O misterioso especialista do Reino Yun comandava suas bestas de nuvem para segurar um canto sozinho, e justamente por isso, quando a maré de bestas derrubou o muro, não houve ninguém para protegê-lo.
No instante em que o muro de pedra desmoronou de repente, os cultivadores na primeira linha mal tinham forças para prestar atenção ao que acontecia ao lado. Em um único embate, quase metade deles caiu, engolida pela horda de bestas ferozes, sem sobrar sequer um osso.
Mas embora as bestas de nuvem não temessem a morte nem os ferimentos, possuíam apenas instinto de combate, e nenhuma faísca de inteligência. Cada movimento complexo dependia da manipulação de quem as invocara.
Era totalmente impossível que escolhessem se sacrificar para salvar seu mestre, e, claro, em tal situação, nem mesmo essa chance lhes era dada.
Mais de cem bestas de nuvem pareciam muitas, porém, quando a maré de bestas veio rolando, elas foram submersas num instante.
Na verdade, no momento em que aquelas bestas horrendas avançaram de frente, a mente de Ye Qingyu ficou completamente em branco.
Ela vinha de uma família distinta. Havia tomado as melhores Pílulas de Abertura de Meridianos, escolhido as técnicas mais adequadas, e cada passo de sua cultivação fora feito à perfeição. Desta vez ela saíra para cumprir uma missão por capricho, evitando deliberadamente os mais velhos, ansiosa por testar a própria força.
E antes disso, nunca havia vivido uma batalha real de vida ou morte. Nem sequer sentira necessidade.
Então nunca imaginara que, quando uma verdadeira crise de vida ou morte chegasse, aquela sensação seria tão aterrorizante a ponto de fazer tremer!
Ela quase podia sentir o fedor da goela da besta gigante, quase ver o vermelho carmesim atrás de suas presas.
Então viu um clarão de espada, rolando com uma vasta, ondulante maré de qi púrpura.
O qi púrpura vem do leste — todos os senhores feudais fitam o oeste!
O impetuoso qi púrpura decompôs a besta diante dela, e Jiang Wang chegou junto com a espada. Com um pé, chutou para o lado a mulher que ali estava parada, petrificada. "O que você está esperando aí parada!"
Ele virou a mão e lançou uma Pílula de Chamas que explodiu atrás de si, e com alguns saltos longos, transferiu-se para outro campo de batalha.
Quando a maré de bestas derrubou o muro, ele foi um dos poucos que reagiram primeiro e lançaram um contra-ataque, mas o colapso da primeira linha de defesa já era uma conclusão inevitável. Com a força de um homem só, não havia como revertê-lo.
Então ele recuou com decisão e correu para onde se lembrava de que Zhao Rucheng estava. Quanto a salvar aquele misterioso cultivador do Reino Yun, não passara de uma questão de conveniência.
O que ele de verdade temia era Zhao Rucheng. O jovem escondia muitos segredos, mas só havia aberto seus meridianos há pouco tempo, e talvez não conseguisse passar dessa.
...
Ye Qingyu voou para trás pelo ar por um bom tempo antes de reagir.
Seu primeiro pensamento: fui salva!
Seu segundo pensamento: eu fui... chutada?
Ela se virou e se estabilizou, reunindo duas bestas de nuvem ao redor de si e, ainda abalada, olhou em volta. Descobriu que ninguém tinha energias para reparar nela, e o homem que a salvara já havia desaparecido, nem mesmo as costas eram visíveis.
De pé sobre uma besta de nuvem, recuou, contemplando as figuras encharcadas de sangue e batalha por toda parte.
Só então sentiu o rosto arder. Com sua cultivação, com as técnicas que dominava e com os tesouros secretos que carregava consigo, ela não deveria de modo algum ter se atrapalhado tanto. Se tivesse lutado com todo o potencial, não conseguiria abrir caminho pela maré de bestas, era verdade, mas se preservar não teria sido problema algum.
E, no entanto, há pouco ela quase perecera, em corpo e alma!
Ao pensar nisso, tirou dois feijões dourados e reluzentes da manga e os arremessou para a frente.
Os feijões se incharam e se transformaram dentro da luz dourada, tornando-se dois guerreiros de armadura dourada, que avançaram contra a maré de bestas com sabres de batalha em mãos.
As bestas ferozes os rasgaram, apenas para quebrarem as próprias presas na armadura. E cada golpe do sabre de um guerreiro de armadura dourada abatia uma besta, massacrando como quem corta melões e legumes — um massacre que nada detinha.
Transformar feijões em guerreiros!
Exceto pelo fato de as sementes serem difíceis de obter e caras, a arte não tinha um só defeito.
Especialmente feijões dourados desse nível: até Ye Qingyu sentiu a dor da perda. Poder-se-ia dizer que, no instante em que ela lançou esses dois feijões dourados, esta missão, mesmo que completada, já era uma perda.
...
Enquanto isso, Jiang Wang corria a toda velocidade com a espada, matando bestas e salvando pessoas pelo caminho, mas sua rota também se desviava ladeira abaixo.
Porque a maré de bestas se precipitava rapidamente para baixo.
Isso significava que a segunda linha de defesa também estava em apuros.
Angustiado, os olhos de Jiang Wang se iluminaram de repente.
