O ponto-chave?
A mente de Song Qing girava em alta velocidade enquanto analisava a situação, juntando os inúmeros fracassos passados a este sucesso recente.
Nenhuma das etapas anteriores tinha mudado. A verdadeira diferença estava na última: o raio!
O que este raio tinha de diferente do anterior?
Uns fracos clarões de arco elétrico passaram pelo seu pensamento e Song Qing se tensiou. "Entendi, agora entendi", disse empolgado.
"Xu Ningyan, você é mesmo um gênio extraordinário da alquimia."
"Você nunca viu nossos fracassos, mas já sabia, não sabia? Você sabia o verdadeiro motivo de sempre falharmos."
Não, eu só sei que você está virando um nerd de física... Xu Qian sorriu sem dizer nada.
"O ponto-chave? Irmão mais velho Song, o que você entendeu?"
"Irmão mais velho Song, não nos deixe na expectativa! Fala logo! Essa alquimia virou um demônio no meu coração."
Os alquimistas de túnicas brancas o instavam impacientemente, um após o outro.
Song Qing tossiu, percorreu com o olhar seus irmãos menores e disse com gravidade: "É a intensidade do raio."
Em seguida, buscou a confirmação de Xu Qian.
Xu Qian assentiu com um sorriso e deu uma dica: "Eu chamo isso de voltagem."
Para refinar o sódio metálico, a voltagem devia ser controlada entre seis e quinze volts.
Voltagem?!
Song Qing ficou atônito. Outra palavra que nunca tinha ouvido. Ele sabia o que era eletricidade, mas o que era voltagem?
Por instinto, sentiu que era um conhecimento notável, tão profundo quanto a essência de todas as coisas descrita naquele livro de capa azul.
Um alquimista deu um passo à frente e se curvou. "Por favor, senhor, nos esclareça: o que é voltagem?"
"Nos ensine", ecoaram os outros, curvando-se em uníssono.
Chu Caiwei sentiu uma pontada de inveja. Ela adorava fazer de mestra e instruir seus discípulos, mas como mera Mestra de Feng Shui ainda não tinha direito a assumir aprendizes.
A voltagem, também chamada de diferença de potencial, mede a diferença de energia que uma carga unitária produz a potenciais distintos dentro de um campo eletrostático... Claro, nada disso significa nada para vocês. Xu Qian pigarreou e fez cara de gravidade.
"A eletricidade é como a água. Ela flui em direção ao ponto mais baixo."
Ele despejou sua xícara de chá. "Despejar isso sobre alguém não faz mal. Mas numa cachoeira, uma pessoa que ficasse embaixo teria os ossos quebrados, ou até perderia a vida. Com a eletricidade é o mesmo. A isso eu chamo de voltagem."
Os homens de túnicas brancas franziram o cenho. Embora fossem alquimistas donos do trovão, não compreendiam a natureza da eletricidade.
De repente, Song Qing pareceu entender algo. "Claro!", disse. "É por isso que o raio cai nos galhos nos dias de chuva, porque a árvore está num ponto baixo, e o mesmo vale para pessoas. Se a corrente é fraca, no máximo sentimos formigamento. Mas se aguentarmos um trovão celestial, perecemos, corpo e alma."
"A voltagem do trovão celestial supera o que qualquer mortal pode suportar, como uma cachoeira. Já uma corrente fraca é uma xícara de água, fácil de suportar."
Os alquimistas viram a luz, emocionados como se tivessem desvendado uma verdade suprema, e voltaram os olhos para Xu Qian.
Hmm, é mesmo esse o princípio? A razão de os raios caírem nas árvores não é a condutividade da chuva? Meu professor nunca explicou direito... O próprio Xu Qian não tinha certeza, mas sorriu. "Um aluno merecedor."
"Isso também está naquele manual de alquimia?" perguntou um jovem de branco, ávido por saber.
"Sim. Só eu li e estudei. O que enviei à Diretoria é uma gota no oceano." Xu Qian fez uma pausa. "Aquele texto antigo guarda conhecimento e artes alquímicas que vocês nunca ouviram falar."
A respiração deles ficou mais funda. Xu Qian lançou uma promessa que os incendiou: "Decidi compartilhar o manual com a Diretoria dos Celestiais."
Puf! Quase vinte alquimistas irromperam em excitação.
"Aquele livro azul que dei a vocês foi meu agradecimento por salvarem minha vida", disse Xu Qian. "Guiá-los no aperfeiçoamento da prata falsa e ensinar a voltagem não foi de graça." Fez uma pausa. "Nem o manual que virá."
