Diz-se que Yang Xuance, o filho mais novo do governante do Reino Yang, tendo abandonado sua anterior contenção, rara vez explodiu em uma terrível fúria no palácio, quebrando seu colar de jade.
A acusação de obstruir os laços familiares do soberano era uma que ninguém se atrevia a assumir.
Fora do Salão de Nutrir o Coração, o silêncio era tão completo que até mesmo a respiração não podia ser ouvida.
Era como se o vento próprio tivesse sido assustado até a imobilidade.
O eunuco-chefe que segurava o pincel, Liu Huai, imediatamente abaixou a cabeça em reconhecimento de seu erro, cheio de temor: "Como este velho servo se atreveria?"
Mas sua postura foi realizada ao máximo, toda cortesia observada, embora seus pés não se movessem nem uma polegada.
Admitiu seu erro, pediu desculpas, abaixou a cabeça, mas não cedeu.
Olhando para os guardas ao redor, as donzelas do palácio e os eucucos de todas as graduações, todos com a cabeça inclinada em silêncio, e então para aquele perpetuamente silencioso Salão de Nutrir o Coração, Yang Xuance descobriu que o coração que há muito acreditava estar completamente gelado poderia, de alguma forma, esfriar ainda mais...
Sua explosão escandalosa, desprovida de toda etiqueta—ao nível de cultivo do soberano, como era possível que não tivesse ouvido?
Simplemente não desejava ouvir, ou talvez não se dava ao trabalho de reconhecê-lo.
Havendo durado tantos anos, esta foi sua primeira erupção de temperamento. Yang Xuance originalmente pretendia fazer algo mais, mas uma onda súbita de desânimo o dominou.
De que adiantava?
"Muito bem," suspirou, puxando uma carta de sua manga. "Os assuntos do estado e do lar não podem ser atrasados. Simplesmente entregue esta carta ao meu pai, e não incomodarei mais seus olhos."
"Este velho servo certamente a entregará," disse Liu Huai, inclinando-se na cintura e respeitosamente recebendo a carta com ambas as mãos, sem jamais descuidar de seu dever como súdito.
Observou a figura de Yang Xuance afastando-se a passos largos.
Então, lentamente, endereçou suas costas. Sem sequer olhá-la, simplesmente esfregou a carta entre suas palmas, e ela se transformou em pó fino.
Um sorriso frio curvou o canto de seus lábios. Agora que o Palácio Oriental estava assegurado, Liu Huai certamente sabia quem era verdadeiramente o senhor desta terra. O quinto príncipe apenas agora pensou em "atender aos assuntos importantes" e "acender seu próprio fogão," mas era tarde demais—o fogão estava frio e a lenha escassa.
Além disso, ao soberano não importava em absoluto este suposto filho. O Príncipe Herdeiro era o futuro senhor indiscutível do Reino Yang. Havendo servido ao lado do soberano por tantos anos, como poderia não saber isso?
Claro, ele era leal apenas ao soberano, mas para o próximo soberano, também tinha que manter o devido respeito.
Entregar esta carta hoje era simplesmente uma conveniência passageira, mas aos olhos dos observadores, apareceria como uma falta de lealdade firme—um assunto que certamente poderia ser liquidado no futuro. Como poderia arriscar seu pescoço por um mero Yang Xuance?
Fora do Salão de Nutrir o Coração, havia guardas, donzelas do palácio e eucucos, mas todos mantinham os olhos fixos em suas botas, nenhum ousando olhar nesta direção.
Se algum daqueles a quem Liu Huai havia forçado a inclinar a cabeça tivesse a desgraça de testemunhar isso, poderia bem perder anos de sua vida.
Virou-se e caminhou de volta ao Salão de Nutrir o Coração, seus passos sem emitir o menor som.
Ao lado do soberano, inúmeras pessoas disputavam por uma posição. Não havia tempo a perder.
A grande sala era vasta. Yang Jiande, o governante do Reino Yang, estava sentado com os olhos fechados sobre um coxim de meditação de jade branco. Um tênue brilho dourado cintilava sobre sua cabeça, mas não estava ocupado em nenhum assunto oficial.
Liu Huai situou-se cuidadosamente em um canto da sala—um lugar onde podia ser encontrado no momento em que o soberano o procurasse, mas não tão proeminentemente localizado a ponto de ser um incômodo.
Passou um longo tempo.
O governante do Reino Yang, Yang Jiande, não abriu os olhos, mas simplesmente perguntou: "De que está zumbindo Xuance outra vez?"
Liu Huai respondeu respeitosamente: "Afirma ter assuntos importantes e deseja ver Vossa Majestade."
Dentro da vasta sala, não houve mais resposta.
