Os olhos de Ji Xiu se abriram amplamente num instante, repletos de incredulidade.
"Um zumbi?" A arte secreta do Vale do Rei Oriental se agarrava à sua força vital enquanto murmurava: "Não... impossível. Um zumbi não poderia ter passado a triagem e entrado no Reino Secreto Celestial."
Sua primeira foi pensar no cultivador de capuz.
A voz do homem havia sido gelamente desprovida de calor.
Agora que ele pensava nisso, isso só poderia significar zumbi.
Então, mesmo que ele tivesse enfiado uma agulha de prata no coração do zumbi, o homem havia permanecido "vivo" — porque um zumbi já estava morto. O coração não era seu ponto fraco.
Mas como um zumbi poderia ter enganado os poderosos cultivadores do Portão da Lua Cheia? Como poderia ter passado a triagem para entrar no Reino Secreto Celestial?
Se pudesse fazer tudo isso, não deveria estar limitado a este nível de poder.
"Claro que não."
A voz de Zhao Fangyuan veio de trás dele.
A dor de suas feridas o forçou a fazer uma pausa antes de continuar: "Porque ele foi transformado em zumbi depois de entrar no Reino Secreto Celestial."
Então o cultivador de capuz havia sob seu controle o tempo todo — nesta competição pela oportunidade do Palácio Dragão, Zhao Fangyuan havia segurado dois combatentes em sua mão. E ele havia agido do início ao fim.
Quando o homem de capuz havia ficado imóvel antes, era porque ele havia sido pego acidentalmente pela erosão da intenção assassina. Um zumbi sem o controle de seu mestre simplesmente não podia se mover.
Os outros, lutando para resistir ao plano do manipulador oculto, haviam inconscientemente o salvado.
E quando Zhao Fangyuan sobreviveu por pouco, seu primeiro ato ao recuperar a consciência foi dirigir o zumbi em uma performance contínua.
Tal astúcia!
Foi assim que ele ganhou esta chance de virar a mesa.
Ele havia parecido completamente inofensivo, mas nunca havia perdido a capacidade de se defender.
Seus ferimentos eram reais. A erosão da intenção assassina havia verdadeiramente o afetado.
Mas o zumbi que ele havia refinado ainda mantinha seu pleno poder de combate.
No momento em que percebeu ter sido afetado novamente, ele imediatamente fez o zumbi fingir de morto — tudo para este golpe repentino.
E, claro, ele não havia feito isso para salvar Jiang Chen. Este era simplesmente o momento ideal para agir.
Ângulo, posição, timing — tudo perfeito.
Ele havia eliminado Ji Xiu do Vale do Rei Oriental — a maior ameaça presente — com um único golpe.
Em qualquer outro momento, com Ji Xiu em alerta, ele nunca teria tido sucesso tão facilmente.
A voz de Zhao Fangyuan carregava uma nota de triunfo: "Dizem que 'ninguém sobrevive ao Veneno das Nove Mortes', mas se eu te matar, o veneno deve ser curado, certo?"
"Sim..." Ji Xiu murmurou.
Ele sentiu a mão rígida e fria se retirando lentamente de seu corpo.
Como um cultivador do Vale do Rei Oriental, ele podia perceber a partida da vida com clareza exquisita.
Aquela drenagem constante e inexorável — pouco a pouco.
Por que ele havia escolhido a medicina em primeiro lugar?
Não era porque testemunhou a partida inexorável da vida e quis salvar algo?
Mas o que ele havia salvado? ele se perguntou.
Uma pequena mão branca pareceu acenar diante de seus olhos.
"Adeus! Adeus! Adeus!"
Aquela voz falou.
Ji Xiu se esforçou para levantar suas pálpebras, mas não conseguiu levantá-las novamente.
"Que... pena..."
O zumbi retirou seu braço. Ji Xiu caiu.
...
Com a morte de Ji Xiu, o Veneno das Nove Mortes perdeu sua âncora. A aura de morte se tornou sem raiz.
Enquanto os envenenados pudessem segurar, o Veneno das Nove Mortes gradualmente se dissiparia.
Este era o momento que Zhao Fangyuan não desperdiçaria.
Ele não competiria com os outros para purgar o veneno — porque o zumbi que arriscou tudo para refinar ao entrar no Palácio Dragão ainda possuía poder de combate completo.
Para este zumbi, ele havia quase esgotado todos os seus trunfos, criando-o em segredo sem que ninguém percebesse.
O resultado provou que sua escolha estava além de correta — havia completamente revertido sua derrota, tornando-o o único reivindicante da oportunidade.
O que quer que fosse, como quer que aparecesse — com todos seus oponentes mortos, naturalmente seria dele.
E a primeira pessoa que ele precisava matar era Lian Que.
