제3586장 현행범?

비록 고비가 당장 그를 방해하지는 못하지만, 고비를 끌어내리고 자기 사람을 올려놓는다면, 영신각 안의 청운각 영역은 곧 맹각명 자신만의 독립 왕국이 될 터였다!

맹동과 이정명이 대답하고는 흉측하게 웃으며 위소의 동부 안으로 들이닥쳤다. 위소는 그 모습을 보고도 막지 않고 그들이 마음껏 수색하도록 내버려두었다. 어차피 동부 안에는 별다른 물건도 없으니, 오히려 이 녀석들이 나중에 어떻게 망신을 당하는지 두고 볼 참이었다!

맹동과 이정명을 안으로 들여보내 수색하게 하고, 맹각명 자신은 히죽거리며 위소를 문 앞에 막아섰다. 나중에 맹동 일행이 ‘장물’을 찾아낸 뒤 위소가 궁지에 몰려 발악할까 봐 미리 대비한 것이다!

그러나 맹각명이 한참을 기다려도, 두 사람이 안에서 이리저리 뒤지는 것만 보일 뿐, 미리 준비해 둔 ‘장물’은 끝내 찾아내지 못했다. 이 두 녀석이 일부러 시늉만 부리는 줄 알았던 맹각명은 눈을 흘기며 속으로 욕했다. 앞서 연극은 충분히 해 두었는데, 이제 와서 무슨 시늉을 부린단 말인가!

그는 어서 위소가 한쪽 팔과 다리의 경락이 폐해진 뒤의 그 통쾌한 표정을 보고 싶어 안달이 나 있었기에, 버럭 화를 내며 말했다. »너희 둘은 꾸물거리며 뭐 하는 거냐, 어서 나오지 못할까!«

맹동과 이정명은 땀을 뻘뻘 흘리며 서로 눈을 마주 보았다. 맹각명의 재촉을 듣고도 믿기지 않아 동부 전체를 다시 한 번 훑어보았지만, 역시나 텅 비어 있을 뿐이었다!

사실 이 동부는 그리 넓지도 않아 무엇이든 한눈에 들어오니, 백 번을 다시 찾아도 없는 것은 없는 것이었다! 결국 그들은 유령이라도 본 듯한 얼굴로 맹각명을 돌아보며 손을 벌리고 쓴웃음을 지었다. »맹 사형, 없습니다.«

»없다고? 그럴 리가 없……« 맹각명은 황급히 말을 삼켰다. 밖에 이렇게 많은 사람이 지켜보고 있는데, 하마터면 실언할 뻔했다. 그는 곧 표정을 가다듬으며 말했다. »너희 둘은 여기서 그를 지켜봐라, 내가 직접 수색하겠다!«

»예!« 맹동과 이정명이 황급히 좌우로 갈라져 위소의 양옆을 막아섰고, 맹각명은 성큼성큼 동부 안으로 들어가 직접 수색을 시작했다. 정작 당사자인 위소는 이에 딱히 불만인 기색도 없이, 그저 한쪽에 서서 담담하게 지켜보고 있었다.

맹각명이 한 바퀴 둘러보았다. 동부 안은 텅 비고 휑하니, 무슨 물건이든 다 눈에 들어오니 사실 수색할 필요조차 없었다. 그러나 정말로 맹동의 말대로, ‘장물’은 도무지 찾을 수가 없었다.

말도 안 되는 일이었다. 미리 준비해 둔 물건인데 어찌 없을 수 있단 말인가? 동부도 이 정도밖에 안 되니 영옥 한 조각 숨길 곳조차 찾기 어려운 판에, 무언가를 찾아내는 건 그야말로 식은 죽 먹기여야 했다!

맹각명은 의심이 일기 시작했다. 고개를 돌려 문가에 선 위소의 담담한 표정을 보는 순간, 문득 가슴이 철렁 내려앉았다. 아, 그렇구나! 이 녀석이 분명 어떤 수를 써서 영옥을 몸에 숨겼기에, 감히 이렇게 태연할 수 있었던 것이다!

»너희 둘, 이 녀석 몸을 수색해!« 맹각명이 흉악하게 웃으며 말했다.

그는 이미 사정을 짐작하고 있었다. 아마도 위소가 방금 돌아와 영옥을 발견하고는 일이 잘못됐음을 깨닫고 어떤 꾀를 내어 몸에 숨긴 것이리라. 이런 상황에서도 이토록 태연한 척하다니, 이 녀석도 제법 인물이긴 한데…… 안타깝게도 역시 고추는 맵고 노인은 더 매운 법이었다!

»그렇지, 우리가 왜 그 생각을 못 했지!« 맹동과 이정명은 단번에 눈을 반짝이며 위소의 몸을 더듬기 시작했다. 영옥처럼 큰 물건은 아무리 교묘하게 숨겨도 이렇게 몸수색을 당하면 절대 숨길 수 없었다.

위소의 눈빛이 살짝 흔들렸다. 비록 이 일이 그에게 아무런 위험도 되지 않았지만, 이렇게 제멋대로 몸을 수색당하는 것은 그의 평소 처신과는 맞지 않았다.

