# Chapter 90: O Que Eu Vi
Por o lugar ser estreito demais, e porque Bai Lian estava presente, não era muito próprio praticar a Arte de Tempero do Corpo dos Quatro Espíritos. Terminada a carga de meridianos, Jiang Wang dedicou-se à Arte do Controlo da Essência Dao. Dentro do Palácio Tongtian, movia os fios de essência Dao de um lado para o outro, formando primeiro um "An", depois um "Wang", bem entretido com a tarefa.
Não teria sabido dizer quanto tempo passou antes de um leve murmúrio lhe chegar aos ouvidos. Jiang Wang saiu da sua meditação e voltou-se para olhar Bai Lian. Ela devolveu-lhe um olhar sereno.
As vozes aproximaram-se.
"Raios! Enfiado neste mesmo trabalho insosso dia após dia. Não entrei para o Gabinete de Inquérito para fazer de caçador." Era uma das vozes.
"Mais vale baixares a voz", aconselhou a outra.
"Ora, aquele que nos poderia ouvir não está aqui. Que há para temer?" Foi dito com bastante bravura, e no entanto a primeira voz tinha-se tornado claramente mais baixa.
Algo se mexeu na mente de Jiang Wang. Um caçador? Quer dizer que os dois homens caçavam bestas selvagens aqui? Mas ele não tinha ouvido nenhum som de batalha. Recordou aquilo que Zhao Rucheng lhe contara uma vez — que alguém, no Pico das Balanças de Jade, impedira Dou Yuemei de arrancar a montanha pela raiz. Então aquela pessoa não estava agora aqui? O Gabinete de Inquérito... os homens do Pico das Balanças de Jade pertenciam de facto à corte Zhuang. As bestas selvagens que tinham assolado o domínio urbano de Sanshan estavam verdadeiramente ligadas à corte Zhuang!
Enquanto estes pensamentos se revolviam na sua mente, as duas vozes aproximavam-se cada vez mais — ou antes, pareciam dirigir-se para o cimo da montanha. Jiang Wang, obediente até ao excesso, manteve-se perfeitamente imóvel e silencioso, a tentar adivinhar a intenção de Bai Lian. Ainda agora não sabia o que se esperava que fizesse. Mas qualquer coisa que tocasse no segredo do Pico das Balanças de Jade, ou na corte Zhuang, exigia que pensasse até ao fundo.
As pisadas pararam junto à boca da gruta. Dois cultivadores de rosto cansado apareceram no seu campo de visão. Um era de estatura fora do comum; o outro usava uma barba espessa. Cada um carregava algo como uma gaiola de pássaros, e ambos olhavam de fito para Jiang Wang e Bai Lian.
Eles ficaram gelados. Jiang Wang também.
"Viram-nos!" disse Jiang Wang.
"Isso não é evidente?" respondeu Bai Lian.
"Não tínhamos colocado o disco de formação?"
"Oh, esse disco." Dispensou-o com um gesto. "É que era pesado demais para o manter junto ao peito, então deixei-o para lá, por capricho."
"..."
Jiang Wang reprimiu a irritação. Mal tinha desembainhado a espada, Bai Lian já se deslizara para fora da gruta. Agora que tinha deixado para trás o invólucro de peles de besta, a sua figura esbelta já não conseguia esconder a sua graça. No ar, era um espetáculo em si mesma. Estendeu ambas as mãos e pousou-as suavemente nas testas dos dois cultivadores.
Na verdade, ambos os homens tinham reagido logo no primeiro instante — mas as suas artes Dao desmoronaram antes de conseguirem tomar forma por completo. Pareceram gritar qualquer coisa, mas o som foi sufocado por uma força invisível. Os dois cultivadores desmoronaram-se no chão, e Bai Lian inclinou-se para apanhar as duas gaiolas.
"Mataste-os?" perguntou Jiang Wang. Se tinha ouvido bem, aqueles dois homens vinham do Gabinete de Inquérito. Em certo sentido, eram uma das forças transcendentes que mantinham estável o reino de Zhuang. Matá-los era, de tudo, a última coisa que Jiang Wang teria desejado ver.
"Apenas os deixei inconscientes. Como poderia eu ser tão tola?" Bai Lian riu-se baixinho. "E se isso te fizesse começar a desgostar de mim?"
Jiang Wang não tinha verdadeiramente forma de fazer frente a esses galanteios leves como penas. Apenas disse: "E agora, o que fazemos?"
Segurando as gaiolas com ambas as mãos, Bai Lian voltou-se com desenvoltura e pôs-se a andar de regresso. Estendeu uma gaiola na direção de Jiang Wang. "Olha — o que achas disto?"
Dentro daquela gaiola havia incontáveis bestas minúsculas, demasiadas para contar. Olhando-as de perto, todas elas se moviam — nenhuma estava morta.
