Zhang Yu olhou para a regata, o shorts, as faixas de pulso e os anéis de tornozelo diante dele, mais os dois potes grandes ao lado.
Eram o traje de treino com peso e o pó de carne de besta demoníaca que ele comprou.
O traje com peso: um equipamento de forja corporal durável e barato que dava para usar a qualquer momento. Permitia treinar em segredo sem que os colegas percebessem, e funcionava em dose dupla como o clássico efeito de "tirar no meio da batalha para se exibir" — um clássico do caminho imortal que tinha que se provar. Este pesava 150 quilos no total, exercitando a carne durante os movimentos do dia a dia.
O pó de carne de besta demoníaca era um suplemento nutricional que repunha o que o corpo consumia a cada dia em perda e crescimento de carne e sangue, ajudando um garoto a crescer mais alto, mais rápido e mais forte.
Juntos custaram mais de quatro mil, reduzindo as economias para pouco mais de cinquenta e nove mil.
"Ah, ainda estou pobre demais. Só consigo pagar este equipamento de pobre."
O que Zhang Yu queria de verdade ao navegar era uma raiz espiritual externa chamada Raiz Espiritual da Gula. Aparentemente, uma vez inserida, estimulava freneticamente o metabolismo e o reforço corporal todo dia, absorvendo todo nutriente possível para alimentar a carne. Como dizia o anúncio, até comendo excremento todo dia você ficava mais forte. Mas uma custava quarenta milhões — muito além do alcance dele por enquanto.
"Bem. Na próxima janela de aluguel grátis, vou experimentar a Raiz Espiritual de Crescimento Muscular da escola."
Vestindo o traje com peso peça por peça, Zhang Yu sentiu o corpo ficar mais pesado. Agachar, andar, levantar uma mão: tudo encontrava resistência extra, e o movimento ficou muito mais difícil.
"Ufa..."
Antes de dar alguns passos, veio um grito lá de baixo: "Quem diabos está desmontando o prédio a esta hora?!"
Percebendo que seu barulho estava alto demais, Zhang Yu desceu até o prédio inacabado com o traje vestido.
Enquanto caminhava, sentia camada após camada de grilhões pesando sobre ele, com desconforto se espalhando por cada parte da carne. Mas ao executar a Arte do Coração de Supressão de Almas do Boi Selvagem, pensando em sua esperança de aumentar a força dia e noite, o desconforto foi suprimido — substituído pela satisfação de que seu corpo estava sendo treinado a cada momento.
"Então a Arte do Coração de Supressão de Almas do Boi Selvagem também funciona nisso."
O objetivo dele agora: manter a Arte do Coração o mais próximo possível de cada segundo acordado, resistindo ao desconforto do traje enquanto a usa para elevar o nível do Coração Dao.
"Cada uma das 24 horas, treinar tanto o Coração Dao quanto a carne."
Se conseguisse, poderia subir seu Coração Dao mais rápido e treinar a força física de quebra. Pensar que, sem ninguém o forçar, ele tinha acrescentado voluntariamente tanto peso a si mesmo arrancou de Zhang Yu um sorriso irônico.
"Não tem jeito. Aqueles ricos desgraçados das três grandes escolas são cada um mais absurdo que o outro. Para sobreviver, para entrar nas Dez Melhores Universidades de Elite, para me juntar às grandes seitas... não há escolha, é se esforçar..."
De volta ao prédio inacabado, com o traje com peso, Zhang Yu se sentou de pernas cruzadas — mantendo a Arte do Coração de Supressão de Almas do Boi Selvagem, traçando na mente aquela imagem do boi velho arando a terra, enquanto deixava o corpo descansar.
Em teoria, enquanto um cultivador aguentasse, uma Arte do Coração podia ser mantida indefinidamente — como ouvir um romance jogando um jogo, uma demonstração de dividir a atenção. Mas um espírito cansado e estímulos externos podiam interrompê-lo. E trabalho mental complexo — fazer uma prova, pensar em movimentos de combate — tornava muito mais difícil sustentá-lo.
Seu professor do curso de Coração Dao tinha dito que uma Arte do Coração podia ser mantida a qualquer momento, que um cultivador poderoso a sustentaria enquanto a consciência permanecesse clara. Mas o Zhang Yu original nunca conseguiu. Ultimamente, porém, desde que levou a Arte do Coração de Supressão de Almas do Boi Selvagem ao nível 10 e o Coração Dao ao nível 2, ele achava cada vez mais fácil. Se antes mantê-la era como fazer problemas de matemática constantemente na cabeça, agora era como contar de um a mil — muito mais simples.
