Uma colossal luz de lâmina varreu o ar, e a névoa espessa se abriu por um instante, para se fechar de novo.
E ainda assim, o que vislumbraram naquela breve brecha bastava para gelar o sangue. Que natureza tinha esta névoa? Sob o céu aberto de um dia claro, como poderiam almas errantes estar à solta? De onde tinham vindo tantos fantasmas? Mesmo que cada alma de Little Grove Town se tivesse tornado um demon ghost, jamais poderiam ser tantos — quase a preencher o campo de visão!
Todos já entendiam a verdade. Com fantasmas pululando tão densos, Little Grove Town não podia guardar alma viva alguma.
Sete grandes vilas respondem a Fenglin City. Uma delas já estava perdida.
Em tal momento, foi de novo a voz serena de Wei Yan que soou primeiro, cortando o caos: —Aqueles que dominam o Fire Dao Art, marquem um cordão a cinquenta passos da coluna e tracem uma linha de fogo! Os demais, destruam no menor tempo possível toda alma errante dentro dessa linha!
Os Five-Element Dao Arts eram as artes mais básicas, e não faltavam cultivadores versados em Fire. À ordem de Wei Yan, tufos de chamas brotaram a cinquenta passos da coluna. Depois, guiadas pelo adjunto de Wei Yan, as chamas se ligaram num instante e desenharam um anel de fogo à volta.
Além do anel de fogo, os fantasmas recuaram. Mas as almas errantes encurraladas dentro do anel enlouqueceram no mesmo instante.
Naquele momento, Li Jianqiu embainhou a espada flamejante da cintura, juntou as mãos num selo diante do queixo e, com um gesto resoluto, as baixou para os lados. Em suas mãos apareceram duas lâminas que ardiam incandescentes.
Duas espadas como um dragão errante, e com elas se lançou de cheio na massa de fantasmas. Uma espada matava um fantasma; duas espadas lhe quebravam o espírito.
No mesmo instante, uma luz de espada girou uma vez em redondo, e inúmeros fantasmas se desvaneceram, um após outro, até a aniquilação. Ao apagar-se a luz, surgiu a figura esbelta e ágil de Jiang Wang.
A Purple Qi from the East Sword Art, a primeira postura da Killing Form!
Todos se sobressaltaram. Este cultivador que ainda não formara seu Dao Spiral exterminava almas com pura arte da espada — e com uma eficiência muito superior à da maioria.
Jiang Wang mal se movera quando Zhao Rucheng também se ergueu, a espada longa girando como um relâmpago, abrindo caminho entre os fantasmas. Nunca se via ele se esforçar, e no entanto nesta Purple Qi from the East quase igualava Jiang Wang.
De todos os presentes, só Du Yehu e Ling He trocaram olhares de impotência. Sua força mortal pouco podia contra inimigos da ordem transcendente. Certo que podiam desfazer alguns fantasmas derramando sua força vital, mas diante de tamanha multidão — quanta força vital tinham para gastar?
Na verdade, Jiang Wang não lhes tinha escondido nada da arte da espada. Du Yehu simplesmente confiava em seus punhos, rejeitando todo apoio externo, e não se interessava pela espada. Quanto a Ling He... provavelmente era questão de aptidão. Avançava lento e nunca conseguira dominar a Killing Form, então não podia usá-la em combate.
Em seu tempo, como o irmão mais velho que entre eles não trabalhara um ápice menos que Jiang Wang, cada onça de sua força de combate se construíra sobre suor.
Na superfície a situação parecia excelente, mas os de olho claro sabiam que já era grave. Tudo o que encontraram até agora eram almas errantes comuns. Que tantas se tivessem reunido aqui, por quem sabe que razão, significava que devia haver fearsome ghosts e demon ghosts entre elas — talvez até um ghost general!
Isto já não era uma luta que esta pequena equipa pudesse enfrentar. Agora a única coisa sensata era romper fileiras e fugir o mais rápido possível.
Mas a coluna se internara tanto na névoa que perdera o rumo. Além do cordão, camada sobre camada de fantasmas se apertavam. Como diabo iriam abrir caminho?
Wei Yan saiu do anel de fogo e deixou que os fantasmas se lançassem a mordê-lo. Aquela armor gasta e manchada de guerra deu um leve sacão, e os fantasmas que quase se lhe tinham grudado se dispersaram até o nada.
Mas não transpareceu alegria em seu rosto. Recuou para dentro do anel de fogo e disse, grave e firme: —Quem de vocês domina o Wind Dao Art? Tentem dispersar esta névoa!
Embora falasse a todos, seus olhos recaíam em Wang Changxiang.
Comparado com os Five-Element Dao Arts de Gold, Wood, Water, Fire e Earth, o Wind Dao Art era uma especialidade rara, mas Wang Changxiang era um mestre nele.
