Os bairros de prazer de Linzi contavam com quatro casas renomadas, todas igualmente estimadas.
O mundialmente famoso Pavilhão dos Três Aromas também mantinha uma filial em Linzi.
No entanto, nem mesmo essa instituição conseguiu se classificar entre as quatro grandes, sendo considerada simplesmente um local de segunda categoria.
Xu Xiangqian havia arranjado que Jiang Wang se encontrasse com Li Longchuan na Dança da Manga Vermelha, uma das quatro grandes casas.
Aqui, os pagamentos eram realizados com Pedras de Essência Dao.
Ou seja, a maioria dos que frequentavam tais lugares eram cultivadores extraordinários.
Seguindo o experiente Xu Xiangqian, Jiang Wang anotou dolorosamente cada gasto, todos os quais teria que reembolsar a Chongxuan Sheng.
Agora no comando de seu próprio território, tinha incontáveis gastos e não podia permitir-se sofrer tais perdas.
Os dois tomaram seus assentos em uma sala privada, e graciosas serventas se apresentaram para servir chá.
Serviram um chá de qualidade suprema.
O vapor do chá se arremolinava, formando no ar a silhueta de uma mulher segurando uma pipa.
Este chá se chamava "Pipa da Donzela da Nevoeira".
Sem sequer prová-lo, já sentia a saliva reunir-se nos lábios e dentes, a fragrância do chá permeando, sua ressonância perdurando.
Xu Xiangqian tomou um cartão de apresentação e o passou casualmente a uma serventa: "Vá à casa do Marquês de Demolição de Cidades e convide o Jovem Mestre Li Longchuan. Digale que estou esperando por ele".
A serventa se inclinou e partiu.
Xu Xiangqian então instruiu a serventa restante: "Agora vá buscar uma hábil intérprete. Para beber este chá, é preciso ouvir uma peça de pipa".
Jiang Wang estalou a língua em admiração.
Este confuciano de testa alta conseguia brigar nas ruas e becos, mas também se movia habilmente entre os prazeres refinados.
Elogiou em consecuência: "O Irmão Xu verdadeiramente sabe como aproveitar a vida!".
Xu Xiangqian simplesmente sorriu maliciosamente, destruindo instantaneamente a atmosfera: "Ouvi que a Anciã Matriarca da família Li está em Linzi estes dias. Se a Dança da Manga Vermelha o visitar agora, ele terá um bom tempo".
Jiang Wang ficou atônito.
Assumiu que Xu Xiangqian havia enviado a Dança da Manga Vermelha para buscar Li Longchuan por discrição, não antecipando este humor malévolo.
Era completamente do estilo de Xu Xiangqian!
Não muito depois, surgiu o som de uma pipa.
Xu Xiangqian levantou sua xícara de Pipa da Donzela da Nevoeira e fez um gesto para que Jiang Wang prosseguisse.
Jiang Wang não conhecia tais costumes, então seguiu o exemplo.
Com apenas um toque na tampa, a donzela da nevoeira segurando sua pipa desapareceu por completo no chá.
Tomou um gole leve. O sabor do chá circulou por seus dentes, persistindo apesar de várias voltas, sentindo-se supremamente maravilhoso, mas impossível de discernir sua essência verdadeira. O fez querer investigar mais, os sentidos reunindo-se nos lábios e dentes. De repente, o sabor do chá rolou por sua garganta!
Clang! Clang!
Não conseguia dizer se um som de pipa ressoava em sua garganta, ou se seus ouvidos ouviam as notas da pipa.
Talvez foi ambas as coisas, interna e externa em perfeita harmonia.
Deixou seus olhos relaxados, ouvidos abertos, espírito agradavelmente aliviado.
Em toda sua vida bebendo chá, Jiang Wang nunca havia experimentado tal sensação!
Quase elogiou o bom chá, mas se conteve, sabendo que um som seria inoportuno e perturbaria a melodia.
Simplesmente deixou que sua mente relaxasse, saboreando a experiência livremente.
Notas de chá, notas de pipa, caíam como pérolas e jade, chegando sucessivamente. O som era etéreo, a fragrância igualmente.
Sem saber, a peça de pipa concluiu, e a xícara de Pipa da Donzela da Nevoeira foi esvaziada.
Apenas então Xu Xiangqian suspirou: "Dos Chás de Oito Notas, a Dança da Manga Vermelha oferece três por si só. Esta Pipa da Donzela da Nevoeira é minha favorita!".
"Verdadeiramente bom chá!".
Jiang Wang se encontrou sem palavras, oferecendo apenas tal elogio.
Os dois conversaram ociosamente sobre todo tipo de assuntos. Xu Xiangqian havia viajado extensamente, e Jiang Wang havia percorrido dezenas de milhas, então a conversa fluiu facilmente.
Naturalmente, o tema se girou para o Reino Abençoado, para aquela enorme besta tartaruga, para o prodigiosamente talentoso Yin Guan, e para o agora renomado Portão do Inferno...
Apenas podiam suspirar juntos.
Se tal pessoa tivesse nascido em uma nação como Jing-Qin-Qi, sem dúvida teria brilhado brilhantemente, evitando tais dificuldades.
Um gênio sem igual caminhando sobre a navalha sempre evocava melancolia.
