제3003장 긴장하는 은신 당가

위소의 생활은 다시금 단순해졌다. 위소의 실력이 천계 초기로 돌파했다는 소식이 이미 퍼졌고 위소의 적들도 모두 잠복해 들어갔지만, 위소는 진희 일이 걱정되어 별장을 떠나지 않았다.

사실 위소의 당면 과제는 서성산촌에 한 번 다녀와서 세 번째 돌문을 열고 그 뒤에 숨은 이득을 손에 넣는 것이었다.

다만 진희에 관한 소식을 듣지 못해 위소의 마음이 놓이지 않았다.

그래서 요 며칠 동안 위소는 여전히 매일 별장에서 무기를 익히고 단련의 불꽃을 응집했으며, 한정의가 폐관을 마치고 지계 후기로 실력을 끌어올리기를 기다렸다가 삼품 단약을 제련할 수 있을지 시험해 보려 했다.

위소를 유일하게 위로한 것은 단련의 불꽃 응집에서 괄목할 만한 향상과 진전을 이룬 점이었다. 위소의 실력이 올라서 그런지 아니면 부지런히 고생하며 수련해서인지는 몰라도, 어쨌든 위소는 이제 단련의 불꽃 속성을 마음대로 더하고 줄일 수 있게 되었다. 다만 아직 단련의 불꽃의 온도와 화세는 바꿀 수 없어서, 이 두 가지는 앞으로 더 연습해야 했다.

그렇지만 어찌 되었든 위소는 이전보다 훨씬 진전했고, 이 변화에 위소는 무척 기뻐했다.

정오 무렵, 위소는 수련을 마치고 자신의 여러 영수의 실력도 끌어올릴 생각이었다. 그런데 아직 후원에 이르기도 전에 전화 벨이 울렸다. 위소가 들어 보니 갈선이었다. 위소는 얼른 통화 버튼을 눌렀다. »갈선? 어때, 소식이 있었나?«

»두목, 소식이 왔습니다! 마침 이 일을 말씀드리려던 참이었습니다!« 갈선 역시 방금 소식을 받고 서둘러 위소에게 전화를 걸었다. »조광인과 진희가 현단문에 갔는데, 현재 진희는 조광인에 의해 상등 노정으로 현단문의 소문주 천잠변에게 바쳐졌습니다. 그리고 조광인도 그 공으로 인해 현단문 팔장로 강조명의 수행 제자가 되었습니다.«

»오? 진희가 노정으로 바쳐졌다고?« 위소의 마음이 확 틀렸다. 위소는 노정을 어떻게 쓰는지 몰랐지만, 그것이 분명 진희에게 해로운 일임은 틀림없었다. 위소는 얼른 물었다. »그럼 그녀에게 위험은 없나?«

»위험은 당장은 없습니다. 소식에 따르면 진희는 전에 상등 노정 심법을 체계적으로 수련한 적이 없어서, 현단문이 그녀에게 노정 심법을 다시 수련하게 한 뒤 이 년 후에 쓰기로 했습니다. 그래서 지금 보기에는 별 위험은 없습니다.« 갈선이 말했다. »하지만 이 년 후는 장담할 수 없습니다. 소식을 보면 천잠변의 이전 시녀가 바로 그의 노정이었는데, 천접이라 하며 수련 끝에 죽었다고 합니다.«

»이미 한 명이 죽었다고?« 위소는 순간 눈살을 찌푸렸다. 다만 마음속으로는 의아했다. 그날 본 천잠변은 사도에 빠진 자처럼 보이지 않았는데? 설마 이전의 소문이 모두 사실이란 말인가, 현단문의 소문주 천잠변이 호색하고 풍류를 좋아하는 자라는 것이?

»예, 현단문 스스로도 한 명이 죽었다는 것을 인정했습니다. 다만 사고로 죽었다고 하는데, 소문으로는 천잠변이 그녀를 노정으로 삼아 진기를 너무 많이 빨아들여 죽게 했다고 합니다!« 갈선이 말했다. »두목께서도 아시다시피 이 일은 단정하기 어렵습니다만, 소문이라고 해서 반드시 근거가 없는 것만도 아닙니다.«

갈선이 모르는 사실이 있었으니, 천접이 노정으로 쓰이다 죽었다는 소식은 바로 현단문 천잠변 본인이 흘린 것이었다. 하나는 자신의 여자 신분을 감추기 위해서였고, 또 하나는 천접을 비밀리에 숨긴 일을 감추기 위해서였다.

