제3436장 사람을 조사하러 보내다

»그게, 그러니까 제 쪽에서 실력 있는 네 사람이 이곳에 와서 일을 처리하는데, 갑자기 소식이 끊겼습니다!« 란 아가씨가 말했다.

»실력 있는 네 사람? 어느 정도 실력인데? 언제 일인가?« 현진노조는 잠시 멍해지다가 마음속으로 적잖이 놀랐다. 란 아가씨가 사람을 데려왔을 줄은 몰랐으니, 그 말하는 실력자란 대체 어느 급인가?

»천계 후기 정점 실력 대원만的高手 네 사람입니다. 오늘 오후에 그들이 일을 처리하러 간 뒤로 저희 본부 사람들과 연락이 끊겼고, 지금까지도 연락이 닿지 않습니다.« 란 아가씨는 이제 더는 숨기지 않았다. 이런 세부 자료를 현진노조에게 주지 않는다면, 그가 어디서 사람을 찾겠는가?

»뭐라고?! 천계 후기 정점 실력 대원만的高手 네 사람이라고?« 이번에는 현진노조가 완전히 경악했다. 센터의 저력과 실력이 이토록 대단할 줄이야, 단번에 천계 후기 정점 대원만的高手 네 명을 내보낼 수 있다니!

앞서 그는 그들이 과학기술과 생화학 인간 개조 방면에서만 연구를 해 온 줄 알았다. 설마 숨겨 둔 실력자까지 있을 줄이야. 이런 실력자들은 현진노조조차 몰랐으니, 다른 사람들이야 더더욱 알 리 없었다.

그러나 경악이 지나간 뒤 그는 물었다. »그들이 어디로, 무슨 일로 갔습니까? 란 아가씨, 너무 조급해하지 마십시오. 그 네 사람의 실력이라면 이쪽에서는 거의 무적에 가깝습니다. 우리 오요문이 나서지 않는 한, 보통은 정말로 그들을 붙잡아 둘 자가 없습니다!«

현진노조는 란 아가씨가 사전에 이 일을 말하지 않았다고 해서 탓하지는 않았다. 오요문이 화하 중원의 문파이긴 하지만, 중원의 수련자들이 모두 오요문의 관할 아래에 있어야 하는 것은 아니지 않은가.

게다가 현진노조와 란 아가씨는 마침 협력 관계였다. 정으로 보나 이치로 보나 현진노조가 힘을 보태 이 일을 해결해야 했다.

»일은 이렇습니다.« 란 아가씨도 그다지 숨기지 않고, 마귀 시련부터 말하기 시작해 해외 수련자 협회의 객경 장로 하나가 그들 센터의 전승을 빼앗은 일, 그리고 그 객경 장로가 화하 중원으로 돌아오기를 기다렸다가 비로소 손을 쓴 일까지 죽 이야기했다……

»해외 수련자 협회라!« 현진노조는 듣고 나서, 란 아가씨가 자기 아우 부하들에게 손을 쓴 것에 다소 불쾌해하면서도, 어쨌든 객경 장로 하나일 뿐이니 그만두었다. 게다가 그자는 이미 돌아왔으니 해외 수련자 협회와의 관계도 그다지 크지 않았다. »그 객경 장로, 중원 이쪽에 무슨 배경이라도 있습니까?«

»조사한 바에 따르면 없습니다!« 란 아가씨가 말했다. »그 객경 장로의 진명은 송릉유로, 속세 세가인 송가 사람입니다. 이런 급의 세가에 무슨 배경이 있을 수 있겠습니까?«

»뭐라고?!« 현진노조는 송릉유와 속세 송가라는 이름을 듣자마자 깜짝 놀라 탁자를 치며 일어섰다. »란 아가씨, 뭐라고 하셨습니까? 이 송릉유가 속세 송가 사람이라고?«

»그렇습니다…… 현진 선생, 그게 무슨 표정이십니까?« 란 아가씨는 경악을 금치 못하는 현진노조를 다소 이상하게 바라보았다. 그녀가 보기에 현진노조라는 사람은 줄곧 대단히 침착했고, 이렇게 경천동지할 표정을 드러내는 일은 드물었다. »설마 송가가…… 속세 세가일 뿐인데 상고급 배경이라도 있다는 겁니까? 그렇다면 그들은 어찌하여 속세 세가 하나에 만족하고 있겠습니까?«

»송가는 비록 속세 세가일 뿐이고, 그들에게 상고급 배경이 없는 것도 사실입니다. 그러나 그들에게는 더 무서운 배경이 하나 있는데, 심지어 저조차 그 사람 때문에 몹시 골머리를 앓고 있습니다……« 현진노조가 쓴웃음을 지으며 말했다. »실은 란 아가씨도 들어 보셨을 겁니다. 그 사람이 바로 위소입니다!«

