O arsenal ao norte da cidade.
Mais precisamente, sua localização ficava na esquina noroeste de Fenglin.
Grandes reservas de armas e armaduras jaziam seladas aqui, esperando apenas o exército marchar para entrarem em uso.
Sua defesa era rigorosa; em todos os momentos uma centúria completa de soldados estava estacionada aqui em rotação. Essa centúria se dividia em dez esquadras, e cada esquadra contava com um cultivador à frente.
Não era que os cultivadores constituíssem tal proporção da guarnição urbana de Fenglin — antes, a importância do arsenal era tão grande que o general encarregado de rotacionar a guarda elevara deliberadamente a proporção de guerreiros de elite.
Em comparação, a Mansão do Senhor da Cidade tinha poucos cultivadores de guarda, pois o próprio Senhor da Cidade Wei Quji era a força dissuasória mais temível de Fenglin.
Ao mesmo tempo, cumprir rotação no arsenal era uma das tarefas rotineiras dos discípulos da Academia Dao. A cada dia, dois discípulos montavam guarda aqui — o Mérito Dao acumulado era escasso, mas constante, e como não havia praticamente nada a fazer, não interrompia a meditação sentada. Na verdade, muitos disputavam essa tarefa; podia-se chamá-la de um prêmio do qual se apoderava o rápido e perdia o lento.
O arsenal se dividia em exterior e interior. Uma guarda de tão elevado grau, claro, não era apenas para proteger a montanha de armas e armaduras comuns amontoadas no armazém exterior.
Quanto ao espaço, o armazém interior era minúsculo, ocupando nada mais que uma pequena sala no exato centro de todo o arsenal.
Mas de suas paredes ao telhado e até o chão, foram gravadas formações de propósito, para impedir que alguém irrompesse à força. Se alguma vez chegasse um ataque que aquelas formações não resistissem, a formação de autodestruição do armazém interior se ativaria.
Uma infinidade de medidas o atava: ninguém podia entrar no armazém interior pela porta principal senão com um selo de comando dedicado.
E os dois discípulos da Academia Dao, junto com a mais forte das esquadras de dez homens da centúria, montavam guarda diante daquele armazém interior. À parte de sua rotação, não moviam sequer um passo.
Uma defesa assim era quase hermética. Especialmente hoje, o grande dia do Debate Dao das Três Cidades, quando um grande número da guarnição fora postado na cidade — ninguém seria tão tolo a ponto de procurar a morte aqui.
E assim, quando dois homens de uniforme da guarnição se aproximaram, e seus selos de comando passaram pela verificação, o chefe de esquadra de turno não deu mais atenção ao assunto, e formou seus selos para abrir o portão do armazém interior.
"Esperem." O discípulo da Academia Dao da cidade, sentado em meditação sobre um almofada à direita do portão, falou de repente.
Não era que suspeitasse desses dois — apenas sentia que os selos de comando deviam passar diante de seus próprios olhos também, como convinha ao seu posto.
Mas os dois que já haviam entrado no armazém interior giraram-se de golpe.
Um: seu cabelo irrompeu em um comprimento terrível, espalhando-se pelo ar como agulhas negras. O outro abriu uma boca ensanguentada e cuspiu uma serpente de sangue impuro.
O discípulo da academia que os mandara parar foi, quase naquele mesmo instante, crivado de agulhadas negras no rosto, caindo morto ao chão. E o chefe de esquadra da guarnição, um cultivador, foi varrido pelo sangue impuro — num piscar de olhos, não restaram senão brancos ossos.
Em um único intercâmbio, diante do portão do armazém interior só restava a força combatente de um cultivador; os outros nove soldados da guarnição, embora de elite, possuíam apenas força marcial de mortais.
"Eu só queria folgar uma vez..." Esse único discípulo da academia restante levou uma mão à testa e, no instante seguinte, saltou no ar: com um estalo do dedo, uma flecha de luz dourada rachou o vento, lançando-se contra o inimigo.
Um arte Dao de Grau D de nível alto — a Flecha de Luz Dourada.
Era instantâneo, o que significava que esse homem concluíra ao menos uma circulação menor, com cultivo do Oitavo Grau ou superior.
Enquanto atacava, dirigiu: "Espalhem-se para avisar — eu os seguro aqui!"
É verdade que não tinha certeza de vencer esses dois que ousavam assaltar o arsenal de Fenglin, mas naquele momento as forças oficiais dentro de Fenglin levavam vantagem indiscutível. Desde que a mensagem saísse, por muitos inimigos que chegassem, só poderiam acabar caçados até a morte.
Soldados obedeciam ordens por hábito; claro que não demoraram, e os nove se dispersaram de imediato fugindo em todas as direções.
Justo então, por toda Fenglin, salvo em lugares repletos de especialistas como o campo de exercícios marciais, o caos irrompeu por quase todas as partes.
Uns atearam fogo, outros se lançaram a matar — por um momento o clamor foi imenso.
Dentro do arsenal, os dois assaltantes não hesitaram: o que usava o cabelo como arma ficou para lutar, e o que cuspia sangue impuro lançou-se a direito ao armazém interior.
