Ninguém na sala conseguia responder.
Li Yuchun disse: "Qual seria a razão para um espírito maligno roubar a prata de impostos?"
O prefeito Chen pensou por um momento. "Espíritos e demônios nunca consultam a consciência. Fazem o que lhes vem à cabeça. Procurar uma razão é só procurar encrenca."
A jovem de saia amarela tinha uma opinião diferente. "Carne humana é mais gostosa, não é?... espera, deixa eu terminar os pãezinhos primeiro."
Ela devorou os dois pãezinhos de carne, e o próprio rosto se inchou até parecer um pãozinho no vapor. Engoliu com esforço, deu um gole de chá, e só então retomou o assunto anterior, já pronta para falar à vontade sobre carne humana:
"Espíritos malignos agem sem freio. Para eles, a prata talvez não seja tão tentadora quanto um humano vivo. Mesmo se quisessem a prata, o furto ou o roubo seriam mais seguros do que interceptar diretamente a prata de impostos."
Na capital do Grande Feng, assaltar a prata de impostos em plena luz do dia trazia um risco grande demais.
O prefeito Chen assentiu. "Faz sentido. Não é de se descartar que alguém tenha orquestrado isso."
Li Yuchun semicerrou os olhos. "Então quem orquestraria espíritos malignos roubarem a prata? Qual seria a razão? E por que tinha que ser exatamente este carregamento, exatamente cento e cinquenta mil taéis?"
"Então podemos pensar assim: o cérebro da operação precisa de uma soma enorme, mas não pode se dar ao luxo de fazer muito estardalhaço... ou melhor, não pode ser visto acumulando riqueza sem freio." O coração do prefeito Chen deu um pulo.
"Então puseram os olhos na prata de impostos?" A jovem de saia amarela franqueou os lábios, de cor viva.
"A rota do carregamento era aleatória, decidida na hora pelo comandante de cem Xu Pingzhi, da Guarda das Lâminas Imperiais. E no entanto o espírito conseguiu armar a emboscada no rio com antecedência... É muito provável que haja um infiltrado na equipe de escolta." Li Yuchun olhou para o prefeito Chen. "Vamos à Academia Yunlu e encontramos um mestre confucionista para fazer uma inquirição do coração?"
A jovem de saia amarela lhe lançou um olhar de soslaio. "Está desprezando a técnica de leitura do qi do Observatório? Já te disse que todos os soldados que escoltavam a prata estavam completamente no escuro."
A linha de raciocínio foi bloqueada de novo. Os três calaram.
O ar ficou parado.
Li Yuchun baixou a cabeça para estudar os autos. O prefeito Chen suspirou e gemeu. A jovem de saia amarela brincava com a bússola de feng shui na cintura, pensando que precisava sair da prefeitura de Jingzhao antes do pôr do sol e ir ao palácio arrancar uma janta da Princesa Sênior.
O ofício dos cozinheiros imperiais era o melhor do mundo.
Comparada com os outros dois, essa moça chamada Caiwei agia mais como conselheira, ajudando no caso.
Não ocupava cargo algum, e embora fosse uma das responsáveis pelo caso, não carregava muita responsabilidade.
Os olhos do prefeito Chen cintilaram, testando. "A investigação vai devagar, e o tempo urge. De verdade que aflige o ânimo. Senhor Li, e se formos consultar o Duque Wei?"
O homem de meia idade lhe lançou um olhar de esguelha e resmungou: "Vocês, funcionários civis, têm seus inspetores de capital, e nós, Vigilantes Noturnos, temos os nossos também. Para ser franco, esta é a avaliação que o Duque Wei me deu."
O prefeito Chen sorriu com amargura. "Se eu não conseguir resolver este caso, temo que a cadeira debaixo do meu traseiro deixe de ser minha. A corte inteira está nos observando."
Os dois trocaram um olhar mudo, com o clima pesado.
...
"Se é mesmo obra de espíritos malignos, então não tenho nenhuma saída!" O rosto de Xu Qian empalideceu, sentindo a profunda maldade do céu contra ele.
Este mundo tinha monstros e demônios. A raça yao existia desde tempos antigos, caçando e sendo caçada pelos humanos em turnos.
No fundo da fronteira sul, entre as cordilheiras das Cem Mil Montanhas, erguia-se o Reino dos Dez Mil Yao, o maior bastião da raça yao.
Há quinhentos anos, os reinos do Ocidente, liderados pelas seitas budistas, declararam guerra ao Reino dos Dez Mil Yao. Lutararam sessenta anos inteiros e, por fim, esmagaram o reino yao.
Os livros de história chamaram essa campanha de "Extermínio dos Yao de Sessenta Anos."
Desde então, a fortuna dos yao declinou e eles foram minguando aos poucos. A fé budista, em compensação, disparou — o budismo e o daoísmo floresceram.
