Nuvens brancas vagavam tranquilamente sobre o mar azul.
Assim como quando chegaram ao Mar do Leste, uma enorme nuvem transportava dezesseis Imortais Verdadeiros e onze discípulos, com vários Imortais Celestiais protegendo-os de quatro posições acima, enquanto flutuavam em direção noroeste em direção ao portão da montança.
Foram os primeiros a partir, deixando uma enorme massa de nuvens brancas para trás. O caminho nuvoso era amplo e espaçoso, sem sinais de aglomeração.
Este era o terceiro dia após a "batalha da loucura" entre Li Changshou e Ao Yi, e a Assembleia para Exterminar os Demônios havia oficialmente encerrado.
O líder *de fato* da equipe, Li Changshou, sentava-se em um canto, já despedido honoravelmente de suas funções. Ninguém prestava atenção nele.
O líder *verdadero*, Youqin Xuanya, havia obtido um desempenho excepcional na assembleia—sua fama se espalhando em todas as direções—vencendo trinta e seis combates consecutivos contra Refinadores de Qi e quatro jovens campeões do ringue do Clã Dragão. Sua reputação disparou, e agora estava protegida no centro da nuvei branca, cercada de olhares admiradores.
Os oponentes de Youqin naquele dia, combinados com aqueles quatro jovens do Clã Dragão, totalizavam sete ou oito lutadores cuja força se classificava no primeiro ou segundo escalão do Retorno ao Dao. No entanto, ela se apoiara apenas em sua oitava etapa do Retorno ao Vazio, sua tenacidade inabalável e as técnicas meticulosas que havia acumulado com esforço—junto com suas espadas voadoras cujo poder e qualidade superavam amplamente os tesouros imortais comuns—para ir derrotando esses formidáveis oponentes um após o outro...
A motivação que a impulsionava não eram os quatro tesouros imortais que o Palácio do Dragão havia jogado.
Sob o olhar de toda a assembleia, ela colocou aqueles quatro tesouros diante do irmão mais velho que havia sido "intimidado pelo Clã Dragão", depois retornou ao seu assento e cruzou as pernas em meditação—dando uma resposta clara a todos os presentes.
*Ela não lutava por tesouros. Lutava por orgulho.*
*Os discípulos da Seita Du Xian não podem ser empurrados por qualquer um!*
*Meu irmão de secta não é alguém que qualquer um pode intimidar!*
Várias tias marciais sentimentais tiveram os olhos avermelhados na hora.
Se Li Changshou não fosse o envolvido neste assunto, certamente teria dado um polegar para cima a Youqin Xuanya e dito: "Que legal."
Mas ele era precisamente o "sortudo" que havia sido "intimidado pelo Clã Dragão", protegido por sua irmã mais nova, e que terminou com quatro tesouros imortais sem fazer nada.
Isso era bastante constrangedor.
Aqueles quatro tesouros eram como quatro batatas quentes. Felizmente, Li Changshou reagiu a tempo, confiando-os temporariamente a Jiu Jiu—outra Imortal Verdadeira do Pico Potian—para guardá-los. Após retornar à montanha, seriam entregues à mestra de Youqin Xuanya, a Anciã Ge Jingshan.
Somente então o assunto ficou devidamente resolvido, sem complicações posteriores.
Embora falando nisso, ser protegido e ter alguém que se enfrente por você... parecia um pouco estranho.
Esta viagem ao Mar do Leste não havia sido inteiramente sem ganhos para Li Changshou.
Nos últimos dois dias, os diversos combates entre Refinadores de Qi de sua geração haviam ampliado consideravelmente seu pensamento combativo.
Esses Refinadores vinham de diferentes seitas imortais, cada um com suas próprias técnicas principais. Embora todos praticassem os métodos do Dao dos Cinco Elementos e Yin-Yang como base, seus estilos eram diversos e suas combinações extraordinariamente complexas.
Li Changshou observou das laterais por dois dias, aprendendo bastantes "pequenos truques" úteis que enriqueceram o repertório tático de suas figuras de papel.