"Nunca se esqueçam: o princípio da alquimia é a troca equivalente!"
Song Qing assentiu, concordando, e perguntou pelos irmãos menores: "Quanto dinheiro você quer?"
"Vulgar!", disse Xu Qian. "A alquimia não se mede em dinheiro."
O que vem de graça é sempre o mais caro de tudo... acrescentou para si mesmo.
...
Na sala lateral do Yamen do Condado de Changle, Xu Lingyue abraçava a irmãzinha adormecida, enxugando as lágrimas com um lenço enquanto soluçava baixinho.
Ao ver aquela bela garota banhada em lágrimas, o coração dos oficiais quase se partiu. Quem diria que Xu Ningyan tinha uma irmãzinha tão delicada e encantadora?
Até o Potestade Wang, que já tinha visitado o Burô de Música, ficou deslumbrado com a jovem beleza.
O clima na sala lateral era pesado. Os oficiais usavam expressões sombrias e abatidas.
O Potestade Wang serviu uma xícara de chá e a colocou diante de Xu Lingyue. Essa jovem bela já chorava havia um bom tempo, sem nunca parar as lágrimas. As mulheres são mesmo feitas de água.
"Senhorita Xu, não se preocupe. O Centurião vai arranjar um jeito de libertar Ningyan."
Os outros oficiais se juntaram para consolá-la, amaldiçoando o Jovem Mestre Zhou com veemência.
Meu irmão mais velho se dá bem com os colegas... Xu Lingyue se surpreendeu um pouco. A feroz indignação nos rostos dos oficiais não parecia fingimento.
Como se lesse seu espanto, o Potestade Wang sorriu. "Ningyan é um homem digno de respeito."
Respeito? Xu Lingyue piscou, fungou e perguntou baixinho: "Potestade Wang, o senhor poderia me contar sobre meu irmão mais velho?"
O Potestade Wang ficou em silêncio por um instante e baixou a voz. "Para homens como nós, quem tem as mãos limpas?"
"Enquanto a gente não roubar o povo comum, já dá para dizer que temos consciência. Quanto aos mercadores ricos, não é natural tirar uma casquinha deles?"
"Mas seu irmão é diferente. Seja plebeu ou mercador, ele nunca extorque ninguém. Tempos atrás, pela desgraça da sua família, decidi levá-lo para tirar uma lasquinha..." Sua expressão ficou estranha, mistura de vergonha, constrangimento e admiração. "Ele aceitou com um sorriso. Dei cinco taéis de prata como parte dele, mas ele devolveu o dinheiro em silêncio."
"Você poderia dizer que ele é esperto e mesmo assim ele não entende que em água clara demais não há peixes. E se dissesse que é ingênuo, ele é bem astuto, se dá bem com todo mundo. É escorregadio. Por isso, quando algo acontece com ele, todos sentimos."
Xu Lingyue ouviu, encantada. A figura do irmão mais velho ficava mais alta, mais luminosa e mais imponente a cada instante.
Desde pequena ela idolatrava Xu Xinnian, porque entre todas as vocações só o estudo se destacava, e sua mãe sempre lhe incutiu que seu segundo irmão era o único erudito da família, o pilar.
Essa admiração atingiu o auge no outono passado, quando ele passou no exame provincial.
Mas depois veio o caso da prata de impostos, que prendeu toda a família, e na desesperança seu irmão mais velho lhes abriu um caminho de sobrevivência.
Xu Lingyue voltou a se fixar nele, curiosa.
Só hoje viu o quanto era confiável, igual àquele mês em que os tirou da prisão. E naquela época, com certeza a sensação não foi tão profunda.
No instante em que o viu salvar a irmã, sua imagem ficou à altura da do segundo irmão.
E agora, ao ouvir o suspiro do Potestade Wang, uma figura de integridade elevada, de princípios e limites, se ergueu até superar o segundo irmão que sempre admirou.
Nesse momento, a luz na entrada da sala lateral mudou, e Xu Pingzhi e seu filho enfim voltaram ao Yamen do Condado de Changle. Ao verem a filha e irmã sãs e salvas, pai e filho respiraram aliviados.
Xu Lingyue levantou a cabeça, o rosto marcado por lágrimas, e gritou aflita: "Pai, o senhor tem de salvar meu irmão mais velho! Se ele não voltar, eu também não quero mais viver."