À frente, aquela figura que lutava enquanto recuava, completamente à vontade: quem mais poderia ser senão Zhao Rucheng?
Embora também recuasse, ele não era como os outros, que fugiam em pânico ou davam meia-volta e corriam a toda. Em vez disso, escolhia uma rota muito estranha.
Desviando-se à esquerda e à direita, às vezes até irrompendo para a frente.
Mas onde quer que passasse, ou os afloramentos rochosos o protegiam, ou os canais-armadilha o isolavam. Em qualquer caso, em momento algum ele enfrentava mais de três bestas ferozes ao mesmo tempo.
O poder de combate que demonstrava não era forte, e, no entanto, parecia bem mais relaxado que Jiang Wang. Era quase um passeio casual por um jardim.
Ao ver Jiang Wang se aproximando, Zhao Rucheng gritou várias vezes: "Ei, ei, não venha!"
Mas Jiang Wang já saltara até ele, abatendo as bestas à sua frente com vários golpes de espada, e ainda de passagem exibindo uma Trepadeira Entrelaçada. "Olha como faz o seu Terceiro Irmão!"
Em boa lógica, com os dois lutando lado a lado, a batalha deveria ter ficado mais fácil. No entanto, não sei por quê, parecia que havia ainda mais bestas ferozes para enfrentar, e a pressão aumentou de repente.
Zhao Rucheng mudou de passo e disse com acidez: "Siga-me."
Jiang Wang ponderou por um momento e então acompanhou o ritmo da retirada de Zhao Rucheng. E, de fato, a batalha voltou a ficar fácil.
"Antes você também gostava de usar a cabeça, Terceiro Irmão", perguntou Zhao Rucheng. "Ultimamente está ficando cada vez mais parecido com o Du Tiger."
"Ah, eu sempre fui—" Jiang Wang aproveitou um respiro para lhe dar um cascudo. "Quem é que é cabeça vazia? Respeito com os mais velhos!"
"Ah, a propósito, você viu o Huang Azhan?" perguntou Jiang Wang de novo.
Zhao Rucheng torceu os lábios. "Passou diante de mim num sopro. Nem puxando eu segurava. Esse aí corre mais rápido que ninguém."
Então, tudo bem.
Quanto a Li Jianqiu, menos ainda Jiang Wang precisava se preocupar. Se algo de ruim tivesse acontecido com Li Jianqiu, ele não poderia fazer nada de qualquer forma.
Jiang Wang virou-se e fitou ao longe: a direção de Dou Yuemei, Senhora da cidade de San Shan.
Se ela tinha um trunfo, agora era a hora.
...
Quando apareceram as Águias Bicéfalas do Yin e do Yang, o Trecho B e o Trecho C seguravam a primeira linha de defesa, e o Trecho D e o Trecho E, como reservas, formavam a segunda linha.
Mas agora, até mesmo o Trecho A, que acabara de ser retirado, já estava sendo enviado de novo para a frente.
Todos os cultivadores haviam se lançado na luta, e ainda assim, do lado de Dou Yuemei, não parecia haver movimento algum.
Não: por que ficou subitamente tão silencioso?
Jiang Wang se deu conta de repente: o grito de águia que persistira por tanto tempo havia desaparecido.
Isso significava que a Águia Bicéfala do Yin e do Yang fora abatida!
O reitor da Academia Daoista da cidade de San Shan, de pé ao lado do cadáver da águia, não pôde deixar de soltar um suspiro de alívio.
A cena era exatamente como dois anos atrás, quando Sun Heng subira sozinho até o topo do Pico do Pincel Erguido, abatera a Águia Bicéfala do Yin e do Yang e garantira a vitória.
A maré de bestas pareceu pausar naquele instante, e então, entre os cultivadores, irromperam vivas.
Mas no instante seguinte.
"Iiiii!"
"Gu-gu-gu-gu-gu..."
Onda após onda de gritos de águia se ergueram um após outro, afogando as vivas dos cultivadores.
A Lâmpada Brilhante Suspensa mostrou com clareza que, da direção do topo do Pico da Balança de Jade, vinha um bando de Águias Bicéfalas do Yin e do Yang que cobria as nuvens e ensombrecia a lua.
"Iiiii!"
"Gu-gu-gu-gu-gu..."
Os gritos eram malévolos e enlouquecidos.
No Pico da Balança de Jade, vivia um bando inteiro de Águias Bicéfalas do Yin e do Yang!
O reitor da Academia Daoista da cidade de San Shan, pego de surpresa, foi dilacerado num único embate!
As bestas rugiram com ferocidade.
Os rochedos retumbaram; grandes árvores partiram e tombaram.
Um pilar de luz carmesim, escaldante e violento, impactou de frente, e Jiang Wang e Zhao Rucheng se separaram para cada lado para esquivá-lo.
Apenas as mais, mais raras das bestas ferozes podiam desferir uma arte inata de talento. E qualquer besta que possuísse uma arte inata de talento estava fadada a ser uma das fortes entre as feras.
Esse pilar de luz passou entre Jiang Wang e Zhao Rucheng, arando um fosso profundo na terra.
E a partir daquele momento, Jiang Wang e Zhao Rucheng jamais voltariam a se reunir.
Pois a impetuosa maré de bestas já havia varrido tudo!