제3608장 구경 오신 것을 환영합니다

그리고 이전에 딴마음을 품었던 자들도 이제는 조용히 입을 다물었다. 모두가 형세를 분명히 깨달은 것이다. 그들은 위소 같은 행운을 타고나지 못했기에, 고생을 따라갔다가는 고생보다 더한 고생을 하게 되지 않겠는가?

게다가 서령충의 말 속에 이미 분명히 드러나 있었다. 그가 맹각명의 뒤를 봐주겠다고 하는 이상, 대중이 무엇을 두려워하겠는가. 이는 최상급의 든든한 배경이었다!

맹각명은 고맙다는 듯 서령충을 힐끗 보았다. 순간 자신을 알아주는 이에게 목숨을 바치겠다는 마음마저 들었다. 서령충이 자신을 감싸주겠다고 했으니, 앞으로는 더욱 활개를 치지 않겠는가. 생각만 해도 기쁨이 이루 말할 수 없었으니, 이런 두목을 따라 벌이는 일이라면 그야말로 하늘을 찢는 기세였다!

위소는 곰곰이 생각하는 얼굴로 서령충을 힐끗 보았다. 이 서 대소는 속이 텅 빈 자가 아니었다. 겉보기에는 제멋대로 굴며 천하제일인 양 거만을 떨었지만, 실상 지략은 상당히 뒤지지 않았다!

그러나 위소는 마음에 담아두지 않았다. 어차피 이들은 모두 자신의 적이고, 자신이 그들과 화해할 수는 없는 노릇이니, 좋을 대로 하라고 내버려둘 뿐이었다!

그래서 그는 느긋하게 납품 절차를 밟았다. 저울질을 마친 뒤에는 영옥을 챙겨 품질 검사처로 가서 줄을 섰는데, 조바심을 내는 기색은 조금도 없었다.

위소에게는 이만큼 기다릴 인내심이 있었으나, 어서 그의 망신거리를 보고 싶어 하는 서령충에게는 그런 인내심이 없었다. 사람들에게 한마디 건네더니 곧장 강조명에게 위소의 광주리를 새치기시켜 품질 검사처로 들여보내게 했다. 어쨌든 서령충의 두터운 배경이 저 자리에 버티고 있는 이상, 다른 이들은 모두 눈을 감아주었고, 분노하면서도 감히 말을 꺼내지 못했다.

이내 품질 검사처의 검사 결과가 나왔다. 여전히 어제 그 현기각 동 사형의 목소리였다. »위소, 좋은 옥 열 개, 폐옥 일곱 개, 쓰레기 옥 열아홉 개!«

»열, 열 개! 말도 안 돼!« 맹동은 깜짝 놀라 하마터면 자기 혀를 깨물 뻔했다. 그는 오늘 온 힘을 다 쏟아 겨우 좋은 옥 여덟 개를 캐낸 터였다. 게다가 이곳은 체칠 광구였는데, 저기 십 호 폐광구의 위소를 보라지. 어제 첫날에 좋은 옥 여덟 개를 캔 데 이어, 오늘은 오히려 더 심해져 열 개로 늘어난 것이다!

맹동뿐 아니라 서령충과 맹각명 같은 자들의 표정도 이 순간 똥을 삼킨 듯 다채로웠다. 하나같이 얼굴이 새빨개져서는 토하려 해도 토하지 못하는 모양새였으니, 이는 똥을 삼킨 정도가 아니라 똥에 배가 터져 죽을 지경이라는 형국이었다!

어제 위소가 좋은 옥 여덟 개를 캔 것은 개똥 같은 행운이 따랐기 때문이라 치자. 하지만 오늘의 열 개는 어떻게 설명해야 하는가. 설마 이놈이 정말 기운의 아들이라 이틀 연속으로 개똥 같은 행운을 좇는단 말인가?

»어쩔 수 없지, 내가 인품이 좋으니까. 운이 오면 막을 수도 없어!« 위소는 이 무리를 향해 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱였으니, 그야말로 사람을 죽도록 약 올려도 책임지지 않는 태도였다.

세상에! 십 호 폐광구에서는 일 년에도 좋은 옥 몇 개 나오기 힘든데, 어찌 이 녀석이 이틀 연속으로 이렇게 많은 좋은 옥을 캐낼 수 있단 말인가. 나는 도저히 이 괴이한 일을 믿을 수 없다!

서령충은 위소의 그런 표정에 일곱 구멍에서 연기가 날 지경이었다. 어쩔 줄 몰라 하며 품질 검사처를 손가락으로 가리키며 노기를 띠고 외쳤다. »동 영감, 당장 나와! 이놈의 폐옥 더미를 내 눈앞에서 다시 검사해!«

맹각명 같은 영신각의 하찮은 관리 앞에서는 현기각의 이 동 사형도 위세를 부릴 수 있었지만, 충천각의 서 대소 앞에서는 그럴 수 없었다. 현기각이 줄곧 충천각과 그리 사이좋지 않다 한들, 서 대소는 그 같은 졸병이 감히 건드릴 수 있는 상대가 아니었다.

