Era este realmente... o Pico Xiaoqiong que este velho Daoísta conhecia?
Dentro de uma formação de aprisionamento perto da câmara de píldoras, Qi Yuan—recém-ascendido a imortal da Seita Du Xian, com os olhos vidrais e a túnica daoísta desarrumada—contemplava com perplexidade os três pequenos caminhos que tinha diante de si.
Haviam passado vários dias, e ainda não conseguia encontrar a saída.
Havia dedicado muitos anos ao estudo de formações, mas seu nível no Dao das formações era bastante limitado.
Afinal, durante os séculos seguintes, Qi Yuan havia passado a maior parte de seu tempo reparando sua Base do Dao. Seu método de estudo de formações consistia simplesmente em dispor as formações segundo os diagramas, memorizar a disposição e considerar isso um sucesso menor.
Assim que, ao se enfrentar uma formação encadeada que confundia...
"Quem dentre os especialistas montou isto no meu Pico Xiaoqiong? Há algum motivo oculto?"
Qi Yuan murmurou para si mesmo, tentando desesperadamente recordar a rota que havia percorrido em círculos.
Num aturdimiento, entre a confusão, Qi Yuan descobriu outro caminho novo.
À frente, o bosque era exuberante e verde, sem a névoa branca típica de tais ilusões. A paisagem era bastante ordinária.
Qi Yuan avançou com cautela, e desta vez rapidamente fez uma nova descoberta.
Um letreiro de madeira pendia de um ramo à frente, com três grandes caracteres:
**[Perdido?]**
Qi Yuan assentiu instintivamente, depois tremeu, com os olhos repletos de cautela.
Por que aquela caligrafia lhe parecia tão familiar?
Qi Yuan ficou olhando o letreiro por um momento, depois viu outro letreiro pendurado num árbol atrás. Deu dois passos para frente, e a paisagem circundante se deslocou ligeiramente, mas o letreiro de trás continuava lá.
O segundo letreiro dizia...
**[Que o traz ao Pico Xiaoqiong?]**
"Este pobre daoísta vive aqui!"
Qi Yuan gritou com irritação, mas suas mãos tremeram involuntariamente.
Poderia ser... Poderia ser que isto fosse a legendaria Greta do Tempo Fluyente?
Segundo as lendas antigas, alguns seres primordiais haviam entrado num desfiladeiro e saído pelo outro lado dezenas de milhares de anos depois, sem ter consciência de que havia decorrido algum tempo.
Poderia algo tão absurdo ter acontecido a este pobre daoísta?
O Pico Xiaoqiong atual já não era o Pico Xiaoqiong que recordava? Já haviam passado milhares ou dezenas de milhares de anos?
Ao ver outro letreiro atrás, Qi Yuan o seguiu para frente. Quando se situou diante do próximo letreiro, a paisagem circundante se deslocava ligeiramente—como um deslocamento espacial—claramente o efeito de uma formação em funcionamento.
Atrás de um letreiro, havia outro.
E a caligrafia em cada letreiro sucessivo se tornava cada vez mais familiar para Qi Yuan...
Era como se uma sombra escura o seguisse, sussurrando-lhe perguntas continuamente ao ouvido, empurrando-o cada vez mais perto de algum tipo de armadilha—mas ele não se atrevia a recuar!
**[É membro da Seita Du Xian?]**
**[Esta formação existe unicamente para proteger a câmara de píldoras e cumpre todas as regulamentações da seita.]**
A câmara de píldoras. Seu discípulo havia mencionado algo vagamente.
**[Entrou sem permissão no Pico Xiaoqiong?]**
Como poderia este pobre daoísta precisar entrar sem permissão? Era o mestre da cima do Pico Xiaoqiong!
**[Por favor, não danifique nenhuma planta ou árvor aqui. Este caminho leva a uma área aberta sem formação de isolamento acústico.]**
Eh? Era este a saída que o criador da formação havia deixado?
**[Este é apenas um letreiro de orientação preenchimento.]**
**[A área aberta está logo à frente.]**
**[Você chegou. Por favor, dê três passos para frente.]**
Qi Yuan parou, contendo instintivamente o fôlego. Viu uma árvore grande à frente e, com certa suspeita, deu três passos para frente.