"O que é isto?" Jiang Wang não fez nenhum esforço para esconder a visão estreita de um rapaz de uma vila pequena. Não é que não se tivesse esforçado; era simplesmente que, ao contrário dos nascidos na abundância, não tinha vivido entre semelhantes visões desde o berço. E não havia nisso nada a lamentar — ele já caminhava pela estrada que as levaria a ver.
"Uma gaiola de bestas!" Bai Lian sacudiu a gaiola, e as bestas lá dentro entraram em pânico, correndo de um lado para o outro.
"Como uma caixa de armazenamento, então — salvo que o que guarda lá dentro são bestas vivas?"
A caixa de armazenamento era um objeto tão raro que roçava a lenda. Jiang Wang nunca possuíra uma, mas tinha ouvido falar delas inúmeras vezes. A maravilha de encerrar o mundo inteiro numa única caixa fizera outrora o seu coração acelerar.
Bai Lian assentiu e ergueu a mão. "Carrega-as."
Jiang Wang pegou em ambas as gaiolas e aproximou-as dos olhos para as estudar. "Porque estariam os homens do Gabinete de Inquérito aqui?" perguntou enquanto o fazia. "E o que andariam eles a fazer, a capturar tantas bestas?"
Bai Lian não respondeu. Simplesmente se voltou e caminhou para o fundo da gruta.
"Espera — não supostamente a Aranha da Montanha dormiria aqui dentro?" perguntou Jiang Wang.
Bai Lian olhou por cima do ombro, com a cabeça inclinada. "E porque haveria a Aranha da Montanha de dormir aqui?"
"Não disseste... que esta era a sua toca?"
"Acreditas em tudo o que eu digo?" Bai Lian bufou suavemente e voltou a virar-se. "Tão fácil de enganar — um dia alguma demónia te engolirá inteiro, pele e ossos, sem deixar rasto."
Jiang Wang: "..."
Ele não era um tolo. Era simplesmente que Bai Lian lhe tinha salvo a vida, e não lhe mostrara senão boa vontade, por isso não tinha razão alguma para duvidar dela — e muito menos num assunto tão insignificante. E assim, mesmo enquanto via dois homens do Gabinete de Inquérito se dirigirem de fito para aquela gruta, ele não tinha pensado em nada disso.
Continuaram a avançar. Bai Lian tirou uma Lâmpada Brilhante Suspensa e fez um gesto pequeno, guiando-a para flutuar no ar diante deles, a iluminar o caminho. O vasto interior oco da gruta desdobrou-se diante dos olhos de Jiang Wang. Quase não havia sinais da mão humana aqui — apenas um emaranhado de cavernas e passagens que se perdiam em profundezas impenetráveis, como um labirinto.
Bai Lian, por seu lado, parecia inteiramente familiarizada com o lugar. Sem hesitação, escolheu uma passagem e entrou de fito. Os dois serpentearem por voltas e recantos durante um bom trecho, até que de súbito o espaço diante deles se abriu de par em par!
Era um vale imenso, estendendo-se para além do alcance da vista. Tinha árvores e pedras, flores e erva — e no entanto não dava impressão alguma de beleza ou quietude, antes se assentava pesado sobre o coração, gerando no observador um desassossego inquieto e inexplicável. Ao longo das muralhas do vale, em ambos os lados, abriam-se muitas mais cavernas, e eles achavam-se numa delas.
Jiang Wang pensou para si que muitas das passagens por onde tinham passado poderiam bem conduzir até este mesmo vale.
"Abre-a. Derrama-os lá para baixo." disse Bai Lian.
"Oh." Jiang Wang já tinha estudado a coisa. Pousou a gaiola da mão direita, ergueu a da esquerda, apontou-lhe a boca ao vale lá em baixo e puxou da porta.
Rugidos, silvos, guinchos e tagarelices chocaram-se contra os seus ouvidos — uma maré de bestas derramou-se da gaiola, inchando até ao seu tamanho natural no instante de se libertarem, e caindo depois uma após outra para o vale.
Eram todas bestas comuns: leões e tigres, ursos e leopardos, assim como pássaros e pardais, raposas e lebres. Algumas eram de temperamento dócil, outras selvagem, mas todas se achavam dentro do âmbito ordinário.
E no instante em que tocaram o fundo do vale, algo terrível começou. Primeiro foram os olhos: quase no ato se tornaram vermelhos. Às lebres rebentaram-lhes caninos; às garras dos pardais tornaram-se afiadas como facas... umas incharam até ao tamanho grotesco, outras de súbito lhes brotaram cornos.
Jiang Wang viu tudo com os seus próprios olhos.
Aquelas bestas... estavam a transformar-se em bestas selvagens!
Aquelas bestas sem razão. Aquelas coisas cruéis, ferozes, dignas de pesadelo. Aquelas bestas selvagens que quase tinham arrastado o domínio urbano inteiro de Sanshan, e que ainda assolavam cada comarca do Reino Zhuang.
Elas... tinham sido bestas comuns todo o tempo, transformadas!
Capturadas por homens do Gabinete de Inquérito, e completaram a sua transformação aqui, neste vale.
Era um segredo monstruoso — e uma verdade brutal.