제3002장 금계 전승

그가 현계였을 때, 이 목표는 아득히 멀었다. 하지만 지금은 손에 닿는다고 할 수는 없어도, 더 이상 멀지도 않다.

다시금 위소가 당가의 수연에서 당운을 위해 이치를 따져 목소리를 높이며, 당가는 물론 현단문의 사자와도 얼굴을 붉혔던 일이 떠올랐다. 그때 빙탕은 위소가 분수도 모르고 덤빈다고 생각했다. 그러나 지금 돌이켜 보면, 분수도 모르고 덤빈 쪽은 은장 당가였다!

이제 은장된 층위에서, 누가 감히 위소의 뜻을 거스를 수 있겠는가? 은장 조가가 그들의 최후였다!

이 생각이 미치자, 빙탕은 문득 위소가 그렇게까지 미운 존재가 아니라는 생각이 들었다. 산수, 한낱 산수 하나가 오늘에 이르기까지 걸어온 길은 오롯이 자신의 노력으로 한 걸음 한 걸음 내디뎌 온 것이었다. 대문파 출신인 자신들과는 달리, 그가 의지할 수 있는 것은 오직 자기 자신뿐이었다.

영웅은 출신을 따지지 않는다. 그 옛날 그 이름조차 알려지지 않은 두 고수도 상고 층위를 휩쓸 수 있었는데, 그 둘 역시 산수 아니었던가? 어쩌면 산수조차 아니었을지도 모르지만, 그럼에도 상고 층위를 뒤집어엎을 수 있었다.

자신도 모르는 사이에 빙탕의 위소에 대한 인식이 바뀌어 갔다. 그녀는 심지어 풍소소가 조금 부러워지기까지 했다. 이런 남자의 사랑을 받는다면, 적어도 청이 아주머니보다는 훨씬 낫지 않은가!

청이는 위소를 도우러 갔지만, 풍소소는 여전히 수련에 마음이 잡히지 않았다. 청이가 잠시 도울 수는 있어도, 평생을 도울 수는 없는 노릇이었다.

위소가 독에 중독되어 폐인이 된 것은 작은 문제가 아니었다. 그 독에는 해약이 전혀 없는데다, 위소의 상처는 경맥과 단전에 있었으니 이는 막힌 고리였다. 아무리 좋은 단약이라도 위소의 상처를 회복시킬 수는 없었다.

수련계에서 단전이 폐해졌다는 것은 곧 그 수련자의 수련의 길이 끝났다는 뜻이다. 이 한평생, 그는 그저 평범한 사람으로 살아갈 수밖에 없었다! 풍소소는 위소가 실력을 얼마나 중시하는지 알고 있었다. 실력이 없다면, 위소는 어디로 가야 한단 말인가?

풍소소가 근심에 잠겨 얼굴을 찡그리고 있을 때, 청이가 그녀의 방으로 들어왔다.

»청이 아주머니?« 발소리를 듣고 고개를 든 풍소소는 이내 화들짝 놀랐다. »청이 아주머니, 어떻게 돌아오셨어요? 위소 서방님은…… 어떻게 됐어요?«

»풍 부궁주, 아주 중대한 소식을 하나 알려 줄게. 듣고 나서 절대 흥분하지 말아야 해……« 청이는 오늘 마음의 응어리를 풀어서인지, 모처럼 풍소소에게 농담을 던졌다.

평소 같았으면, 풍소소는 분명 청이 아주머니, 그냥 소소라고 부르세요, 무슨 풍 부궁주예요! 라고 했을 것이다. 하지만 오늘 풍소소는 그런 말을 할 겨를이 없었다. 마음속으로 위소를 생각하며 그녀는 다급히 물었다. »청이 아주머니? 도대체 무슨 일이에요? 위소에게 무슨 일이 생긴 거예요?«

»아주 큰일이야!« 청이는 무거운 표정으로 풍소소를 바라보다가, 천천히 입을 열었다. »그가 천계 초기로 돌파했어!«

»네?« 풍소소는 긴장한 나머지 애간장이 녹아내릴 듯했는데, 듣고 보니 그 큰일이란 것이 이런 큰일이었다! 이건 확실히 큰일이었다. 하지만 청이가 그렇게 말하는 통에, 풍소소가 어찌 나쁜 쪽으로 생각하지 않을 수 있었겠는가? 풍소소는 얼굴에 웃음을 띠며 원망하듯 말했다. »청이 아주머니, 겁주시기만 하시네요!«

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명일복명일 교파에도, 위소가 부상에서 회복하여 은장 조가를 멸문시켰다는 소식이 자연히 전해졌다. 종영량은 이 소식을 듣고 다소 의외라고 할 수 있었지만, 그다지 놀랍지는 않았다.

