Su Yan soltou um grunhido de exasperação. Os dois yao haviam perdido completamente a cabeça.
"Você será nosso rei!" gritaram Yuan Qi e Xiong Qianli. "Nós o serviremos com lealdade!"
Queriam que ele liderasse uma rebelião contra a humanidade e construísse um reino de yao na terra. Su Yan os ignorou e saiu da caverna. A chuva havia parado, mas uma fina garoa ainda flutuava na escuridão. O amanhecer parecia longe.
Ficou ali, pensando.
Os mestres nuo usavam técnicas de busca do dragão para localizar os Seis Segredos ocultos no corpo humano, abrindo aquelas câmaras secretas para cultivar paisagens internas. Os refinadores de qi, por outro lado, reuniam e refinavam qi para atacar as portas do corpo.
Dois sistemas completamente diferentes. Nem um único ponto em comum.
"Se o refinamento de qi é um método de cultivação humana", perguntou-se Su Yan, "por que não compartilha nada com as técnicas nuo?"
Atrás dele, os dois yao sussurravam conspiratoriamente. "Nossa raça yao deve ter construído uma civilização gloriosa antes de os humanos existirem. Nós até dividimos o submundo do mundo dos vivos! Então os humanos nos traíram com engano."
"Os humanos são desprezíveis!"
"Mas o Rei Su Yan restaurará nossa glória!"
"Vida longa ao Rei Su Yan!"
Su Yan revirou os olhos. A imaginação deles superava a dele.
Testou o ombro esquerdo. A ferida de espada da lâmina do deus gigante havia cicatrizado notavelmente rápido. Antes de sua ascensão, uma lesão assim teria exigido meio ano de repouso. A transformação dos Cinco Qi Retornando à Origem havia acelerado sua recuperação além do imaginável.
Ainda assim, palidecia diante do Segredo da Pílula de Barro da família Zhou. A capacidade regenerativa de Zhou Yihang era simplesmente monstruosa.
Su Yan suspirou. Ainda não sabia como localizar seu próprio Segredo da Pílula de Barro. E mesmo que o encontrasse, sem um grande nuo para abri-lo, o conhecimento era inútil.
Mais inquietante era a pergunta que o atormentava.
"Sou humano ou yao?"
Olhou para o horizonte que clareava. "Sou humano. Tenho que ser. Vivi em Sujiaping. Tive pai e mãe. Meu pai era Xu Shaoping, minha mãe Miao Yuemei da Vila Miaotian. Lembro o caminho de casa..."
Atrás dele, Yuan Qi parou de repente suas travessuras e observou as costas de Su Yan com confusão.
"O que houve, Sétimo Irmão?" perguntou Xiong Qianli.
Yuan Qi baixou a voz. "Algo está errado. A-Yan me disse que seu pai era Xu An e sua mãe Tian Ruijun, da Vila Tianjia. Agora ele diz que o pai era Xu Shaoping e a mãe Miao Yuemei. E a vila também mudou."
Xiong Qianli riu. "Ele deve ter batido a cabeça quando desmaiou! Se o cérebro dele está danificado, talvez possamos governar o reino nós mesmos como ministros traidores?"
Os dois yao trocaram olhares alegres e retomaram sua celebração.
Finalmente a chuva cessou. Enquanto o céu clareava, Su Yan se tensou e olhou para a distância. Na escuridão e na chuva, não havia notado o que se estendia à sua frente.
O Rio Naihe rugia passando, cortando entre o Monte Wuwang e o Monte Xiao.
Mas o Naihe havia mudado de curso. Ele nunca voltaria ao seu antigo leito?
Su Yan estreitou os olhos para a distância. Fogo-fátuo flutuavam através da floresta. Mais além, um cemitério resplandecia com luz enquanto esqueletos se arrastavam de suas tumbas, penduravam lanternas e preparavam mesas de banquete em celebração macabra. Alguns usavam sedas, dançando com o peito descoberto.
Um profundo retumbar sacudiu a terra. A caverna tremeu.
"O Naihe está voltando ao seu curso?" sussurrou Su Yan.
Um homem e dois yao olharam para o som. Seus rostos empalideceram.
As margens do Naihe, anteriormente informes, estavam se solidificando. Tornando-se reais. Invadindo o mundo dos vivos de algum reino impossível.
Montanhas se materializaram ao longo das margens do rio, esmagando os picos originais de Lingling. A terra gemeu e tremeu. O Monte Xiao, que antes ficava a poucos li da Caverna Qinyan no Monte Wuwang, agora havia sido empurrado mais de trinta li. Naquele espaço recém-criado erguiam-se montanhas e margens de rio do submundo.
"O submundo está invadindo e ninguém o para?" gritou Yuan Qi em desesperação. "Onde estão todos os especialistas humanos? Onde estão os mestres nuo? Onde está a lei?"
"Minha Caverna Qinyan se foi!" gemeu ele. "Quando poderei voltar para casa?"
O que antes era uma curta caminhada de quatro ou cinco li agora era uma jornada de trinta li através de montanhas do submundo e cruzando o Naihe.
Su Yan sentiu um arrepio. As montanhas do mundo dos vivos abrigavam yao e deuses da montanha. Quem sabia o que espreitava nos picos do submundo?
Uma luz brilhou abaixo. Os olhos de um deus, brilhando com luminescência fantasmal que perfurava mais de cem pés através da escuridão.