Wang Changxiang não hesitou. Varreu uma lâmina de vento diante de si com os dedos juntos, limpando os fantasmas ao redor. Depois suas mãos voaram como borboletas tecendo flores, encadeando uma série de selos. Por fim juntou as mãos aos lábios, dedos indicadores e médios frente a frente, polegares, mindinhos e anelares alinhados. No triângulo que formavam seu dedo médio e seu anelar, abriu a boca e exalou.
Aquele suave sopro atravessou o arco de dedos e de repente se tornou violento — girando e inchando a olhos vistos, e lançando-se de cheio contra a névoa. Como um furioso dragão divino rugindo através da névoa mais densa.
O Wind Dao Art. O Breath-Whirlwind Tornado!
Aquele não era um vento comum. Era o Eastward Dawn Wind, um dos Eight Winds.
O Eastward Dawn Wind é o vento que traz todas as coisas à luz. Usado aqui, não podia ser mais oportuno.
Uma arte Dao de tamanho poder estava além do alcance mesmo de muitos cultivadores de sexto grau. Que Wang Changxiang pudesse manejá-la antes mesmo de ter aberto seu portão do céu atestava sua força.
Seu rosto empalideceu ao completar-se a arte — claramente lhe custava caro. Firmou-se de pé e conseguiu dizer: —Deixo o resto nas mãos de todos.
Onde quer que o tornado rugente passasse, a névoa era recuada. Pela primeira vez desde que entraram em Little Grove Town, a companhia pôde ver o lugar.
Fileiras de espetos de espinheiro confeitado se apoiavam contra os muros. Uma loja de arroz lindava com uma fábrica de molho de soja. Os galhardetes da taberna ainda ondulavam ao vento.
Tudo parecia exatamente como sempre — exceto pelas almas errantes.
Os fantasmas do interior do anel de fogo tinham sido varridos, mas os de fora ainda pululavam e rondavam. Temiam as chamas por instinto, mas também por instinto não podiam soltar estes homens vivos tão ricos em vitalidade primordial.
—Droga!
Aquele grito soou como um alarme. A companhia viu como o tornado rugente passava adiante, e a névoa distante se fechava de novo. Nem o Breath-Whirlwind Tornado conseguia dissipar de todo esta bruma.
—Aproveitemos esta ocasião para nos retirarmos —aconselhou Li Jianqiu, com suas duas espadas flamejantes em mão, em voz baixa.
Na brecha que o tornado abrira, a companhia já podia calcular seu caminho de volta. Por sua força, enquanto não aparecesse nenhum ghost general, combatendo e recuando tinham boas hipóteses de escapar inteiros.
Wei Yan empunhava sua lâmina, estudando a névoa que se aproximava de novo, absorto em pensamentos.
Seu adjunto ficou nervoso. —Meu senhor, a situação em Little Grove Town superou o que podemos manejar. Precisaríamos de todo o exército. E todos aqui estão mortos; ficar não serve de nada. Talvez devêssemos...
Wei Yan o cortou: —Todo fantasma que vimos até agora é uma alma errante comum, nem um com juízo são. E ainda assim há tantos aqui. Contradiz toda razão.
Wang Changxiang franziu a testa. —Em todo o Fenglin City não há um único cultivador especializado em domar fantasmas. Este assunto devia ser deixado para a City Guard. Quando o exército chegar e sua aura de matança varrer por aqui, estas almas errantes se dispersarão sozinhas.
—Os espíritos do rio Clear River se agitam, e a City Guard foi contê-los. Quando voltarem... talvez seja tarde. —Wei Yan deixou cair de má vontade uma notícia de peso.
O Clear River é o grande curso que atravessa todo o Qinghe Commandery, e o Green Willow River, nos arredores de Fenglin City, é um de seus afluentes. Mas os espíritos do Clear River tinham jurado aliança com a corte Zhuang há muito tempo. Por que se agitavam agora?
Jiang Wang revolveu o pensamento. Que os espíritos da água meramente "se agitassem" significava que ainda se continham. Mas tudo o que tocasse as veias de água de um commandery inteiro as autoridades não podiam tomar de ânimo leve, então convocar a City Guard por todo o território era o próprio.
O Mind-Swallowing man-tiger apareceu... os espíritos do Clear River se agitam... cem fantasmas andam a pleno sol em Little Grove Town. Estas coisas pareciam desconexas, e no entanto uma mão invisível parecia estar urdindo todas juntas.
—Algo está errado. —Wei Yan negou com a cabeça, decisão tomada—: Todos me seguem na carga! Até que eu pare, ninguém para! Quem ficar para trás, que se vire!
Não esperou dissenso. Mal pronunciou a última palavra, saiu do anel de fogo com a lâmina em mão e encabeçou a carga para as profundezas de Little Grove Town.
Como adjunto seu, Zhao Lang o seguiu sem um titubeio. Depois Li Jianqiu, depois Wang Changxiang. Todos eram veteranos experientes; não compartilhavam a decisão de Wei Yan, mas sabiam que não era hora de dispersar forças.
Por fim toda a coluna se pôs em movimento, com Wei Yan à frente como uma ponta de flecha, cravando-se nas profundezas de Little Grove Town.