Depois de dar ordens a todos os discípulos, a jovem voltou-se para olhar o pântano diante dela e murmurou: “Parece que aquela coisa deve estar dentro desta caixa! Os lugares anteriores foram uma viagem perdida. Tudo o que encontrei foi lixo!”
A voz da jovem era tão baixa que ninguém além dela própria conseguia ouvi-la. Os outros discípulos estavam todos extremamente animados com a grande batalha que estava prestes a começar.
Depois que a ordem da jovem foi transmitida, os discípulos e discípulas da Seita da Lua Oculta imediatamente se colocaram lado a lado com seus companheiros de cultivo. Com grande familiaridade, estenderam uma das mãos e seguraram a mão um do outro.
Naquele instante, as duas palmas sobrepostas emitiram estranhas luzes azul e vermelha. O brilho percorreu seus braços e se espalhou por todo o corpo dos discípulos. Os seis pares de discípulos de cultivo duplo ficaram completamente cobertos por uma luz vermelha no caso dos homens, enquanto uma luz azul irradiava das mulheres, formando uma cena estranha de azul e vermelho entrelaçados. As duas mulheres e o homem restantes já haviam perdido seus companheiros de cultivo, portanto só puderam tirar alguns instrumentos mágicos e fazer preparativos comuns.
Han Li estava deitado de bruços sobre um monte de terra. Embora não tivesse ouvido o murmúrio da jovem, escutara claramente a discípula chamá-la de “Grã-Mestra”. O choque foi tamanho que quase mordeu a língua!
“Grã-Mestra da Seita da Lua Oculta”—o que aquilo significava? Han Li já não era um novato recém-chegado ao mundo do cultivo, então entendia perfeitamente. Ela era uma especialista na Formação do Núcleo, assim como a Grã-Mestra Li de sua própria seita! Naquela área proibida, onde cultivadores acima do estágio de Estabelecimento da Fundação não deveriam poder entrar, uma pessoa tão formidável havia aparecido! A mente de Han Li mergulhou em completa confusão.
A essa altura, a jovem viu que todos os discípulos sob seu comando estavam prontos. Satisfeita, entrou em ação.
A jovem entreabriu os lábios e cuspiu seu tesouro mágico, o Anel do Pássaro Vermilion. O objeto voou para o céu acima do pântano e começou a girar rapidamente, até ficar tão grande quanto uma casa. Num instante, a cor do anel mudou de rosa para o vermelho ardente das chamas. Pontos de fogo surgiram dentro de seu círculo interno, acumulando-se em número cada vez maior e brilhando com intensidade crescente. Pouco depois, várias centenas de bolas de fogo de alta temperatura, cada uma do tamanho de um punho, haviam se formado dentro do enorme anel, fazendo a temperatura do mundo subterrâneo subir de repente vários graus.
Han Li olhava do monte de terra, atônito. Tamanho espetáculo, tamanho poder... Se aquilo não fosse um tesouro mágico, ele não acreditaria nem que o espancassem até a morte.
Como a jovem era capaz de manejar um tesouro mágico, não havia dúvida de que era uma cultivadora da Formação do Núcleo. Mas como ela conseguira entrar na área proibida? E por que o poder espiritual em seu corpo estava apenas no auge do estágio de Condensação de Qi? Essas perguntas passaram repetidamente pela mente de Han Li, mas ele continuou sem encontrar uma resposta.
Antes que a jovem pudesse dar o próximo passo, o pântano abaixo começou a se agitar. A lama ao redor de certo ponto começou a revolver-se; a perturbação se espalhou cada vez mais, e o lodo subiu cada vez mais alto. Aos poucos, formou uma enorme protuberância cujo ímpeto era assustador.
Um lampejo de dúvida cruzou o rosto da jovem. Em sua memória, a Píton de Escamas Negras não parecia possuir um ímpeto tão imponente!
