# Chapter 91: A Primeira Tarefa
Já não era necessário adivinhar porque apareceram aqui dois homens do Gabinete de Inquérito, nem porque levavam gaiolas de bestas e tinham capturado tantos animais. O seu propósito era bem evidente. Jiang Wang ficou a olhar para a outra gaiola de bestas, ainda por abrir, e sentiu uma vaga de impulso para a fender ao meio.
Ele tinha presenciado com os seus próprios olhos a batalha do Pico das Balanças de Jade — quantos cultivadores tinham morrido ali, quanto se tinha sacrificado. Então as bestas selvagens não eram uma calamidade do céu. Eram um flagelo obra dos homens!
Então, que sentido tinham tanto esforço e tanto sacrifício? O irmão mais velho que morrera gravando palavras de orgulho no próprio fim. O senhor da cidade que se plantara no cimo do Pico do Pincel Erguido, despido para enfrentar as Abelhas Assassinas de Rocha. A mulher que cortara o próprio caminho de cultivo, rompendo através das cinco prefeituras? Que sentido tinha nada daquilo?
"Não te mexas." A mão de Bai Lian pousou suavemente no ombro de Jiang Wang. Conseguia sentir o tremor que ele não conseguia reprimir, e disse em voz baixa: "Desta vez lancei deveras uma arte de ocultação."
Lá em baixo, no vale, a transformação de besta em besta selvagem estava completa. Por causa da sua natureza cruel, muitas bestas selvagens se lançaram a lutar umas com as outras no próprio local; erguiam-se rugidos e voavam sangue e carne em todas as direções.
"Tão pouca caça desta vez?"
Ante aquela voz queixosa, um cultivador vestido com a túnica do Gabinete de Inquérito veio cruzando o ar a grandes passos. Jiang Wang prendeu a respiração por instinto. Pisar o vazio sem apoio algum significava, pelo menos, uma cultivação do Reino do Dragão em Ascensão!
Ainda que aquele homem se queixasse, não insistiu mais no assunto. Suspenso no ar sobre o vale, formou um selo com ambas as mãos, e um trecho da muralha do penhasco afastou-se com estrépito, revelando uma ampla garganta. Do ponto de vista de Jiang Wang, não conseguiu discernir o que havia para além dela.
Então o selo do cultivador do Gabinete mudou de novo. Jiang Wang reparou que, ao longo do chão do vale dentro do seu campo de visão, fintas linhas de formação vermelhão cintilavam e desapareciam. Mas de formações e padrões de formação, a Academia Dao da cidade ensinava apenas os rudimentos mais básicos; ele não conseguia ler o que aquelas linhas pressagiavam.
E no entanto, as bestas selvagens recém-"nascidas" detiveram a sua matança no mesmo instante, como guiadas por uma mão invisível, e lançaram-se juntas para dentro da garganta.
Para onde correriam estas bestas selvagens? Qual aldeia, qual vila pequena? Quanto cereal arruinariam, quantos inocentes devorariam?
Só de pensar nisso, Jiang Wang não conseguiu conter a intenção assassina que se lhe erguia no peito. Era a primeira vez na sua vida que sentia o desejo de matar para com os homens do Gabinete de Inquérito — para com cultivadores que, em certo sentido, representavam a corte Zhuang.
Pois é preciso recordar que, para um estudante da Academia Dao, o Ministério da Guerra, o Gabinete de Inquérito — lugares como aqueles — estavam entre os destinos que os aguardavam. É verdade que a mais alta aspiração era entrar diretamente na corte Zhuang uma vez lograda a cultivagem, para ser investido de cargo e categoria. Ainda assim, não poucos discípulos descobriam, ao longo da sua formação, um caminho que melhor lhes convinha; e havia ainda muitos que, desde a infância, tinham sonhado com o Gabinete de Inquérito. Era uma importante força transcendente — que caçava os culpados, castigava o mal e mantinha a paz do Reino Zhuang.
E estes cultivadores do Gabinete de Inquérito que se achavam no Pico das Balanças de Jade...? O que faziam eles na verdade?
"Ele não pode ser morto." Bai Lian percebeu algo e falou de imediato. "Se morresse qualquer um destes homens, a corte Zhuang receberia a notícia no ato. A razão por que as defesas aqui são tão frouxas é que a própria vida destes homens é o melhor alarme. Quanto ao forte que supervisiona este assunto, ele possui o poder divino de fechar mil li num passo. No instante em que for despertado, aparecerá aqui num abrir e fechar de olhos. E quando o fizer, nem eu conseguiria escapar."
Um sorriso amargo puxou dos lábios de Jiang Wang. E que aptidão tinha ele, no fundo, para matar um forte de, pelo menos, o Reino do Dragão em Ascensão?
Ainda assim, agora entendia. Quando Bai Lian se abstivera de matar os dois cultivadores do Gabinete fora da gruta, nunca fora por consideração aos seus sentimentos. Era, pura e simplesmente, porque não ousava.
Nessa altura, aquele poderoso do Gabinete já tinha partido, e a garganta fechava-se com estrépito atrás dele.
"O que há para além dessa garganta?" perguntou Jiang Wang.