Expandir o conhecimento e a experiência era em si uma forma de cultivo.
Graças ao desempenho explosivo de Youqin Xuanya, a Seita Du Xian se havia convertido na maior vencedora desta assembleia—apoderando-se de um terço de todos os tesouros e elevando ligeiramente o prestígio da seita.
Talvez a próxima grande cerimônia de recepção de discípulos pudesse atrair alguns brotos imortais adicionais graças a este evento.
Após a retirada de Youqin, os outros discípulos da geração de Li Changshou cada um tomou seu turno, mas o melhor resultado entre eles foi apenas sete vitórias consecutivas.
O irmão mais velho que havia prometido vingar Li Changshou logrou três vitórias em quatro combates, sem sequer chegar a enfrentar os jovens dragões campeões restantes do ringue.
No momento em que abandonaram o território do Mar do Leste, Jiu Jiu—quien havia retomado seu comportamento dócil como a bem-comportada "velha fada"—recebeu repentinamente uma transmissão de voz de cima.
Apressou-se a voar para o céu, dirigindo-se a seu mestre, o Venerável Wangqing.
Logo, Jiu Jiu desceu do céu, com o rosto belo cheio de sorrisos.
Aterrissou na nuvem branca principal, tomou um frasco de píldoras medicinais e o colocou ao lado de Youqin Xuanya. Youqin havia esgotado enormemente sua energia mental e estava meditando continuamente desde sua grande batalha dois dias antes.
Então, Jiu Jiu caminhou até Li Changshou, inclinou a cabeça, o examinou por um momento e murmurou: "Estranho—meu mestre na verdade usou duas palavras mais para elogiar você do que para elogiar a Xuanya."
O coração de Li Changshou parou por um instante.
O Venerável Wangqing havia descoberto seu verdadeiro nível de cultivo?
Não, isso não fazia sentido. Se esse fosse o caso, o mestre estaria questionando por que ele não havia lutado para trazer glória à seita, não elogiando-o sem motivo...
"Aqui, isso é para você—uma recompensa pessoal de meu mestre, separada das recompensas da seita."
Jiu Jiu lançou-lhe uma tábua de jade, depois sentou-se de pernas cruzadas a três pés de distância.
Vários discípulos aguçaram os ouvidos para ouvir.
Youqin Xuanya receber píldoras medicinais do Venerável Wangqing era perfeitamente compreensível, mas Li Changshou havia lutado apenas um combate—e o havia perdido. Por que receberia uma recompensa?
A tábua de jade devia conter alguma técnica imortal avançada, dado que era uma recompensa pessoal do Venerável Wangqing...
Jiu Jiu sorria de olhos semicerrados, adotando deliberadamente uma expressão séria. Limrou a garganta e falou:
"Meu mestre diz que sua resposta contra o Segundo Príncipe do Palácio do Dragão foi muito apropriada.
Aquele Segundo Príncipe do Palácio do Dragão estava cheio de traições—provavelmente planejava deixá-lo feri-lo gravemente para ganhar dele, de modo que o Palácio do Dragão pudesse usar isso como pretexto para causar problemas à nossa Seita Du Xian.
Meu mestre disse que, se você não tivesse visto através de seu plano a tempo e usado a stratagema da ignorância fingida—rendendo-se antes dele—talvez toda a delegação não tivesse retornado ao portão da montança.
Meu mestre também disse que o Quinto Irmão mais Velho o mencionou várias vezes, elogiando seu pensamento meticuloso, sua conduta cautelosa e seu trabalho completamente confiável.
Escolhê-lo como líder da equipe dos discípulos foi verdadeiramente a decisão correta."
A enorme pedra no coração de Li Changshou despencou instantaneamente.
O Venerável Wangqing havia... descoberto toda a conspiração do Palácio do Dragão!
Como era de esperar da visão e perspectiva de um Imortal Celestial—seu ponto de vista era enormemente diferente ao de figuras insignificantes como eles!
No entanto, Li Changshou havia analisado a situação detalhadamente e concluído que o príncipe do Palácio do Dragão queria humilhar o Palácio do Dragão ao contrário, reformando assim sua atual cultura indesejável...