"Devo conseguir fazer todo tipo de treinamento mais complexo agora enquanto mantenho a Arte do Coração."
Então era esse o experimento dele: praticar manter a Arte do Coração em funcionamento sob mais e mais condições. Depois de descansar, ele se levantou e andou de um lado para o outro mantendo-a — sentindo como se tivesse jogado fora metade do cérebro e metade dos músculos e tivesse que reaprender cada movimento do zero.
Na segunda noite, fez aquecimentos simples mantendo a Arte do Coração. No terceiro dia, cada vez mais adaptado, começou a praticar a Mão de Nuvens Sem Limites com o traje com peso enquanto a mantinha. No nível 6, a técnica de mão era como dezenas de milhares de ensaios gravados na mente — cada movimento saía natural, sem pensar. A mente sustentava a visualização da Arte do Coração enquanto a carne, sob a pressão do traje, repassava as formas. O mana surgia com ímpeto feroz, dobrando-se e desdobrando-se em tremores repetidos, vertendo-se como fios do Qi de Nuvem Sem Forma.
Mas dividir a atenção para a Arte do Coração, mais o peso do traje e o gasto de mana, atrasou muito a prática dele. Passaram-se três dias inteiros antes de ele finalmente forçar a Mão de Nuvens Sem Limites ao nível 10.
Repare — "finalmente." Claramente Zhang Yu continuava achando lento.
"Ah, o Livro de Penas ainda não está à altura. Limita meu potencial e minha autodisciplina."
No prédio inacabado, o mana de Zhang Yu subiu do dantian e, sem som, completou uma série de sete tremores antes de se dispersar pelos membros e explodir por todo o corpo. Naquele instante, nuvens brancas de névoa se enrolaram nele da cabeça aos pés — um verdadeiro porte de imortal.
"Então é isso o nível 10 da Mão de Nuvens Sem Limites: o Qi de Nuvem Sem Forma não se limita mais às mãos. Surge de cada parte do corpo, fundindo ataque e defesa."
Mas o gasto de mana disparou. Zhang Yu sentiu que mal aguentava alguns minutos, então parou.
Através desses dias de cultivo amargo, todas as habilidades dele subiram. O mana, com a respiração de dia e noite, chegou a 16.9. O traje com peso e o treino da Mão de Nuvens subiram sua força física ao grau 1.28. Seu Coração Dao, sob a Arte do Coração de nível 10 quase ininterrupta, continuava o mais rápido — agora no nível 2 (65%).
...
Um dia, pouco depois de chegar à sala de aula, Zhang Yu viu uma mulher de meia-idade com o rosto calejado empacotando coisas numa carteira.
Perplexo, ouviu Zhou Tianyi dizer: "O Liang Qin saiu do colégio. Essa é a mãe dele, recolhendo as coisas."
"Por quê?" Zhang Yu perguntou surpreso.
Zhou Tianyi suspirou. "Parece que ele devia mais de cem mil em apostas. Quando os pais descobriram, vieram direto tirá-lo do colégio. Dizem que fizeram um escândalo na sala dos professores ontem: o Liang Qin não parava de ajoelhar e bater a cabeça no chão, mas eles insistiram."
Zhou Tianyi balançou a cabeça. "Os pais dele fizeram o certo. Uma vez que você afunda no jogo, só pode ser mortal pelo resto da vida. Nunca vai dar em nada no caminho imortal. Nem um imortal de verdade escaparia — apostando todo o cultivo, indo à falência, começando de novo como mortal."
Zhang Yu ficou em silêncio. Em dívidas, esse Liang Qin se parecia com o dono original do corpo. Se não tivesse transmigrado, o Zhang Yu original bem poderia ter acabado do mesmo jeito.
Foi então que Bai Zhenzhen o arrastou para fora da sala. "Aqueles pão-duros finalmente tiveram novidades. Assina o acordo eletrônico que eles mandaram."
Pouco depois de assinar, soou uma notificação de transferência. Ao ver os vinte mil chegando, os dois se animaram.
Bai Zhenzhen: "Aqueles desgraçados pão-duros realmente soltaram vinte mil de uma vez. Parece que eles te valorizam de verdade. Passa oito mil para a minha conta — eu preciso."
