O coração de Han Li afundou, embora não ficasse surpreendido. A Píldora do Dragão Amarelo e a Cápsula de Medula Dourada eram apenas medicinas do mundo mortal — milagrosas para o povo comum, mas um degrau abaixo para cultivadores.
Como o jovem não as valorizava, Han Li estendeu a mão para recuperar os frascos.
"Entretanto, mesmo que essas píldoras sejam inferiores, se pudesse me fornecer mais alguns frascos, eu faria a troca!", disse o jovem de repente.
Han Li recolheu o braço e soltou uma risada suave.
"Disse em algum momento que estes eram os únicos dois frascos que eu tenho?" Han Li cerrou os olhos, fixando o jovem com um olhar pausado.
"Você tem mais?" O jovem se sobressaltou, mas a alegria logo se espalhou por seu rosto.
"Claro, embora queira uma quantidade grande demais, talvez tenha que reconsiderar." Han Li respondeu evasivamente.
"Maravilhoso! Não preciso de muitos — três frascos extras bastam. Deveria ser o suficiente para eu superar meu gargalo." A excitação do jovem era evidente, seu entusiasmo um contraste radical com a atitude gelada de antes.
Embora as píldoras de Han Li não fossem de primeira, sua quantidade era suficiente para que alguém no topo da nona camada avançasse para a décima. Mas apenas alguém como Han Li, que consumia essas píldoras como doces, podia se dar ao luxo de trocá-las.
Conhecia bem o princípio de não exibir sua riqueza. Não queria que o jovem pensasse que podia produzir píldoras sem o menor pesar.
Então esfregou o queixo, fingindo relutância.
"Não é tanto assim! São talismãs de espírito de alto grau, afinal! Pense nisso — com este talismã, se algum dia se encontrar em perigo, pode se elevar ao céu e fugir. Voa mais rápido que a maioria das bestas espirituais — é como ter uma vida extra. E sempre que a energia espiritual não tiver se dissipado, pode ser usado repetidamente." Vendo que Han Li poderia produzir as píldoras, o jovem enalteceu as virtudes de seu talismã com fervor.
"Tudo bem, fecho o negócio. Mas inclua aquela pilha de papel em branco para talismãs como cortesia. E aquele livro." Han Li apontou para uma pilha de papel inferior para talismãs e um livro desgastado intitulado Vestígios de Encantamentos Básicos que descansava sobre a banca.
O jovem piscou, mas ao ver que Han Li só havia apontado para papel inferior e um livro que ninguém queria, ficou radiante e aceitou de imediato.
E assim, o Talismã de Voo tornou-se posse de Han Li, junto com uma pilha de papel em branco para talismãs e um livro de encantamentos que vinha observando há algum tempo.
Han Li folheou o velho volume. Dentro estavam os encantamentos básicos mais elementares de primeiro nível — sete ou oito magias de grau inferior e uma técnica de grau médio chamada Técnica de Espinhos Terrestres.
Tal livro seria inútil para outros cultivadores, mas deixou Han Li profundamente satisfeito.
O que mais lhe faltava eram esses encantamentos fundamentais. Embora outras barracas vendessem livros similares de melhor qualidade, seus preços eram chocantemente altos — noventa pedras espirituais para um, sessenta para outro. Han Li não podia custeá-los.
Havendo adquirido esses itens, Han Li sentiu fadiga. Não tinha mais desejo de continuar passeando, então deixou a plaza e dirigiu-se ao conjunto de pavilhões.
Ao se aproximar dos edifícios semelhantes a palácios, Han Li notou que eram feitos de valiosa madeira de paulownia e pedra azul, adornados com dragões esculpidos e fênix pintados. Flutuações tênues de poder espiritual rodeavam as construções — isso devia ser o que Daoist Songwen chamava de wards protetoras.
Han Li circulou a área e encontrou o pavilhão que procurava. Avançou um passo.