Contudo, ao ver que a besta demoníaca estava prestes a emergir, a jovem não se atreveu a hesitar. Formou um selo de mão em forma de orquídea e controlou o enorme Anel do Pássaro Vermilion, ligado à sua mente. O anel começou a girar no ar e, em poucos instantes, tornou-se indistinto devido à velocidade espantosa. As várias centenas de bolas de fogo em seu interior transformaram-se num mar de chamas carmesim e fundiram-se numa só.
“Vá!”
O selo de mão da jovem parou de repente, e ela pronunciou a palavra.
Num piscar de olhos, a rotação do anel parou à força. O mar de chamas em seu interior transformou-se abruptamente num enorme pilar de fogo em forma de redemoinho, que disparou para baixo com força aterradora e atingiu diretamente a grande protuberância que se erguia sobre o pântano.
Mas, antes que o pilar de fogo alcançasse o pântano, uma coluna de água negra, grossa como uma tigela, irrompeu com um forte esguicho da lama elevada e colidiu de frente com as chamas.
Sons de chiado explodiram entre as duas forças. Grandes massas de vapor d’água surgiram em ondas e, num instante, a área ficou coberta de névoa, tornando tudo indistinto.
“Esta não é a Píton de Escamas Negras!”
A expressão originalmente hesitante da jovem mudou completamente ao ver a coluna de água negra como tinta, e ela gritou.
Como se respondesse às suas palavras, um guincho extremamente estranho ergueu-se da imensa névoa branca. Logo em seguida, um vento abrasador surgiu do nada, varreu todo o vapor branco das proximidades e revelou a verdadeira forma da besta demoníaca.
Diante dos olhos de todos apareceu uma criatura demoníaca negra, de forma serpentina e coberta por enormes escamas.
A besta parecia uma serpente, mas não era exatamente uma. Não era particularmente grande, medindo apenas três ou quatro zhang de comprimento, mas seu corpo inteiro estava envolto por uma fina névoa negra, o que lhe dava uma aparência extremamente sinistra. Da cabeça à cauda, ela se parecia com uma píton negra comum. Naturalmente, suas enormes escamas negras e brilhantes eram uma exceção.
“Dragão Negro das Inundações!”
Assim que viu claramente a aparência da besta, a jovem gritou, sem conseguir conter-se. Seu rosto revelava preocupação e alegria ao mesmo tempo.
Os mais de dez discípulos atrás dela ficaram completamente confusos. Aquilo não era a “Píton de Escamas Negras”? Como havia se tornado de repente um “Dragão Negro das Inundações”?
A jovem não tinha tempo para explicar. A besta demoníaca, flutuando vários zhang acima do chão, já havia encontrado o culpado por perturbar seu descanso. Um brilho feroz passou pelos pequenos olhos verdes dos dois lados de sua cabeça. Ela abriu a boca, e outra coluna de água negra avançou diretamente contra todos da Seita da Lua Oculta.
“Besta! Está procurando a morte!”
A jovem conhecia muito bem o poder do Dragão Negro das Inundações. Embora a besta demoníaca ainda parecesse muito jovem, ela não se atreveu a tratá-la com descuido. Apontou às pressas para o Anel do Pássaro Vermilion no ar. O anel imediatamente irradiou uma intensa luz vermelha e, após um clarão, apareceu diante dela. Uma sequência de bolas de fogo voou de dentro do anel e deteve a água negra no meio do caminho.
“Recolher, acelerar, prender, selar, bloquear!”
A jovem manteve as duas mãos como se abraçasse uma lua cheia e, com uma expressão solene, pronunciou as cinco palavras do encantamento.
Assim que as cinco palavras saíram de sua boca, o enorme Anel do Pássaro Vermilion começou a tremer rapidamente no ar. Em seguida, emitiu um zumbido baixo e desapareceu no ar, fazendo o Dragão Negro das Inundações, cuja inteligência acabara de despertar, piscar os pequenos olhos em perplexidade.