"Não tenho forma de te levar até lá." Bai Lian abanou a cabeça. "Aquele lugar não é como este. Está lançada sobre ele uma verdadeira grande formação, tão profunda que nem eu mesma ouso entrar. No máximo posso oferecer-te uma conjetura."
"Que conjetura?"
"Deves saber que o material principal da Pílula de Abertura de Meridianos é o meridiano Dao das bestas demoníacas. Mas já pensaste alguma vez nisto — entre os reinos apinhados, os povos mortais contam-se às centenas de milhões! Não é enorme a sua necessidade de tais pílulas? Não seriam caçadas as bestas demoníacas até à extinção, por mais depressa que criassem? Suspeito que a razão por que as bestas demoníacas perduram sem cessar tem muito a ver com estas bestas selvagens."
A conjetura tinha boas probabilidades de estar certa. Afinal, aquelas bestas selvagens estavam diante dos seus olhos, feitas de bestas comuns. E se pudessem passar por algum outro meio desconhecido a bestas demoníacas nascidas com meridianos Dao naturais, também não era impossível. Certas bestas selvagens eram já capazes de brandir feitiços; à parte de carecerem de razão, em nada diferiam das bestas demoníacas.
Se isto fosse verdade, então em certo sentido o Pico das Balanças de Jade era uma das bases de recursos da corte Zhuang. Era também a garantia do próprio desenvolvimento do Reino Zhuang. Era até a fonte das Pílulas de Abertura de Meridianos de que discípulos do Dao como Jiang Wang e Ling He precisavam para o seu cultivo.
Só que...
Os camponeses comuns que morreram diante das bestas selvagens. As gentes que se mantiveram até ao seu último alento diante dos plebeus, fazendo frente às bestas selvagens para lutar. As gentes que se mantinham na ignorância — incluindo este Jiang Wang.
O que eram elas, no fim?
"Se é assim, porque escondê-lo de todos? Porque ver, com os olhos bem abertos, como os cultivadores de cada domínio urbano esvaziavam as suas vidas nisso, um após outro?" A voz de Jiang Wang tornara-se rouca e baixa. Toda a sua visão do mundo sofrera um tremendo impacto.
"Tens de compreender — toda a besta demoníaca que é encerrada e criada perderá o seu meridiano Dao natural na geração seguinte." Bai Lian não parecia inteiramente segura disto ela própria; um ar pensativo assomou-lhe aos olhos. "Acho que a natureza selvagem e indómita é um elemento essencial para as bestas demoníacas, e que a matança é uma parte necessária do processo. Há um segredo em obra nisso que eu não entendo, mas é o que decide este resultado. E por isso este assunto jamais deve tornar-se de conhecimento geral — só pode permanecer nas mãos de poucos, porque ninguém estaria jamais disposto a morrer sem motivo." O seu olhar tornou-se de escárnio. "Ou talvez, uma vez que te tenhas tornado um grande oficial de Xin'an City, possas ir perguntá-lo tu mesmo a Zhuang Gaoxian."
Quando te tornasses grande oficial, vai perguntar ao soberano de Zhuang.
A observação não era mais do que a mais comum das brincadeiras.
E no entanto era uma frase que enchia Jiang Wang de um pavor particular.
Não é que ele nunca tivesse imaginado — imaginado o que faria no futuro ao saber semelhante coisa. Acreditava com firmeza que, seja qual fosse a razão por trás da criação destas bestas selvagens, ele se colocaria diante dos mortos inocentes e poria fim a isso.
Mas a pergunta de Bai Lian levou-o a pensar:
Os grandes homens de Xin'an City eram, em boa medida, homens que tinham ido trepando, passo a passo de cultivo, de um domínio urbano ou outro. Deviam eles próprios ter sofrido, ou pelo menos sentido, a dor de serem assolados pelas bestas selvagens. Entre eles haveria seguramente alguns que, desde a infância, tinham carregado no peito o ideal de guardar a sua terra e tranquilizar o seu povo, que tinham guardado a ambição de aliviar o sofrimento de todos os viventes.
E no entanto — nada.
Nos trezentos e tantos anos desde a fundação do reino, tudo o que dizia respeito às bestas selvagens continuava a ser um segredo oculto à esmagadora maioria do seu povo.
Todo o rapaz que alguma vez jurara mudar o mundo acabara, no fim, por ser mudado pelo mundo!
E não era só o Reino Zhuang assim! Yong também! O mundo inteiro!
Não era aterrador?
Que pavoroso era!
...
"Então — queres destruir este lugar?"
Bai Lian inclinou-se de propósito perto do seu ouvido, com o seu hálito suave e perfumado. "Por um lado está a corte Zhuang a que um dia servirás — as inúmeras Pílulas de Abertura de Meridianos que nem consegue contar. Por outro estão os pobres do domínio urbano de Sanshan. Mm, e não parecem ter grande valor..."
Jiang Wang já a tinha interrompido. "Quero."
Naquele momento não deixou que a sua mente pensasse. Entregou a sua decisão ao instinto, em vez disso. À bondade e à piedade mais profundas e inegáveis que habitam no coração da natureza humana.
Bai Lian olhou para ele durante um longo tempo, e então disse: "Esta é a primeira tarefa que te peço que faças."