제3657장 뭐라고 하셨나요? 그녀 주변의 여자아이들은 모두 그녀에게 잘 보이려 하고, 남자아이들은 모두 그녀를 쫓았기에 그녀는 도저히 정말 친한 친구를 가질 수 없었다. 그래서 이 권권곰이 바로 그녀가 외롭고 고독할 때 유일하게 속마음을 털어놓는 상대가 된 것이다!
그녀는 이 작은 녀석을 잃은 뒤의 자기 인생이 어떤 상태일지, 어떤 심정일지 도저히 상상할 수 없었다.
어쩔 수 없이 상관난아는 심지어 영옥당 당주를 불러들여 모든 사람을 동원해 영옥당 구석구석을 샅샅이 뒤져서라도 반드시 이 작은 녀석을 찾아낼 준비까지 하고 있었다. 그런데 바로 이때, 이미 한쪽에서 기회를 엿보고 있던 멍줴밍이 때맞춰 그녀의 등 뒤로 다가섰다.
«상관 아가씨, 저는 영신각 관사 멍줴밍이라고 합니다. 낮에 이곳에서 권권곰 한 마리를 보았는데, 그때는 아가씨의 영수인지 확신할 수 없어서 별달리 유의하지 않았습니다.» 멍줴밍이 눈을 내리깔고 공손하게 아뢰었다.
«뭐라고요? 당신이 샤오바이를 봤다고요?» 그제야 상관난아는 멍줴밍을 알아보고는 서둘러 캐물었다. «어디서 봤어요? 어디로 갔죠?»
멍줴밍은 회상하는 척하다가 이윽고 말했다. «당시 그 녀석이 광구 안으로 몰래 들어가려는 것 같더군요. 그런데 대문 안으로 들어오지 못하고 신인 제자 한 명에게 발각되었습니다. 그 신인 제자가 무슨 말도 없이 곧바로 걷어차서 거의 죽을 지경으로 만든 다음, 자루에 담아 가지고 갔습니다. 동부로 가져가 구워 먹겠다더군요……»
«구워 먹는다고요?» 상관난아는 그 말을 듣자 순간 얼굴빛이 새하얗게 질려 하마터면 그대로 기절할 뻔했다. 한참 만에야 겨우 정신을 차리고 이를 악물며 말했다. «그 신인 제자 이름이 뭐죠? 당신은 왜 말리지 않았어요?»
«상관 아가씨, 노하지 마십시오. 그 신인 제자 이름은 위소인데, 속세 수련계에서 올라온 산수 신인으로 교양도 없고, 늘 거만하고 제멋대로여서 남의 말을 듣지 않습니다. 제가 그때 아무리 말려도 소용이 없었고, 종문 규율 때문에 함부로 손을 댈 수도 없어서 그냥 보내줄 수밖에 없었습니다……»
멍줴밍은 슬프고 분한 척하며 말했다. «아가씨의 영수인 줄 미리 알았더라면, 제가 종문의 처벌을 무릅쓰고서라도 반드시 권권곰을 구해냈을 것입니다!»
«위소? 그자가 지금 어디 있죠? 얼른 저를 데려가요! 샤오바이의 털끝 하나라도 다쳤다면 본아가씨가 그자와 목숨을 걸고 싸울 테니까!» 상관난아는 여느 때의 청순한 소녀 모습은 온데간데없이 사납게 이를 드러내며 말했다.
«알겠습니다, 제가 바로 아가씨를 안내하겠습니다.» 멍줴밍은 속으로 은근히 비웃었다. 계집애는 역시 계집애라서, 조금만 부추겨도 곧바로 넘어가는구나.
멍줴밍은 상관난아를 이끌고 위소의 동부로 곧장 향했고, 내내 문 앞에 쭈그려 앉아 위소를 지켜보던 멍퉁이 두 사람을 보고는 서둘러 달려나와 맞았다.
«아가씨, 이자는 신인 제자 멍퉁입니다. 낮에 일어난 일을 이자도 직접 목격했습니다. 제가 이자를 미리 보내 위소를 지켜보게 한 것은, 위소가 정말로 그 권권곰을 구워 먹을까 봐서였습니다. 아무래도 속세 수련계에서 올라온 산수 신인이라, 교양은 정말 장담할 수 없지 않습니까.» 멍줴밍은 멍퉁을 소개하며 일부러 한숨을 내쉬었다.
그러나 상관난아는 그의 한탄을 들을 마음이 없어서, 서둘러 멍퉁에게 물었다. «그 위소가 동부 안에 있나요? 내 샤오바이는 어떻게 됐죠? 다치지는 않았어요?»
멍퉁은 멍줴밍을 한 번 쳐다본 뒤에야 말했다. «아가씨께 아룁니다. 위소는 돌아온 뒤로 줄곧 동부 안에만 있었고 밖으로 나오지 않았습니다. 하지만 그 안에서 무슨 일이 벌어졌는지는 장담할 수 없습니다. 어쩌면 이미 먹기 시작했을지도 모르지요……»
«아?» 상관난아는 그 말에 가슴이 철렁 내려앉아, 서둘러 멍줴밍을 가리키며 말했다. «그럼 당신들은 뭐 하고 있는 거예요? 얼른 본아가씨를 위해 문을 부수세요!»