...
...
A praga no domínio de Jiacheng finalmente foi controlada.
Com o apoio da corte Yang, a assistência da Aliança Comercial dos Quatro Mares, e a mobilização completa do poder da família Xi—governantes desta região por séculos—conseguiram deter a maior propagação da praga antes do final do sétimo mês.
Afinal, embora a praga fosse certamente aterrorizante, em um mundo do extraordinário, dificilmente era um problema insolúvel. Nem sequer se classificava entre os desastres mais catastróficos.
Tomemos, por exemplo, a grande batalha do ano passado entre Qin e Chu nas Planícies do Vale do Rio. Ambos os lados implantaram quase cem mil cultivadores do extraordinário, capazes de partir montanhas e rachar a terra com um único movimento.
Quando duas grandes potências colidiram, toda a Planície do Vale do Rio afundou centenas de milhas, sem deixar crescer uma brizna de grama. O que antes era terra fértil tornou-se terra chamuscada da noite para o dia. Esta planície havia sustentado inúmeras vidas, mas agora até mesmo as ervas daninhas não podiam enraizar. Que desastre natural poderia se comparar a tal devastação?
Quanto à aniquilação de um domínio inteiro na cidade de Fenglin do Reino de Zhuang, onde centenas de milhares de vidas desapareceram sem deixar rastro—isso não precisa de menção...
A praga no Reino Yang, se espalhando até agora, ainda não havia reivindicado nem cem mil vidas.
Claro, tais assuntos não se calculavam dessa maneira, e a tragédia nunca era questão de comparação.
Mas desastres causados por humanos sempre haviam superado os naturais.
Humanos matando humanos eram mais prolíficos e mais cruéis que qualquer desastre natural, que qualquer criatura estranha.
Deixemos esses assuntos de lado.
Os observadores provavelmente já notavam que, ultimamente, os membros da linha direta da família Xi estavam se tornando cada vez mais escassos em Jiacheng. Os muitos negócios da família—vendidos ou doados—tinha sido quase completamente dispersados.
A família Xi estava fazendo uma retirada completa de Jiacheng, desta terra que haviam cultivado por séculos.
Seu destino era incerto, mas muitos estavam certos de que era o Vale do Rei do Leste, pois o patriarca atual da família Xi, Xi Zichu, não era outro senão um discípulo desse vale.
O Vale do Rei do Leste em si não era muito diferente de uma nação e certamente podia acomodar a família Xi.
No entanto, uma vez que alguém deixa sua terra natal, fica diminuído. Não importa para onde migrasse, para que a família Xi restaurasse sua antiga glória provavelmente levaria mais de uma ou duas gerações.
...
Um dia, Jiang Wang estava no meio da cultivação quando um oficial marcial da prefeitura veio informar: "Senhor Jiang, Xi... Xi Zichu está do lado de fora da cidade, chamando seu nome e exigindo um duelo!"
O nome de uma pessoa carrega o peso da sombra de uma árvore.
A família Xi havia governado o domínio de Jiacheng por séculos. Mesmo depois de perder toda a confiança pública durante a praga, o prestígio acumulado ao longo de muitos anos ainda não se havia dissipado.
Em particular, Xi Zichu, como patriarca atual da família, havia indubitavelmente herdado esse prestígio.
Esta era precisamente a razão pela qual Jiang Wang havia acreditado originalmente que, para deter a praga de Jiacheng, a cooperação de Xi Zichu era indispensável.
Nenhum residente do domínio completo de Jiacheng desconhecia a reputação da família Xi, e este oficial marcial da prefeitura não era exceção.
Jiang Wang abriu os olhos, sem um pingo de surpresa.
Diretamente pegou sua espada longa, abriu a porta e caminhou em direção ao portão norte da cidade.
Vinha da direção de Jiacheng, portanto naturalmente chegaria ao portão norte.
Antes de que tivesse avançado muito, outro grito furioso ressoou, sacudindo toda a cidade.
"Jiang Wang!"
Agora, Xiang Qian, Zhu Biqiong, Zhang Hai e Dugu Xiao estavam todos alertados.
Até os guardas da Aliança Comercial dos Quatro Mares no depósito, e os cultivadores médicos que Chongxuan Sheng havia enviado para tratar os habitantes da cidade, todos voltaram sua atenção.
Sem mencionar os xerifes da prefeitura, os oficiais marciais e os próprios habitantes.
Se não fosse um período especial com toda entrada e saída proibidas, toda a cidade provavelmente teria aglomerado o portão norte até que ninguém pudesse se mover.
Ainda assim, cada um deles permanecia em suas casas, com os ouvidos alertas, aguardando o que aconteceria a seguir.