O coração de Su Yan afundou. A chuva mal havia parado, o amanhecer ainda não chegara, e já os deuses estavam caçando.
"Yuan Qi, precisamos nos mover!"
Enquanto o céu oriental clareava, o sol se preparava para nascer. O submundo continuava sua invasão, retumbando onde os dois reinos colidiam. Mas à medida que o sol subia, o Naihe desvanecia gradualmente. Tudo parecia normal novamente, exceto que as montanhas em ambas as margens permaneciam, recusando-se a recuar.
Na penumbra persistente, um deus estendeu seus cinco dedos, usando os olhos em suas palmas para iluminar os arredores.
Uma sombra surgiu silenciosamente em sua direção.
Um jovem, com uma mão carregando sem esforço um sino mais alto que ele.
O deus de olhos nas palmas não tinha olhos na cabeça, apenas nas mãos. Sentiu o perigo e imediatamente virou ambas as palmas para a ameaça.
Tarde demais.
O outro punho do jovem golpeou com o peso do trovão, chocando-se contra o peito do deus. O impacto despedaçou o corpo divino, pulverizando tudo que a força tocava. A energia trovejante penetrou profundamente, dispersando a alma do deus antes que seu corpo tocasse o solo.
Su Yan havia matado o deus de olhos nas palmas de um único golpe. Era muito mais forte do que durante a batalha de ontem contra o deus gigante, embora seu braço esquerdo ainda se sentisse rígido.
Para evitar que o sino se arrastasse e tocasse, ele tinha que carregá-lo na mão esquerda. Felizmente, seu treinamento no Punho Demônio do Boi Titã lhe dava a força para manuseá-lo.
Ele não fez pausa. Saltou, impulsionando-se do tronco de uma árvore, e mudou de direção no ar em direção ao deus da Cidade de Yong'an voando acima.
Este deus tinha asas e vantagem aérea. Se Su Yan não pudesse derrubá-lo imediatamente, a fuga seria impossível.
Mas o deus alado já havia detectado a comoção. Sua luz divina fixou-se em Su Yan.
Su Yan estava a meio salto, a vários zhang de distância e perdendo impulso. O deus relaxou e riu. "Pequeno demônio, carregando aquele sino gigante..."
Uma forma serpentina longa disparou de baixo. Uma serpente gigante saltou ao ar, aterrissando sob os pés de Su Yan.
Su Yan pisou no dorso da serpente e se lançou para cima. Seu punho chegou rugindo.
O deus da Cidade de Yong'an havia absorvido dois séculos de oferendas de incenso. Embora mais fraco que o deus gigante, ainda era formidável. Formou incenso em espadas voadoras e bateu suas asas para recuar.
Com suas asas, era rápido e ágil. Su Yan não tinha apoio no ar. Um golpe errado, e o deus poderia matá-lo a seu bel-prazer.
Mas à medida que o punho de Su Yan se estendia, uma manifestação divina do Rei Elefante apareceu atrás dele. Luz divina brilhava. O ar ao redor se transformou em vácuo, deixando o deus alado sem ponto de apoio para suas asas.
Uma explosão trovejante sacudiu o céu. O golpe de Su Yan despedaçou as espadas de incenso, perfurou dois séculos de poder divino acumulado, e obliterou a cabeça do deus.
Su Yan desceu montado no cadáver decapitado, deslizando enquanto ele caía.
"Su Yan está ali!" gritou um deus distante.
Su Yan mergulhou na floresta, rolando para quebrar sua queda, depois se levantou de um salto e correu ladeira abaixo. Yuan Qi deslizou ao seu lado como apoio.
Quando encontravam deuses bloqueando seu caminho, atacavam sem hesitar, terminando cada luta em segundos.
Até Yuan Qi havia alcançado o pico do quinto nível no Punho Demônio do Boi Titã. Seu Golpe de Tromba de Elefante Branco, executado com sua cauda, quebrava a barreira do som e muitas vezes terminava com os oponentes de um golpe. Se errasse, o ataque de seguimento de Su Yan terminava o serviço.
O sol nasceu. O Naihe desapareceu completamente. Xiong Qianli observou da caverna enquanto os deuses convergiam em uma direção.
Nessa direção, a essência solar turbilhonava violentamente, formando dois vórtices no ar.
Su Yan e Yuan Qi corriam, lutavam e respiravam ao mesmo tempo, refinando impurezas e acelerando sua recuperação.
"Rei Su Yan, Sétimo Irmão, que viajem com segurança!" murmurou Xiong Qianli.
Eles correram mais de dez li, profundamente nas montanhas do submundo na margem esquerda do Naihe. Foram dez li de luta constante antes de finalmente se livrarem de seus perseguidores.
Ambos tinham ferimentos frescos. Pararam de cultivar sua Arte Daoyin aqui. Até a luz solar se sentia fria e fraca. Atrair energia neste lugar puxava qi gelado que ameaçava congelar seu sangue sólido. Tal poder caótico faria mal em vez de ajudar.
As montanhas do submundo eram sinistras e aterrorizantes. Picos negros se erguiam. Alguns penhascos gotejavam um líquido negro espesso de origem desconhecida.
Su Yan carregava o sino na mão direita e caminhava para a frente. Sob um penhasco, ossos estavam empilhados formando um caminho. Seguindo-o, viu uma moradia à distância.
Uma casa construída de ossos, pendurada com estandartes de pele humana e decorada com crânios. O vento agitava os estandartes, revelando os caracteres de uma taberna.