Jiang Wang estava bastante irritado.
Desde o momento em que entraram na residência, Chongxuan Sheng não soltou sua mão.
Claro, não havia nada de errado em demonstrar respeito às pessoas capazes, mostrando proximidade e intimidade.
Chongxuan Sheng não tinha escolha senão fazer essa demonstração. Embora ele e Jiang Wang já estivessem em tão bons termos, não faltaria gente tentando se aproximar secretamente de Jiang Wang.
E se ele e Jiang Wang parecessem até mesmo um pouco distantes, a fila de conquistadores provavelmente se estenderia até fora da Cidade do Tesouro Celestial.
Este era um futuro cultivador da Prefeitura Interior de poder divino! Em todo o mundo, tal pessoa era uma força incontestável — um senhor regional!
Chongxuan Sheng tinha que extinguir as ideias sujas daquelas pessoas. Ele não se importava nem um pouco se elas mantivessem mal-entendidos sujos.
Então ele apertou a mão de Jiang Wang ainda mais.
Deixe-os entender como quiserem!
"Velho Jiang, você me fez um enorme favor! Antes de entrarmos no Reino Secreto do Tesouro Celestial, combinamos — se fracassássemos, seria o fim, sem mais conversa. Mas se tivéssemos sucesso, celebraríamos abundantemente e dividiríamos a fortuna!"
Chongxuan Sheng falava com saliva voando. "Técnicas de cultivo, artes secretas, riquezas, belezas — qualquer coisa que você queira, é só pedir!"
"Primeiro, solte minha mão."
"Ha ha ha." Chongxuan Sheng não sentiu nenhum constrangimento. Ele insistiu em puxar Jiang Wang para o assento do banquete antes de liberá-lo. "Antes, tínhamos que nos preparar para o Reino Secreto do Tesouro Celestial — nervosos todos os dias, caminhando como se pisássemos em ovos. Não tive tempo de recebê-lo adequadamente. Venha, prove a melhor culinária da Grande Qi!"
O pátio inteiro agora estava decorado com fitas coloridas, bem iluminado, apresentando uma cena de prosperidade.
No entanto, se alguém notasse o olhar solene e silencioso de Shisi à porta, poderia realmente compreender o significado das palavras de Chongxuan Sheng — "caminhando como se pisássemos em ovos."
Quem sabe se o banquete abundante de hoje não se tornaria amanhã flores murchas?
Os pratos na mesa não eram numerosos, mas cada um era requintado, com sabores únicos.
Entre eles, o favorito de Jiang Wang era a Carne Seca de Cinco Sabores — excepcional em sabor, com um caldo maravilhosamente rico. Diz-se que o caldo exigia moer separadamente os ossos de carne bovina e ovina, cozinhá-los lentamente para extrair o suco, remover a espuma, deixar assentar até ficar claro e só então adicioná-lo ao prato.
Quanto à culinária à base de chá, que o povo de Qi era bastante apreciador, Jiang Wang não estava particularmente acostumado. A chamada "culinária de chá" envolvia cozinhar com chá, que tinha uma qualidade elegante — mas era difícil evitar o sabor adstringente persistente.
Ele pensou: É amargo demais. An'an definitivamente não gostaria.
Depois de várias rodadas de vinho, Chongxuan Sheng levantou o tópico antigo novamente.
Mas talvez por causa do álcool, suas palavras agora pareciam mais sinceras, sem aquele excesso de bajulação deliberada: "Você viajou milhas para vir a Qi e me ajudar. Antes de entrarmos no Reino Secreto do Tesouro Celestial, eu até fiz você jurar sob a Maldição do Demônio do Coração. Irmão, eu agi mal naquilo. Mas o Reino Secreto do Tesouro Celestial era muito importante para mim! Eu realmente não ousava correr nem o menor risco!"
Enquanto falava, aproximou-se de Jiang Wang. "Irmão Jiang, por favor, diga suas exigências para que eu possa demonstrar minha gratidão. Caso contrário, eu realmente me sentirei terrível."
Jiang Wang sacudiu a cabeça. "Não há necessidade de me agradecer novamente. A Prefeitura Interior de poder divino em si já é minha recompensa. Você não me deve nada."
Apenas Jiang Wang e Chongxuan Sheng estavam sentados à mesa para o banquete. Shisi ficava como uma estátua fora da porta, silencioso e imóvel. Sempre blindado, sempre pronto para lutar.
Se Chongxuan Sheng pudesse falar do coração — Chongxuan Zun poderia ter o luxo de relaxar, até se entregar. Mas Chongxuan Sheng? Quando ele já teve o luxo de "celebrar abundantemente"?
