# Capítulo 85: Encontro no Rio de Estrelas
Durante muito, muito tempo depois, os membros do clã Lin perto do arco comemorativo prenderam a respiração como as cigarras, sem que ninguém falasse e sem que ninguém se mexesse.
O ambiente tinha-se afundado nalguma coisa terrível.
«Vamos mesmo deixá-lo ir-se assim?» pronunciou-se Lin Zhengli. «Vamos deixar um simples tipo do nono grau do Reino do Meridiano Errante fazer alarde de poder em território dos Lin?»
«Todos.» Lin Zhengren deu meia-volta, com tom plano. «Dispersem-se.»
A multidão dispersou-se por completo, e nem sequer Lin Duanxing, o próprio pai de Lin Zhengren, se demorou — testemunho da autoridade que Lin Zhengren exercia dentro do clã.
O velho Mestre Lin olhou para Lin Zhengli. «Zhengli, vem. Ajuda o teu avô a voltar aos seus aposentos.»
Lin Zhengli esboçou um sorriso forçado. «Avô, mande um criado acompanhá-lo. Ainda tenho um assuntinho para falar com o meu irmão.»
O velho Mestre Lin pareceu querer falar, mas conteve-se. Por fim negou com a cabeça e partiu com o apoio do criado.
Depressa, a multidão perto do arco se reduziu a nada, sem restarem mais do que algumas folhas secas do inverno ainda a girar no vento.
«Irmão!» Lin Zhengli borbulhava, o seu ressentimento sem minguar. «Vamos mesmo deixar isto assim?»
Lin Zhengren lançou-lhe um olhar. «E se não? Vais persegui-lo e matá-lo?»
«Vamos — a família Lin não está sem mestres do Reino Zhou da Circulação Celestial!»
«Isso pertence à família Lin, e ainda não é teu.»
«Não é por mim mesmo! Não estou a ponderar a reputação da nossa família Lin?»
«Pela nossa família Lin?» Lin Zhengren olhou-o com uma frieza extraordinária. «Achas que não sei o que fizeste?»
«Arrebataste o posto ao Lin Zhenglun, mas administraste-o mal. O avô mandou-te ir convidá-lo de volta, e no entanto humilhaste-o, e até tentaste aproveitar-te dele no negócio, para cobiçar a sua mulher! Estás assim tão faminto de mulheres, tão incapaz de cuidar das tuas próprias calças?»
«Só queria que ele conhecesse o seu lugar, que compreendesse que tipo de coisa é!» replicou Lin Zhengli, apressado. «De que serve acarinhar um homem como esse? Olha hoje — o avô falou-lhe com suavidade, e qual foi a sua atitude? Não mordeu a mão que o alimentava à primeira ocasião? Pode um homem assim alguma vez ser domesticado? Ainda que o negócio dos Lin apodreça, não deve ser confiado a ele!»
Lin Zhengren apontou para Lin Zhengli, e por um tempo não disse nada.
«Irmão, ouve-me — manda homens abatê-los a meio do caminho!» prosseguiu Lin Zhengli. «Se o Jiang Wang viver, onde se coloca a cara da nossa família Lin?»
Estalo!
Lin Zhengren esbofeteou-o com as costas da mão, mandando Lin Zhengli estatelar-se no chão.
«A cara da família Lin não importa. É a minha cara — a do Lin Zhengren — que importa!»
Lin Zhengren apontou para Lin Zhengli, que o fulminava com o olhar desde o chão. «Mas por tua culpa, eu perdi a cara.»
Lin Zhengli jazia no chão, primeiro incrédulo, depois furioso. Quase deu um salto para se pôr de pé: «Não consegues vencer o Zhu Weiwo — e culpas-me a mim por isso? Então está bem! Amarra-me e leva-me até à cidade de Fenglin, pede desculpas ao Zhu Weiwo da minha parte, e deixa que esse Jiang me mate! Não vou arrastar a tua cara pela lama!»
Avançou até ficar diante de Lin Zhengren, o pescoço rijo enquanto rugia: «Então envia-me!»
«Aviso-te!» Lin Zhengren agarrou-o pela garganta e levantou-o. «Só te aviso esta única vez, meu querido irmãozinho.»
Olhou para o rosto de Lin Zhengli, que ia ficando vermelho pouco a pouco pelo esforço de respirar, e falou devagar: «Não precisas de te fazer de superficial, de curto de vistas, de irascível. Não precisas de representar a tua ingenuidade e a tua inutilidade diante de mim.
»O clã Lin, já que o cedi a ti, não o vou recuperar. Os empreendimentos que aos teus olhos parecem tão vastos, aos meus não são nada. Nem precisas de te dar ao trabalho de fingir mediocridade, com receio de que eu pudesse desconfiar de ti!»
Ergueu a mão mais alto, e só quando Lin Zhengli começou a revirar os olhos perguntou: «Estás a ouvir-me?»