Mas quando ainda estava a vários zhang de seu objetivo, subitamente sentiu como se tivesse colidido com algo sólido. Uma força invisível o golpeou, empurrando-o violentamente para trás.
Han Li ficou tanto surpreso quanto excitado. Havia tanto que não sabia sobre o mundo dos cultivadores — realmente desejava aprender tudo.
Enquanto esses pensamentos cruzavam sua mente, ativou o Arte do Olho Espiritual e contemplou o pavilhão mais uma vez.
Diante dele, percebeu uma tênue barreira azul bloqueando seu caminho. Todo o pavilhão estava envolvido nesta luz, como se fosse coberto por uma enorme tigela invertida.
Han Li se aproximou e estendeu um dedo, pressionando contra a barreira azul. Ela cedeu macia, elástica. Uma resistência sutil o empurrou de volta quando aplicou mais força — a barreira era bastante impressionante.
Produziu o talismã que Daoist Songwen lhe dera e o pressionou contra a superfície. Ondulações se espalharam pela barreira e uma abertura circular apareceu — exatamente do tamanho necessário para que pudesse passar.
Han Li não perdeu tempo. Guardou o talismã e atravessou a abertura. Atrás dele, o espaço circular se reduziu lentamente até se selar, e a barreira retornou ao seu estado original.
O pavilhão à sua frente não era grande — dois andares, uns poucos zhang de altura, mas com espaço suficiente para mais de uma dúzia de pessoas.
Han Li sorriu e entrou no edifício. O salão principal no térreo tinha duas mesas dos oito imortais e uma dúzia de cadeiras de madeira, dispostas com elegância sencilla.
E ali, em um canto vazio do salão, sentado com a cabeça baixa, olhos fechados, murmurando sutras — a imagem mesma de um mestre iluminado — estava o jovem monge chamado Kusan.
"Mestre Kusan, Daoist Songwen já retornou?" Han Li perguntou cordialmente.
O jovem monge o ignorou, continuando seu canto. Han Li esperou com impaciência antes de que o monge abrisse os olhos e dissesse: "Perdoe-me, Benefactor Han! Recitava o Diamante Sutra em um trecho crucial e não podia parar. Espero que não me guarde rancor."
Han Li soltou uma risada seca. "De jeito nenhum. Admiro aqueles que conseguem se concentrar sem distrações."
O jovem monge sorriu e continuou: "Daoist Songwen e os outros esperam no segundo piso. Ele me instruiu para enviá-lo lá assim que chegasse."
Han Li sentiu uma pontada de irritação. Este pequeno monge — se alguém o procurava, por que não dizer logo? Prometeu a si mesmo manter distância dos monges no futuro.
Embora reclamando interiormente, sua expressão não denotou nada. Assentiu, caminhou até a escada e subiu ao segundo piso.
No instante em que pisou no segundo piso, viu os irmãos Heimu e Heijin de pé no topo da escada, conversando em voz baixa. Ao vê-lo, silenciaram e vieram recebê-lo.
"Irmão Han, Daoist Songwen espera por você lá dentro. Venha conosco." Han Li manteve sua expressão neutra e não disse nada, seguindo-os pelo corredor até uma sala.
A sala estava lotada. Todos estavam presentes exceto o monge, além de dois desconhecidos.
Um era um jovem sonriente de dezesseis ou dezessete anos. O outro era um rapaz gordo e pálido de vinte e um ou vinte e dois. Estes pareciam ser os dois que até mesmo Daoist Songwen encontrava difíceis de lidar.
"O irmão Han chegou! Por favor, sente-se." Daoist Songwen apontou para uma cadeira ao seu lado.
Han Li assentiu e tomou seu assento.
"Permita-me apresentá-los. Este é Wu Jiuzhi de Yunmen Stream, e este é Huang Xiaotian de Shituo Valley." Daoist Songwen indicou o jovem e o rapaz rechonchudo, fazendo as apresentações para Han Li.