Depois de ter ficado fora por vários dias, não deveria haver nenhum problema na montilha, certo?
A caminho de volta à Seita Du Xian, Li Changshou ponderava em silêncio.
Seu mestre provavelmente ainda estava bebendo em algum outro pico. Ele já havia alertado sua juniora para ficar quieta e cultivar diligentemente.
A fonte de problemas mais provável seria alguém indo ao Pico Xiaoqiong e acidentalmente caindo nas formações ao redor da câmara de píldoras. Embora as formações de aprisionamento e labirinto não tivessem força letal direta, permanecer nelas por muito tempo poderia facilmente desestabilizar o estado mental e dar origem a demônios do coração...
No entanto, depois de quase enlouquecer o tio marcial Jiu Wu da última vez, Li Changshou havia feito algumas modificações menores em suas formações interconectadas.
Ele havia deixado uma "rota de recepção" para convidados.
Se o intruso fosse um inimigo, enlouquecê-lo ou matá-lo diretamente estaria tudo bem. Mas a seita tinha sua grande formação protetora da montanha—como inimigos comuns entrariam?
Em circunstâncias normais, qualquer pessoa que caísse nas formações provavelmente seriam colegas discípulos com motivos peculiares. Matá-los ou enlouquecê-los não seria apropriado.
Então Li Changshou havia colocado sinais de guia ao longo de um caminho sem saída, dirigindo os intrusos a um ambiente aconchegante e confortável para mantê-los temporariamente tranquilos.
Dessa forma, ele poderia evitar situações embaraçosas depois, impedir que vagassem e dar a si mesmo tempo suficiente para fazer outros arranjos.
Além disso, se acidentalmente aprisionasse um Imortal Verdadero que continuasse atacando os arredores, poderiam ativar as formações letais ocultas...
Se o intruso vivesse ou morresse não era assunto dele, mas se a seita o responsabilizasse por construir formações não autorizadas, isso seria genuinamente problemático.
As formações superficiais serviam para manter outros afastados da câmara de píldoras. Adicionar uma "sala de recepção" dentro resolveria elegantemente ambos os problemas críticos.
Esta era uma medida necessária que Li Changshou havia adotado após uma consideração cuidadosa.
Além disso, até havia emprestado o nome de seu mestre—os sinais de guia estavam escritos em uma caligrafia que imitava a de seu mestre.
Depois de tudo, seu mestre era o senhor do pico, enquanto ele era simplesmente o primeiro discípulo do Pico Xiaoqiong.
*'Estou quase chegando.'*
O olhar de Li Changshou varreu as montanhas que passavam ao longe, calculando a viagem restante.
Assim que voltasse, continuaria suprimindo sua cultivação e contemplando a Chama Verdadeira das Três Essências.
Em seu pequeno reino atual, se esforçasse por suprimir a velocidade natural de seu avanço, poderia se conter por mais dois anos, mais ou menos.
Dois anos—apenas suficiente para cultivar a Chama Verdadeira das Três Essências até o estágio inicial.
E sua próxima saída seria sua tribulação formal.
Falando nisso, como deveria explicar a seu mestre a câmara de píldoras e suas formações interconectadas circundantes? Se seu mestre perguntasse como ele as havia configurado, deveria revelar algo de suas habilidades ocultas?
Naturalmente confiava em seu mestre, mas se seu mestre falasse depois de beber...
Que se dane. Seu mestre e sua juniora eram as duas pessoas mais próximas dele. Seu "nível de acesso" e tratamento deveriam ser iguais.
Ele conversaria com seu mestre quando voltasse, deixando-o conhecê-lo no mesmo nível que sua juniora.
Ao se aproximar do portão da montanha, a brisa noturna era inesperadamente quente.
...
Quando voltaram ao portão da montanha da Seita Du Xian, já era meia-noite com lua brilhante e poucas estrelas.