Enquanto conversavam, uma voz chegou de repente de fora: "Onde está Old Tall? É raro ver você gastar livremente—vim o mais rápido que pude!".
A voz carregava tanto heroísmo quanto agudeza—era Li Longchuan, naturalmente.
No entanto, Jiang Wang não conseguia entender por que chamava Xu Xiangqian de "Old Tall".
Com a voz, Li Longchuan, com uma faixa de jade na testa e notavelmente marcial, entrou na sala rindo.
Xu Xiangqian franziu o cenho: "Não me chame assim! Tire essa faixa da testa e sua testa não seria muito mais baixa que a minha!".
Assin era o que significava "Old Tall"!
Jiang Wang quase riu em voz alta, contendo-se apenas, e saudou Li Longchuan: "Irmão Li, foi há muito tempo!".
Ao ver Jiang Wang presente, Li Longchuan também sorriu: "A reputação do Barão da Vila da Cabra Verde o precede em Linzi—tenho ouvido frequentemente!".
No Reino Secreto Celestial, devido às conexões de Xu Xiangqian, tinham se dado bem. Embora o histórico familiar e a força de Li Longchuan fossem extraordinários, não mostrava arrogância.
Naquele momento, Jiang Wang havia sido um cultivador de reino Penetrante Celeste buscando sementes de habilidades divinas. Agora tinha uma habilidade divina garantida, demonstrado sua força repetidamente no campo de batalha do Reino Yang, e conquistado mérito na campanha de captura de bandeira. Li Longchuan certamente não o subestimaria.
Um mero título de barão aos dezoito era suficiente para assegurar seu lugar entre a nobreza de Qi.
A razão pela qual Chongxuan Sheng enviara Jiang Wang em seu lugar era precisamente porque Jiang Wang agora tinha peso considerável.
A aparência pessoal de Jiang Wang tornava o presente ainda mais significativo.
"Não me envergonhe. Foram os soldados que lutaram duro. Eu simplesmente reivindiquei o crédito do céu!".
Enquanto os dois trocavam cortesias, Xu Xiangqian instou: "Venha, venha—tome o assento de honor!".
O movimento formal de Chongxuan Zun contra Chongxuan Sheng já se havia espalhado como fogo selvagem pelos círculos nobres de Linzi.
Como descendente de uma casa nobre de primeiro nível, Li Longchuan não podia estar desinformado. De fato, no momento em que viu Jiang Wang, soube que Chongxuan Sheng havia retornado.
Não tinha desejo de se envolver neste assunto. Seja Chongxuan Sheng, Jiang Wang, ou o oponente Chongxuan Zun e Wang Yiwu—nenhum era fácil de provocar.
Mas com a calorosa recepção de Xu Xiangqian, não podia simplesmente virar e ir.
Simplesmente sorriu e tomou o assento de honor sem falsa modéstia, depois zombou: "Me perguntava por que este Pixiu de Old Tall estava sendo tão extravagante—resulta que está arrancando o Irmão Jiang!".
Xu Xiangqian simplesmente o observou com um sorriso, sem oferecer réplica.
Li Longchuan perguntou confuso: "Por que me olha assim?".
Xu Xiangqian riu: "Verificando se a Anciã Matriarca o havia açoitado!".
O rosto de Li Longchuan escureceu imediatamente: "Você, tramposo Xu! Pensei que foi um erro inocente—estava tramando todo o tempo!".
De fato, quando saiu, aquela anciã matriarca o havia repreendido severamente. Tinha suplicado dizendo que um distinto discípulo da Academia Qingia precisava de sua ajuda, e apenas então escapou.
Pensando nisso, seus dentes formigavam de raiva.
Xu Xiangqian estourou em gargalhadas.
Suas zombarias mútuas e palavras afiadas, completamente sem restrições, demonstravam verdadeiramente sua amizade próxima.
Jiang Wang sorriu sinceramente: "A verdade é que sou eu quem aprende de vocês dois. Estas famosas casas de Linzi, os Chás de Oito Notas—esta é verdadeiramente minha primeira vez experimentando-os!".
Não tentou ocultar sua unfamiliaridade com tal luxo.
Li Longchuan também riu: "Desde que está em Linzi, deve provar todos os Chás de Oito Notas! Impus ao Irmão Jiang hoje—amanhã serei o anfitrião na Primavera da Begônia!".
A Primavera da Begônia também estava entre as quatro grandes casas.
O povo de Qi amava seus pratos de chá e culinária infundida com chá—estavam profundamente apaixonados pelo chá.
Os Chás de Oito Notas, como bebidas de qualidade suprema, complementavam a fama das quatro grandes casas em certa medida.
No entanto, as palavras de Li Longchuan também significavam: "Trocamos cortesias, mas nunca nos devemos". Visitas sociais eram bem-vindas, mas para qualquer grande favor, o conhecimento não era profundo o suficiente.
Descendentes de casas prestigiosas como Li Longchuan recebiam uma educação completa desde a infância.
A noção de irmã instantânea levando a uma lealtade temerária não era inexistente, mas excepcionalmente rara. Tinham muitas considerações—suas famílias lhes traziam honra, e deviam considerar o que podiam devolver a suas famílias.
Entre os iletrados e indômitos, no entanto, os heróis que agiam por impulso eram mais comuns.
Nenhum era superior ou inferior—simplesmente diferentes formas de considerar o mundo.