Não esperava que houvesse tal lógica por trás do cenário, nem tais cálculos perversos!
Li Changshou refletiu imediatamente e percebeu que sua perspectiva nunca havia sido suficientemente elevada. Desde o início havia assumido—por um viés preconcebido—que o Palácio do Dragão não se atreveria a opor-se abertamente a uma seita das Três Ensinamentos. No máximo, Ao Yi mataria um discípulo sem importância na competição para desabafar sua frustração.
Hmm?
Pensando melhor, a lógica do Venerável Wangqing também parecia ter bastantes falhas.
Tanto faz—em termos do resultado real, esta análise do Venerável Wangqing era altamente favorável a ele.
Este ancião...
Muito impressionante!
Muito caloroso!
Muito considerado!
Vários discípulos pareceram ter compreendido de repente, enquanto os Imortais Verdadeiros mostravam expressões de "já sabíamos". A maioria dirigiu olhares de aprovação para Li Changshou.
Outra onda de boa vontade ganhada sem esforço...
Isso era pelo menos melhor que má vontade.
Após retornar ao portão da montança, certamente haveria recompensas generosas, embora Li Changshou já tivesse obtido as Escrituras do Wuwei antecipadamente.
Li Changshou abaixou o olhar para a tábua de jade e descobriu que continha uma profunda técnica de trovão—o Luotian Yang Lei Zhen Jue.
Após uma breve deliberação interna, transmitiu algumas palavras a Jiu Jiu e devolveu a tábua de jade.
Jiu Jiu o olhou com absoluta conmocião.
Após cultivar por quase mil anos, nunca havia ouvido algo tão absurdo!
Um ancião da seita lhe concede um tesouro, e o discípulo se atreve a ser exigente—pedindo-lhe que pergunte se a técnica de trovão pode ser trocada pelo método de cultivo da Chama Verdadeira das Três Essências, que seria mais útil para a elaboração de píldoras!
Li Changshou sabia que isso era algo inadequado, mas primeiro, contava com sua relação com Jiu Jiu, e segundo, ele realmente precisava da Chama Verdadeira das Três Essências.
Se pudesse obter a Chama Verdadeira das Três Essências, sua força sofreria um tremendo salto...
Para isso, só podia ser um pouco descarado.
"Sério, meu mestre vai me repreender até a morte por isso!"
Jiu Jiu revirou os olhos, recuperou a tábua de jade e voou para cima com ar ofendido—embora tenha retomado seu comportamento dócil a meio caminho.
Logo, Jiu Jiu retornou com sucesso, envolveu duas tábuas de jade num lenço, e quando ninguém olhava, as lançou a Li Changshou.
O Venerável Wangqing não havia reclamado o Luotian Yang Lei Zhen Jue.
E a nova tábua de jade continha uma técnica de nível comparável. Os quatro grandes caracteres da abertura diziam—
*Chama Verdadeira das Três Essências!*
Após ler cuidadosamente os parágrafos iniciais e compreender os princípios do "Fogo de Essência", "Fogo Espiritual" e "Fogo de Qi", Li Changshou sentiu-se completamente satisfeito.
Finalmente o havia obtido. Esta viagem verdadeiramente não havia sido em vão.
Talvez este episódio deixasse no Venerável Wangqing uma impressão de ganância e insatisfação.
Mas valeu a pena!
Após retornar à montanha, ele se estabeleceria no Pico Xiaoqiong e cultivaria tranquilamente.
Ouvidos surdos aos assuntos do mundo, mente dedicada inteiramente à Escritura do Fogo Verdadeiro!
A Chama Verdadeira das Três Essências não servia apenas para atacar inimigos.
Esta era um tipo de fogo verdadeiro relativamente difundido na tradição do Dao, célebre por seu imenso poder e seu limiar de cultivo relativamente menor. No entanto, obter a técnica de cultivo da Chama Verdadeira das Três Essências era consideravelmente difícil.