Eles têm um alvo bem definido! Esse pensamento cruzou a mente do único discípulo da academia que restava em campo. Estalou o dedo uma e outra vez, sua agudeza sem se romper, e a Flecha de Luz Dourada foi trabalhada por ele até produzir o efeito de uma cortina de chuva de flechas cruzando o céu!
A Flecha de Luz Dourada e a flecha de cabelo chocaram-se à par — uma aguda, a outra sinistra.
Enquanto ambos estavam travados na luta, de repente uma espada longa varreu o campo. O assaltante de cabelo negro desabou ao chão, a cabeça separada do corpo.
Wei Yan, empunhando a espada longa, voltou-se diretamente para o armazém interior.
Uma serpente de sangue impuro lançou-se ao seu rosto. Ele não a esquivou nem a evitou, cravando a espada na vertical para partir em duas a serpente de sangue. Avançou por entre a serpente de sangue partida, quase cara a cara com o que cuspia sangue impuro, e cravou a espada de cheio no peito dele!
Mas o assaltante sorriu de inquietante, e com voz rouca, gastando suas últimas forças, regozijou-se: "A Vela do Submundo já foi despachada por minha mão!"
Às costas de Wei Yan, a serpente de sangue impuro, agora em duas seções, retorceu-se — uma metade lançou-se sobre o discípulo da academia que disparara a flecha instantânea, bloqueando seus movimentos; a outra, como serpente de verdade, retorceu-se e fugiu do lugar!
Sem a menor dúvida, o tesouro chamado Vela do Submundo jazia dentro dessa metade da serpente de sangue.
"Fiquem com a sua Vela do Submundo, se quiserem." Wei Yan sacou a espada longa do peito do homem, sua voz fria como a geada: "Mas a todos os que vieram hoje, vou degolar."
Naquele mesmo momento, por toda Fenglin, especialistas que estavam emboscados há muito tempo apareceram em cada lugar.
Um assaltante solitário acabara de atear fogo quando, no instante seguinte, foi crivado de flechadas como um porco-espinho, as chamas apagadas quase assim que brotavam.
Por outro lado, um arte Dao de sangue vicioso apenas se lançava contra um transeunte quando ondas se reviraram e troncos rolantes trovejaram... uma sequência de artes Dao fez explodir o assaltante em pedaços.
Fenglin estava preparada havia muito; quase todos os especialistas foram enviados, e uma grande calamidade foi suprimida no instante.
...
"O que aconteceu?" Ao ouvir os poucos gritos de agonia à distância, Jiang Wang foi o primeiro a erguer Jiang An'an.
Aquele ancião corcunda de sobrenome Gui também tomou na hora a mão de Qingzhi.
"Sem necessidade de alarme." Da tribuna, Wei Quji pressionou com a mão. "A competição continua!"
Do lado de fora do campo de exercícios marciais, além dos soldados que mantinham a ordem, esquadra após esquadra da guarnição se dispersou em todas as direções.
Os plebeus reunidos para ver as lutas não estavam muito alarmados; se pudessem sofrer dano com Wei Quji e Dong A na cena, então nenhum lugar seria seguro.
Além disso, essas tropas da guarnição cumpriam claramente tarefas oficiais, e não se atreviam a ir incomodá-las.
...
Dentro do arsenal, Wei Yan saiu a largas passadas, quase rugindo: "Shen Nanqi, por que você não deteve aquela seção da serpente de sangue agora pouco? Não me diga que lhe faltava força!"
A serpente de sangue fugia levando a Vela do Submundo; com mais alguns repasses, aquele pequeno e requintado objeto desapareceria sem deixar rastro.
Isso significava que a "isca" que Wei Quji lançara fora engolida. Eles teriam que matar todos os "peixes".
O discípulo da academia chamado Shen Nanqi rugiu de volta com a voz igualmente alta: "O que eu sei da Vela do Submundo? Quem me avisou? Já que você tinha um plano desde antes, já que estava preparado, por que não nos contou? Meu irmão mais novo de seita morreu — morreu diante dos meus próprios olhos!"
A luz dourada cintilava em sua mão; não fosse por um momento assim, quase não teria se contido de arremessar a Flecha de Luz Dourada no rosto de Wei Yan.
"Nossos irmãos da guarnição morreram em número maior." O rosto de Wei Yan era sombrio como água.
Talvez não quisesse se explicar, mas antes de girar para ir embora daquele lugar, acrescentou uma linha: "Não tínhamos como saber como aquelas pessoas se ocultavam. Se o assunto não fosse mantido em segredo, não teriam mostrado a cara."
Que pessoas? Shen Nanqi quis perguntar, mas a pergunta morreu em seus lábios. Ele sabia que não receberia resposta.
Nesse ponto ele até se deu conta de que talvez tivesse vindo hoje folgar em rotação por arranjo de Wei Yan. Entre os discípulos da Academia Dao que não saíram para lutar, que por coincidência estavam "livres", e que podiam conter um oponente desse grau, ninguém se encaixava melhor do que ele, Shen Nanqi.
Quinto na Lista de Mérito Dao de Fenglin, Shen Nanqi.
Não tinha ninguém a quem mais amasse; o que mais detestava era Wei Yan.
Lástima que, por igualmente hábil em artes Dao do elemento metal, não fosse rival de Wei Yan.