Diante da câmara de píldoras, Li Changshou estava sentado em silêncio em sua cadeira reclinável. Sua mão esquerda estava aberta, e em seu interior, uma chama azul ardia lentamente.
Esta não era a Chama Verdadeira das Três Essências completa—mostrá-la abertamente não importava. Afinal, haviam passado três meses desde que o Venerable Wangqing o recompensou com o método de cultivação. Poder produzir a chama de qi mais simples era perfeitamente razoável.
Em termos de poder puro, a chama de qi não podia se comparar nem a um terço da Chama Verdadeira Fría Gloomy quando alimentada com a mesma quantidade de maná.
Mas uma vez que ele combinasse a chama de qi, a chama de essência e a chama de espírito na Chama Verdadeira das Três Essências, estimava-se que seu poder seria várias vezes maior que o da Chama Verdadeira Fría Gloomy!
Li Changshou já havia compreendido os princípios por trás do método de cultivação da Chama Verdadeira das Três Essências.
Basicamente, envolvia cultivar três sementes de fogo a partir do próprio qi, essência e espírito, depois fundir essas três sementes na Chama Verdadeira das Três Essências. Este fogo poderia residir permanentemente no corpo, queimando o mal e purificando a sujeira—concedendo ao praticante a proteção do fogo verdadeiro.
O que mais satisfazia Li Changshou era que o poder da chama estava diretamente relacionado às sementes de fogo condensadas a partir de sua própria essência e espírito.
Em outras palavras, o poder da Chama Verdadeira das Três Essências poderia aumentar à medida que sua própria cultivação avançava. Ele não desperdiçaria anos dominando uma técnica que se tornaria obsoleta em poucos anos.
Uma nuvem branca se aproximou do horizonte. Li Changshou fechou sua mão esquerda em punho, apagando a chama de qi com um pincel.
Levantou-se e saudou com os punhos cruzados em reverência de Dao.
O diminuto taoísta na nuvem sorriu, olhando para baixo enquanto mantinha uma altura de dez zhang. Sua voz chegou suave e mesurada:
"Sobrinho Changshou. Ouvi dizer que três meses atrás, sua viagem ao Mar do Leste foi bastante frutífera. Seu manejo da provocação do Príncipe Segundo do Palácio do Dragão foi encomiável—não foi em vão minha recomendação."
Li Changshou imediatamente ofereceu um sorriso suave. "Graças à sua generosidade, tio marcial. Este discípulo obteve tanto uma técnica de fogo quanto uma de trovão. Hoje preparei um banquete modesto como um gesto de gratidão por sua orientação."
Jiu Wu, que apenas havia retornado recentemente à montanha, franziu suas espessas sobrancelhas e sorriu.
"Por que sinto... uma armadilha?"
"Normalmente quando venho aqui para aproveitar as bebidas, você é reticente a dar nem uma gota."
"Você foi ao Mar do Leste apenas porque eu o convenci e enganei. Poderia ser que o sobrinho Changshou esteja tramando algo contra mim com alguma píldora envenenada?"
Li Changshou riu apesar de si mesmo. "Não sou mais que um discípulo do Pico Xiaoqiong. Você não apenas é um Imortal Verdadero da seita, mas também do Pico Potian, um administrador valorado por todos os anciãos."
"Mesmo que eu quisesse tramá-lo, tio marcial, não teria coragem."
"Além disso, esta viagem ao Mar do Leste realmente rendeu enormes benefícios para este humilde sobrinho."
Enquanto falava, Li Changshou sacou duas "pérolas luminosas" de sua manga. "Estas são esferas de gravação—artefatos mágicos. As melhorei ligeiramente em esferas de som e visão."
"Uma para você, tio marcial, outra para mim. Todo o banquete será gravado nessas esferas. O que acha?"
Jiu Wu se deleitou. Saltou da nuvem com as mãos nas costas, olhou para cima para Li Changshou e aceitou uma das esferas.
"Vamos ver que medicina você está vendendo naquela abóbora sua. Muito bem."
"Depois de você, tio marcial." O sorriso de Li Changshou apenas se tornou mais quente.
Duas mesas baixas estavam colocadas lado a lado ao lado do caldeirão de píldoras. As habilidades culinárias da pequena Ling'e—cultivadas pelo treinamento de seu irmão mais velho—estavam em plena exibição. Um extravagante festim de comida e vinho cobria uma mesa, com três panelas de vinho empilhadas por perto.
Os dois se sentaram como anfitrião e convidado, colocando cada um uma esfera de som e visão no canto de sua mesa.
Jiu Wu tomou uns hashis de jade e provou cada prato e cada panela de vinho por sua vez.
"Você realmente está me convidando apenas para beber?" Jiu Wu riu. "Poderia ser que cada prato contenha uma erva inofensiva diferente, mas juntas formem algum veneno mortal?"