«명을 받듭니다!» 멍줴밍은 분부를 받자 손을 들어 한 줄기 강기를 내뿜어 위소 동부의 금주를 단번에 깨부쉈다. 기축 초기 정점의 실력인 그에게 이런 일쯤이야 식은 죽 먹기였다.
«샤오바이! 샤오바이!» 상관난아는 허둥지둥 안으로 뛰어들었다.
멍줴밍과 멍퉁은 음모가 성공한 듯 서로 마주 보고 빙긋 웃은 뒤, 뒤따라 들어갔다.
일이 이 지경에 이른 이상, 두 사람이 보기에 위소는 이번에 이미 죽은 목숨이었다. 상관난아의 영수를 죽였으니, 이게 얼마나 큰 죄인가!
영신각은커녕 운계도 북도 전체에서 다시는 발붙일 곳을 찾지 못할 터였다! 어쩌면 그를 결박해 남도 영수 일족에게 직접 넘겨, 목숨으로 목숨을 갚게 할지도 모를 일이었다!
그러나 동부 안의 광경을 똑똑히 확인한 순간, 멍줴밍과 멍퉁은 입이 떡 벌어졌다.
«끼잉! 끼잉!» 분명히 이미 숨이 붙어 있는지 없는지 할 정도였던 그 권권곰이, 이 순간 어찌된 일인지 펄펄 살아서 위소 몸에 매달려 있었고, 다친 기색이라고는 조금도 없었다. 오히려 이 상황을 보건대 위소와 아주 즐겁게 놀고 있는 듯했다? 이게 대체 무슨 일이란 말인가?
«샤오바이, 너 괜찮아?» 멍줴밍 일행에게 겁먹어 눈도 제대로 뜨지 못하던 상관난아도 이제야 겨우 정신을 차렸다. 소녀의 얼굴에는 감출 수 없는 기쁨이 가득했고, 매달려 있던 마음도 그제야 내려앉았다.
«끼잉!» 상관난아를 본 권권곰은 곧바로 위소의 몸에서 폴짝 뛰어내려, 짧은 다리로 아주 날렵하게 상관난아의 등에 올라탔다. 그 민첩함이란 이루 말할 수 없었다. 이게 어디 다쳐 죽어가던 모습이란 말인가?
뒤에 있던 멍줴밍과 멍퉁은 어쩔 줄 몰라 서로 얼굴만 마주 보았고, 멍퉁은 도저히 믿을 수 없다는 듯 소리쳐 외쳤다. «세상에! 말도 안 돼! 분명히 중상을 입어 죽어가던 모습이었는데, 내가 한 짓인데 내가 모르겠어…… 윽!»
멍줴밍이 황급히 그의 입을 틀어막았고, 상관난아는 의심 가득한 얼굴로 고개를 돌려 그를 쳐다보았다. «방금 뭐라고 했어요?»
«어……» 멍퉁은 이 순간 차라리 칼로 제 혀를 잘라 버리고 싶은 심정이었다. 이게 무슨 망할 입이란 말인가. 이런 일을 아무 데서나 쉽게 흘려도 되는 것이었나? 이건 사람 목숨이 걸린 일인데!
다행히 멍줴밍이 재빨리 알아차리고 서둘러 받아쳤다. «그렇습니다! 그때 그 상황을 저희가 직접 봤는데, 저희가 어찌 모르겠습니까?»
«그래요?» 상관난아는 두 사람을 반신반의하며 쳐다보았지만, 별달리 마음에 담아두지는 않았다. 지금 그녀에게 가장 중요한 것은 단 하나, 권권곰이 무사하다는 것뿐이었다.
후우! 멍줴밍은 그제야 안도의 한숨을 내쉬며, 멍퉁을 사납게 노려보았다. 이 아가씨를 속이기 쉬웠기에 망정이지, 그랬지 않았으면 일이 정말 드러나서 그 자신까지 함께 화를 입을 뻔했다.
멍퉁은 이때 하마터면 겁에 질려 바닥에 주저앉을 뻔했고, 입을 꾹 틀어막은 채 다시는 아무 소리도 내지 못했다.
상관난아는 마음이 놓이지 않아 권권곰을 안아 들어 이리저리 살펴보았다. 작은 녀석은 펄펄 살아 있었지만, 가슴팍의 그 커다란 발자국은 여전히 아주 선명했다. 멍줴밍 일행이 앞서 했던 말이 떠오르자, 상관난아는 분노를 이기지 못하고 위소를 노려보며 말했다. «이봐요! 샤오바이 가슴팍의 이 발길질, 당신이 한 거죠?»
«아니요, 제가 봤을 때는 이미 몸에 이 발자국이 찍혀 있었습니다.» 위소가 고개를 저으며 부인했다.
말하면서 그는 상대를 위아래로 훑어보았고, 이 소녀가 용모든 기품이든 만 명 중 하나도 없을 보기 드문 절색이라는 것을 깨달았다. RS
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