Zhang Yu miró la camiseta, los pantalones cortos, las bandas de muñeca y los aros de tobillo que tenía delante, más los dos grandes botes a su lado.
Eran el traje de entrenamiento con peso y el polvo de carne de bestia demoníaca que había comprado.
El traje con peso: un equipo de forja corporal duradero y barato que se podía usar en cualquier momento. Permitía entrenar en secreto sin que los compañeros se dieran cuenta, y servía de doble como el clásico efecto de "quitárselo en plena batalla para hacer alarde" — un clásico del camino inmortal que simplemente había que probar. Este pesaba 150 kilogramos en total, ejercitando su carne durante los movimientos cotidianos.
El polvo de carne de bestia demoníaca era un suplemento nutricional que reponía lo que su cuerpo consumía cada día en pérdida y crecimiento de carne y sangre, ayudando a un chico a crecer más alto, más rápido y más fuerte.
Juntos costaron más de cuatro mil, reduciendo sus ahorros a poco más de cincuenta y nueve mil.
"Ah, sigo demasiado pobre. Solo puedo permitirme este equipo de pobres."
Lo que Zhang Yu quería en realidad al navegar era una raíz espiritual externa llamada Raíz Espiritual de la Glotonería. Al parecer, una vez insertada, impulsaba frenéticamente el metabolismo y el refuerzo corporal cada día, absorbiendo todo nutriente posible para alimentar la carne. Como decía el anuncio, hasta comiendo excremento a diario te volvías más fuerte. Pero una costaba cuarenta millones — muy por encima de su alcance por ahora.
"Bueno. En la próxima ventana de alquiler gratuito, probaré la Raíz Espiritual de Crecimiento Muscular de la escuela."
Poniéndose el traje con peso pieza por pieza, Zhang Yu sintió que su cuerpo se volvía más pesado. Agacharse, caminar, levantar una mano: todo encontraba resistencia extra, y el movimiento se volvía mucho más difícil.
"Uf..."
Antes de dar unos pasos, llegó un grito desde abajo: "¡¿Quién coño está desmontando el edificio a esta hora?!"
Al darse cuenta de que su ruido era demasiado fuerte, Zhang Yu se dirigió al edificio inacabado con el traje puesto.
Mientras caminaba, sentía que le colgaban capa tras capa de grilletes, con malestar irradiando de cada parte de su carne. Pero al ejecutar el Arte del Corazón de Supresión de Almas del Buey Salvaje, pensando en su esperanza de aumentar su fuerza día y noche, el malestar quedó suprimido — reemplazado por una satisfacción de que su cuerpo se entrenaba en todo momento.
"Así que el Arte del Corazón de Supresión de Almas del Buey Salvaje también funciona en esto."
Su objetivo ahora: mantener el Arte del Corazón lo más cerca posible de cada segundo despierto, resistiendo el malestar del traje mientras lo usaba para subir su nivel de Corazón Dao.
"Cada una de las 24 horas, entrenar tanto el Corazón Dao como la carne."
Si lo lograba, podría subir su Corazón Dao más rápido y entrenar su fuerza física de paso. Pensar que, sin nadie que lo forzara, él se había añadido voluntariamente tanto peso, arrancó a Zhang Yu una sonrisa irónica.
"No queda más remedio. Esos ricos bastardos de las tres grandes escuelas son cada uno más disparatado que el anterior. Para sobrevivir, para entrar en las Diez Mejores Universidades de Élite, para unirme a las grandes sectas... no hay elección, hay que machacarse..."
De vuelta en el edificio inacabado, con el traje con peso, Zhang Yu se sentó con las piernas cruzadas — manteniendo el Arte del Corazón de Supresión de Almas del Buey Salvaje, trazando en su mente esa imagen del viejo buey arando la tierra, mientras dejaba descansar su cuerpo.
En teoría, mientras un cultivador pudiera aguantar, un Arte del Corazón podía mantenerse indefinidamente — como escuchar una novela mientras juegas, una muestra de dividir la atención. Pero un espíritu cansado y los estímulos externos podían interrumpirlo. Y el trabajo mental complejo — hacer un examen, pensar en movimientos de combate — hacía mucho más difícil sostenerlo.
Su profesor del curso de Corazón Dao había dicho que el Arte del Corazón podía mantenerse en todo momento, que un cultivador poderoso podía sostenerlo mientras su consciencia siguiera despejada. Pero el Zhang Yu original nunca lo había logrado. Últimamente, sin embargo, desde que subió el Arte del Corazón de Supresión de Almas del Buey Salvaje a nivel 10 y su Corazón Dao a nivel 2, lo encontraba cada vez más fácil. Si antes mantenerlo era como hacer problemas de matemáticas constantemente en tu cabeza, ahora era como contar del uno al mil — mucho más simple.
