Quando todos se haviam dispersado, Jiang Chen mal podia conter a impaciência de desdobrar a carta.
Mas justo no meio do caminho, parou subitamente.
Antes não importava, mas agora que sabia que dentro do Palácio Celestial se ocultava outra vontade, resultava profundamente desconfortável. Especialmente em algo tão privado quanto ler uma carta.
Após um breve momento de reflexão, sua mente se mergulhou no Palácio Celestial.
"Jiang Yan, vou ler uma carta agora. Preciso encontrar uma maneira de te selar temporariamente."
Já tinha um plano em mente, mas precisava do consentimento de Jiang Yan. Caso contrário, se este malinterpretasse suas intenções e reagisse de forma excessiva, provocando uma destruição mútua, as consequências seriam desastrosas.
Se Jiang Yan se recusasse, não tinha alternativas boas no momento, e certamente estaria descontente.
Para sua surpresa, Jiang Yan foi muito compreensivo: "Entendível. Quando for necessário—por exemplo, se quisesse fazer algo com sua adorável pequena donzela—desque não se danifique a Vela das Sombras, sinta-se livre de se selar por completo. No entanto, espero que lembres de me avisar cada vez. Não gostaria que houvesse mal-entendidos."
Depois adotou um tom mais conciliador: "Não tens noção de como é insuportável, preso dentro da Vela das Sombras sem poder ver nada."
Jiang Chen ignorou suas piadas ociosas e disse: "É um pedido perfeitamente razoável. Já que podes compreender-me, naturalmente eu também posso compreender-te."
"Jiang Chen, eu sou tu, e tu és eu. Somos pessoas que respeitam suas promessas." Jiang Yan disse com profundidade, e depois guardou silencio.
"Que bom que te conheces a ti mesmo." Respondeu Jiang Chen.
Suas palavras também carregavam uma profunda implicação: se realmente és como eu, então naturalmente sou um homem que cumpre sua palavra. Mas se és diferente de mim, não necessariamente honrarei as promessas feitas a ti.
Um homem não pode se sustentar sem confiança. Jiang Chen certamente acreditava no princípio moral de que uma promesa vale mil peças de ouro. Mas isso também dependia de a quem se dirigia.
Em direção a uma entidade como Jiang Yan, não conhecia nem suas origens nem suas profundezas. Se unilateralmente cumprisse cada promesa, poderia acabar destruído sem sequer saber como morreu.
Havia aceito perante Chongxuan Sheng, e por isso podia viajar dezenas de milhares de li até o Estado de Qi para ajudá-lo a vencer o Reino Secreto da Residência Celestial.
Havia aceito perante Lian Que, e por isso podia devolver o Amuleto da Vida sem hesitar um instante.
Havia aceito perante Zhu Biqiong, e por isso podia deixar tudo e partir imediatamente para perseguir Hu Shaomeng.
Mas Jiang Yan era diferente.
As condições pactuadas com Jiang Yan eram uma transação fruto de uma deliberação cuidadosa, não uma promessa voluntária. A natureza era fundamentalmente distinta.
Quanto a como bloquear a percepção de Jiang Yan em relação ao mundo exterior, o método que Jiang Chen havia planejado se centrava no mar de flores.
A inspiração provinha da Chama Floral da Alma.
Se utilizasse poder espiritual em vez de poder da Essência do Dao, e pudesse manifestar o Mar de Chamas Florais da Alma, então também deveria ter naturalmente o efeito de criar um campo de batalha predeterminado. Ocultar a percepção seria trivial.
Jiang Chen praticava suas sessões matutinas e vespertinas sem descanso, e sempre que tinha um instante livre, repetia incansavelmente suas técnicas e esgrima até dominar cada método que conhecia.
Dado seu sucesso com a Chama Floral da Alma, expandir o Mar de Chamas Florais da Alma dentro do Palácio Celestial era perfeitamente previsível.
Só precisou de uma breve tentativa antes de conseguir.
Dentro do imponente e vasto Palácio Celestial, a Serpente Espiritual das Estrelas Entrelaçadas se movia de um lado ao outro entre os nove grandes Vórtices do Rio Estelar.
A Vela das Sombras se assentava sozinha em um canto, submersa no magnífico Mar de Chamas Florais da Alma.
Se a cena dentro pudesse se materializar, sem dúvida seria uma das paisagens mais extraordinárias do mundo.
Com a percepção de Jiang Yan temporariamente bloqueada, Jiang Chen sentiu seus pensamentos se tornarem consideravelmente mais leves, cheios de uma alegria semelhante a "voltar à natureza mais uma vez".
Inclusive considerou cantar uma melodia para celebrar enquanto abria a carta, mas desistiu ao recordar o quão terrível soava.
…
Pela carta de An'an, sua caligrafia havia se tornado notavelmente mais limpa; claramente não havia descuidado de seus estudos no Pavilhão Lingxiao.
Conversou um bom tempo sobre os alimentos que ultimamente gostava, fez um pouco de melindres, e reclamou do quanto o treinamento marcial era cansativo.
No final, rodeando o assunto, jogou uma frase: "O Estado de Qi é tão distante! Quando sua carta chegar de volta, provavelmente já será outubro."
As garrudas bem podiam fazer a viagem de ida e volta entre os dois lugares em muito menos tempo. As intenções da pequena não eram difíceis de adivinhar.
Outubro…
Treze de outubro era seu aniversário. Simplesmente queria que Jiang Chen a acompanhasse para comemorar.
