Ao ver Xiao Yan sair da pequena sala com sua técnica na mão, Xun'er balançou a cabeça e murmurou com diversão reluctante, "Aceito sua palavra desta vez."
Ao sair, Xiao Yan olhou para os membros do clã ainda atordoados por sua demonstração e deu de ombros com leveza. Uma vez que Xun'er se juntou a ele, os dois passearam tranquilamente para fora do corredor.
Com tempo suficiente antes do limite de duas horas, não havia pressa para ir embora. O Pavilhão de Dou Qi era terreno proibido em dias comuns — esta rara oportunidade de entrar era preciosa demais para desperdiçar. Uma exploração para satisfazer a curiosidade estava em ordem.
Justo antes de sair do Corredor de Fogo, Xun'er entrou em uma pequena sala aleatória, selecionou uma técnica de Dou Qi de nível baixo de grau amarelo, e depois acompanhou Xiao Yan enquanto ele vagueava por vários dos outros corredores elementais.
Hoje, o Pavilhão de Dou Qi era sem dúvida o mais animado que fora em anos. Cada corredor elementar estava lotado de jovens membros do clã, seus rostos enrubescidos de excitação enquanto golpeavam as barreiras de luz. Gritos de triunfo ressoavam em um coro interminável à medida que barreira após barreira se fazia em pedaços.
Envolvido pela atmosfera, até mesmo Xiao Yan usava uma sonrisa tênue e persistente.
Depois de vaguear por mais um corredor, ele calculou o tempo, se esticou preguiçosamente e se virou para Xun'er com um sorriso. "Vamos embora. O tempo quase acabou."
Ela assentiu indiferentemente e o seguiu ao redor de uma esquina, dirigindo-se diretamente à saída do pavilhão.
Eles acabavam de girar a esquina quando a testa de Xiao Yan se franziu. Não muito longe dali, Xiao Mei — vestida com um vestido vermelho vívido — passeava freneticamente diante de uma barreira de luz, seu rosto rubro de agitação. Ela claramente queria a técnica dentro, mas não tinha o poder para quebrar a barreira.
Hoje Xiao Mei usava um vestido carmesí chamativo, com uma faixa ajustada que acentuava sua cintura delgada como salgueiro. Sua figura — graciosa e sedutora — atraía todos os olhares.
No entanto, aquele rosto adorável, tão naturalmente uma mistura de inocência e charme, estava agora nublado por desespero. Suas sobrancelhas franzidas em distress produziam uma cena tão lastimável que os jovens por perto sentiam quase uma urgência avassaladora de acorrer em seu socorro.
...
O estado de espírito de Xiao Mei era miserável — poderia ser descrito como frenético de ansiedade. Antes de entrar no Pavilhão de Dou Qi hoje, seu pai secretamente lhe passara o número de uma câmara específica, instruindo-a enfaticamente a obter a técnica dentro. Ele havia puxado cordas e chamado todos os favores que pudera para conhecer o conteúdo daquela câmara particular do pessoal administrativo do Pavilhão, e estava certo de que se ela pudesse assegurar esta técnica de atributo vento de nível alto de grau amarelo, ganharia uma vantagem decisiva no caminho do cultivo Dou Qi.
O problema era que, embora seu pai tivesse obtido o número da câmara, ele falhara em considerar a força formidável da barreira da câmara. Desde que Xiao Mei chegara ali pela primeira vez, ela trabalhara por quase uma hora, mas a barreira ainda permanecia intacta. Outros membros do clã, atraídos por sua beleza, ofereceram sua ajuda — mas este tipo de barreira só podia ser quebrada por uma única pessoa. Se mais de uma pessoa a golpeasse, a barreira se fortaleceria em proporção, tornando o intento fútil.
Agora a janela de duas horas estava quase gasta. Se não pudesse quebrar a barreira agora, Xiao Mei sairia de mãos vazias. O pensamento de enfrentar seu pai sem nada fez lágrimas brotarem em seus encantadores olhos, conferindo-lhe uma ar de beleza indefesa.
Seu olhar nebuloso percorreu os jovens ao seu redor. Conseguiu um sorriso amargo e balançou a cabeça — então seus olhos se congelaram.
Ali, não muito longe, um jovem em túnicas negras caminhava em sua direção com as mãos classificadas atrás da cabeça, sua expressão completamente composta.
O nariz delicado de Xiao Mei se contraiu. O desespero que havia echado raízes em seu coração se agitou uma vez mais. Ela limpou as lágrimas a ponto de cair, mordeu o lábio inferior e fixou seu olhar no Xiao Yan que se aproximava com uma expressão súplica e lastimosa, esperando que ele pudesse ajudá-la.
Os jovens ao redor seguiram seu olhar, que se fixou na figura que se aproximava a passo tranquilo. Suas conversas em voz baixa morreram, substituídas por uma reverência que teñia seus olhos.
Em um instante, o bulicioso corredor caiu em silêncio morto.
Sob o peso das miradas de dezenas de pessoas, Xiao Yan caminhou para frente, sua expressão em branco e distante. Sem olhar para os lados, passou por Xiao Mei — que permanecia com os lábios entreabertos como se fosse falar — e seguiu caminhando.
Os lábios vermelhos de Xiao Mei permaneceram meio abertos. Depois de um momento de silêncio atônito, um sorriso autocrítico se estendeu por seu belo rosto. Balançou a cabeça suavemente, e o lampejo de ressentimento que surgira moments antes se desvaneceu ao recordar como tratara Xiao Yan nos últimos anos.
"Então é isso que eu mereço", sussurrou, afundando lentamente em direção ao chão. Seus ombros tremeram com soluços silenciosos, e o som de choro abafado ressoou pelo corredor silencioso.
Rodeada de testemunhas simpáticas mas impotentes, Xiao Mei se acocolou ali como um gatinho abandonado. Um por um, os jovens que observavam suspiraram e balançaram a cabeça.
Então algo na atmosfera mudou. Xiao Mei levantou seu rosto banhado em lágrimas — e ficou paralisada.
O jovem que já passara estava agora dando a volta, com as mãos classificadas atrás da cabeça, caminhando de volta para ela com um passo tranquilo.
"Saia do caminho." Xiao Yan olhou para a figura chorosa e lastimosa e falou com voz plana.
"Ah? Sim..." Outro sobressalto de surpresa. Então o entendimento amanheceu. A alegria floresceu no rosto de Xiao Mei enquanto se afastava rapidamente.
Sob a mirada curiosa e aliviada da multidão, Xiao Yan se aproximou da barreira, estendeu seu palma e exalou suavemente.
Seu corpo ficou imóvel por um latido — então, como um raio, explotou em movimento. Seu corpo girou em um giro violento. Sua perna direita azotou para fora com força selvagem, a tecido de suas calças estalando com um estalo agudo.
"Boom!" O golpe atingiu a barreira com força esmagadora. As ondulações surgiram para fora, e no instante seguinte — sob os olhos estupefatos de todos os testemunhas — a barreira se fez em pedaços com um estrondo trovejante.
Mantendo o seguimento de sua chute, Xiao Yan baixou lentamente a perna. Girou o pescoço, se virou com um movimento tranquilo e caminhou de volta para Xun'er no final do corredor.
"Primo... obrigado... desculpa." A voz de Xiao Mei era pequena e tímida enquanto ele passava.
"Mm."
Xiao Yan concedeu à garota — que finalmente perdera sua arrogância — um único olhar fugaz, depois assentiu com uma inclinação leve e fria. E sob os olhos admiradores dos jovens reunidos, desapareceu no fim do corredor.