A paisagem mudou novamente. Uma área aberta cercada por moita apareceu diante de Qi Yuan, com o chão coberto de folhas caídas. Uma mesa baixa estava no claro, com um balde de água de fonte espiritual ao lado.
"O-que é este lugar?"
Ao ver outro letreiro de madeira à frente, Qi Yuan caminhou até ele. Estudou a escrita—uma caligrafia que conhecia intimamente mas não conseguia lembrar onde havia visto...
**[Por favor, espere aqui um momento. Se este pobre daoísta não chegar a tempo, provavelmente é por uma cultivo de porta cerrada ou momento crítico na elaboração de píldoras.**
**Se não puder esperar, pode dirigir poder imortal para fora e gritar para chamar alguém, pedir socorro, etc.**
**O Pico Xiaoqiong dá as boas-vindas à sua visita sinceramente. No entanto, por favor use a entrada principal da próxima vez em vez de vagar perto da câmara de píldoras.**
**O mestre do Pico Xiaoqiong, Qi Yuan, com respeitosas saudações]**
As mãos de Qi Yuan tremeram. Deu dois passos para trás, mas suas costas bateram num tronco de árvore.
Sua retirada havia sido selada sem que ele percebesse.
*Isso... isso foi montado por este pobre daoísta... ele mesmo?*
Os olhos de Qi Yuan se abriram como se tivesse visto um fantasma. Os últimos rastros de embriaguez desapareceram instantaneamente. Seu olhar percorreu o entorno, e o mundo pareceu girar ligeiramente.
Haveria este pobre daoísta encontrado algo maligno?
Não—não, poderia ser devido a ser um imortal turvo?
Quando estava bebendo antes, um ancião da seita havia advertido que os imortais turvos eram facilmente contaminados pela energia terrestre, fazendo com que seus corações do dao fossem suscetíveis aos demônios internos.
Poderia ser... Poderia ser que este pobre daoísta não fosse mais que um demônio do coração do Qi Yuan real?
As mãos de Qi Yuan começaram a tremer incontrolavelmente. Correu de volta ao letreiro e contemplou as palavras escritas lá, com os olhos repletos de incredulidade.
A caligrafia nestes letreiros...
Não era a sua própria? Sua própria caligrafia!
O pé lhe escorregou, e Qi Yuan caiu sentado no chão coberto de folhas, com a mirada vazia e os olhos vidrais, seu já desordenado cabelo cinza-esbranquiçado tornando-se ainda mais desalinhado.
Greta do Tempo Fluyente, imortal turvo, demônio do coração...
Greta do Tempo Fluyente, imortal turvo, demônio do coração...
"Quem sou eu realmente? Poderia este pobre daoísta não ser mais que um demônio do coração?
Não—impossível! Este pobre daoísta absolutamente não é um demônio do coração. Eu sou Qi Yuan!
Eu sou Qi Yuan. Qi Yuan é eu. Eu entrei na Greta do Tempo Fluyente. Não posso ser um demônio do coração!
Não—não!
Não... não...
NÃÃÃÃÃÃ×!"
Qi Yuan agarrou a cabeça, depois de repente a jogou para trás com um grito que assustou bandos de pájaros em todos os bosques do Pico Xiaoqiong e atraiu a atenção curiosa de várias figuras distantes que passavam pelo céu.
De repente, uma voz feminina chamou de perto, com uma nota de surpresa:
"Mestre?"
O grito de Qi Yuan cortou-se abruptamente. Perguntou com voz trêmula: "Ling'e?"
"Mestre, você está preso dentro da formação?"
"É realmente Ling'e?"
"Claro, Mestre! Seu discípula comete tais erros?"
"Não—não, você poderia ser um demônio do coração... poderia ser o demônio do coração deste mestre..."
Fora da formação, Ling'e—que acabava de chegar—não pôde evitar apoiar a testa com a mão.
Era o fim. O mestre havia sido arruinado pelo irmão mais velho.