"Debería poder hacer todo tipo de entrenamientos más complejos ahora mientras mantengo el Arte del Corazón."
Así que ese era su experimento: practicar mantener el Arte del Corazón en marcha bajo más y más condiciones. Tras descansar, se levantó y caminó de un lado a otro mientras lo mantenía — sintiendo como si hubiera tirado media cabeza y media musculatura y tuviera que reaprender cada movimiento de cero.
La segunda noche, hizo calentamientos simples manteniendo el Arte del Corazón. Al tercer día, cada vez más adaptado, empezó a practicar la Mano de Nubes Sin Límites con el traje con peso mientras lo mantenía. En el nivel 6, la técnica de mano era como decenas de miles de ensayos grabados en su mente — cada movimiento salía natural, sin pensar. Su mente sostenía la visualización del Arte del Corazón mientras su carne, bajo la presión del traje, repasaba las formas. El mana surgía con ímpetu feroz, plegándose y desplegándose en sacudidas repetidas, derramándose como hebras del Qi de Nube Sin Forma.
Pero dividir la atención para el Arte del Corazón, más el peso del traje y el gasto de mana, frenaron mucho su práctica. Pasaron tres días enteros antes de que por fin forzara la Mano de Nubes Sin Límites al nivel 10.
Fíjate — "por fin." Claramente Zhang Yu seguía encontrándolo lento.
"Ah, el Libro de Plumas sigue sin dar la talla. Limita mi potencial y mi autodisciplina."
En el edificio inacabado, el mana de Zhang Yu subió desde su dantian y, sin sonido, completó una serie de siete sacudidas antes de dispersarse por sus extremidades y estallar por todo su cuerpo. En ese instante, nubes blancas de niebla se arremolinaron a su alrededor de pies a cabeza — un verdadero porte de inmortal.
"Así que esto es el nivel 10 de la Mano de Nubes Sin Límites: el Qi de Nube Sin Forma ya no se limita a las manos. Surge de cada parte del cuerpo, fusionando ataque y defensa."
Pero el gasto de mana se disparó. Zhang Yu sintió que apenas podía aguantar unos minutos, así que se detuvo.
A través de estos días de cultivo amargo, todas sus habilidades subieron. Su mana, por la respiración de día y noche, llegó a 16.9. El traje con peso y el entrenamiento de la Mano de Nubes subieron su fuerza física al grado 1.28. Su Corazón Dao, bajo el Arte del Corazón de nivel 10 casi ininterrumpido, seguía siendo lo más rápido — ahora en nivel 2 (65%).
...
Un día, poco después de llegar al aula, Zhang Yu vio a una mujer de mediana edad con el rostro curtido empaquetando cosas en un pupitre.
Perplejo, oyó decir a Zhou Tianyi: "Liang Qin ha dejado el instituto. Esa es su madre, recogiendo sus cosas."
"¿Por qué?" preguntó Zhang Yu sorprendido.
Zhou Tianyi suspiró. "Parece que debía más de cien mil en apuestas. Cuando sus padres se enteraron, vinieron directamente a darlo de baja. Dicen que montaron un escándalo en el despacho de profesores ayer: Liang Qin no dejaba de hincarse de rodillas y golpearse la cabeza contra el suelo, pero ellos insistieron."
Zhou Tianyi negó con la cabeza. "Sus padres hicieron lo correcto. Una vez que te hundes en el juego, solo puedes ser un mortal de por vida. Nunca lograrás nada en el camino inmortal. Hasta un inmortal de verdad se desplomaría — apostando todo el cultivo, yendo a la bancarrota, empezando de nuevo como un mortal."
Zhang Yu se quedó en silencio. En deudas, este Liang Qin se parecía al dueño original de su cuerpo. De no haber transmigrado, el Zhang Yu original bien podría haber acabado igual.
Justo entonces Bai Zhenzhen lo arrastró fuera del aula. "Esos tacaños por fin tienen novedades. Firma el acuerdo electrónico que han enviado."
Poco después de que firmara, sonó una notificación de transferencia. Al ver llegar los veinte mil, ambos se animaron.
Bai Zhenzhen: "Esos bastardos agarrados de verdad han soltado veinte mil de una vez. Parece que te valoran mucho. Pásame ocho mil a mi cuenta — lo necesito."
