O sol da manhã despertou a Cidade de Wutan de seu torpor noturno. Na praça em frente à Academia Jia Nan, uma multidão já se aglomerava, ansiosa pelo próximo round de testes.
Xiao Yan acordou cedo, mas em vez de se dirigir diretamente à praça, ele se perdeu pelas ruas estreitas da cidade, contemplando os vendedores ambulantes e os cafés aromáticos que perfumavam o ar matinal. Esta era sua última manhã livre antes do início oficial das aulas — ele pretendia aproveitá-la ao máximo.
Enquanto caminhava, a voz de Yao Lao ecoou em sua mente: "Garoto, não relaxe demais. Lembre-se, o teste de hoje é apenas o começo. A verdadeira batalha está por vir."
Xiao Yan sorriu suavemente: "Eu sei, velho. Mas deixe-me pelo menos desfrutar deste café em paz."
Yao Lao soltou uma risada abafada: "Tch, típico de você. Mas não se esqueça — há olhos em todo lugar. Especialmente agora, após a sua demonstração de ontem."
Xiao Yan não respondeu, mas seus olhos se estreitaram levemente, captando o movimento discreto de uma sombra nas ruas ao longe. Ele não se incomodou — era apenas mais um espião curioso, certamente enviado por alguma das famílias que desejavam se informar sobre o "jovem prodígio" que havia chocado a academia no dia anterior.
Quando chegou à praça, Xiao Yan viu que a multidão havia dobrado em tamanho. A notícia de que um garoto de quinze anos havia alcançado quatro estrelas como Guerreiro Dou se espalhara como fogo selvagem, e todos queriam ver aquele que era chamado de "jovem mais aterrorizante da Academia Jia Nan".
Xun'er já estava lá, esperando sob a sombra de um toldo verde. Ao ver Xiao Yan se aproximar, seu rosto se iluminou: "Irmão Xiao Yan, você está atrasado."
"Desculpe, o café estava muito bom." Xiao Yan sentou-se ao lado dela, pegando uma tigela de mingau que Xun'er havia preparado para ele. "Obrigado."
Antes que pudesse terminar o café, a voz autoritária da Professora Ruolin cortou o ar: "Alunos, atençon! Hoje teremos a primeira aula prática de combate. Vocês enfrentarão os veteranos da academia em uma demonstração controlada."
Um murmúrio de excitação percorreu a multidão de novos alunos.
A Professora Ruolin continuou: "Escolham um oponente entre os veteranos presentes. Não se preocupem — os veteranos foram instruídos a não causar ferimentos graves. Esta é apenas uma oportunidade para vocês testarem seus limites reais."
Xiao Yan trocou um olhar com Xun'er. Ambos entenderam imediatamente o que aquilo significava — a verdadeira avaliação da Academia Jia Nan não era apenas sobre números e classificações, mas sobre capacidade real de combate.
Ge La, que estava de pé ao lado de Luo Bu, avançou imediatamente: "Eu escolho o Xiao Yan!"
A multidão se dispersou, criando um espaço circular no centro da praça. Xiao Yan caminhou calmamente para o centro, seus olhos encontrando os de Ge La com uma serenidade desconcertante.
"Você pensa que pode me derrotar?" Xiao Yan perguntou casualmente.
Ge La riu com desprezo: "Vamos ver quem ri por último."
Quando o sinal de início foi dado, Ge La avançou com agressividade, seus punhos cobertos por uma aura dourada de Dou Power. Ele desferiu um golpe rápido e poderoso — o que um veterano de cinco estrelas como Guerreiro Dou deveria fazer.
Mas Xiao Yan não se moveu. Ele esperou até o último momento, então se inclinou ligeiramente para a esquerda. O punho de Ge La passou raspando, descrevendo um arco no ar.
A surpresa nos olhos de Ge La era palpável. Ele não esperava que Xiao Yan fosse tão rápido.
Xiao Yan contra-atacou com um movimento fluido. Seus dedos se fecharam em uma Garra de Águia, atingindo o cotovelo de Ge La com precisão cirúrgica. Uma dor aguda percorreu o braço do veterano, fazendo-o recuar um passo.
"Ai!" Ge La ranges os dentes, massajando o cotovelo. "Truques baratos!"
Xiao Yan sorriu levemente: "Truques ou não, funcionou."
Ge La rugiu e avançou novamente, desta vez com um ataque mais elaborado. Seus movimentos eram rápidos e precisos, cada golpe carregando a força de seu Dou Power de cinco estrelas.
Mas Xiao Yan era como água — esquivando-se de cada ataque com uma economia de movimentos quase hipnótica. Ele não usava força bruta contra força bruta; em vez disso, redirecionava a energia de Ge La, usando-a contra ele próprio.
A multidão observava em silêncio, hipnotizada pela dança mortal entre os dois. Xiao Yan parecia estar jogando com Ge La, testando seus limites sem realmente se comprometer.
Depois de vários minutos de confronto, Ge La estava ofegante, suando profusamente. Seus golpes haviam perdido a precisão original, e ele percebia que estava sendo completamente superado em habilidade.
Xiao Yan, por outro lado, parecia intocado — seu cabelo levemente agitado pelo vento, um sorriso tranquilo nos lábios.
"Acabou." Xiao Yan disse suavemente.
Com um movimento rápido, ele avançou, sua mão se fechando no pulso de Ge La. Com uma torção precisa, o braço do veterano foi travado em uma posição incômoda.
Ge La rang os dentes de dor, incapaz de se libertar. Ele olhou para Xiao Yan com raiva misturada com admiração involuntária: "Você... você é realmente aterrorizante."
Xiao Yan soltou seu braço, dando um passo para trás: "Obrigado pelo jogo."
A multidão explodiu em aplausos. Aquele jovem de quinze anos havia derrotado um veterano de cinco estrelas com uma facilidade desconcertante.
A Professora Ruolin observava da margem, seus olhos brilhando com orgulho. Aquele garoto era realmente especial — não apenas talentoso, mas humilde o suficiente para reconhecer seus próprios limites.
"Xiao Yan," ela chamou, aproximando-se dele. "Amanhã, você terá uma aula particular comigo. Não se atrase."
Xiao Yan arqueou uma sobrancelha: "Aula particular? Com você?"
A Professora Ruolin sorriu misteriosamente: "Sim. Tem muitas coisas que precisamos discutir — coisas que podem mudar completamente seu futuro na academia."
Xiao Yan sentiu um calafrio na espinha. Havia algo nos olhos da Professora Ruolin que ele não conseguiu decifrar — algo que misturava curiosidade, interesse e uma pitada de algo mais perigoso.
"Claro," ele respondeu, mantendo a compostura. "Estou à disposição."
Xun'er observava a interação de longe, seus olhos levemente estreitados. Ela percebia algo que Xiao Yan talvez não percebesse — a Professora Ruolin não era apenas uma professora comum. Havia camadas em sua personalidade que ainda precisavam ser desvendadas.
Enquanto o sol continuava sua ascensão no céu, a primeira batalha oficial de Xiao Yan na Academia Jia Nan havia chegado ao fim. Mas ele sabia que esta era apenas a primeira de muitas batalhas por vir — batalhas que testariam não apenas sua força, mas também sua coragem, astúcia e coração.
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*Fim do Capítulo*