Nadie en la sala podía responder.
Li Yuchun dijo: «¿Cuál sería la razón para que un espíritu maligno robara la plata de impuestos?»
El prefecto Chen meditó un momento. «Los espíritus y demonios nunca consultan su conciencia. Hacen lo que les viene en gana. Buscar una razón no es más que buscarse problemas.»
La joven de falda amarilla tenía una opinión distinta. «La carne humana sabe mejor, ¿no?... espera, déjenme terminar los bollos primero.»
Devoró los dos bollos de carne, y su propia cara se le hinchó hasta parecer un bollito al vapor. Tragó con esfuerzo, dio un sorbo de té, y solo entonces retomó el tema anterior, ya lista para hablar sin reparos sobre la carne humana:
«Los espíritus malignos actúan sin freno. Para ellos la plata quizá no sea tan tentadora como un humano vivo. Incluso si quisieran la plata, el hurto o el robo serían más seguros que interceptar directamente la plata de impuestos.»
En la capital del Gran Feng, asaltar la plata de impuestos a plena luz del día entrañaba un riesgo demasiado grande.
El prefecto Chen asintió. «Tiene sentido. No es de descartar que alguien lo haya orquestado.»
Li Yuchun entrecerró los ojos. «Entonces ¿quién orquestaría que unos espíritus malignos robaran la plata? ¿Cuál sería la razón? ¿Y por qué tenían que ser este cargamento en concreto, exactamente ciento cincuenta mil taels?»
«Entonces podemos pensarlo así: el cerebro de la operación necesita una suma enorme, pero no puede permitirse armar demasiado escándalo... o más bien, no puede verse amasando riquezas sin freno.» Al prefecto Chen le dio un vuelco el corazón.
«¿Así que pusieron sus ojos en la plata de impuestos?» La joven de falda amarilla frunció los labios, de color vivo.
«La ruta del cargamento era aleatoria, decidida sobre la marcha por el comandante de cien Xu Pingzhi, de la Guardia de Lamas Imperiales. Y sin embargo el espíritu logró tender la emboscada en el río con antelación... Es muy probable que haya un infiltrado en el equipo de escolta.» Li Yuchun miró al prefecto Chen. «¿Vamos a la Academia Yunlu y encontramos a un maestro confuciano para que haga una indagación del corazón?»
La joven de falda amarilla le lanzó una mirada de reojo. «¿Estás despreciando la técnica de lectura del qi del Observatorio? Ya te dije que todos los soldados que escoltaban la plata estaban completamente en la oscuridad.»
La línea de pensamiento volvió a bloquearse. Los tres callaron.
El aire se quedó quieto.
Li Yuchun inclinó la cabeza para estudiar los expedientes. El prefecto Chen suspiró y gimió. La joven de falda amarilla jugueteaba con el compás de feng shui de su cintura, pensando que debía salir de la prefectura de Jingzhao antes del atardecer e ir al palacio a pegarse una comilona con la Gran Princesa.
El oficio de los cocineros imperiales era el mejor del mundo.
En comparación con los otros dos, esta joven llamada Caiwei actuaba más como consejera, ayudando en el caso.
No ocupaba cargo alguno, y aunque era una de las responsables del caso, no soportaba demasiada responsabilidad.
Al prefecto Chen le titilaron los ojos, probando. «La investigación avanza con lentitud, y el tiempo apremia. De verdad que aflige el ánimo. Señor Li, ¿y si vamos a consultar al Duque Wei?»
El hombre de mediana edad le lanzó una mirada de soslayo y resopló. «Ustedes los funcionarios civiles tienen sus inspectores de capital, y nosotros los Vigilantes Nocturnos también tenemos los nuestros. Para serle franco, esta es la evaluación que me ha puesto el Duque Wei.»
El prefecto Chen sonrió con amargura. «Si no logro resolver este caso, me temo que el asiento bajo mi trasero dejará de ser mío. Toda la corte nos está mirando.»
Los dos cruzaron una mirada muda, con una atmósfera densa.
...
«Si de verdad es obra de espíritus malignos, ¡entonces no tengo ninguna salida!» A Xu Qian se le puso el rostro pálido, sintiendo la profunda maldad del cielo hacia él.
Este mundo tenía monstruos y demonios. La raza yao existía desde tiempos antiguos, cazando y siendo cazada por los humanos por turnos.
En lo profundo de la frontera sur, entre las cordilleras de las Cien Mil Montañas, se alzaba el Reino de los Diez Mil Yao, el mayor bastión de la raza yao.
Hace quinientos años, los reinos de Occidente, liderados por las sectas budistas, declararon la guerra al Reino de los Diez Mil Yao. Pelearon sesenta años enteros, y al fin aplastaron el reino yao.
Los libros de historia llamaron a esta campaña la «Exterminación de los Yao de Sesenta Años».