Li Changshou não conseguiu evitar pressionar sua testa com uma mão, negando com a cabeça e suspirando: "Que tipo de ventos e chuvas você enfrentou lá fora, tio marcial, para pensar tão pouco das minhas intenções? Não sou uma pessoa má, afinal."
"Hahaha, só estou brincando!"
Jiu Wu agitou a mão e tomou uma panela de vinho para brindar. Os dois beberam com abandono.
Em pouco tempo, meia panela de vinho havia baixado. Jiu Wu realmente só tocou metade dos pratos, deixando a outra metade completamente intacta.
Li Changshou, por sua vez, provou lentamente todos os pratos, elogiando continuamente as habilidades culinárias de sua juniora.
Quando ambos estavam ligeiramente embriagados, Li Changshou trouxe a terceira panela de vinho.
*'Aqui vem. Os truques desse tipo são tão previsíveis.'*
Jiu Wu riu internamente, perguntando-se o que Li Changshou faria.
Mas Li Changshou disse: "Tio marcial, isto é um presente de agradecimento de seu sobrinho—Vinho de Dragão Venenoso Fortalecedor de Ossos."
"Ah?" Jiu Wu ergueu uma sobrancelha. Usou poder imortal para trazer a panela de vinho a uma distância de vários zhang e a abriu ali, depois controlou um hashi com qi, molhando apenas uma pequena quantidade de vinho para probar entre as pontas de seus dedos.
Os olhos de Jiu Wu se iluminaram. "Excelente vinho!"
Li Changshou falou com gravidade: "É preparado com trinta e seis tipos de ervas venenosas e doze espécies de insetos venenosos, complementado com o Licor Branco Velho do Rio Ganges. Após três meses de maceração, a toxicidade foi perfeitamente neutralizada. Nutre a essência, fortalece os ossos e melhora o vigor masculino."
"Mas há uma preocupação—não tenho certeza de que você possa suportá-lo, tio marcial. A potência é bastante forte."
Jiu Wu e Li Changshou trocaram olhares de entendimento. Ambos sorriam com compreensão mútua.
Ambos entendiam. Ambos entendiam.
Jiu Wu riu: "O que há que eu não possa suportar? Tenho uma companheira do dao!"
"É exatamente por isso que preparei este vinho medicinal, tio marcial. Por favor."
"Sirva mais! Sirva mais!"
O ânimo de Jiu Wu se elevou. Trouxe o vinho medicinal de volta, deu primeiro um pequeno gole, o analisou cuidadosamente, depois inclinou a cabeça para trás e bebeu um grande trago. Instantaneamente, sentiu-se refrescado e invigorado!
"Justamente acontece que a irmã marcial Jiu Shi saiu recentemente da reclusão. Realmente não estou preocupado em absoluto!"
"Não beba muito de uma vez, tio marcial."
"Sou um Imortal Verdadero, do que tenho que temer?"
Os dois continuaram brindando. Jiu Wu já estava ligeiramente embriagado, e a mesa estava cheia de pratos e taças desordenadas.
"Pequeno Changshou, me diga—como exatamente você está planejando tramá-lo?"
Jiu Wu abraçou a panela de vinho e ergueu uma sobrancelha. "Estou quase terminando de beber e vou embora."
Li Changshou negou com a cabeça com uma risada impotente e suspirou: "Na verdade, a verdadeira razão pela qual o convidei aqui, tio marcial, era pedir-lhe um favor."
"Ah?"
"Entre as ideias de formações que me deu, há uma Formação de Nove Luzes de Vidro Brilhante. A estudei com a tia marcial Jiu Jiu por meio mês mas ainda não consigo montá-la. Esperava que pudesse oferecer alguma orientação."
Jiu Wu se diverte. A Formação de Nove Luzes de Vidro Brilhante era uma formação de aprisionamento que ele havia criado. Mesmo que Li Changshou pretendesse aprisioná-lo com ela, poderia romper sem esforço.
"Vamos. Vou dar uma olhada."
Jiu Wu guardou o vinho medicinal, e os dois levaram suas esferas de som e visão para uma área aberta atrás da câmara de píldoras.
No chão havia oitenta e um pequenos espelhos de bronze dispostos em um padrão misterioso. Jiu Wu imediatamente identificou o problema e ofereceu algumas orientações a Li Changshou com um sorriso.
O rosto de Li Changshou iluminou-se de alegria. Avançou e ajustou vários espelhos de acordo com as instruções de Jiu Wu. Os oitenta e um espelhos de bronze imediatamente brilharam com luz quando a formação de aprisionamento se ativou, encerrando ambos dentro.
Luz prateada encheu os arredores—não se viam árvores, flores nem pássaros.