Murmurou para si mesma, depois teve uma ideia instantaneamente. "Não se mova! Há muitas formações aqui!
E não caminhe na direção da minha voz—se sair daquela pequena área, não poderá ouvir nada de fora!
Sua discípula vem buscá-lo!
Mas precisarei de tempo para encontrar o caminho até sua posição entre as formações. Apenas o irmão mais velho pode desbloquear as formações aqui—tudo foi disposto por ele. Por favor, espere pacientemente, Mestre."
Qi Yuan ficou momentaneamente atônito, depois ouviu o "ai" que veio de fora.
O que sua pequena discípula havia dito?
Irmão mais velho?
Tudo isso havia sido obra de Longevidade?
A dúvida encheu os olhos de Qi Yuan, mas a contemplação o calmou gradualmente.
Meia hora depois, Blue Ling'e—coberta de púas de grama e folhas caídas, com o rosto algo maguado—apareceu diante de seu mestre com um sorriso envergonhado e ofereceu uma reverência daoísta.
"Mestre, sua discípula veio buscá-lo."
Qi Yuan fixou seu olhar nela. Blue Ling'e calmadamente executou várias técnicas menores—exatamente as que o próprio Qi Yuan lhe havia ensinado.
"Mestre, realmente sou Ling'e..."
Qi Yuan relaxou um pouco e sorriu amargamente: "O que está acontecendo realmente aqui?"
"Mm," Ling'e mordeu o lábio e murmurou, considerando como consertar as coisas para seu irmão mais velho.
Rapidamente sacou um saco de tesouros, caminhou até a mesa baixa e tirou dois almofadas e um chaleira de chá. Sorrendo, disse: "Mestre, por favor descanse aqui. Permite que sua discípula explique devagar."
Os olhos de Qi Yuan ainda mostravam um rastro de suspeita, mas uma vez sentado no almofada e observando a familiar técnica de preparação de chá de Blue Ling'e, suas dúvidas diminuíram um pouco mais.
O bosque estava em silêncio, apenas o suave suspiro do viento entre os galhos.
Olhando para cima daqui, com os árvores circundantes ocultando a vista, o céu azul parecia ter-se reduzido a apenas este pequeno fragmento...
Num momento de clareza, algo se fez evidente para o velho daoísta.
Inspeccionou a área e perguntou em voz baixa: "Isso... tudo foi disposto por seu irmão mais velho?"
Ling'e respondeu: "Pode-se dizer que foi projetado pelo irmão mais velho, com a implementação realizada pela Tia Marcial Jiu Jiu do Pico Potian—uma Imortal Verdadeira."
"Ah, já entendo," Qi Yuan sorriu amargamente. "Então a irmã mais nova Jiu Jiu ajudou com a disposição."
"Na verdade, a Tia Marcial Jiu Jiu não entende nada de formações. O irmão mais velho lhe disse cada passo—coloque isto aqui, coloque aquilo ali..."
Ling'e parou, depois abaixou a cabeça. "Mestre, você de verdade nunca percebeu?"
Qi Yuan levantou sua xícara de chá e deu um gole—era efetivamente seu chá favorito de crisântemo e semente de loto.
"Perceber o quê? Que você gosta do seu irmão mais velho?"
"Mestre!" O rosto de Ling'e vermelhou instantaneamente.
Qi Yuan franziu o cenho, estudando-a. "Você não gosta de Longevidad?"
"Isso... não se pode dizer diretamente... sua discípula ficaria demasiado envergonhada..."
Ling-e se recompôs rapidamente e disse suavemente: "O irmão mais velho, na verdade é bastante notável."
"Óh?"
O olhar de Qi Yuan levava um rastro de afeto paterno enquanto sorria: "A seus olhos, seu irmão mais velho é naturalmente notável."
"Não, Mestre," Ling'e afastou um mecho de cabelo atrás da orelha. "O irmão mais velho é verdadeiramente muito mais logrado do que imagina.
Tome esta formação, por exemplo—o irmão mais velho construiu uma formação encadeada inteiramente com formações básicas.