Desde entonces, la fortuna de los yao decayó y fueron menguando poco a poco. La fe budista, en cambio, se elevó — el budismo y el daoísmo florecieron.
Para ponerlo en términos modernos de Xu Qian, en aquella contienda por la cima de la cadena alimenticia, la humanidad había ganado.
Si la plata la habían robado los yao, entonces solo podía salvarse a sí mismo y a la familia Xu recuperando la plata.
Como testarudo pedazo de bronce en la cima de la Refinación de Esencia, Xu Qian sentía que no podía darle la vuelta a nada.
La estación de otoño traía un aire frío y húmedo, y Xu Qian estaba empapado en sudor frío.
Tenía miedo.
Habiéndose fusionado con los recuerdos del dueño original, sabía que la fuga era imposible, y sabía aún con más claridad que en esta sociedad, donde el poder imperial era supremo, los derechos humanos pesaban demasiado poco.
La vida y la muerte, el castigo y la recompensa, todo yacían en el capricho de otro.
Alguna vez había fantaseado con volver al mundo antiguo y lucirse copiando poemas, y había pensado que sería maravilloso. Pero la realidad lo había abofeteado con dureza.
Incluso después de transmigrar, todavía tenía que recibir una paliza de la sociedad.
«No, eso es solo una suposición — solo una suposición del yamen de la prefectura de Jingzhao. No puedo dejar que su suposición me influya. Lo haré yo mismo, lo analizaré yo mismo... todavía hay una oportunidad de luchar, todavía hay una oportunidad...»
Su feroz voluntad de sobrevivir lo calmó enseguida, y su lógica volvió a ser rigurosa y clara.
«¿Por qué robaría un espíritu yao la plata de impuestos? ¿No es más sabrosa la carne humana? Aunque necesitara la plata, no tendría por qué ir a por la de impuestos... He leído en los libros que las mujeres yao son todas hermosísimas y de figuras perfectas... Me pregunto si habrá chicas-gato o chicas-perro...»
«¡Zas!» Xu Qian se dio una bofetada. «¡A empezar el razonamiento otra vez!»
El principio más importante del razonamiento es restar — enumerar las pistas una a una e irlas examinando.
De lo contrario es una bola de lana enredada, y cuanto más se piensa, más enredada se vuelve.
El caso de la plata perdida tenía dos pistas más evidentes:
¡Una: el viento demoníaco!
¡Dos: la explosión tras caer la plata al río!
Aparte de los artistas marciales, todos los sistemas de cultivo tenían la capacidad de levantar un viento demoníaco. Así que la «Pista Uno» solo podía servir como prueba de que había un «cultivador» implicado, y no podía dar un objetivo más detallado.
Eso reducía la sospecha que pesaba sobre el artista marcial Tío Segundo — aunque no descartaba la posibilidad de una conspiración con otro.
La explosión de la Pista Dos era un detalle irracional. En las batallas entre cultivadores de alto nivel, las explosiones eran comunes. Pero en este caso de la plata perdida no había habido combate físico, así que la aparición de una explosión era irracional.
«¡A menos que la explosión fuera inevitable!» murmuró Xu Qian.
«Entre los diversos sistemas de cultivo, ¿hay alguna disciplina que necesite una explosión para lograr su objetivo?»
Xu Qian pensó un momento y no sacó nada. Entonces se dio cuenta con un sobresalto de que había cometido el mismo error que la prefectura de Jingzhao.
El planteamiento de la prefectura de Jingzhao había estado viciado desde el principio. Basándose en la pista más evidente del caso, decidieron que el culpable era un espíritu yao, y luego se lanzaron de cabeza por ese camino, sin volver jamás atrás.
Eso no estaba mal — pero el problema era que el juicio había sido demasiado apresurado.
Xu Qian, aunque se había fusionado con los recuerdos, seguía guiándose por el pensamiento del hombre moderno, apoyándose en la experiencia de su vida anterior. Prefería repasar los expedientes, masticar los detalles difíciles de notar, y solo entonces llegar a una conclusión.
«Este camino está bloqueado por ahora. Así que déjame cambiar de dirección y abrirme paso desde otro lugar. Primero, voy a descartar la posibilidad de los espíritus malignos, y voy a suponer que esto fue un incidente fabricado por el hombre, planeado con esmero.»
«Entonces el culpable habrá dejado un fallo en el caso.»
«El principio de intercambio de Locard nos dice que, siempre que se comete un crimen, el culpable deja inevitablemente huellas directas o indirectas en la escena...»
«Hay dos grandes categorías de huellas, aunque no recuerdo los detalles exactos — deberían ser cosas como huellas de manos y pies, de dedos, marcas de herramientas, de vehículos y caballos, y demás.»
«El fallo no está en las dos pistas más evidentes, sino en todas estas variadas huellas...»
Basándose en la descripción de los expedientes, Xu Qian reconstruyó mentalmente el proceso de su tío escoltando la plata.