Agora ele apenas ganhou o direito de se apresentar diante de Chongxuan Zun.
Toda a ostentação exibida agora e no futuro próximo não passava de uma performance que ele tinha que encenar.
Ele tinha que projetar confiança, caso contrário não conseguiria conquistar a crença de ninguém.
Em uma família como o clã Chongxuan, a batalha pela sucessão era tão feroz quanto a política de qualquer pequena nação.
"Irmão Jiang, não direi palavras vazias. Agora abri a situação, mas as circunstâncias continuam difíceis. Tenho poucos em quem confiar, e estou desesperadamente precisando de talento! Especialmente alguém como você. Espero que você se digne a se tornar meu conselheiro e me ajude!"
"Você disse que quer viajar pelo mundo e aprimorar seu cultivo. Mas dentro do clã Chongxuan, ao meu lado, você encontrará desafios ainda mais numerosos e ferozes! Seja Chongxuan Zun ou Wang Yiwu, ambos são gênios de primeira linha! Quando você treinar com eles, por que precisaria viajar pelo mundo?"
"E eu garanto totalmente seus recursos de cultivo!"
Este gordo era eloquente de verdade, transformando negativos em positivos e perigo em oportunidade.
Mas, na verdade, para Jiang Wang, não parecia tão ruim.
Vendo Jiang Wang ainda hesitando, Chongxuan Sheng acrescentou: "Você mencionou antes que algo aconteceu em sua cidade natal e não quer voltar por enquanto. Você não quis dizer o quê, então não perguntei. Embora você seja meu conselheiro apenas no nome, eu o considero um amigo. Se um dia precisar da minha ajuda, não importa quão longe — milhas de distância — estarei lá sem hesitação!"
Ajudar Chongxuan Sheng a explorar o Reino Secreto do Tesouro Celestial poderia ser considerado uma transação direta. Se ele fosse agora, não haveria problema algum. A facção de Chongxuan Zun não o importunaria também.
Mas uma vez que ele se tornasse conselheiro de Chongxuan Sheng e participasse verdadeiramente da competição entre Chongxuan Sheng e Chongxuan Zun, ele seria inegavelmente arrastado para alguns dos redemoinhos mais perigosos em toda Qi.
O risco era inegavelmente grande, mas as recompensas também eram consideráveis.
Primeiro, havia os recursos que Chongxuan Sheng em si poderia fornecer. Jiang Wang estava atualmente destituído — sem seita, sem apoio. Viajar pelo mundo sozinho significava apenas uma pessoa, uma espada e acesso à Grande Ilusão do Vazio. Ele precisava de recursos.
Segundo, ele precisava de uma base de poder. Seja enfrentando o Caminho do Osso Branco ou a corte de Zhuang, a menos que pudesse ascender ao ápice em um único passo e se tornar uma nação por si só, ele nunca poderia alcançar a vingança sozinho.
Se pudesse ajudar Chongxuan Sheng a garantir a posição de herdeiro do clã Chongxuan, então o poder que Chongxuan Sheng exercia também poderia ser usado para seus propósitos. Claro, este era o objetivo mais difícil de alcançar — mas era também o que mais o tentava.
Com esse pensamento, Jiang Wang parou de deliberar e disse diretamente: "Eu vim a Qi porque confio em você. Eu o ajudo hoje, e quando chegar o dia em que precisar da sua ajuda à sua porta, não me virem as costas."
"Se você pedir, eu responderei!" Chongxuan Sheng prometeu solenemente.
Os copos de vinho se tocaram, ambos fazendo o som da juventude.
...
...
O Reino de Chen.
No Vale do Sem Retorno.
Um riacho murmurava. Um cão amarelo estava deitado ociosamente. Pintinhos bicavam grãos.
A mulher usando uma máscara sem expressão desceu ao riacho e jogou casualmente uma pessoa diante da pequena cabana, tão casualmente quanto jogar um pedaço de lixo.
Ela gritou: "Velho! Velho!"
De dentro da cabana de madeira veio um rugido antigo, surpreendentemente cheio de vigor: "Quem você está chamando de velho? Sem respeito pelos mais velhos, sem senso de decoro! Seu chefe aqui está na flor da idade!"
A mulher murmurou para si mesma: "Droga, pelo menos ele ouviu isso claramente o suficiente."
Ela avançou e gritou: "Naquela época você insistiu em cooperar com o Caminho do Osso Branco. Agora o Caminho do Osso Branco acabou — nem Ouyang Lie tem mais um único osso! A quem eu recorro agora?"