Para pôr em termos modernos de Xu Qian, naquela disputa pelo topo da cadeia alimentar, a humanidade tinha vencido.
Se a prata tinha sido roubada por yao, então ele só podia se salvar a si mesmo e à família Xu recuperando a prata.
Como um teimoso pedaço de bronze no ápice da Refinação de Essência, Xu Qian sentia que não conseguia virar aquilo.
A estação do outono trazia um ar frio e úmido, e Xu Qian estava encharcado de suor frio.
Ele estava com medo.
Tendo se fundido com as memórias do dono original, sabia que a fuga era impossível, e sabia ainda mais claramente que, nesta sociedade em que o poder imperial era supremo, os direitos humanos pesavam pouco demais.
A vida e a morte, a punição e a recompensa, tudo jazia no capricho de outro.
Alguma vez fantasiera sobre voltar ao mundo antigo e se exibir copiando poemas, e achara que seria maravilhoso. Mas a realidade deu-lhe um tapa bem dado.
Mesmo depois de transmigrar, ainda tinha que apanhar da sociedade.
"Não, isso é só um palpite — só um palpite do yamen da prefeitura de Jingzhao. Não posso deixar o palpite deles me influenciar. Vou fazer eu mesmo, analisar eu mesmo... ainda há uma chance de lutar, ainda há uma chance..."
Sua feroz vontade de sobreviver o acalmou rapidamente, e sua lógica voltou a ser rigorosa e clara.
"Por que um espírito yao roubaria a prata de impostos? Carne humana não é mais gostosa? Mesmo que precisasse de prata, não teria por que ir atrás da de impostos... Li nos livros que as mulheres yao são todas lindíssimas e de figuras perfeitas... Será que existem meninas-gato ou meninas-cachorro..."
"Pá!" Xu Qian deu uma bofetada em si mesmo. "Começar o raciocínio de novo!"
O princípio mais importante do raciocínio é subtrair — listar as pistas uma a uma e ir examinando.
Senão é um novelo de lã embolado, e quanto mais se pensa, mais embolado fica.
O caso da prata perdida tinha duas pistas mais evidentes:
Uma: o vento demoníaco!
Dois: a explosão depois que a prata caiu no rio!
Além dos artistas marciais, todos os sistemas de cultivo tinham a capacidade de levantar um vento demoníaco. Então a "Pista Um" só podia servir como prova de que havia um "cultivador" envolvido, e não podia dar um alvo mais detalhado.
Isso reduzia a suspeita sobre o artista marcial Tio Segundo — embora não descartasse a possibilidade de uma conspiração com outro.
A explosão da Pista Dois era um detalhe irracional. Em batalhas entre cultivadores de alto nível, explosões eram comuns. Mas neste caso da prata perdida não havia havido combate físico, então o aparecimento de uma explosão era irracional.
"A menos que a explosão fosse inevitável!" murmurou Xu Qian.
"Entre os vários sistemas de cultivo, existe alguma disciplina que precise de uma explosão para alcançar seu objetivo?"
Xu Qian pensou por um momento e não tirou nada. Então se deu conta com um sobressalto de que tinha cometido o mesmo erro que a prefeitura de Jingzhao.
A abordagem da prefeitura de Jingzhao tinha sido viciada desde o começo. Baseando-se na pista mais evidente do caso, decidiram que o culpado era um espírito yao, e então se lançaram de cabeça por aquele caminho, sem nunca mais voltar atrás.
Isso não estava errado — mas o problema era que o julgamento tinha sido apressado demais.
Xu Qian, embora se tivesse fundido com as memórias, ainda seguia guiando-se pelo pensamento do homem moderno, apoiando-se na experiência de sua vida anterior. Preferia repassar os autos, mastigar os detalhes difíceis de notar, e só então chegar a uma conclusão.
"Este caminho está bloqueado por enquanto. Então deixa eu mudar de direção e abrir passagem por outro lugar. Primeiro, vou descartar a possibilidade dos espíritos malignos, e vou supor que isso foi um incidente fabricado pelo homem, planejado com esmero."
"Então o culpado deve ter deixado um furo no caso."
"O princípio de troca de Locard nos diz que, sempre que se comete um crime, o culpado deixa inevitavelmente vestígios diretos ou indiretos na cena..."
"Há duas grandes categorias de vestígios, embora eu não lembre os detalhes exatos — devem ser coisas como marcas de mãos e pés, de dedos, de ferramentas, de veículos e cavalos, e por aí vai."
"O furo não está nas duas pistas mais evidentes, mas em todos esses diversos vestígios..."
Baseando-se na descrição dos autos, Xu Qian reconstruiu mentalmente o processo de seu tio escoltando a prata.