Jiu Wu se manteve imperturbável, seus olhos se estreitando com um sorriso: "Changshou, é este seu grande plano? Aprender-se aqui comigo? Acha que desahogou sua raiva assim?"
"A autoengano não é saudável, você sabe."
Li Changshou se virou com um sorriso: "Tio marcial, você exagera. Como seu sobrinho poderia tramar algo contra você?"
Enquanto falava, uma chama de repente floresceu através de suas pernas e braços.
Jiu Wu ficou atônito primeiro, depois gritou: "Por que você está pegando fogo?!"
"Tio marcial, por que..."
Li Changshou gritou com voz trêmula e lançou casualmente sua esfera de som e visão em certa direção.
Em um instante, as chamas o consumiram de todos os ângulos. Sua figura estourou com um som pop em uma figura de papel, prontamente incinerada na luz do fogo.
Os olhos de Jiu Wu se expandiram.
A chama de espírito da Chama Verdadeira das Três Essências?
A Figura de Papel Recortado das Trinta e Seis Artes Celestiais?
Este garoto já havia acendido a chama de espírito? E possuía tal habilidade divina avançada?
Não...
Jiu Wu se virou rapidamente. Luz prateada enchia os arredores, e agora estava sozinho na formação de aprisionamento.
Este garoto estava usando a esfera de som e visão para manchar sua reputação!
Jiu Wu repentinamente compreendeu o que estava acontecendo, depois riu e começou a quebrar a formação metodicamente.
"Changshou, Changshou. Ainda está muito verde. Que acusação você apresentaria contra mim na Sala de Recompensas e Castigos? Ts-ts-ts. Realmente superestimei sua astúcia."
"Tenho muitos amigos em altos cargos. Além disso, esta formação é minha própria criação—como poderia não encontrar a saída?"
Enquanto falava, Jiu Wu deu vários passos. A luz e as sombras circundantes giraram rapidamente, mudando de uma extensão banhada em prata para...
Uma extensão banhada em ouro.
O sorriso nos lábios de Jiu Wu congelou. Abaixou a cabeça, contou em seus dedos e amaldiçoou: "Por que é outra formação interconectada?!"
Apresseu-se para a frente, rapidamente alcançando outra região de luz estelar cintilante.
Caminhou de novo, apenas para voltar à área original banhada em prata.
Elevou-se no ar, mas ao alcançar o céu, mergulhou de cabeça na extensão banhada em ouro!
Até então, Jiu Wu percebeu que esta formação havia sido modificada além de sua imaginação. As técnicas de escape estavam completamente bloqueadas, e a estrutura base era de fato sua própria criação—A Formação de Nove Luzes de Vidro Brilhante!
Esta formação era algo que havia desenhado com grande esforço. Apenas um Imortal Celestial poderia forçá-la!
O corpo de cinco pés de Jiu Wu tremeu, os vapores do álcool se dissiparam enquanto sua mente trabalhava rapidamente.
Do momento em que o sobrinho Changshou havia pedido a Jiu Jiu que transmitisse um convite a este banquete, o plano havia começado!
Quando chegou ao Pico Xiaoqiong e verificou com sua percepção imortal, viu o "sobrinho Changshou" sentado ali cultivando a chama de qi. Subconscientemente descuidou de verificar se havia algo fora do lugar com o "sobrinho Changshou"!
O banquete em si era apenas uma cortina de fumaça. A verdadeira retaliação era esta formação!
Por ser sua própria formação de aprisionamento, entrou com absoluta confiança—esquecendo que este garoto amava configurar formações interconectadas.
Mas...
E se estivesse preso? E daí?
Jiu Wu sentou em posição de loto. Era um Imortal Verdadero—mesmo se preso por alguns meses, o que importava?
*'Este tipo desahoga sua raiva assim?'*
Jiu Wu riu apesar de si mesmo, mas o sorriso congelou repentinamente em seu rosto.
F-faz calor...
Toda a sua sangue parecia estar surgindo ferozmente...
Suor brotava de cada poro. Uma energia yang turbia dentro dele expandia rapidamente...
Maldito seja—foi o vinho medicinal!
Como poderia ser tão potente!
Jiu Wu sentiu que seu corpo imortal estava praticamente ardentemente. Sua mente projetou toda a sorte de imagens íntimas com sua companheira do dao. Sua respiração agitada era como expelir fogo, e suor quente brotava de cada parte de seu corpo!
Ele imediatamente tentou expulsar a energia medicinal, apenas para descobrir que já havia infiltrado cada vaso sanguíneo.
A borda de sua túnica taoísta levantou gradualmente. Jiu Wu se pôs de pé de repente, curvado, seus olhos cheios de urgência.
"Ch-Changshou! Me deixe sair, rápido!"
Não!
Este garoto queria vê-lo neste estado miserável!