E com isto, sem esperar resposta, simplesmente soltou a mão, deu meia-volta e partiu.
Deixando apenas Lin Zhengli estatelado no chão, de joelhos a meio, a tossir sem parar.
——
Quando regressaram à cidade de Fenglin, já era noite cerrada.
Huang Azhan esperava-os na porta da cidade, com uma An'an adormecida nos braços.
«Ainda bem que voltaram!» disse Huang Azhan, em voz baixa. «A pequena tormenta chorou o dia inteiro — gastei a língua de tanto tentar consolá-la, mas nada a acalmava! Não houve outro remédio senão continuar à tua espera, até depois da meia-noite, quando simplesmente estava demasiado cansada para chorar, e só então adormeceu.»
Jiang Wang tomou An'an com muito, muito cuidado. «Voltem já. Amanhã falamos do que ficar.»
Uma vez os outros dispersados, Jiang Wang carregou a pequena An'an até casa, no Beco do Cavalo Voador.
Não entrou diretamente, mas saltou até ao telhado, deixou os pés baloiçarem sobre o beiral, e sentou-se ali.
O frio da noite era como água. Envolvida no seu pequeno casaco acolchoado, An'an dormia profundamente nos seus braços, os olhos inchados, a sua boquinha franzida de pesar até em sonhos.
Uma criança de cinco anos não é de todo sem entendimento. Embora o seu mundo seja relativamente simples, a sua tristeza pode por vezes ser tanto mais pura por isso.
Aquela noite, Jiang Wang, por uma vez, não cultivou. Ficou a olhar em direção a Fengxi Town, absorto em pensamentos.
E sem que ele o convidasse, tantas imagens acudiram-lhe à mente.
Não era a primeira vez que sentia solidão. Mas naquele momento deu por si de verdade: de todo o mundo, só ele e Jiang An'an restavam para se apoiarem mutuamente.
Nenhum dos dois tinha já pai. Nenhum dos dois tinha já mãe.
«Irmão...» An'an tinha-se acordado em algum momento, e abriu os seus olhos ainda inchados para pousar o olhar no seu queixo. «Foste procurar a minha mãe?»
Jiang Wang calou-se por um momento, e depois disse: «Lembras-te das estrelas de que te falei? O pai está ali. A tia Song também foi até lá.»
An'an deixou escapar um pequeno suspiro, como se tivesse medo de esmagar algo frágil: «Tão longe.»
Jiang Wang sentiu um impulso repentino de chorar. «Sim. Tão longe.»
«Irmão, vais conseguir arrancar uma estrela um dia?» Os olhos de Jiang An'an pareciam transbordar luz. «A mãe disse que talvez venhas a ser um imortal um dia.»
Um imortal...
Olhando para a carinha de Jiang An'an, Jiang Wang não se atreveu a dizer-lho. A distância entre ele e a imortalidade era ainda maior do que a distância entre eles e as estrelas.
Talvez ela pensasse que no dia em que ele conseguisse arrancar uma estrela, ela voltaria a ver os pais. Ainda não sabia que algumas despedidas eram de verdade para sempre.
Esse «para sempre» em que, por mais alto que se voe, por mais forte que se fique, já nunca mais se poderá voltar a encontrar.
«Na era da antiguidade», disse por fim Jiang Wang, «quando os seres humanos ergueram pela primeira vez a cabeça e viram as estrelas, começaram a aproximar-se delas. Atravessar o rio mais profundo, escalar a montanha mais alta, e quando a estrada se acabou por completo, construíram escadas por sua conta... Isso é o cultivo.»
«Nem o teu próprio irmão sabe o que há no fim do caminho do cultivo. Mas acho — que arrancar estrelas e agarrar a lua não deve ser o fim.»
«Então eu...» Jiang An'an mordeu o lábio, perguntando timidamente. «Também posso cultivar eu?»
«Claro!» Jiang Wang esfregou-lhe a cabecita.
«Então também posso voar?»
«Claro!»
«Também posso arrancar estrelas?»
«Mhm, mhm!»
«Posso ir buscar o pai e a mãe?»
«...Mhm!»
Era uma mentira bonita. Até o próprio Jiang Wang desejava ser enganado por ela.
«Então, a partir de amanhã, além de leres e escreveres os teus caracteres, também vais ter de começar a memorizar a escrita do Dao...»
«Sem problema!» An'an transbordava entusiasmo.
«Além disso, vais ter de reservar meia hora por dia para treinar as artes marciais e lançar os teus alicerces. Vai ser cansativo, sabes...?»
«An'an não tem medo do esforço!»
«Muito bem, então façamos um pacto — no dia em que consigas arrancar estrelas e agarrar a lua, iremos juntos perseguir as estrelas.»
Jiang An'an cerrou um pequeno punho: «Perseguindo as estrelas!»