A adrenalina bombeava com fúria, e suas células cerebrais estavam hiperativas. Se a informação pudesse ganhar forma visível, seriam como carpas num lago, brigando loucamente pela comida, com a superfície da água fervilhando.
Uma e outra vez reconstruía a cena, uma e outra vez a examinava.
As diversas peças de informação e pistas dos autos convergiam, e seu cérebro era como uma CPU rodando a toda velocidade.
À medida que as peças de informação se encaixavam, o caso ficava cada vez mais claro.
Sem perceber, Xu Qian sentiu que entrava em certo estado. Sua alma se elevou levemente, atravessou sua carne mortal, atravessou o edifício e se ergueu sobre a capital.
Como se o tempo tivesse fluído para trás. O céu a leste brilhava fracamente, prestes a nascer o sol. Xu Pingzhi liderava um grupo de soldados blindados, escoltando a prata rumo ao Ministério da Fazenda.
Na quinta hora dupla... chegaram à rua Guangnan, e de repente se levantou um vento demoníaco. Os cavalos se assustaram e se precipitaram no rio.
Bum!
A superfície do rio explodiu, e ondas lamacentas se revolveram até o céu.
Aquela explosão também pareceu ressoar dentro do coração de Xu Qian. Ele chutou as pernas por reflexo e voltou a si.
O cansaço aparecia em seus olhos, mas seu rosto transbordava excitação e êxtase.
"Eu sei! Eu sei! Hahaha, resolvi o enigma!"
Xu Qian gargalhou com riso desvairado, batendo nas grades. "Alguém, alguém, que venha alguém rápido!"
O carcereiro de serviço se sobressaltou, pegou um toche aceso e gritou: "Que alvoroço é esse? Está querendo viver mais anos?"
Golpeou as grades para assustar Xu Qian.
Xu Qian deu um passo para trás, soltando as grades para não esmagar os dedos, e disse em voz baixa: "Quero ver o Prefeito."
"Um prisioneiro, querendo ver o Prefeito... por que você não se olha primeiro num espelho?" O carcereiro riu sem querer, e enfiou o toche pelas grades na direção de Xu Qian.
Xu Qian recuou de novo para esquivar.
"Ainda se atreve a se esquivar?" O carcereiro tocou nas chaves na cintura e sorriu com sorna. "Hoje eu quebro suas pernas."
"Tenho informações cruciais sobre o caso da prata de impostos roubada. Quero ver o Prefeito. Se atrasar o caso, o responsável será você." Xu Qian o encarou fixamente.
O rosto do carcereiro endureceu.
...
O salão dos fundos. A moça que tinha terminado seus pãezinhos de carne voltou a mascar cana-de-açúcar. De vez em quando tirava umas frutas cristalizadas da bolsinha de couro de cervo e comia junto.
De um lado, nuvens de penumbra e miséria; do outro, um espírito despreocupado.
"Sua Majestade nos ordenou resolver o caso em cinco dias — porque, se demorarmos demais, a prata jamais será recuperada." O prefeito Chen andava de um lado para o outro no salão. Não conseguia ficar parado. "Mas o tempo urge, e estamos sem saída." Resolver um caso levava tempo.
O Prefeito deu uma palmada. "Vou eu mesmo suplicar ao Duque Wei. Me deem os autos."
Li Yuchun hesitou. "Vou com você."
A jovem de saia amarela lhe lançou um olhar, radiante. "Agora sim. Com nosso grande estrategista do Grande Feng entrando em ação, vocês dois não terão de prestar contas a Sua Majestade."
"Mas perder pontos aos olhos do Duque Wei — isso é mais grave do que prestar contas a Sua Majestade." Ela se pôs a rir, mostrando dois dentes caninos pequenos e brancos.
O rosto do homem de meia idade escureceu.
Um guarda do yamen com uniforme preto entrou de cabeça baixa e, fazendo uma reverência, disse: "Prefeito, o carcereiro avisa que o sobrinho de Xu Pingzhi, Xu Qian, acaba de dizer que tem informações cruciais sobre o caso da prata roubada e deseja ver Vossa Senhoria."
Os três se puseram em alerta ao mesmo tempo.
Xu Qian... se a memória não falhava, ele era apenas uma figura marginal, sem conexão com o caso. Depois do interrogatório e indagação iniciais, tinham confirmado que ele era uma pessoa irrelevante para o caso.
O prefeito Chen pensou por um momento. "Tragam-no aqui."
Pouco depois, Xu Qian, ainda com seu uniforme de preso e com listras de sangue seco no corpo, foi trazido pelos guardas do yamen, as correntes de seus pulsos e tornozelos tinindo a cada passo.
PS: Como um novato de dezoito anos, com meu primeiro romance, estou nervoso.
Por hoje acabou, só três capítulos.