Chongxuan Sheng organizou um grande banquete para seus convidados, com muitos presentes, mas poucos que realmente carregavam peso significativo.
Isso se devia ao fato de que ele acabara de enviar Chongxuan Zun para a Academia Jixia. Nem todos que não seguiam as notícias saberiam disso imediatamente. E entre os que sabiam, depois de descobrirem que seu próximo oponente era Wang Yiwu, não necessariamente teriam confiança em Chongxuan Sheng.
No entanto, tanto Li Longchuan quanto Xu Xiangqian chegaram. Além deles, apenas Gao Zhe da família Gao de Jinghai veio, e Yan Fu da família Yan de Beijun.
Gao Zhe era primo de Gao Jing, que havia perecido no Reino Secreto de Tianfu. Seu tio era Gao Shaoling, o Prefeito do Condado de Chiwei. Tinha a aparência típica da família Gao de Jinghai—alto, com nariz largo e olhos grandes. Era difícil imaginar como a bela e elegante Consorte Jing havia se tornado aquilo.
Aqueles com percepção sabiam que Yan Fu na verdade tinha um histórico ainda mais impressionante. Era o neto legítimo do ex-Canceller Yan Ping.
Embora Yan Ping estivesse fora do cargo há muitos anos, ainda tinha certa influência sobre a situação política. Enquanto este velho homem não fechasse os olhos para sempre, ninguém se atreveria a subestimar a família Yan. A aparência de Yan Fu era relativamente gentil e serena, menos agressiva. Quanto à sua verdadeira natureza, sem uma relação profunda, ainda era impossível de julgar.
Quanto aos outros, não havia nada a dizer.
Aqueles futuros jovens senhores de outras famílias nobres de primeiro nível em Linzi ou não estavam no mesmo círculo, ou como a família Bao, sempre estiveram em desacordo com a família Chongxuan.
Claro, sua presença no banquete não significava que tivessem tomado completamente o lado de Chongxuan Sheng. Apenas que depois que Chongxuan Sheng demonstrou suas capacidades, voltou a haver suspense no concurso entre ele e Chongxuan Zun.
A maioria das pessoas não queria ofender nem Chongxuan Zun nem Chongxuan Sheng.
Para Chongxuan Sheng, retornar a Linzi por dois dias e reverter a situação até este ponto já era alcançar seu objetivo.
Embora não pudesse ser dito que foi perfeito, o banquete foi apreciado tanto pelo anfitrião quanto pelos convidados.
……
"Empurrando taças e trocando copos, o brilho do vinho se desvanece; descansando sobre jade quente, despedindo-se dos convidados."
Esta foi uma nota casual de Gongsun Ye em anos passados, capturando a atmosfera romântica de Linzi.
Muitos anos haviam passado, mas seu brilho permanecia inabalado.
Desde a primeira luz do amanhecer até que a noite se aprofundou.
Os convidados foram embora ou ficaram por a noite.
Quando o último convidado havia ido descansar, Chongxuan Sheng, que havia estado "vagando" no bordel da Manga Vermelha durante todo o dia e a noite, sentou-se de repente.
Isso assombrou a beleza que havia estado usando suas pernas de jade como travesseiro.
"Vamos," ele chamou.
Seguindo seu exemplo, Jiang Wang, que também havia estado descansando sobre um par de pernas bonitas mas cuja mente estava submersa no Mar dos Cinco Prefeitos, abriu imediatamente os olhos e se levantou, sem um traço de embriaguez ou apego.
Os dois deixaram o bordel da Manga Vermelha diretamente.
Xu Fang era um erudito excêntrico famoso.
Seu feito mais conhecido foi amaldiçoar a Associação de Mercadores Tesouros durante um banquete. Pisoteou a reputação desta colosal associação sob seus pés.
O rótulo de "fedor de cobre" havia estado preso à Associação de Mercadores Tesouros por um longo tempo.
Muitos seguiram o exemplo, tapando deliberadamente o nariz quando viam membros da Associação de Mercadores Tesouros para mostrar quão fétido era o cheiro. Isso fez com que os mercadores da associação não pudessem levantar a cabeça.
Naquele momento, Su She, o chefe da Associação de Mercadores Tesouros, apenas sorriu diante disso, oferecendo apenas as palavras, "Ajetre e bulício, tudo por dinheiro, tudo por dinheiro!" sem fazer nenhum contra-ataque.
Na verdade houve um desdobramento deste incidente, embora não tão conhecido. Ou melhor, foi intencionalmente obscurecido.
Muitas pessoas apenas sabiam que Xu Fang era um excêntrico, indisciplinado e rebelde, que havia humilhado a Associação de Mercadores Tesouros, mas não sabiam que preço ele depois pagou por isso. Apenas sabiam que ele desapareceu repentinamente, e exceto quando o "fedor de cobre" foi mencionado de novo, nunca reapareceu nos círculos nobres de Linzi.
Até então, poucos recordavam que o termo "fedor de cobre" havia uma vez se referido especificamente à Associação de Mercadores Tesouros.