Zhang Yu não perguntou por quê. Depois de enviar, só disse: "O que você tem feito? Você desaparece assim que toca o sinal todo dia."
Ela sorriu com suavidade. "Procurando um jeito de entrar nas Dez. Já que aqueles pão-duros estão nos levando a sério, vamos fazer eles nos ajudarem a aliviar a carga."
Então pareceu se lembrar de algo. "Quando o exame mensal da semana que vem terminar, o Zhou Chechen deve vir nos convencer a assinar de novo. Se formos recusados de novo, ele vai pressionar mais forte — principalmente você, garoto, por ter ficado em quarto no Concurso de Mana. Vão tentar de tudo pra te forçar. Você aguenta?"
Zhang Yu também não estava confiante, mas diante do olhar preocupado dela riu. "Aguento com certeza. Só não desiste você no meio do caminho."
Ele pensava na coerção do Contrato Ritual — ou o Contrato Ritual o matava, ou ele entrava nas Dez. Não havia terceira opção. Foi então que aquele calafrio familiar brotou dentro dele, pressionando-o a voltar correndo para treinar.
"Bem, chega. Minha própria força é o mais importante. Vou voltar pra cultivar."
Bai Zhenzhen apertou o ombro dele. "Lembra: quando você recusar, joga a culpa no Colégio Purple Cloud e no Colégio White Dragon — diz que eles estão te cortejando, e continua negociando com o conselho estudantil para arrastar o tempo. E lembra: jamais, jamais deixe eles descobrirem que você mira nas Dez."
Vendo-o se afastar apressado, ela sentiu a urgência dele. "O Yu está se dedicando cada vez mais. Ele também está ansioso por dentro. Mas tudo bem — já estou quase descobrindo aquele cara... Como era de se esperar de mim. O Yu é um pouco melhor que eu no Concurso de Mana, mas para entrar nas Dez, ainda precisa de mim cuidando dele."
...
Dentro da sala de meditação.
Zhang Yu, que tinha alugado a Raiz Espiritual de Crescimento Muscular, sentia que a cada respiração de Máquina Espiritual, a raiz devolvia um fio de Máquina Espiritual ainda mais vivo. Era a energia de crescimento dela. Ao ser absorvida pela carne, o corpo parecia se contorcer sozinho, devorando vorazmente todos os nutrientes. Com o efeito contínuo da raiz, esse estado duraria de seis a doze horas, amplificando muito os resultados do treinamento.
A voz de Wei Xin veio pelo interfone: "Estudante Zhang, quer estender a sessão?"
Zhang Yu soltou uma respiração. "Estenda por uma hora."
...
No Campo de Treinamento, o professor de artes marciais Lei Jun estava treinando Zhang Yu e Bai Zhenzhen para o Concurso de Artes Marciais do mês seguinte.
Entre estouros e estalos, duas figuras colidiam de novo e de novo, rasgando-se como um par de bestas. A Mão de Nuvens Sem Limites de Zhang Yu disparava uma energia de aegis avassaladora. Mas Bai Zhenzhen uniu os dedos como uma espada e cravou uma nuvem de sombras nos pontos fracos mais críticos do aegis, dissipando-o num instante.
Lei Jun latiu: "Zhang Yu, a Mão de Nuvens Sem Limites é toda sobre adaptação. Mova-se com o fluxo — pare de confiar na força bruta."
Zhang Yu também não queria vencer pelo poder puro. É que a experiência de combate de Bai Zhenzhen era muito maior que a dele; se não a reprimisse de frente com o aegis marcial por instinto, teria ficado na defensiva a luta toda.
"Como diabos a Zhenzhen é tão boa lutando?"
Embora Zhang Yu também não estivesse se esforçando ao máximo, ele vinha usando uma Mão de Nuvens Sem Limites de nível 1, e mesmo assim ela o esmagava com algumas artes de combate básicas. Zhang Yu suspeitava seriamente que ela estava trapaceando.
*Visão de parede ou mira automática? Ou lê meus comandos? Como ela sempre acerta meus pontos fracos, sempre vê através dos meus movimentos?*
...
Os dias passaram no estudo, cultivo e aulas extras de Zhang Yu sem parar. Num piscar de olhos, passou mais uma semana, e o grande dia do exame mensal do Colégio Songyang chegou de novo.
Colegas, professores, o conselho estudantil... todo tipo de gente que Zhang Yu conhecia ou não, ia voltando gradualmente os olhos para ele e para Bai Zhenzhen.