그는 위소가 도시로 돌아온 이래 가장 먼저 맞닥뜨린 상대였고, 위소를 가장 잘 아는 상대 중 하나였다. 그동안 위소가 몇 차례 부침을 겪는 것을 그는 모두 지켜보았다. 바깥에서는 위소가 부상했다고 떠들었지만, 위소는 결국 다시 일어섰다. 그 덕에 종영량은 위소가 애초에 부상한 것이 아니라 돼지인 척하며 호랑이를 잡아먹은 것임을 쉽사리 받아들일 수 있었다.

»순양, 어떻게 보나?« 종영량은 소식을 전해 받고 눈살을 찌푸렸다.

»존사 대인, 사실 이 일은 우리와 전혀 관계가 없습니다. 위소가 독에 중독되어 폐인이 되었다는 소식과 그가 돼지인 척하며 조가를 걷어찼다는 소식이 거의 동시에 전해져 왔으니, 우리는 애초에 남의 약점을 이용할 생각도 없었고, 절대적인 실력으로 나서기로 결정해 순음 사제를 내보내려 했습니다. 위소가 설령 천계 초기라 한들, 천계 후기 절정의 실력 앞에서는 일격도 견디지 못합니다.« 순양천존이 말했다.

»그 말도 맞군. 순음은 폐관을 마쳤나?« 종영량은 고개를 끄덕이며 물었다.

»아직입니다. 순음의 현재 실력으로 보아, 관문을 돌파하기는 어려워 당분간 출관할 수 없습니다.« 순양천존이 말했다. »존사 대인께서 명하신다면, 제가 미리 그를 불러낼 수도 있습니다……«

»됐다. 폐관을 방해하면 반동을 일으켜 주화입마에 빠질 수도 있다. 이미 장나이포 하나가 심마에 사로잡혔으니, 우리 명일복명일 교파는 더 이상 인원을 잃을 수 없다.« 종영량이 손을 저으며 말했다. »위소를 베는 일도 한시를 다툴 필요는 없으니, 그가 폐관을 마친 뒤에 가면 된다.«

»존사 대인의 말씀이 옳습니다. 그럼 조금 기다렸다가 다시 논의하시죠.« 순양천존이 얼른 맞장구를 쳤다.

……………………

암야궁.

오늘은 암야궁에 있어 경사스러운 날이었다. 오늘 현단문에서 취기단 한 알을 보내 왔기 때문이다!

아마도 현단문에 상등의 노정 하나를 바친 덕분이었을 것이다. 현진 노조가 특별히 암야궁에 취기단을 우선적으로 한 알炼制하여 보내라고 분부했던 것이다.

물론 이것은 하나의 제스처에 불과했다. 그 노정이 천선에게는 수련의 쓸모가 없었지만, 바깥에 자신이 그 노정을 아낀다는 인상을 보여 주기 위해, 그는 곧바로 취기단 한 알을 내주었다.

»완아, 이 취기단이 우리 암야궁의 마지막 희망이다. 네가 복용하면, 내가 곧바로 너를 암봉산맥으로 보내 폐관하게 하겠다. 천계로 돌파하는 그 찰나가 가장 쉽게 깨달음의 전승을 얻는 순간이니, 그때 너는 단번에 금계 전승자가 될 수 있을지도 모른다.« 태상장로는 취기단을 손에 쥐고 떨리는 목소리로 엄숙하게 말했다. »이 기회를 헛되이 날리지 않기를 바란다!«

»예, 태상장로님……« 야완아는 다소 긴장된 얼굴로 태상장로의 그 흥분한 눈빛을 바라보았다. 그녀는 속으로 은근히 기도할 수밖에 없었다. 이번에는 반드시 전승을 받아들여야 한다. 그렇지 않으면, 설령 자신이 옛 궁주의 손녀라 한들 아무 소용이 없을 테니까.

태상장로는 문파의 발전에 거의 광적으로 집착하는 사람이었다. 그녀의 눈에는 그 어떤 이익도 문파의 이익보다 중요하지 않았다! 심지어 궁주라 할지라도, 문파에 해가 된다면 그녀는 여전히 그를 파면하고 새로운 궁주를 세울 수 있었다.

말하자면, 이처럼 문파의 이익을 위해 다른 어떤 이익도 고려하지 않는 사람은 상고 층위에서 실로 괴짜라 할 만했다!

궁주 완아는 취기단을 받은 뒤 곧 태상장로에 의해 암봉산맥으로 보내져 폐관하며 천계 돌파와 전승 계승에 매달렸다.

그러나 암야궁 사람들의 기대가 클수록, 궁주 완아의 부담도 커졌다. 사실 모두가 마음속으로는 알고 있었다. 천계에 발을 들이는 것 자체는 전승을 받아들일 확률을 아주 조금 높여 줄 뿐이라는 것을!

하지만 이 아주 작은 확률은 암야궁 모든 이의 희망이자 정신적 위안이 되어, 무한히 확대되고 있었다……(미완, 계속됩니다.

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