Naqueles setecentos dias e noites, que tipo de esforço foi preciso para transformar um covarde que uma vez fugiu da batalha no homem forte que agora varreu todas e cada uma das bestas?
Ninguém mais podia saber.
Jiang Wang e os outros simplesmente seguiram seus passos, para cima, cada vez mais para cima.
Por fim se plantaram no topo do Pico do Pincel Erguido.
O cume estava nu e vazio. Apenas uma solitária cova se erguia ali.
O túmulo era minúsculo, tosco. Uma simples lápide se erguia diante dele.
Jiang Wang se aproximou para ler e viu os caracteres gravados:
Sun Heng Subjugou o Pico do Pincel Erguido Aqui.
A caligrafia era delicada, mas os traços cortavam fundo na pedra — sem dúvida obra de uma mão experiente.
«Sun Heng foi o senhor de Sanshan City há dois anos. A que ergueu esta lápide foi sua esposa.»
Li Jianqiu falou. «As bestas ferozes são uma praga que Sanshan City tem de enfrentar desde sua fundação.
»Depois de assumir o cargo de senhor da cidade, Sun Heng governou com empenho e cultivou talentos com vigor. Há dois anos finalmente formou uma força e lançou uma campanha para limpar as bestas.
»O primeiro alvo que escolheu foi o Pico do Pincel Erguido.
»Embora já os tivesse estimado com a maior generosidade possível, antes de a limpeza de fato começar, ninguém podia imaginar que numa única montanha tantas bestas estivessem reunidas — dezenas de milhares delas!
»De onde tiravam o alimento? Só aquelas bestas bastariam para devorar todo o domínio de Sanshan até deixá-lo limpo.
»Quando todas enlouqueceram ao mesmo tempo, nenhuma linha pôde resistir.
»Eu corri então. Mas ouvi que só Sun Heng se manteve na linha de frente, sem recuar um único passo. Não apenas não recuou — ele avançou.»
Li Jianqiu continuou: «Sozinho, abriu caminho do sopé da montanha até o topo. Bem aqui, no próprio chão sob nossos pés, ele abateu pessoalmente o líder daquela onda de bestas — a Águia de Duas Cabeças do Yin e Yang. Quando o grito da águia, que havia durado um mês inteiro, ficou em silêncio, todos souberam o que havia acontecido. Todos partiram para um contra-ataque desesperado.
»O Pico do Pincel Erguido ficou limpo. Mas Sun Heng morreu de exaustão. Dizem que quando morreu, sendo um cultivador do reino do Palácio Interno, seus cinco palácios estavam completamente esgotados, e todo o seu Palácio do Acesso ao Céu desmoronara.»
Que magnífico!
Embora ninguém tivesse visto o homem, apenas ouvido seu nome, bastava para remexer as entranhas.
Jiang Wang não pôde deixar de pensar: só um homem assim poderia ter gerado uma filha como Sun Xiaoman.
O grupo ficou no topo e olhou ao redor. Por toda parte era vasto, estendia-se ao longe.
A paz deste momento fora construída com incontáveis rios de sangue.
Cultivar, cultivar — será que se polia apenas a si mesmo?
Não havia um dever para com a pátria e os próximos? Não havia um peso a carregar pelos fracos?
Sun Heng, o falecido senhor de Sanshan, escrevera sua resposta com o próprio nome.
Os quatro fizeram algumas reverências diante do túmulo solitário e então se viraram e desceram a montanha.
No caminho de descida, Jiang Wang pensou em algo e perguntou: «Irmão mais velho Li, no Debate Dao das Três Cidades, você se conteve com Sun Xiaoyan por causa do senhor Sun?»
Li Jianqiu respondeu com uma pergunta: «Conhece o Tambor de Pele Kun?»
«Apenas o nome, por boca de um ancião.»
«O Tambor de Pele Kun é uma arte Dao defensiva fixada de forma permanente. Seu princípio é este: em plena consciência, quem a executa arranca a própria pele, inscreve padrões Dao nela e depois a cobre sobre quem a recebe. Precisamente por serem tão duras as condições de sua execução, a defesa do Tambor de Pele Kun é tão assombrosa.»
Huang Azhan ficou pasmo. «Então o menino gordinho a tem com ele?»
«É a pele do falecido senhor Sun.» Li Jianqiu suspirou. «Quer como senhor da cidade, quer como pai, ele deu tudo.»
«Para derrotar Sun Xiaoyan, ou se empurrava ele para fora do estádio — como fez Wang Changxiang —, ou se comprometia por completo e rompia o Tambor de Pele Kun. Eu não ousei tentar.»