그러나 맹각명은 그의 의도를 간파한 듯 냉소하며 위협했다. »도둑으로 몰리고 싶지 않다면, 임 사제는 협조하는 게 좋을 걸세. 그렇지 않으면 영신각 규칙에 따라, 협조를 거부하는 용의자에게는 우리 같은 관리 사형들이 예외적으로 손을 쓸 수 있네. 생사를 가리지 않으니, 잘 생각해 보게.«

»좋네, 그렇다면 두 분 수색을 좀 꼼꼼히 해 주게. 나중에 또 꼼꼼히 안 해서 의심이 남는다는 말 나오지 않도록.« 위소는 잠시 망설였다. 그가 운계도에 온 데는 목적이 있으니, 이 일로 규칙을 어기고 쫓겨나기라도 하면 본말전도가 될 터였다!

맹각명의 실력은 고비 사형보다 한 수 위였다. 아마 축기 초기 정상급 고수일 것이고, 위소 자신은 겨우 축기 초기였다. 싸워 볼 힘이 없지는 않겠지만, 꼭 필요한 일이 아니라면 위소는 사람들 앞에서 실력을 드러내고 싶지 않았다. 게다가 이때 손을 쓰면 트집 잡힐 구실을 주기 쉬워, 정말로 말이 길어질 판이었다.

하지만 그들이 수색하겠다니 수색하게 두자. 어차피 나중에 아무것도 못 찾으면 망신을 당하는 건 위소가 아니라 그들이었다! 그리하여 위소는 아주 담담하게 미소 지으며 말했다. »마침 내 혐의도 벗을 수 있겠군. 나는 줄곧 맹 사형의 가르침을 명심하여 바르게 처신하는 사람이 되려 했네!«

»흥, 그야 당연한 말이지. 몸에 숨겼다고 만사형통인 줄 알지 마라. 이 촌뜨기 녀석아, 어서 울 준비나 해라!«

맹동과 이정명은 위소의 몸을 위아래로 샅샅이 뒤졌다. 그때 맹동이 위소의 주머니에서 영옥 한 조각을 꺼내 들고 의기양양하게 웃었다. »찾았다! 현행범이야, 이제 무슨 변명을 하려느냐!«

구경하던 무리들이 일순 술렁였다. 그러나 그가 손에 든 영옥의 크기를 알아보자 사람들의 눈빛은 일제히 묘해졌다. 그때 위소가 옆에서 놀리듯 말했다. »똑똑히 보게, 이건 내 영옥일세. 맹 형의 영옥은 언제부터 이렇게 작고 앙증맞아졌나?«

젠장! 웃음바다가 터진 가운데 맹동은 그제야 정신이 들었다. 꺼내 든 영옥은 달걀만 한 크기로, 자기와 이정명의 것이 절대 아니었다.

맹각명은 얼굴이 파랗게 질렸다. 이 멍청이가 대체 제대로 하는 일이 있기는 한 건가. 이런 녀석을 부하로 두다니, 제 얼굴까지 다 깎이는 판이었다.

맹동은 부끄러움과 분노가 치밀어 얼굴이 새빨개졌다. 그러나 자기와 이정명이 아무리 뒤져도, 이 영옥 한 조각 말고는 위소의 몸에서 아무것도 찾아낼 수 없었다.

»이 멍청이! 내가 직접 하겠다!« 맹각명은 짜증이 나서 맹동을 옆으로 확 잡아당겼다. 당연히 손쉽게 끝날 일인데, 어째서 이 녀석 손에 들어가면 이리 믿을 수가 없어지는 건가.

그러나 맹각명이 직접 수색해도 찾지 못했고, 믿기지 않아 다시 한 번 수색해도 역시 찾지 못했다.

위소는 두 팔을 든 채 그를 바라보며 나직이 물었다. »맹 사형, 이제 내 결백이 증명된 걸로 봐도 되겠나? 내가 정말 가장 정직한 사람이지?«

맹각명은 대꾸할 생각조차 잊었다. 얼굴에는 믿을 수 없다는 기색이 가득했다. 어떻게 없을 수가 있지? 이건 말도 안 되는 일이었다!

그 두 조각의 영옥이 동부에 숨겨져 있지 않다면, 분명 그의 몸에 숨겨져 있을 터였다. 아무리 숨기는 솜씨가 기막히다 한들, 이렇게 큰 영옥 두 조각을 수색해도 찾아내지 못할 수는 없는 노릇이었다!

설마 이 녀석이 몰래 영옥을 바깥에 숨겼나? 맹각명은 문득 그런 의심이 들었지만, 곧 스스로 그 생각을 지워버렸다. 이 누명 씌우기 계획을 세운 뒤로 방시에서 돌아온 때부터 줄곧 위소의 일거수일투족을 지켜봐 왔고, 위소는 방금 동부로 돌아온 뒤로 한 발짝도 밖으로 나가지 않았다. 자기 맹각명이 지켜보는 앞에서 바깥에 숨기고 싶어도 그럴 기회가 없었던 것이다!

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