……
Linzi era uma cidade poderosa sob o céu, o orgulho do povo de Qi, uma cidade de glória.
Quase todas as famílias nobres de primeiro nível de Qi tinham suas operações aqui. Poderia-se dizer que esta cidade abrigava mais da metade da nobreza de alto nível do Estado de Qi, além de reféns de outros estados, mercadores, eruditos viajantes, estrategistas...
Linzi aceitava tudo isso com seu estilo altamente inclusivo, formando assim seu temperamento único.
Mas esta cidade nem sempre foi gloriosa.
O Distrito Yuli era indiscutivelmente um dos lugares mais pobres de toda Linzi.
"Ouvimo dizer que há muito tempo, este era um lugar onde viviam pescadores. É só que com o tempo, gradualmente se corrompeu até o atual sobrenome 'Yu'. Mas na verdade, não há muitas famílias com o sobrenome Yu nesta área," explicou Chongxuan Sheng enquanto servia de guia para Jiang Wang.
Ambos haviam se disfarçado para ocultar seus rastros e não trouxeram assistentes. No entanto, com o tamanho de Chongxuan Sheng, nesta área empobrecida, ele era demasiado conspicuo não importa o que.
Jiang Wang, completamente envolto em um manto preto, perguntou com surpresa ao ouvir isso, "Ainda não está longe do Condado de Linhai aqui? Como os pescadores ganham a vida?"
Em todo o Estado de Qi, apenas três condados faziam fronteira com o mar, e o Condado de Jinghai era um deles. Mas na verdade, apenas uma pequena porção da costa estava lá; a grande maioria da costa estava no Condado de Linhai.
"Quem sabe?" Chongxuan Sheng balançou a cabeça. "Talvez Linzi não estivesse tão longe do mar no passado."
Talvez... há muito tempo, Linzi havia sido costeira.
Os mares haviam se transformado em campos de amoreira, os tempos haviam mudado, e aquelas histórias seladas aguardavam escavação. Mas nenhum desses dois era do tipo que tivesse muita curiosidade por assuntos irrelevantes.
Talvez o povo aqui originalmente tivesse o sobrenome Yu, e o chamado "Yuliqu" que Chongxuan Sheng havia pesquisado com tanto esforço fosse a corrupção.
Eles não mencionaram a possibilidade de que aqueles pescadores pudessem ter ganhado sua vida no Rio Zi, porque desde a fundação do Estado de Qi, a pesca no Rio Zi era proibida para civis—uma proibição registrada nas leis de Qi.
A noite havia se aprofundado.
A diversão noturna era o privilégio dos ricos, enquanto os pobres descansavam na maioria ao entardecer. Devido à fome, ao frio, às doenças e várias outras razões confusas, a longa noite era muito difícil de suportar.
No entanto, no Distrito Yuli, ainda havia alguns olhos ténues pela estrada.
Para ser preciso, aqueles lugares ao lado da estrada eram as "casas" daquelas pessoas.
Evitando subconscientemente a sujeira no chão, Chongxuan Sheng ignorou aqueles olhares ténues.
Sem força para se apoiar, mesmo os pensamentos mais maliciosos eram simplesmente uma piada.
Embora a maioria daqueles olhos abrigasse a mais pura malícia, nenhum tomou ação.
Em seus dias baixos, eles também haviam cultivado o instinto de sobrevivência. Duas pessoas de preto que se atreviam a vir ao Distrito Yuli no meio da noite obviamente não eram para serem incomodadas.
Assim como ratos no esgoto, sua primeira reação ao ver humanos era se esconder. Eles tinham sua própria percepção única do perigo.
A sensação de botas pisando na sujeira não era exatamente agradável, mas Jiang Wang não resistiu ao ponto de caminhar pelo ar.
Era apenas que...
"Pensei que um lugar assim não existiria na capital de Qi," disse Jiang Wang.
"Linzi está cheio de oportunidades, mas nem todo mundo está disposto a abrir os olhos, a caminhar até lá, a agarrá-las. Se for apenas caridade pura, esvaziar o tesouro nacional não seria suficiente."
"São aqueles estados pequenos que têm menos lugares assim," respondeu Chongxuan Sheng calmamente. "Porque pessoas como esta há muito foram devoradas por bestas ferozes, sete ou oito de cada dez."
Jiang Wang ficou em silêncio por um momento, depois perguntou: "Xu Fang viveria aqui?"
Os recursos eram limitados, e essa era uma verdade que não precisava que Chongxuan Sheng explicasse de novo.
Mas não importando o que, Xu Fang era um cultivador transcendente. Não deveria ter terminado em um lugar assim.
Chongxuan Sheng declarou sem nenhum fator emocional: "Seu Coração do Dao foi destroçado! Os circuitos celestiais menores e maiores colapsaram, e o Palácio Tongtian se desintegrou."
O famoso erudito Xu Fang certamente não viveria em um lugar assim; era improvável que sequer passasse por aqui.
Mas para um inválido, viver aqui era perfeitamente razoável.
Uma declaração cruel.
Le Wen