O grupo se dispersou diante do Salão Baifan. Li Changshou também se despediu do tio marcial Jiu Jiu e deslizou em direção ao Pico Xiaoqiong em sua nuvem.
Youqin Xuanya claramente queria dizer algumas palavras a Li Changshou, mas no momento em que aterrissou, vários tios marciais a chamaram ao Salão Baifan, sem dar-lhe chance de escapar.
Li Changshou saiu sem que ninguém percebesse. Dizem que a alegria traz vitalidade—ele havia colhido ricas recompensas nos últimos dias.
Mas quando Li Changshou recordou sua viagem ao Mar do Leste, sua expressão rapidamente escureceu...
Ainda não tinha certeza de por que aquele Príncipe Dragão o havia escolhido a ele para sair do limite.
Para evitar encontrar aquele imprevisível Ao Yi novamente no futuro, teria que manter distância desses nobres antigos.
O Pico Xiaoqiong estava em silêncio. De longe, Li Changshou notou que tanto sua juniora quanto seu mestre estavam ausentes de suas respectivas cabanas. Sua percepção espiritual varreu a grande formação, e viu imediatamente ambos—presos na borda das formações...
Como haviam ficado presos juntos?
Seu mestre havia estado em reclusão sem conhecer as formações traseiras, e Ling'e havia sido espectadora durante a construção. Como haviam terminado ambos dentro?
Poderia ser que encontraram a paisagem agradável e entraram juntos para tomar chá e ver estrelas?
Li Changshou deslizou em sua nuvem. Em vez de libertá-los imediatamente, primeiro inspecionou as formações por dentro e por fora. Somente então tirou a ficha de controle de jade e desativou a formação externa de aprisionamento.
Uma brisa suave agitou a névoa branca que se movia pelo bosque. Algumas dos arbustos densos também haviam afinado.
Ling'e imediatamente exclamou: "Mestre! O irmão mais velho voltou!"
"Já vejo."
"Grande sinvergüenza—Li Changshou!"
"Venha aqui e aceite seu castigo!"
Li Changshou, que ainda descia do ar, piscou. Captou um aroma incomum.
No momento em que aterrissou, o gurete de seu mestre se lançou em sua direção.
Após ascender a Imortal Turbio, a força do velho Qi Yuan havia dado um salto verdadeiro. O gurete se transformou instantaneamente em uma rede branca que cobria o céu. Se Li Changshou não tivesse exercido restrição extrema, seus instintos o teriam feito fugir imediatamente.
A rede branca desceu. Li Changshou ficou firmemente amarrado pelo gurete.
Ling'e imediatamente se abalanzou do lado com um fraco salto de tigre. Li Changshou permitiu que sua juniora o derrubasse suavemente...
Vários gritos de dor e risos ecoaram pelo bosque.
Mas esta "lição" para seu irmão mais velho não foi tão intensa quanto Ling'e imaginava.
Seu irmão mais velho completamente sem resistência e o mestre observando toda a batalha a deixaram sem saber o que fazer.
Ela era apenas a juniora. Sem que seu mestre demonstrasse, não podia realmente bater em seu irmão mais velho...
Olhando para cima, Ling'e de repente encontrou o olhar ligeiramente advertente de seu irmão mais velho.
*'Hmph!'*
Seu coração endureceu. Levantou sua mão pálida, a abaixou ferozmente, mas parou justo antes de tocar...
No final, aquela mão delicada simplesmente caiu sobre o lugar onde seu irmão mais velho havia sido batido por seu mestre várias vezes. Lembrando-se de como havia sido inchado aqui repetidamente, não conseguiu evitar suavemente...
Esfregá-lo.
"Uh, Ling-e realmente cresceu."
Li Changshou tinha uma expressão de gratificação misturada com um toque de resignação, educando com dulzura:
"Uma jovem sempre deve ser reservada."
"A luxúria é uma coisa, os fetiches são outra. Seu irmão mais velho entende—you já é de idade, depois de tudo."