Jiang Wang entendia perfeitamente que quando Li Jianqiu dizia "não ousei" não queria dizer que temesse a derrota. Ele temia que, uma vez rompido de verdade o Tambor de Pele Kun, indo com tudo, não tivesse como se segurar. O resultado que ele não ousava enfrentar era esse.
«A honra do irmão mais velho é grande.»
Li Jianqiu negou com a cabeça. «Devo minha vida ao senhor Sun. Agora que o herói se foi, como vou ter a cara de ferir seu filho?»
O grupo ia a meia-montanha quando Jiang Wang parou de repente e caminhou até a grande rocha. Condensou uma espada de chama e, atrás da inscrição de Li Jianqiu, escreveu uma linha em traços largos e soltos.
Então Huang Azhan e Zhao Rucheng fizeram o mesmo.
Agora na rocha, sob a linha «Li Jianqiu, o cão derrotado», uma nova começava:
O estudante das gerações futuras Jiang Wang vem prestar seus respeitos ao poder heroico do veterano.
O estudante das gerações futuras Huang Azhan vem prestar seus respeitos ao poder heroico do veterano.
Zhao Rucheng, igual aos anteriores.
Certamente aquele Wu Shan, que amava acima de tudo exibir sua glória ao mundo, soltaria uma gargalhada selvagem se visse isto.
Afinal, em meio à situação desesperadora, seu último pensamento fora gravar uma fanfarronada na pedra. Sua mente sempre funcionara de outro jeito.
Já estavam quase ao sopé da montanha quando Li Jianqiu, tendo-se contido claramente o quanto pôde, voltou um olhar estranho para Zhao Rucheng. «Irmão mais novo Zhao, você já apanhou por ser preguiçoso?»
Jiang Wang caiu na gargalhada e enganchou um braço sobre o ombro de Zhao Rucheng. «Isso você deveria perguntar ao meu irmão Yehu! Ele teria muito a dizer sobre isso!»
«Sai!» Zhao Rucheng empurrou Jiang Wang.
«O que fazemos agora?» perguntou Huang Azhan. «Já terminamos a missão para a qual partimos. O irmão mais velho Li cumpriu seu desejo. Recolhemos a recompensa e voltamos para Fenglin City?»
Li Jianqiu apoiou a mão na espada da cintura e disse com solenidade: «Não vou esconder de vocês, irmãos. Decidi ir ao Pico da Balança de Jade. Lá a luta é feroz. Podem voltar primeiro.»
Sem pensar duas vezes, Jiang Wang disse: «Falo só por mim. Vim com você, irmão mais velho, então também irei com você.»
Zhao Rucheng revirou os olhos. «Você já vai para o campo de batalha. Como é que eu vou escapar?»
«Ah.» Huang Azhan balançou a cabeça e suspirou, e suspirou. «Sabia disso. Não dá para andar com vocês, jovens — impetuosos demais! Se eu não for agora, nunca mais terei coragem de beber com o Tigre Du.»
Zhao Rucheng o observou algumas vezes a mais, verdadeiramente surpreso.
O jovem senhor Zhao, embora parecesse sempre desnorteado, era na verdade orgulhoso no coração. Não concedia seu apreço a muita gente. Quanto a Huang Azhan, sempre olhara de cima, tratando-o como distração. No máximo, por causa de Du Yehu, deixava Huang Azhan tirar alguma pequena vantagem.
Hoje ele finalmente entendeu. Zhao Rucheng entendeu por que Du Yehu estava disposto a beber com este homem.
Naquele exato momento, a segunda campanha de limpeza em larga escala estava em andamento no Pico da Balança de Jade.
O túmulo de Sun Heng continuava lá, e a inscrição de Wu Shan não havia sido esquecida. Todos sabiam o perigoso que era o Pico da Balança de Jade. A aniquilação total não era impossível.
Que Li Jianqiu, fosse para expiar ou para provar algo, escolhesse ir ao Pico da Balança de Jade não surpreendia. Quanto àquele Jiang Wang, ele atribuiu a uma cabeça quente. Mas se Jiang Wang ia, por mais relutante que fosse, não podia ficar para trás.
Mas a escolha de Huang Azhan era algo que ele jamais esperara. E não combinava em nada com seu comportamento habitual de adulador astuto e preguiçoso.
«Bom!» Li Jianqiu ficou muito satisfeito. Depois de dois anos caminhando sozinho, parecia ter reencontrado a alegria de convocar os amigos.
Um brinde a você, dez mil léguas para saldar nossas dívidas.
«Vamos ao Pico da Balança de Jade!»