것이라 여겼기에 별로 뜻밖이지 않았다. 곧장 현진노조의 방으로 가 공손히 말했다. »제자 천선, 현진 사숙을 뵙습니다!«

»음, 천선아, 강조명이 너에게 노정을 하나 보냈다던데, 이 일을 어떻게 처리할 셈이냐?« 현진노조도 겉치레 없이 곧장 본론을 꺼냈다.

»현진 사숙, 제자는 밖으로 이렇게 알릴 생각입니다. 이 노정이 예전에 익힌 심법 구결이 적합하지 않아, 다시 좋은 노정 심법을 수련시킨 뒤 우선 제 시녀로 삼아 잠시 소도홍의 자리를 대신하게 하겠다고요.« 천선이 말했다. »이렇게 하면 제가 여자의 몸이라는 사실을 감출 수 있고, 여러 사람에게 제가 노정을 건드리지 않은 것은 그 심법이 아직 적합하지 않기 때문이라고 여기게 할 수 있습니다.«

»음, 그것도 괜찮겠구나.« 현진노조가 고개를 끄덕였다. 비록 그는 마음속으로 이 노정을 자신의 다른 제자에게 수련시키고 싶었지만, 천선에게 주는 것은 정말이지 낭비나 다름없었다!

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