"Mas como um Refinador de Qi, você deve conter os impulsos de seu coração. E se um demônio do coração crescer disso? Você não acha?"
"Não! Eu não—!"
O rosto pálido de Ling'e se tornou carmesí. Olhou assustada para seu mestre, apenas para encontrá-lo franzindo o cenho com uma expressão que estava entre o espanto e a vergonha.
"Eu apenas estava—irmão mais velho desagradável! Você está me perturbando! Ahhh!"
"Um cavalheiro usa as mãos, não os dentes. Por que recorrer a tais mordiscos viciosos?"
"Hmph! Não posso superá-lo em palavras, mas posso superá-lo em mordiscos!"
"Mestre, você não vai fazer algo sobre a juniora? Como ela vai encontrar marido assim?"
"Não te importa! Vou me pudrir no Pico Xiaoqiong por todos os séculos!"
No bosque, o velho Qi Yuan havia se virado em algum momento e ido embora. Um leve sorriso persistia nos cantos dos lábios do velho taoísta enquanto deslizava lentamente de volta à sua cabana.
Não muito depois, Li Changshou emergiu do bosque com grama no cabelo e a roupa desordenada. Olhando para as várias marcas de mordiscos em seu braço, realmente não sabia se rir ou chorar.
Sua juniora era um coelho—isso ficava comprovado para além de qualquer dúvida.
Atrás dele, o rosto de Ling'e estava vermelho, mas fingia olhar as estrelas casualmente.
Diante da cabana, a voz transmitida do velho Qi chegou aos ouvidos de ambos:
"A partir de hoje, seu mestre entrará em reclusão para compreender os métodos de cultivação do caminho do Imortal Turbio. Todos os assuntos do Pico Xiaoqiong serão gerenciados por você, Changshou. Se surgir algo importante, você pode vir discutir com seu mestre a qualquer momento."
"Ling'e, você ainda deve cuidar de sua conduta. Mostre o devido respeito a seu irmão mais velho."
Blue Ling'e imediatamente respondeu com uma voz quase inaudível: "Sim—sim, mestre..."
Pouco depois, camada após camada de formações se iluminaram ao redor da cabana do velho Qi Yuan, isolando-a do mundo exterior.
Li Changshou se virou, seu olhar carregando significado mais profundo. "Você contou ao mestre..."
Blue Ling'e desabou instantaneamente, gaguejando: "Isto—quer dizer... bom... apenas um pouquinho..."
"Um pouquinho? Ou bilhões de pouquitos?"
"Definitivamente apenas um pouquinho!"
Li Changshou adotou uma expressão séria. "Entre."
O corpo de Blue Ling'e tremeu ligeiramente. Seu pequeno rosto desmoronou, mudando instantaneamente para o modo de estar-quase-chorando. Depois de entrar em sua cabana, agarrou um coxim, se ajoelhou com as pernas juntas, abaixou a cabeça e fingiu chorar—tudo em uma sequência fluida.
Ativando casualmente as formações circundantes, Li Changshou disse com tom plano: "Fale. O que exatamente você confessou ao mestre?"
"Irmão mais velho, na verdade foi o mestre quem me obrigou..."
Várias linhas negras apareceram na testa de Li Changshou. Se mais alguém ouvisse isso, poderia pensar que havia ocorrido um trágico incidente familiar no Pico Xiaoqiong.
Falando nisso, deveria ele adicionar uma opção de "tia marcial" ao plano de aposentadoria de seu mestre?
Isso poderia ser considerado.
Quanto às indiretas evasivas de sua juniora sobre o que havia revelado a seu mestre, Li Changshou não estava particularmente preocupado.
Depois de tudo, o que sua juniora sabia era limitado.
Dada sua compreensão da personalidade da pequena Ling'e, ele já havia tido uma premonição sobre a situação de hoje.
...
A altas horas da noite, quando o mundo estava em silêncio, as formações ao redor da câmara de píldoras estavam completamente ativadas. Li Changshou preparou casualmente um lote de píldoras no caldeirão, deixando uma figura de papel como sentinel, e seu verdadeiro corpo apareceu na câmara subterrânea.