La adrenalina bombeaba con furia, y sus células cerebrales estaban hiperactivas. Si la información pudiera tomar forma visible, serían como carpas en un estanque, peleando con locura por la comida, con la superficie del agua hirviendo.
Una y otra vez reconstruía la escena, una y otra vez la examinaba.
Las diversas piezas de información y pistas de los expedientes convergían, y su cerebro era como una CPU corriendo a toda velocidad.
A medida que encajaban las piezas de información, el caso se volvía más y más claro.
Sin darse cuenta, Xu Qian sintió que entraba en cierto estado. Su alma se elevó ligeramente, traspasó su carne mortal, traspasó el edificio y se alzó sobre la capital.
Como si el tiempo hubiera fluido hacia atrás. El cielo en el este brillaba tenuemente, a punto de salir el sol. Xu Pingzhi lideraba a un grupo de soldados acorazados, escoltando la plata rumbo al Ministerio de Hacienda.
A la quinta doble hora... llegaron a la calle Guangnan, y de pronto se alzó un viento demoníaco. Los caballos se asustaron y se precipitaron al río.
¡Boom!
La superficie del río estalló, y olas fangosas se arremolinaron hasta el cielo.
Esa explosión también pareció resonar dentro del corazón de Xu Qian. Pateó las piernas por reflejo y volvió en sí.
El cansancio asomaba en sus ojos, pero su rostro rebosaba excitación y éxtasis.
«¡Lo sé! ¡Lo sé! ¡Jajaja, he resuelto el enigma!»
Xu Qian se carcajeó con risa desaforada, golpeando los barrotes. «¡Alguien, alguien, que venga alguien rápido!»
El carcelero de guardia se sobresaltó, cogió un hachón encendido y gritó: «¿Qué es tanto alboroto? ¿Es que quieres vivir más años?»
Golpeó los barrotes para asustar a Xu Qian.
Xu Qian dio un paso atrás, soltando los barrotes para que no le machacaran los dedos, y dijo en voz baja: «Quiero ver al Prefecto.»
«Un prisionero, queriendo ver al Prefecto... ¿por qué no te miras primero en un charco?» El carcelero se rió a pesar de sí mismo, y metió el hachón por los barrotes hacia Xu Qian.
Xu Qian retrocedió de nuevo para esquivarlo.
«¿Aún te atreves a esquivarme?» El carcelero se tocó las llaves que llevaba en la cintura y sonrió con sorna. «Hoy te rompo las piernas.»
«Tengo información crucial sobre el caso de la plata de impuestos robada. Quiero ver al Prefecto. Si retrasas el caso, serás tú el responsable.» Xu Qian lo miró fijamente.
Al carcelero se le puso el rostro rígido.
...
El salón interior. La muchacha que había terminado sus bollos de carne volvió a mordisquear caña de azúcar. De vez en cuando sacaba unas frutas confitadas de su morral de piel de ciervo y las comía con ella.
De un lado, nubes de penumbra y miseria; del otro, un espíritu despreocupado.
«Su Majestad nos ordenó resolver el caso en cinco días — porque si nos demoramos demasiado, la plata jamás se recuperará.» El prefecto Chen paseaba de un lado a otro por el salón. No podía quedarse quieto. «Pero el tiempo apremia, y estamos sin salida.» Resolver un caso llevaba tiempo.
El Prefecto se dio una palmada. «Iré yo mismo a suplicar al Duque Wei. Denme los expedientes.»
Li Yuchun dudó. «Iré contigo.»
La joven de falda amarilla le echó un vistazo, radiante. «Ahora sí que sí. Con nuestro gran estratega del Gran Feng moviendo ficha, ustedes dos no tendrán que rendir cuentas ante Su Majestad.»
«Pero perder puntos ante los ojos del Duque Wei — eso es más grave que rendir cuentas ante Su Majestad.» Se echó a reír, mostrando dos pequeños colmillos blancos.
El hombre de mediana edad se le oscureció el rostro.
Un guardia del yamen con uniforme negro entró con la cabeza baja y, haciendo una reverencia, dijo: «Prefecto, el carcelero avisa que el sobrino de Xu Pingzhi, Xu Qian, acaba de decir que tiene información crucial sobre el caso de la plata robada y desea ver a Su Señoría.»
Los tres se pusieron alerta a la vez.
Xu Qian... si la memoria no le fallaba, era solo una figura marginal, sin conexión con el caso. Después del interrogatorio e indagación iniciales, lo habían confirmado como una persona irrelevante para el caso.
El prefecto Chen meditó un momento. «Traedlo aquí.»
Poco después, Xu Qian, aún con su uniforme de preso y con listas de sangre seca en el cuerpo, fue traído por los guardias del yamen, resonando las cadenas de sus muñecas y tobillos a cada paso.
PD: Como novato de dieciocho años, con mi primera novela, estoy nervioso.
Por hoy se acabó, solo tres capítulos.