O velho demorou um pouco antes de arrastar-se para fora da cabana, bocejando lentamente e depois dizendo: "Que Caminho do Osso Branco?"
A mulher já se resignara com seu destino e continuou em voz alta: "Aquela seita do esqueleto! Eles tinham um ancião que sempre revirava os olhos!"
"Ha ha ha, sua tola, Yanzi! Aquilo não era revirar os olhos — era o Olho Nativo do Inferno!"
A mulher contorceu as veias que pulsavam em sua testa. "O ponto é, Xiong Wen está morto. Você me disse para ir verificar! O domínio inteiro de Fenglin City está preso na lacuna entre o Inferno e o mundo mortal. Não há pistas! Eu apenas agarrei alguém de fora do domínio aleatoriamente."
"Um suspiro." O ancião de cabelos brancos acenou com a mão. "Ele está morto. O que há para ver?"
"Você me disse para ir olhar."
Sua voz caiu inexplicavelmente baixa.
Até mesmo alguém tão lento quanto este ancião de cabelos brancos sentiu um calafrio.
Ele não pôde deixar de encolher o pescoço e mudar de assunto. "Quem é esta pessoa?"
"Não sei. Não reconheço. Apenas o agarrei aleatoriamente." A mulher já não estava brava. Ela agora fazia sua declaração com a expressão de alguém que abandonou toda a esperança.
Mas, afinal, a pessoa em frente a ela era seu chefe — o líder dos Nove Grandes Demônios Humanos.
Ela não pôde deixar de acrescentar outra frase: "Ele provavelmente é a única pessoa viva em todo o domínio de Fenglin City."
"Ah. Então deixe-o ficar." A reação do velho foi indiferente.
"Apenas pesquise sua alma e faça algumas perguntas, depois o deixe ir. Por que retê-lo? Ele tomou a Pílula de Retorno de Sangue. Sua fundação já está arruinada. A menos que ele dissolva seus meridianos e recomece."
"Então deixe-o recomeçar." O velho disse calmamente. "Esqueça a pesquisa da alma dele. Ele é fraco demais para saber qualquer coisa."
"A dor de reconstruir seus meridianos do Dao — alguém como ele aguenta? Eu não apostaria nisso."
"Não subestime o poder do ódio."
"E não subestime o poder da inutilidade. Algumas pessoas inúteis, não importa como você as empurre, nunca terão força." A mulher parecia ter um significado mais profundo em suas palavras.
O velho pareceu não entender. Ele simplesmente suspirou. "Vamos tentar por enquanto. Suspiro, a posição de Xiaohu precisa ser preenchida."
"Chefe, Xiaohu já está morto há muito, muito tempo! O último Nono Demônio Humano foi Xiaoxiong! Ah — Xiong Wen!"
O ancião de cabelos brancos já estava agachado ao lado da pessoa deitada no chão, parecendo não notar as palavras da mulher. Ele perguntou: "Qual é a condição desta pessoa?"
"Oh, ele parece estar louco."
A mulher chutou a pessoa no chão com o pé.
A pessoa de repente se virou e gritou: "Eu não sou inútil! Eu não sou inútil!"
Seus olhos estavam vazios, sua expressão maníaca.
O velho simplesmente acenou com a mão diante dos olhos da pessoa, e ela se acalmou.
"Não completamente louco. Apenas uma ruptura temporária do choque. Fácil o suficiente para consertar."
A mulher sacudiu a cabeça. Ela não tinha interesse nesse tipo de assunto. "Então, deixarei ele comigo e estarei indo."
"Yanzi."
O velho se virou para olhar para trás enquanto falava, mas a mulher já havia desaparecido.
Realmente ágil e decisiva.
Ele não pôde deixar de dar um tapa em sua própria testa. "O que eu ia dizer mesmo?"
"Ah bem."
Parecia que não havia nada neste mundo que realmente o preocupasse.
Nada que não pudesse ser "deixado para trás" ou "esquecido."
Ele se virou lentamente, ficando em branco por um longo momento, perdido em pensamentos.
O velho cão amarelo deitado na porta de repente latiu uma vez.
O velho pareceu voltar à consciência.
Ele olhou para baixo para a pessoa vazia no chão e estendeu um dedo enrugado e ossudo, tocando uma vez em sua testa.
A pessoa ficou rígida por um momento, e o olhar vazio em seus olhos gradualmente ganhou vida.
Resentimento, ódio, tristeza, sofrimento — como se todas as emoções estivessem esmagadas juntas, aparecendo naqueles olhos atormentados.
"Garoto, qual é o seu nome?"
"Fang... Fang... Heling!"