제5026장 여자 이웃

노인과 짧은 머리 사내는 5층에서 4층까지 굴러떨어졌는데, 겨우 일어나려는 순간 위소가 문을 닫는 소리를 듣고는 다시 혼비백산하여 다리에 힘이 풀리는 바람에 그대로 4층에서 3층까지 또 굴러떨어졌다.

두 사람의 몸은 참으로 튼튼한 모양이었다. 무려 두 층이나 굴렀는데도 다시 일어나 절뚝거리며 필사적으로 아래층으로 도망쳤고, 빛이 환한 단지 입구에 이르러서야 비틀거리며 발걸음을 멈추고 꼴사납게 땅바닥에 주저앉았다.

»스승님, 이번에 빠져나온 것도 정말 목숨이 붙어 있었던 거예요. 이곳은 앞으로 죽어도 다시는 안 옵니다. 돈을 얼마를 준대도 안 와요.« 짧은 머리 사내가 아직도 넋이 빠진 채 헐떡이며 말했다.

»시골로 돌아가자. 오늘부터 다시는 시마시에 오지 말자. 앞으로는 다른 곳으로 가자. 너무 위험해.« 노인 역시 아직 가슴이 철렁거렸다.

»맞아요 맞아요, 다시는 시마시에 안 옵니다!« 짧은 머리 사내가 연신 고개를 끄덕이다가 숨을 고르고는 갑자기 물었다. »스승님, 방금 그거 귀신이죠?«

»당연하지, 귀신이 아니면 설마 사람이겠어?« 노인은 이 점을 조금도 의심하지 않았다.

»그런데 낮에 우리가 만난 건 또 뭐예요? 그 대낮인데, 그것도 귀신일 수는 없지 않아요?« 짧은 머리 사내가 목을 움츠리며 말했다.

»귀신이란 게 누가 또 설명할 수 있나, 어쩌면 대낮에도 나와서 사람을 해칠 수 있지.« 노인이 입을 삐죽이며 대꾸하다가 문득 깜짝 놀랐다. »우리 몸에 있던 돈이 까닭도 없이 사라졌으니, 문제는 분명 이 귀신에게 있을 거야. 설마 우리한테 붙은 건 아니겠지?«

»세상에! 스승님, 겁주지 마세요!« 짧은 머리 사내는 숨조차 제대로 고르기 전에 다시 놀라 펄쩍 뛰었다.

»가자 가자, 얼른 가자, 이곳에 일 분도 더 머물 수 없어. 어서 도사 한 명 찾아 도움을 청해야 해. 정말로 붙어버리면 우리 둘 다 살아남지 못해!« 노인은 생각할수록 무서워져 온몸이 쑤시는 것도 잊은 채 몸을 일으켰다.

»그런데 황 사장님 쪽은 어떻게 해요?« 짧은 머리 사내가 얼른 뒤쫓아가 물었다.

»그딴 건 알 게 뭐야! 그이가 능력이 있으면 이 귀신을 잡아가겠지, 두통거리는 건 그이 몫이야!« 노인이 기가 막혀 욕을 퍼부었다.

두 사람이 말하는 이 황 사장은 이 일대의 작은 사장으로, 위소가 빌린 이 집의 집주인이었다. 그는 종일 먹고 놀기만 하다가, 문득 기발한 생각이 떠올라 사람을 속이는 절대 비기를 만들어냈으니, 바로 귀신 흉내였다!

이 세입자들은 모두 얼마 안 되는 월세만 내고 있었지만, 그래도 한 명 들어오면 한 명 도망가는 판국을 막을 수는 없었다. 그는 이 집 하나로 한 달에 무려 만 위안을 벌어들였으니, 세상에 이보다 편한 장사가 어디 있겠는가?

다만 사람들을 최대한 빨리 쫓아내려면 귀신이 나온다는 소문만으로는 부족했다. 때때로 진짜로 귀신 소동을 벌여야 했기에, 황 사장은 이 두 사기꾼을 고용한 것이었다!

지난 반년 동안 이 귀신 흉내라는 소규모 장사는 두 사람 손에서 그럭저럭 잘 돌아갔다. 매번 등쳐먹는 돈이 그리 많지는 않았지만 한 번에 천에서 팔백쯤이었으니, 모아놓고 보면 적은 액수가 아니었다.

»이 두 놈은 왜 아직도 전화를 안 하는 거야?« 황 사장은 아침 일찍부터 전화를 기다리고 있었다. 두 사기꾼과 약속한 일이었다. 세입자를 쫓아내기만 하면 곧바로 두 사람에게 돈을 보내주기로 했는데, 여느 때라면 두 사람이 매번 아주 적극적이었건만 오늘은 눈에 보이듯 점심때가 다 되어도 여전히 아무 기척이 없었다.

황 사장은 끝내 더는 기다릴 수 없어 어쩔 수 없이 먼저 두 사기꾼에게 전화를 걸었는데, 결과는 좋게도 둘 다 전원이 꺼져 있었다.