동 사형은 그 말을 듣고 급히 대답했다. 위소가 캔 이 영옥들을 광주리에 다시 담아, 종종걸음으로 직접 짊어지고 나와 모든 사람 앞에서 다시 하나하나 품질을 검사했다.

하나, 둘, 셋…… 동 사형이 마침내 좋은 옥 열 개를 골라내어 앞에 놓았을 때, 모든 사람이 다시 넋을 잃었다. 서령충은 믿기지 않아 하나하나 집어 들어 감촉을 확인해 보았고, 본래 음침하던 얼굴은 이제 완전히 무너져 내렸다.

천지의 영기가 정순하고 충만했으며, 그 농밀함은 평소 자신이 수련에 쓰는 영옥보다도 오히려 나았다. 아무리 까다로운 사람이라도 이 영옥들을 폐옥이라 하지는 못할 터였다. 오히려 반대로, 이 영옥들은 좋은 옥 가운데에서도 좀처럼 보기 드문 상등품이었다!

»어떻습니까, 서 사형. 제가 폐품을 주워 모은 이 쓰레기 영옥들이, 서 사형 같은 대인물의 눈에 차지 않겠지요?« 위소는 팔짱을 낀 채 여유롭게 옆에 서서 담담하게 웃으며 말했다.

서령충의 얼굴은 새파랗게 질렸으나, 한동안 말문이 막혀 아무 말도 하지 못했다. 뭇사람이 지켜보는 앞에서 그가 어찌 눈을 감고 거짓말을 할 수 있겠는가. 만약 그가 정말 이를 악물고 이 영옥들이 모두 폐옥이라 한다면, 영옥당을 어디에 두겠는가. 그 대소의 뒷배가 아무리 단단하다 한들, 이렇게 뻔히 드러난 일 앞에서 영옥당 사람들도 감히 함께 눈 감고 거짓말을 하지는 못할 터였다!

본래 서 대소는 오늘 기분이 제법 좋았다. 특히 앞서 위소를 위해 광구를 바꿔주려던 노변인을 쫓아낸 일은 그에게 모든 것이 손안에 쥐어진 듯한 쾌감을 안겨주었다. 당장은 직접 나서서 위소를 혼낼 수 없었지만, 상대를 십 호 폐광구에 처박아 두고 발만 동동 구르게 만드는 것도 충분히 흐뭇한 쾌사였다. 그런데 뜻밖에도 눈 깜짝할 사이에 이런 일을 맞닥뜨릴 줄이야!

분명히 십 호 폐광구에 처박혀 있었으니, 다른 사람 같았으면 진작에 기진맥진했을 터인데, 이 위소라는 자는 오히려 폐광구에서 이토록 많은 좋은 옥을 파냈고, 그것도 첫날만이 아니라 연이어 두 번째 날이었다!

서령충의 지금 심경은 마치 마음껏 기대에 부풀어 만한전석을 먹을 준비를 해두었더니, 상대가 음식을 차려 내고 뚜껑을 열어보니 보름이나 삭은 돼지 사료통에 파리가 떼를 지어 윙윙거리고 있는 꼴이었다! 그것도 모자라, 문제는 그가 코를 틀어쥐고 그 사료통을 들이켜야 한다는 것이었다!

서령충의 얼굴이 파랗게 질렸고, 강조명의 얼굴도 파랗게 질렸다. 서령충에 비하면 위소와 진정한 원한을 맺은 철천지원수는 바로 자기 자신이었기 때문이다. 이 자리에서 위소가 망하기를 가장 바라는 사람을 꼽으라면, 그는 단연 첫 번째일 터였다. 그러나 그런 마음이 간절할수록 이때 들이켜야 하는 사료통은 더욱 많아졌으니, 그 느낌은 오직 네 글자로만 표현할 수 있었다. 눈물을 머금고 울 수도 없다는 것이었다.

이 순간 서령충 일당 가운데 유일하게 기분이 그럭저럭 괜찮은 사람은 종영량뿐이었다. 자신의 잠복 신분이 걸린 일이 아니었다면, 이 녀석은 큰 소리로 갈채를 보내고도 남았을 것이다! 역시 위소 영두는 위소 영두였다. 분명히 사람들에게 짓눌려 꼼짝도 못 하는 듯 보였는데, 슬그머니 모든 사람에게 큰 선물을 안겼으니, 그 뺨을 때리는 소리가 어찌나 시원하던지, 그야말로 통쾌하기 그지없었다!

모든 사람의 표정을 한눈에 담으며, 특히 서령충 일행의 그 절묘한 표정을 실컷 감상한 위소는 일부러 눈썹을 치켜세우며 말했다. »허허…… 그저 이틀 연속 개똥 같은 행운이 따랐을 뿐입니다. 내일은 분명 이렇게 운이 좋지 않겠지요, 그렇죠? 여러분 내일 또 오세요. 구경 오시는 것은 환영합니다. 저는 체면 구기는 것쯤 전혀 개의치 않으니까요!« (계속됩니다..) RT

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