Embora tenha tido a Tia Marcial Jiu Jiu como assistente, se o irmão mais velho o tivesse feito sozinho, o resultado não seria diferente em absoluto."
Qi Yuan ficou atônito de novo.
Ling'e continuou:
"Durante os mais de dez anos desde que sua discípula entrou na seita, o irmão mais velho me ensinou muita coisa.
Muitas vezes, depois de que você dava uma palestra, Mestre, eu estava confusa e não conseguia compreender o significado—mas o irmão mais velho sempre vinha explicar-me a essência.
Frequentemente, apenas uma ou duas frases do irmão mais velho podiam iluminar o verdadeiro significado, por isso logrei tal progresso."
O cenho de Qi Yuan franziu profundamente enquanto olhava para Ling'e, momentaneamente sem palavras.
Ling'e continuou suavemente: "Além disso, Mestre—que nível acha que tem meu cultivo agora?"
Qi Yuan acariciou a barba, considerando. "Nona etapa do Refino de Qi?"
Ling'e formou um sinal de mão complexo com seus dedos de espada, e sua aura brotou repentinamente para fora. "E agora?"
Os olhos de Qi Yuan se abriram enormes. "Quinta etapa do Retorno ao Dao! Ling'e, desde quando—"
Ling'e fez um gesto de silêncio, refez o sinal, e sua aura se contraiu rapidamente para dentro.
Sussurrou: "Esta é a Técnica de Respiração de Tartaruga e Calma do Qi que o irmão mais velho me transmitiu. Oculta o cultivo de um sempre que o corpo não seja tocado por uma Imortal Verdadeira. Pode até simular qualquer nível que se deseje mostrar."
Apenas o asombro permanecia no rostro de Qi Yuan.
"Mestre, o irmão mais velho está na seita há um século. Você passou a maior parte desse tempo em cultivo de porta cerrada, esforçando-se em direção ao reino imortal. Sua compreensão e cuidado do irmão mais velho foram... demasiado escassos."
Ling'e levantou sua xícara de chá, sustentando a base com dois dedos delicados da mão esquerda enquanto a mão direita segurava a borda. Tomou um gole delicado, e a hesitação em seus olhos havia desaparecido.
"Enquanto o irmão mais velho está no Mar do Leste graças ao esquema do Tio Jiu Wu, quero esclarecer essas coisas para você, Mestre.
Eu vi de lado o irmão mais velho fazer tanto por você, Mestre—e você não sabia nada. E toda vez que você via o irmão mais velho, era para repreendê-lo ou menosprezá-lo.
Mestre, o irmão mais velho provavelmente está muito perto de se tornar imortal.
E a Pílula Dissolvente de Imortais que você usou para sua liberação por espada—se não me equivoco—foi feita com a Erva da Resolução Imortal que o irmão mais velho coletou pessoalmente nas profundezas do Continente Jambu do Norte durante o torneio de treinamento anos atrás, e que depois refinou.
Você preocupava sua Tribulação de Ascensão, Mestre, e a maior preocupação do irmão mais velho também era sua tribulação celestial. Ele se esforçou muito por isso.
O que você viu foi apenas aquela Gaiola de tome-lá-o-Faraday... mas na verdade, o irmão mais velho passou os últimos dois anos criando mais de uma dúzia de objetos para resistir à tribulação. Todos resultaram ineficazes nas provas posteriores.
As poucas vezes que vi o irmão mais velho verdadeiramente frustrado foram quando se acurrucava diante daqueles tesouros destruídos pela tribulação.
A única vez que vi o irmão mais velho nervoso foram os momentos de sua tribulação."
Ling'e olhou para Qi Yuan, que agora estava sentado em estado de transe, com os olhos vazios, como petrificado.
"Mestre, o irmão mais velho é verdadeiramente notável—isto não são vãs palavras de sua discípula..."
Lentamente, Ling'e relatou tudo que sabia sobre seu irmão mais velho.
Embora ocultasse certas coisas a pedido dele, não havia exageração em nada do que dizia.
Qi Yuan gradualmente voltou em si. Pediu a Ling'e que demonstrasse a Técnica de Respiração de Tartaruga mais uma vez, examinou as múltiplas píldoras imortais e venenosas que ela carregava, e depois sentou-se lá em profunda contemplação.