Zhang Yu no preguntó por qué. Tras enviarlo, solo le dijo: "¿Qué has estado haciendo? Desapareces en cuanto suena la campana cada día."
Ella sonrió con suavidad. "Buscando una manera de entrar en las Diez. Ya que esos agarrados nos toman en serio, hagamos que nos ayuden a aligerar la carga."
Luego pareció recordar algo. "Cuando termine el examen mensual de la próxima semana, Zhou Chechen debería venir a convencernos de firmar de nuevo. Si volvemos a negarnos, ejercerán más presión — sobre todo tú, chico, por el cuarto puesto en el Concurso de Mana. Harán todo lo posible por obligarte. ¿Podrás aguantar?"
Zhang Yu tampoco estaba seguro, pero ante su mirada preocupada rio. "Puedo aguantar seguro. Solo no te rindas tú a mitad de camino."
Pensaba en la coacción del Contrato de Ritual — o lo mataba el Contrato de Ritual o entraba en las Diez. No había tercera opción. Justo entonces aquel escalofrío familiar brotó en su interior, apremiándolo a volver a entrenar.
"Bueno, basta. Mi propia fuerza es lo más importante. Vuelvo a cultivar."
Bai Zhenzhen le apretó el hombro. "Recuerda: cuando te niegues, échales la culpa al Instituto Purple Cloud y al Instituto White Dragon — diles que te están cortejando, y sigue negociando con el consejo estudiantil para alargar el tiempo. Y recuerda: jamás, jamás dejes que descubran que apuntas a las Diez."
Al verlo alejarse a toda prisa, ella sintió su urgencia. "Yu está trabajando cada vez más duro. También está ansioso por dentro. Pero está bien — ya casi doy con ese tipo... Como era de esperar de mí. Yu es un poco mejor que yo en el Concurso de Mana, pero para entrar en las Diez, todavía me necesita a mí cuidándolo."
...
Dentro de la sala de meditación.
Zhang Yu, que había alquilado la Raíz Espiritual de Crecimiento Muscular, sentía que con cada respiración de Máquina Espiritual, la raíz devolvía una hebra de Máquina Espiritual aún más viva. Era su energía de crecimiento. Al ser absorbida por su carne, su cuerpo parecía retorcerse solo, devorando vorazmente todos los nutrientes. Con el efecto continuo de la raíz, este estado duraría de seis a doce horas, amplificando mucho sus resultados de entrenamiento.
La voz de Wei Xin llegó por el intercomunicador: "¿Estudiante Zhang, quiere ampliar la sesión?"
Zhang Yu soltó un respiro. "Amplíenla una hora."
...
En el Campo de Entrenamiento, el profesor de artes marciales Lei Jun estaba entrenando a Zhang Yu y a Bai Zhenzhen para el Concurso de Artes Marciales del próximo mes.
Entre estallidos y chasquidos, dos figuras chocaban una y otra vez, desgarrándose como un par de bestias. La Mano de Nubes Sin Límites de Zhang Yu disparaba una energía de aegis arrasadora. Pero Bai Zhenzhen unió sus dedos como una espada y hundió un enjambre de sombras en los puntos débiles más críticos del aegis, dispersándolo al instante.
Lei Jun ladró: "Zhang Yu, la Mano de Nubes Sin Límites se basa en la adaptación. Muévete con el flujo — deja de confiar en la fuerza bruta."
Zhang Yu tampoco quería ganar por poder puro. Es que la experiencia de combate de Bai Zhenzhen era muchísimo mayor que la suya; de no haberla reprimido de frente con el aegis marcial por instinto, habría estado a la defensiva todo el combate.
"¿Cómo coño es Zhenzhen tan buena peleando?"
Aunque Zhang Yu tampoco estaba dando todo de sí, había estado usando una Mano de Nubes Sin Límites de nivel 1, y aun así ella lo machacaba con unas pocas artes de combate básicas. Zhang Yu sospechaba seriamente que hacía trampa.
*¿¿Paredes de cristal o apuntado automático? ¿O lee mis comandos? ¿Cómo logra golpear mis puntos débiles y ver a través de mis movimientos?*
...
Los días pasaron en el estudio, cultivo y clases extra de Zhang Yu sin parar. En un abrir y cerrar de ojos pasó otra semana, y el gran día del examen mensual del Instituto Songyang llegó de nuevo.
Compañeros, profesores, el consejo estudiantil... toda clase de gente que Zhang Yu conocía o no, iba volviendo gradualmente sus ojos hacia él y hacia Bai Zhenzhen.