Mas, no instante seguinte, o anel reapareceu sobre a cabeça da besta demoníaca com um zumbido. Antes que a besta pudesse reagir, mergulhou para baixo e diminuiu rapidamente. Num piscar de olhos, o Anel do Pássaro Vermilion havia se fechado à força ao redor do meio do corpo do Dragão Negro das Inundações. As chamas irromperam do anel e envolveram metade do corpo da besta em fogo ardente.
“Todos ataquem depressa! Não conseguirei conter o Dragão Negro das Inundações por muito tempo.”
Embora o Anel do Pássaro Vermilion tivesse prendido firmemente a besta, a jovem não demonstrou alívio. Pelo contrário, deu a ordem aos discípulos atrás dela com um traço de ansiedade.
Os discípulos da Seita da Lua Oculta não sabiam por que a Píton de Escamas Negras diante deles havia subitamente se tornado o Dragão Negro das Inundações mencionado por sua Grã-Mestra, mas isso não impediu os ataques que já vinham preparando havia algum tempo.
“Ataquem!”
Sob a liderança de uma mulher mais velha vestida de branco, mais de dez feixes de luz vermelhos e azuis entrelaçados saíram dos corpos dos discípulos e discípulas com um assustador assobio ao rasgarem o ar. Todos atingiram sem erro a besta demoníaca incapaz de se mover.
Uma sequência de estrondos ensurdecedores ecoou. Assim que os feixes chegaram perto da besta, a fina camada de névoa negra ao redor de seu corpo os bloqueou à força, provocando explosões violentas.
“Continuem atacando! A Nuvem de Tinta Protetora do Dragão Negro das Inundações não vai aguentar por muito tempo!”, ordenou rapidamente a jovem, de olhos atentos e fala veloz. Ao mesmo tempo, continuou a ativar a técnica das chamas vermelhas do Anel do Pássaro Vermilion, fazendo o fogo que envolvia a besta explodir com ferocidade ainda maior.
Sob as ordens sucessivas da jovem, os discípulos da Seita da Lua Oculta lançaram continuamente feixes de luz vermelhos e azuis ao ar, golpeando o corpo da besta demoníaca. Embora ainda não tivessem rompido a névoa negra, já haviam levado a besta à loucura. Ela mostrou os dentes e agitou violentamente as metades superior e inferior do corpo, que ainda podiam se mover, tentando desesperadamente escapar do anel. Foi inútil. Sob a restrição exercida com toda a força pela jovem, o anel permaneceu imóvel no ar, mantendo o corpo da besta firmemente preso.
Han Li observava ao lado, com o coração disparado. Nunca havia presenciado uma cena em que um grupo tão grande de cultivadores unisse forças contra um inimigo. O aparecimento de um tesouro mágico, somado ao fato de estarem enfrentando uma besta demoníaca de força considerável, abriu ainda mais seus olhos.
Han Li também havia tomado uma decisão. Tanto se a besta demoníaca derrotasse os inimigos quanto se o pessoal da Seita da Lua Oculta a matasse, ele esperaria até o fim da batalha para sair sorrateiramente. Aquele definitivamente não era o momento de revelar sua presença de modo imprudente!
“Uuu…”
Justo quando os pensamentos de Han Li corriam soltos, o Dragão Negro das Inundações soltou de repente um longo lamento, várias vezes mais alto que antes. O lamento estava repleto de dor.
Han Li assustou-se e fixou rapidamente o olhar nele.
A névoa negra ao redor da besta demoníaca havia desaparecido completamente. Um buraco ensanguentado, grosso como uma tigela, surgira em seu corpo coberto de escamas negras, claramente causado pelos feixes de luz vermelhos e azuis. A dor fez a besta lutar com uma fúria ainda maior!
“Parece que o pessoal da Seita da Lua Oculta levou a melhor, afinal!”, pensou Han Li ao ver aquilo.
“Não é bom! Tomem cuidado! Já não consigo conter o Dragão Negro das Inundações!”
Mas, naquele exato momento, a voz da jovem chegou até ele. Han Li ficou ligeiramente atordoado. Parecia que, de fato, ainda era impossível dizer quem venceria no fim.