Um momento depois.
Qi Yuan perguntou com inquietude: "Ling'e, o que deveria fazer este mestre? Quando seu irmão mais velho retornar, deveria elogiá-lo?"
"Mestre, o melhor seria que fizesse como se sua discípula não tivesse lhe dito nada hoje. Trate isso como se nunca tivesse acontecido, continue como normalmente faria," Ling'e sorriu. "Logo o irmão mais velho virá nos buscar. Você deveria tomar o hissope e dar-lhe uns tapinhas no traseiro...
Mas não bata com força.
Toda vez que você bateu no irmão mais velho antes, ele estava deixando aberturas de propósito para que você o pegasse."
As têmporas de Qi Yuan se encheram de linhas negras enquanto sorria amargamente: "Sou realmente tão inútil?"
"Ah—Mestre, você é sábio e poderoso! Suas artes imortais são infinitas!" Ling'e exclamou rapidamente.
Qi Yuan hesitou: "Então... deveria simplesmente fingir que nunca ouvi nada disso?"
"O que o irmão mais velho mais deseja é que ninguém lhe preste atenção, para que ele possa construir sua fortuna em silêncio," Ling'e inchou as bochechas. "Até eu tenho que agir deliberadamente um pouco lenta e confusa diante do irmão mais velho agora—fingindo ser boba quando necessário, ou ele me afastará gradualmente..."
Ling'e mudou habilmente o tópico, começando a enumerar as diversas formas em que seu irmão mais velho supostamente a maltratava como irmã mais nova, tentando aliviar a melancolia de seu mestre.
Logo, Qi Yuan estava rindo a gargalhadas, com o espírito completamente restaurado.
"Você! Hahaha!"
Qi Yuan se levantou e caminhou para o lado, inspecionando as formações cujo funcionamento não podia compreender, para que sua pequena discípula não visse a umidade nos cantos de seus olhos.
"Este mestre foi demasiado egoísta—obsessionado apenas com a tribulação, apenas com a cultivo de porta cerrada.
Suspiro—depois de trazer seu irmão mais velho à seita e transmitir-lhe as técnicas, entrei em seclusão. Seclusão, uma e outra vez.
Esta vez, tendo sobrevivido à tribulação, achei que finalmente poderia guiá-lo adequadamente na cultivo—apenas para descobrir que sou eu quem tem sido cuidado todo esse tempo.
Está bem—está bem. Este mestre deixará de intervir. Quanto menos me meter, melhor.
Com um discípulo assim, posso enfrentar os antepassados do Pico Xiaoqiong com o coração tranquilo!"
Com isso, Qi Yuan se virou para Ling'e e sorriu: "E minha pequena discípula se tornou tão sensível também."
Ling'e sorriu algo envergonhada e murmurou: "Para ser digna do irmão mais velho, sua discípula sempre tem se esforçado muito..."
"Óh?"
"Ah—Mestre, beba seu chá! Está esfriando!
E tudo que sua discípula lhe disse hoje—por favor, por favor não deixe que se note!"
"Muito bem. Ambos faremos os bobos juntos e representaremos uma peça diante do irmão mais velho." Qi Yuan voltou a sentar-se atrás da mesa baixa e sacou seu hissope. "Quando eu disciplinar seu irmão mais velho num momento, você também participe. Experimente como é."
Os olhos de Ling'e se iluminaram instantaneamente. "Posso, Mestre?"
"Claro! Depois de ter me feito de tonto por tantos anos, certamente merece uma boa lição!"
Blue Ling'e celebrou com alegria.
Qi Yuan acrescentou: "Não se preocupe—logo este mestre entrará em seclusão para estudar o método de cultivo do imortal turvo. De agora em diante, vocês dois podem fazer o que quiserem no Pico Xiaoqiong."
Com isso, Qi Yuan contemplou o chá diante de si, vendo seu rosto envelhecido refletido na superfície, e balançou suavemente a cabeça com uma risada leve.
Verdaderamente...
Maravilhoso além das palavras.