Resistir!
Ele deveria resistir!
Ele, Jiu Wu, era meio passo Imortal Celestial. Não poderia superar esta pequena dosagem de energia medicinal? Apenas pensar que Shi Shi o esperava em casa. Uma vez que voltasse, poderia...
Estava piorando! Absolutamente não poderia pensar na irmã marcial!
E não poderia fazer ridículo—a esfera de som e visão ainda estava gravando!
Destrua a esfera de som e visão em sua mão e retomou a meditação, recitando rapidamente a Fórmula de Calma do Coração e o Encantamento de Calma do Coração...
Meia hora depois.
"Agh, não consigo... isto é do tipo que se mete nos ossos. Como posso resistir a isso!"
"Changshou!"
"Changshou! Seu tio admite a derrota! Nunca mais tramará algo contra você, o que acha?"
Sem resposta.
Jiu Wu caminhava freneticamente, seu poder imortal esforçando-se por suprimir a energia yang turbia enquanto tropeçava através da formação de aprisionamento.
De repente, viu uma tábua de madeira. Várias linhas de texto estavam escrito nela. Apresseou-se para ler.
Isto era...
"Um Juramento do Dao do Céu? Abrindo com a Recitação do Juramento de Resonância Clara? Tão severo?"
"'A partir deste momento, sem o permissão explícita de Li Changshou, primeiro discípulo do Pico Xiaoqiong da Seita Du Xian, discípulo do Ancião Qi Yuan, não poderão ser feitos arranjos para que Li Changshou realize qualquer tarefa...'"
"'Nenhuma informação sobre o sobrinho Changshou poderá ser divulgada a nenhum ser vivo, nenhum artefato, nenhuma ferramenta...'"
"'Nenhuma...'"
"Agh—isto está me matando!"
"O conteúdo do juramento é bastante padrão—apenas segredo e promessa de não interferir. Mas a penalidade por violá-lo é abominável—perder o vigor masculino!"
Jiu Wu bateu o pé no chão em frustração, depois arremessou a tábua de madeira no chão.
"Não posso ser ameaçado assim!"
O diminuto taoísta se deitou lentamente, ainda suprimindo a energia yang, rangendo os dentes para resistir.
Um momento depois...
O pequeno taoísta, com os olhos vermelhos, deixou um rugido rouco. Levantou-se de pé, tomou a tábua de madeira e começou a recitar a Recitação do Juramento de Resonância Clara. O Dao do Céu imediatamente ressoou, e trovões retumbaram sobre o Pico Xiaoqiong!
Depois de completar o juramento de vários centenas de caracteres, as formações circundantes se dissiparam lentamente, e as formações externas também foram desativadas por completo.
Jiu Wu olhou ao redor mas não encontrou nem uma alma. Desesperado, elevou-se no ar e se dirigiu ao Pico Potian a toda velocidade.
"Shi Shi!"
"Shi Shi, por favor não esteja em reclusão, Shi Shi—"
Depois que Jiu Wu foi embora, a forma de Li Changshou emergiu lentamente da grama. Tomou sua esfera de som e visão e a guardou cuidadosamente. Com um movimento de sua manga, fundiu a formação de aprisionamento com a grande formação circundante.
Caminhou até a tábua de madeira e observou as palavras que já começavam a desvanecer rapidamente. Um sorriso sereno e composto apareceu no rosto de Li Changshou.
Temporalmente manuseado.
...
Dois meses depois, o dia acordado para a refinamento conjunto de píldoras.
"Ei, pequeno Shou Shou, ainda tem algum daquele vinho medicinal que você deu ao meu quinto irmão mais velho? Minha quarta irmã mais velha diz que quer trocar alguns manuais de técnicas pela receita. Você pode escolher qualquer técnica que quiser."
"Ainda sobra metade de uma panela lá. Organizarei a receita e a enviarei para você depois. Escolha apenas as técnicas com o poder mais forte," respondeu Li Changshou sem levantar a cabeça, continuando a classificar suas ervas.
Jiu Jiu se aproximou do canto. "Este? Cheira tão estranho."
"Mm, é esse," Li Changshou disse com um sorriso.
Estava prestes a voltar a se inclinar para trabalhar quando de repente lembrou de algo e exclamou: "Mulheres não devem beber isto descuidadamente. É um vinho yang preparado especialmente para homens—mulheres que beberem terão problemas."
Clang!
Uma colher de madeira caiu no chão, com um pouco de líquido espalhado. Jiu Jiu olhou fixamente para Li Changshou.
"Este... se eu beber... o que—o que aconteceria?"
Ela já havia bebido!
Linhas negras cobriram a testa de Li Changshou. Não conseguiu evitar rir amargamente.
"Hmm... provavelmente só cresceria uma barba. Talvez."