Paz ao fim.
Tirou três tabletas de jade e as brincou por um momento, guardando a Lei do Trovão e as Escrituras do Wuwei. Então imprimiu à força o método de cultivação da Chama Verdadeira das Três Essências em sua mente antes de se sentar ali, ligeiramente perdido em seus pensamentos.
A Investidura dos Deuses...
Embora cultivar secretamente até o nível de um Imortal Dourado dentro da seita fosse o estado ideal, exigia uma vasta acumulação ao longo de eras longas.
E a Seita Du Xian, como uma das seitas das Três Ensinamentos, provavelmente seria arrastada para a Investidura dos Deuses.
A Investidura dos Deuses não era simplesmente a história terrenal da campanha do Rei Wu contra o Rei Zhou no Continente do Sul—era uma catástrofe envolvendo os Três Reinos, dirigida a todos os discípulos das Três Ensinamentos.
Quanto mais forte a Terra Divina Central fosse agora, mais devastadoramente seria destruída quando chegasse a hora. Os templos imortais da Província Divina do Leste provavelmente também não escapariam intactos.
Mas Li Changshou não carecia de formas de evitar esta catástrofe.
Muito simples—subir ao barco com antecedência.
A Investidura dos Deuses era na verdade o processo pelo qual o Imperador de Jade da Corte Celestial estabelecia seu domínio sobre o Céu e a Terra. Sua causa nominal era o Imperador de Jade Haotian indo ao Patriarca do Dao reclamar que os discípulos das Três Ensinamentos eram insolentes e poderosos, recusando-se a obedecer às ordens da Corte Celestial. Sentia que sua posição como soberano dos Três Reinos era oca, que não tinha dignidade como homem, que nem sequer podia levantar a cabeça diante da Rainha Mãe, sua irmã marcial mais velha, que seu vigor masculino havia colapsado completamente...
Ahem—digressão.
Olhando para os resultados da Investidura, os discípulos das Três Ensinamentos foram nomeados deuses na Corte Celestial, os Sábios não se manifestavam mais ativamente no mundo mortal, e foram estabelecidas as bases para a governança da Corte Celestial sobre os Três Reinos.
Então, desde que se infiltrasse na Corte Celestial com antecedência, tornando-se um membro fundador durante seus primeiros dias difíceis—não precisaria assumir um cargo alto, apenas ocultar sua cultivação e servir como um funcionário menor—seu objetivo seria ter seu nome no registro de imortais da Corte Celestial.
Quando descesse a Investidura dos Deuses, ele já estaria registrado na Corte Celestial, não relacionado com esta catástrofe. Por que a Investidura cairia sobre ele novamente?
Voltar a registrar todos os deuses e imortais já na Corte Celestial— isso desafiava tanto a razão quanto o princípio.
Após a Investidura, os imortais e deuses reunidos assumiriam seus postos na Corte Celestial. Para então, com a corte repleta de talento, ele poderia aproveitar a onda, usar sua posição para se aposentar, ganhar as credenciais de membro fundador da Corte Celestial e voltar às montanhas para uma cultivação pacífica.
O que não havia para gostar nisso?
Os dedos de Li Changshou batiam na mesa enquanto considerava cuidadosamente os detalhes de seu plano.
Para obter o registro na Corte Celestial, tinha que ser antes que o Imperador de Jade fosse ao Patriarca do Dao. Deveria haver tempo suficiente. Que seu mestre se tornasse uma Deidade Local também era um passo crítico—poupá-lo-ia de muitos esquemas.
Tudo dependia de se seu mestre estava disposto.
Embora as Deidades Locais fossem menores e numerosas, sua autoridade era leve, mas pelo menos eram deuses virtuosos abençoados...
Talvez seu mestre como Deidade Local até pudesse encontrar... uma Deidade Local feminina.