Porque seus ferimentos eram obra deste garoto do clã Chiyang Lian. E Lian Que era incrivelmente tenaz — o cinza em seu rosto já havia recuado abaixo de seu nariz.
Ele provavelmente seria o primeiro a purgar o Veneno das Nove Mortes. Então ele tinha que morrer primeiro.
O zumbi não tinha consciência, controlado inteiramente pela vontade de Zhao Fangyuan.
Quando ele se virou para Lian Que —
Lian Que imediatamente xingou: "Zhao Fangyuan, você realmente aprendeu a arte de refinar cadáveres! Você não tem medo do Palácio dos Três Castigos? É um crime capital — seu coração é irredimível!"
O Palácio dos Três Castigos era a terra sagrada do legalismo, aplicando a lei em todo o mundo sob o céu.
Refinar pessoas vivas em zumbis — uma vez descoberto, o Palácio dos Três Castigos perseguiria o perpetrador até os confins da terra.
Se a questão escalasse, até a Associação Comercial dos Quatro Mares poderia ser implicada.
No momento em que Lian Que abriu a boca para xingar, o escarlate em seu rosto vacilou, e a linha cinza avançou.
Ele imediatamente fechou a boca, concentrando-se inteiramente em resistir à invasão da aura de morte.
Mesmo com as coisas tão terríveis, ele se recusava a desistir.
Antes que o zumbi o alcançasse — apenas um pouco mais de esforço, um pouco mais.
Com suas últimas reservas de força, ele desencadearia uma última explosão escaldante.
Ele fechou a boca e olhou para o zumbi, esperando silenciosamente o momento final.
Zhao Fangyuan sorriu. Ele não tinha intenção de responder — era apenas o uivo de um cão surrado.
Dentro do Reino Secreto Celestial, até as leis do Qi não podiam alcançar aqui, muito menos o Palácio dos Três Castigos.
Ele havia obtido a arte de refinar cadáveres e a mantinha cuidadosamente escondida, nunca a revelando. Mesmo nas raras ocasiões em que a usava, ele ficava longe.
Mas no Reino Secreto Celestial, usando-a abertamente diante de todos — e daí?
Uma vez que saíssem do reino, quem se lembraria?
Não — todos estariam morto.
Este Lian Que era estupidamente risível.
"Você tem razão. ousar aprender a arte de refinar cadáveres..."
Uma voz continuou onde Lian Que havia parado: "É um crime capital — seu coração é irredimível!"
Aquela voz...
Os dedos de Jiang Chen se contraíram.
Seu coração disparou.
Ele estava preparado para desenhar sua espada no momento em que Ji Xiu se aproximasse.
Para maior certeza, ele havia deliberadamente suportado, esperando até o último momento antes da morte — apenas então Ji Xiu estaria mais descuidado, dando-lhe a melhor chance de um golpe de decapitação.
Mas ele não esperava que o zumbi de Zhao Fangyuan o vencesse.
Então ele foi forçado a continuar interpretando o papel de um homem ofegante, quase morto, esperando sua chance.
Fingir de morto por tanto tempo era um pouco suspeito. Mas nesta situação, ninguém estava prestando atenção.
Ji Xiu e Zhao Fangyuan — não se podia dizer quem era mais sinistro.
Estes dois — um usou um cadáver como meio para desencadear o Veneno das Nove Mortes; o outro diretamente refinou um competidor em um zumbi para uma reviravolta sinistra. Além da força e da estratégia, a sorte também desempenhou um papel significativo.
Ambos fizeram a espinha de Jiang Chen arrepiar com suor frio.
Ele refletiu — se não fosse alguém que se importava apenas com a oportunidade e não nutria intenção assassina contra seus competidores, ele não teria sobrevivido à primeira onda de erosão da intenção assassina.
Durante a segunda rodada do Veneno das Nove Mortes, se a Vela das Sombras não tivesse detectado e absorvido a aura de morte a tempo, ele não estaria em estado muito melhor que Lian Que — apenas mais um peixe na tábua.
E se ele não tivesse fingido desmaiar — poderia ter desviado do ataque repentina do zumbi?
Essa questão também era bastante incerta.
O maior perigo no Reino Secreto Celestial não era o reino em si, mas as pessoas explorando-o!
Essas pessoas, livres de todas as restrições mundanas, sem nada que as detivesse.
Agora, assistindo Zhao Fangyuan realizar sua limpeza final — mesmo que seu alvo não fosse Jiang Chen, tornando a distância para um golpe de espada muito maior —
Ele ainda precisava agir.
Ele estava pronto, e prestes a agir.
Mas a voz súbita que soou quase o assustou até o ponto de lesões internas.
Quem diabos era aquele agora?