»뭐라고?! 위소?« 란 아가씨는 잠시 멍해지다가 이내 눈살을 굳게 찌푸렸다. »그 위소가…… 설마 천계 후기 정점 대원만的高手 네 사람을 해치울 수 있었다는 겁니까? 그럴 리가 없지 않습니까?«

»상식적으로 보면 과연 불가능합니다. 하지만 그가 어디서 원조를 청해 왔을까 봐 걱정입니다. 예컨대 포리일족 같은 자들이 말입니다. 제 제자 소일도 바로 위소가 포리일족 사람들을 시켜 해친 것입니다.« 현진노조가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »만약 포리일족이 개입했다면, 정말 그럴 가능성이 있습니다……«

란 아가씨의 얼굴빛이 몇 번이나 바뀌더니 마침내 말했다. »그럼 현진 선생, 무슨 방법이 있으십니까?«

»제 생각에는 당면 과제로 이 일이 위소와 과연 관계가 있는지부터 조사해야 할 것 같습니다. 관계가 있다면 어떤 관계인지, 위소가 또 어떤 자들을 청해 일을 벌인 것인지 말입니다!« 현진노조가 잠시 생각하더니 말했다. »관건은 이 네 사람을 자세히 찾아보아야 한다는 것입니다. 과연 아직 무사한지, 아니면 이미殞落한 것인지를 말입니다!«

»좋습니다. 이 일은 현진 선생께 부탁드리겠습니다. 일품이품자동약정 건은 제가 반걸명 2세 박사 쪽에 서둘러 연구 제조하라고 하겠습니다! 되도록 빨리 출시되도록요!« 란 아가씨가 말했다.

»음.« 현진노조가 고개를 끄덕이더니 문밖을 향해 소리쳤다. »소이, 이리 좀 들어오너라!«

»예!« 이내 소이의 대답이 들려왔고, 곧이어 소이가 현진노조의 방으로 들어왔다. »스승님, 저를 찾으셨습니까?«

»이렇다. 너는 강조명을 데리고 속히 연경시로 가서 일 하나를 조사해 오너라. 일인즉……« 현진노조는 란 아가씨의 네 사람이 속세 송가에서 실종된 일을 죽 설명한 뒤 말했다. »이 일은 조심해야 한다. 조명의 말을 많이 들어라. 조명이란 아이가 제법 영리하니, 만약 그쪽에 정말 강적이 있다면, 예컨대 포리일족 사람 같은 자들이 있다면 너희는 정면으로 충돌하지 마라, 알겠느냐?«

»이렇게 하시죠. 조광인, 면화당, 조기병을 보내 강조명을 따라가 호위하게 하십시오. 사위 되는 사람의 실력이 비교적 낮으니 손해를 보면 안 되지 않습니까!« 란 아가씨가 잠시 생각하더니 말했다. »어쨌든 우리 센터를 위해 일하는 것이니 말입니다!«

»오? 그렇다면 란 아가씨께 감사드립니다!« 현진노조가 크게 기뻐했다. 본래 천계 시련 때 강조명을 데리고 조가의 실력자 셋을 데려가려 했으나, 아직 란 아가씨에게 말하지 못했고 란 아가씨가 승낙할지도 몰랐다. 그런데 말도 꺼내기 전에 란 아가씨가 먼저 제안해 주었으니 현진노조로서는 무척 기뻤다!

시련 때가 되면 강조명이 다시 그 셋을 데리고 시련에 참가하면, 그것이야말로 순리대로 되는 일이었다.

»감사는 필요 없습니다. 우리 센터 그 네 사람의 행방을 되도록 빨리 조사해 내 주시기만 하면 됩니다!« 란 아가씨가 손을 내저었다. 조가의 실력자 셋은 개조 실험품에 불과해 그녀에게 그다지 중요하지 않았고, 게다가 이 네 실력자에게도 결점이 있어 센터에서도 그다지 신경 쓰지 않았다. »그럼 저는 먼저 쉬러 가겠습니다. 현진 선생 쪽 소식을 기다리겠습니다!«

»란 아가씨, 안심하십시오. 이쪽에 소식이 들어오는 대로 첫 시간에 알려 드리겠습니다.« 현진노조가 고개를 끄덕이며 말했다.

란 아가씨가 떠나자 현진노조는 소이에게 강조명 등 사람들을 찾아가 연경시로 갈 일을 준비하라고 이르러 보냈다……

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