»역시 그 두 사기꾼은 못 믿을 놈들이야. 빌어먹을, 아마 어디서 돈을 좀 긁어모아서 이 이삼백 원짜리 쪼잔한 장사를 얕보는 거겠지? 이 망할 놈들!« 황 사장은 그제야 사정을 짐작하고는 욕설을 퍼부으며 다시 사람을 찾아 나섰다. 요즘 같은 세상엔 건달 사기꾼이 널려 있어서, 그 두 망할 놈들이 이 장사를 안 하면 하겠다고 달려드는 사람이 널렸다.

두 사기꾼을 쫓아낸 뒤, 위소는 그 자리에서 꼬박 밤새 수련하다가 점심때가 다 되어서야 몸을 일으켜 밖으로 나섰다. 시마시는 그리 넓지 않은 곳이라, 그는 시간을 조금 들여 주변을 한 바퀴 둘러보며 맞은편의 저 차가운 아가씨 말고도 천도기 고수가 더 있는지, 특히나 그동안 겨뤄본 그 두 놈이 있는지 살펴볼 작정이었다.

그렇게 하는 것이 다소 모험적이긴 했지만, 어쨌든 자신이 처한 주변 환경은 반드시 파악해두어야 했다. 더구나 그 손백미라는 자와 거리가 그리 가깝지 않기만 하면, 조심하기만 하면 별문제는 없을 터였다.

위소가 막 방문을 열고 나서는데, 때마침 맞은편 방문도 열렸다. 키 큰 여자가 위소를 한 번 쳐다보더니 갑자기 말했다. »어젯밤에 귀신이 나왔어?«

그녀는 바로 옆방에 살고 있었고, 게다가 축기 초기의 고수였다. 어젯밤 두 사기꾼이 그렇게 요란을 떨었는데 그녀가 전혀 몰랐다면 오히려 이상한 일이었다. 그녀는 다친 것일 뿐, 중상을 입어 정신을 잃은 게 아니었으니까.

»아뇨, 귀신 흉내를 내는 두 놈이 있었는데, 저한테 쫓겨 도망갔습니다.« 위소가 사실대로 말했다.

키 큰 여자는 고개를 끄덕이고는 별말 없이 몸을 돌려 아래층으로 내려갔고, 위소도 그녀 뒤를 따라 함께 내려갔다.

두말할 것 없이, 이 차가운 아가씨는 천 리 밖으로 밀어내는 듯 차갑긴 했지만 기품은 참으로 괜찮았고, 게다가 키가 크고 몸매가 늘씬해서 뒷모습을 보는 것만으로도 눈이 즐거웠다.

다만 위소는 그저 감상만 했을 뿐이었다. 그는 본래 미인을 보면 발이 떨어지지 않는 사람이 아니었고, 더구나 지금은 어마어마한 절세 미인들을 거느리고 있어 미인에 대한 면역력이 이미 대단히 높아졌으니, 눈이 즐겁다 한들 그저 순수하게 바라보는 것에 지나지 않았다.

두 사람은 그렇게 말없이 단지 입구까지 걸어가서야 좌우로 갈라져 각자의 길을 갔다. 위소는 시마시 시내 쪽으로 갔고, 키 큰 여자는 정반대 방향이었는데, 위소는 저도 모르게 다소 의아했다. 이 차가운 아가씨는 어디로 가려는 걸까, 설마 시골로 가는 건가?

의아하긴 했지만 위소도 굳이 더 묻지 않고 시내로 한 바퀴 둘러보며 사정을 살피는 김에 휴대폰 충전기까지 하나 샀다. 옥패 공간 안에 태양광 보조배터리가 들어 있긴 했지만, 집 안에서는 아무래도 쓰기 불편했다.

그 밖에도 위소는 김에 유심 카드 하나를 샀다. 그가 쓰던 예전 카드는 진작 요금이 밀려 정지되었고, 지금쯤이면 자동으로 해지되었을 것이 뻔했다. 나중에 구릉산 일행과 연락하려면 당연히 새 유심 카드로 바꿔야 했으니, 아무래도 공중전화에 의지할 수는 없지 않은가.

새것인 휴대폰을 손에서 이리저리 만지작거리며 위소는 감회가 깊었다. 이것은 그가 방금 유심 카드를 살 때 몇백 위안어치 요금을 충전하고 덤으로 받은 것이었다. 품질이야 좋을 리 없어 시중에서 가장 싼 안드로이드폰이었지만, 그럼에도 위소가 한참 들여다보기에는 충분했다.

지금 그의 옥패 공간에 들어 있는 것은 여전히 심우서가 처분한 폴더폰이었다. 고작 삼 년 만에 이 휴대폰은 이미 시대에 뒤처질 대로 뒤처져 있었다. 지금은 대街小巷 어디든 스마트폰투성이니, 디지털 제품의 세대 교체 속도가 참으로 놀라울 따름이었다. 휴대폰 같은 물건은 더 말할 나위도 없었다!