»그나마 이 년이라는 시간이 있어서 다행입니다. 갈선, 현단문과 진희에 관한 일을 계속 지켜봐 주게. 상황이 달라지면 곧바로 알려 주게!« 위소는 잠시 생각한 뒤 말했다.

적어도 진희가 당장은 무사하다는 것에 위소는 안도했다. 축두목과 축노2는 이미 위소가 돌려보내 응자어를 보호하게 했는데, 위소의 곁에는 이제 졸개가 충분히 많아서 그 둘이 여기 있어도 별 역할을 할 수 없었기 때문이었다.

더구나 위소가 이미 천계 초기 고수라는 소식이 퍼졌으니, 은신 층면에서는 더 이상 적수가 없었다.

그리고 상고 층면에는 적어도 상고 층면의 규칙이 있어서 마음대로 속세를 넘나들지 않았다.

전화를 끊은 뒤 위소는 응자어에게 전화를 걸어 진희가 당장은 위험하지 않으니 안심하라고 했고, 축두목에게도 가서 진희의 어머니에게 진희의 상황을 말해 달라고 부탁했다. 다만 진희의 어머니에게는 사실대로 말할 수밖에 없었다. 진희가 조광인에게 팔려 갔으며, 당장은 위험하지는 않지만 조광인에게 미련을 버리고 더욱 조심해 앞으로 다시 속지 않도록 해야 한다고.

……………………

은신 당가. 당태충 노태爷도 위소가 천계로 돌파했고 은신 조가를 멸했다는 소식을 듣고는 그만 놀라 앉아 있지도 못하고 안절부절못했다!

전에 당태충은 위소라는 산수 하나가 이토록 성장할 수 있으리라고는 꿈에도 생각하지 못했다. 정말이지 믿기 어려운 일이었다! 은세 가문 봉회에서조차 당태충은 위소가 은신 조가를 멸할 수 있으리라고는 알아보지 못했다!

그때 그는 천진난만하게도 위소가 은신 우가와 은신 조가 사이에 모순을 일으키려는 것은 몸을 빼기 위해서이며, 본질적으로는 은신 조가와 은신 우가를 두려워하는 것이라 여겼다. 위소의 뛰어남도 그저 젊은 후배 수준의 뛰어남일 뿐, 자신들 같은 노태爷에 비하면 하늘과 땅 차이라고 생각했다!

그런데 지금, 그의 환상은 위소의 행동에 의해 처참하게 짓밟혔다. 그가 보기에 눈에 차지도 않던 젊은 산수 하나가 갑자기 언제라도 은신 당가를 삼켜 버릴 수 있는 큰 악어로 변해 버렸으니, 당태충은 정말로 두려워졌다!

당두목, 당여우, 우소심이 모두 은신 당가의 회의실로 불려 나왔다. 당태충은 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 마루를 쉬지 않고 빙빙 돌며 말했다. »너희 다 말해 봐라, 어떻게 해야 하나? 도대체 어떻게 해야 한단 말인가? 처음에 우리 은신 당가가 위소와 그의 장인 댁안을 심하게 건드렸는데, 우리 이제 어떻게 해야 하나? 은신 조가는 이미 위소에게 멸해졌으니, 다음 차례는 우리 은신 당가일 테지?«

처음에 당운이 설곡에 제자로 받아들여졌을 때, 당태충은 소식을 접하고도 그다지 걱정하지 않았다. 다만 당운을 집에서 쫓아낸 것을 은근히 후회했을 뿐이었다. 어차피 상고 문파가 이 정도 원한 때문에 은신 세가에 손을 대지는 않을 터였고, 그것은 규칙에 맞지 않는 일이었다!

그러나 위소는 산수 하나일 뿐이라 온갖 규칙을 아예 무시하고, 격식대로 판을 짜지도 않으며, 누구든 멸하고 싶으면 멸해 버렸다. 이것이야말로 당 노태爷가 가장 걱정하는 바였다!

당두목의 얼굴도 몹시 굳어 있었다. 처음에 그는 많은 사람들 앞에서 수연에서 당운과 인연을 끊었고, 나중에 당운이 설곡으로 갔을 때도 체면이 좀 상한다고 여겼다. 사이가 틀어지지만 않았더라면 은신 당가에도 상고 층면의 직계 뒷배가 하나 생겼을 텐데!

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