Mas Jiang Chen apenas pôde suspirar em silêncio.
Uma viagem de ida e volta ao Estado de Cloud levaria pelo menos meio mês. Com os planos grandiosos de Chongxuan Sheng ainda indefinidos e o Estado de Yang em caos total, naquele momento realmente não podia se ausentar.
Só pôde fazer de conta que não entendeu, selecionou alguns manjares dos Estados de Yang e Qi para comentar, e prometeu levá-la para prová-los algum dia. Não havia mais nada que pudesse fazer.
A carta de Ye Qingyu mencionou de passagem que ultimamente havia participado de algumas provas e ganhado em força. O conteúdo continuava girando principalmente em torno de Jiang An'an, comentando as recentes circunstâncias da pequena. Encomendada sua irmã a ela, Jiang Chen podia ver que ela se havia esmerado plenamente.
A carta incluía: "Tenho buscado uma Píldora de Grau Território há muito tempo, mas é verdadeiramente difícil de encontrar. Atualmente possuo uma Píldora de Abertura de Meridianos de Grau A. Seria aceitável usá-la para a abertura de meridianos de An'an?"
Jiang An'an já praticava artes marciais há algum tempo, e no Pavilhão Lingxiao havia recebido uma orientação excelente. Sua base estava se consolidando gradualmente. O assunto da abertura de meridianos fora portanto colocado na agenda.
Ao ler isso, Jiang Chen entrou imediatamente no Reino Etéreo e escreveu a Chongxuan Sheng, perguntando sobre a Píldora de Grau Território e o preço da Píldora de Abertura de Meridianos de Grau A.
Limitado por sua perspectiva, na verdade não tinha o menor conhecimento do sistema de classificação das Píldoras de Abertura de Meridianos. Somente graças a Zhao Yan havia sabido que existia uma distinção entre píldoras ordinárias e excepcionais. Queria conseguir uma píldora perfeita para Jiang An'an para que sofresse menos em seu cultivo.
Mas o quão perfeita uma píldora perfeita podia ser, Zhao Yan não havia detalhado na ocasião—provavelmente porque parecia muito distante. Assim Jiang Chen permanecia ignorante.
A resposta de Chongxuan Sheng foi algo apressada. A julgar pelos traços ainda combativos, provavelmente acabava de lutar contra alguém no Reino Etéreo, ou não teria respondido tão rápido.
Este corpulento camarada havia estado trabalhando duro ultimamente, provavelmente relacionado aos grandes movimentos do Estado de Qi…
"As Píldoras de Abertura de Meridianos se dividem em três graus: Céu, Terra e Humano. As de Grau Céu só existem em lendas. As de Grau Terra são encontros do destino—quase impossíveis de encontrar. As de Grau Humano se subdividem em quatro categorias. A categoria D é a píldora ordinária, a C é ligeiramente superior, a B é boa e a A é excelente. Os preços variam ligeiramente por região, mas em geral, o preço de uma píldora de categoria A não deveria cair abaixo de cem Pedras da Minha de Essências."
Junto à carta estava anexado o preço de aquisição de píldoras publicado recentemente pela Empresa Comercial Jubao:
Píldora de Abertura de Meridianos de categoria D: uma Pedra e meia da Minha de Essências por píldora; Píldora de Abertura de Meridianos de categoria C: dez Pedras da Minha de Essências por píldora; Píldora de Abertura de Meridianos de categoria B: trinta Pedras da Minha de Essências por píldora; Píldora de Abertura de Meridianos de categoria A: cem Pedras da Minha de Essências por píldora.
Podia-se observar que o preço disparava conforme aumentava a categoria da píldora.
Quanto ao preço da Grande Píldora de Origem Terrestre, Chongxuan Sheng nem sequer a mencionou. Uma vez que algo assim aparecesse, não faltariam pessoas disputando—às vezes o preço simplesmente não fazia sentido.
Meu céu! Era a primeira vez que Jiang Chen via as Pedras da Minha de Essências contadas de cem em cem.
Antes havia arriscado a vida para desferir um golpe no príncipe imperial de Qi, Jiang Wuyong, e além de uma técnica secreta, só havia ganho dez Pedras da Minha de Essências. Ou seja, precisaria repetir aquela façanha dez vezes apenas para acumular Pedras da Essência do Dao equivalentes ao valor de uma única Píldora de Abertura de Meridianos de categoria A.
Após todos seus recentes "esforços"—incluindo "matar e roubar" a Máscara da Serpente—Jiang Chen havia achado que estava razoavelmente abastecido. Agora parecia…
Ye Qingyu estava disposta a oferecer uma píldora de Abertura de Meridianos avaliada em cem Pedras da Minha de Essências para a abertura de meridianos de Jiang An'an, e inclusive havia tentado comprar uma Grande Píldora de Origem Terrestre mas simplesmente não conseguia encontrar. Que mais podia Jiang Chen dizer?
Redigiu sua resposta de imediato, desejando primeiro a Ye Qingyu um avanço veloz na longa senda do Dao.
Depois voltou ao assunto de Jiang An'an: "Quando chegar a hora oportuna, deixa que An'an comece sua abertura de meridianos."
Em seguida expressou sua gratidão sincera, dizendo coisas que eram genuínas mas em última instância de pouco peso.
Finalmente escreveu: "Todas as despesas—devolverei em breve."
Considerou por um momento, riscou "em breve" e mudou para "tão logo quanto possível."
Após outro momento de reflexão, mudou novamente para "algum dia."
…