Uma vez que sua Chama Verdadeira das Três Essências alcançasse um domínio inicial, ele poderia seguir o método registrado num texto antigo para usar a chama para fortalecer seu espírito primordial e seu corpo do Dao, dando-lhe maior confiança ao enfrentar a Tribulação Celestial!
No futuro, ele só precisaria aventurar-se mais uma vez—
Para enfrentar sua Tribulação de Ascensão.
Se pudesse superar exitosamente a tribulação, no futuro poderia viver tranquilamente nas montanhas, buscando a longevidade em paz!
Alimentar os peixes, cultivar flores, refinar píldoras, estudar formações, incomodar sua irmã mais nova quando aborrecido, e quando o tempo permitisse, talvez trabalhar na reabilitação ideológica de certo candidato a um cargo governamental da Corte Celestial...
Esta era aproximadamente a vida imortal no Primordial que mais desejava nesta etapa.
O problema cairia do céu?
Li Changshou olhou para Youqin Xuanya, que estava sob forte proteção, e permitiu que um leve sorriso cruzasse seu rosto.
Quando a Irmã Mais Nova Tóxica retornasse à montanha, a seita sem dúvida lhe daria a máxima prioridade. Este nível de atenção também se converteria, até certo ponto, em correntes que limitariam seus movimentos.
Enquanto lidasse com o Tio Jiu Wu depois, os problemas não teriam onde encontrar caminho.
O Pico Xiaoqiong certamente voltaria à sua antiga tranquilidade!
Quanto à Tia Marcial Jiu Jiu, suas visitas frequentes eram na verdade benéficas. Uma vez que se tornasse imortal e começasse a produzir píldoras especiais ou configurar formações poderosas, poderia atribuir tudo à ajuda de sua tia marcial...
"O que você está pensando?"
Jiu Jiu transmitiu ao seu lado, depois torceu o lábio. "Você tem aquela expressão—a que diz que está tramando algo."
Li Changshou sorriu: "Você já resolveu aquela caixa de quebra-cabeça?"
Jiu Jiu sorriu com orgulho e lançou de volta a caixa restaurada de seis cores, dizendo com desdém: "Encontrar a solução foi bastante fácil. Me algo mais difícil."
Li Changshou assentiu com um sorriso, sacou um cubo mágico de quinto nível e o entregou a Jiu Jiu.
Jiu Jiu contemplou a deslumbrante variedade de blocos e cores. Linhas negras apareceram instantaneamente em sua testa. Imediatamente entrou em meditação, com uma dedicação ao cultivo rara nela.
...
Nas profundezas do Mar do Leste, sob pesada guarda de soldados de camarão, generais de caranguejo e tropas de dragões celestiais—no palácio de cristal no fundo do mar coberto por uma grande formação—
A sala principal buliçava com canções e danças, um grande banquete celebrando a exitosa conclusão da Assembleia para Exterminar os Demônios.
Os melhores jovens discípulos das seitas imortais da Província Divina do Leste haviam se enfrentado entre si pelos poucos tesouros que o Palácio do Dragão havia jogado, e os especialistas do Palácio do Dragão encontravam isso bastante entretenido.
O Rei Dragão sentava-se sobre um trono tallado em coral, aparentando estar intoxicado, recostado contra coxins tecidos com seda de Larva Dourada de Nove Asas que eram substituídos mensalmente. Várias encantadoras donzelas do mar o atendiam suavemente—abanicando-o, batendo-lhe nos ombros, massageando-lhe as costas e amassando-lhe as patas de dragão...
A vida dragão era simplesmente assim: aborrecida, confortável e monótona.
Os ministros e generais do Palácio do Dragão levantavam suas copas, trocando relatos animados das batalhas dos jovens humanos que haviam presenciado, todos de bom humor.
Fora da grande sala, o jovem do Clã Dragão que apenas meio dia antes havia despertado de sua inconsciência subia os degraus com uma mirada resoluta.
Ele—Ao Yi, Segundo Príncipe do Palácio do Dragão do Mar do Leste—estava a ponto de realizar outra... grande façanha!