"Um espírito raposa e um leão com cabeça de dragão causaram confusão no Lago do Dragão de Jade? Não só se banharam no lago, como também te bateram?"
Gu Linuan acabava de voltar do palácio imperial. O taoísta que vigiava o Lago do Dragão de Jade veio apresentar a queixa, e Gu Linuan ficou chocado. Exclamou de surpresa: "O rei dos peixes entre as carpas-dragão vermelhas também foi apanhado por aquele leão com cabeça de dragão? De quem são aquele espírito raposa e aquele leão com cabeça de dragão tão atrevidos? Acabei de assumir o cargo há pouco mais de um mês, e já aconteceu isto. Quem está a colocar-me sapatos difíceis?"
Antes de conseguir digirir esta notícia, alguém mais veio informar: "Grande Chanceler, o espírito raposa mantido pelo Erudito Imperial Qin Mu da Residência de Eruditos cortou a Árvore do Progresso para assar peixe. Aquele pez parece ser o rei dos peixes do Lago do Dragão de Jade, e foi assado e comido! O Erudito Imperial Qin Mu e o Erudito Wei Yong estão agora a limpar os ossos do peixe, tentando destruir as provas."
Gu Linuan ficou espantado e ao mesmo tempo encantado. Sorriu: "Este rapaz—estava preocupado por não ter forma de o controlar, e agora praticamente se está a entregar à minha porta. Este assunto só é suficiente para que o executem cien vezes. Agora o Chanceler Bashan, aquele bloco, não deveria ter nada a dizer, não é?"
Sentiu-se vigorizado e levantou-se imediatamente. "Vamos! Acompanhem-me para os prendermos imediatamente! Precisamos tanto de provas físicas como de testemunhas. Enviá-los-emos diretamente ao Tribunal de Jurisdição e Revisão para que o Ministro os interrogue e os condene à execução de toda a família. Depois submeterei um memorial ao palácio para relatar este assunto!"
"Esse erudito chamado Wei Yong..."
"Prender também! Serão processados juntos!"
Gu Linuan sorriu: "Acabava de dizer que alguém me estava a colocar sapatos difíceis. Agora parece que estas sapatas assentam perfeitamente."
Gu Linuan e o seu séquito irromperam na Residência de Eruditos, apenas para encontrarem que Qin Mu não estava no pátio. Havia apenas uma raposa e um qilin de dragão a dormir placidamente. Gu Linuan despertou o qilin de dragão e perguntou: "Onde foi aquele rapaz apelidado Qin?"
O qilin de dragão ergueu a cabeça, lançou-lhes um olhar e respondeu devagar: "Acabava de estar aqui. Veio alguém do palácio e convidou-o a ir-se."
"Poderá ser que o imperador já saiba deste assunto e o tenha mandado executar no palácio?"
Gu Linuan riu-se: "Aquele rapaz ainda tem a minha Espada Shao Bao. Até a execução seria deixá-lo barato. O que estão ali parados? Prendam a raposa e o qilin de dragão! Vou ao palácio para ver o imperador e presenciar com os meus olhos como este rapaz morre." Dito isto, apressou-se a partir.
Os chanceleres e o taoísta que vigiava o Lago do Dragão de Jade que tinham vindo com ele usaram rapidamente uma cadeia para encadear o qilin de dragão. Hu Ling'er tentou fugir mas também foi capturada.
Gu Linuan chegou apressadamente ao palácio e solicitou audiência com o imperador. Depois de um momento, um guarda anunciou: "Sua Majestade está no Jardim Imperial. Por favor, passe, Senhor Gu."
Gu Linuan surpreendeu-se. "Executando o rapaz apelidado Qin no Jardim Imperial? Sua Majestade deve estar verdadeiramente zangado."
Quando chegou ao Jardim Imperial, ouviu risos. Gu Linuan ficou desconcertado, mas ao aproximar-se, viu o Imperador Yanfeng a apoiar a Imperatriz Viúva, com vários funcionários atrás. Qin Mu estava por trás à esquerda da Imperatriz Viúva, e ela se ria de algo que ele tinha dito.
O Imperador Yanfeng avistou-o e chamou-o: "Tem assuntos o meu bom ministro?" perguntou com amabilidade.
Gu Linuan hesitou um momento, depois disse: "O Erudito Qin permitiu que um qilin de dragão saltasse para o Lago do Dragão de Jade e apanhasse o rei dos peixes, que depois foi comido. O Lago do Dragão de Jade é a fonte de água potável imperial, e as carpas-dragão vermelhas fazem parte do menu imperial. A audácia do Erudito Qin constitui um crime capital. O seu servo não se atreve a ocultar isto e veio relatar a Sua Majestade."
"É mesmo assim?"
O Imperador Yanfeng olhou para Qin Mu ao seu lado. "O que tem a dizer o Erudito Qin?"
"Sou um estranho, alheio às regras da capital, e por isso fui imprudente," disse Qin Mu. "Não sabia que o Lago do Dragão de Jade pertencia à família imperial, nem que os peixes do lago não podiam ser comidos. Lamento profundamente a minha grave ofensa e submeto-me ao julgamento de Sua Majestade."
"Isto é um crime capital."
O Imperador Yanfeng olhou-lhe de relance. "Embora te aprecie, a lei é a lei. Como queres que te trate?"
Gu Linuan sorriu com cortesia: "Sua Majestade, segundo a lei, toda a sua família deveria ser executada..."
A Imperatriz Viúva riu-se: "Imperador, eu também acredito que o pequeno divino médico deveria ser degollado."
O Imperador Yanfeng ficou ligeiramente surpreso. "Por que dizes isso, mãe?"
A Imperatriz Viúva caminhou para a frente sem pressas, com calma: "Naturalmente que deveria ser degollado. Se o pequeno divino médico não for degollado, como saberá o mundo que o imperador valoriza mais o peixe do que as pessoas? Se o Erudito Imperial não for degollado, como saberá o mundo que o imperador valoriza mais a água do que as pessoas? Executem-no, e só então o mundo saberá que o imperador matou o divino médico que me curou e é aclamado em toda a corte, apenas por um gole de água e um pez! Só então saberão que o imperador é um governante incompetente."
O Imperador Yanfeng irrompeu em gargalhadas e acenou com a mão: "Senhor Gu, uma trivialidade assim, e vens incomodar-me com isso. Retira-te."
Gu Linuan ficou estupefacto: "Isto..."
"Vai, vai."
O Imperador Yanfeng despacha-o com um gesto: "Não conseguiste vigiar o Lago do Dragão de Jade, e não te castigarei por isso, visto que acabaste de chegar à Academia Imperial. O que fizeste hoje já é suficiente para me dar dor de cabeça—até te meteste numa peleja com o Chanceler Bashan, fazendo-me perder a cara. Se tivesses ganho, isso seria uma coisa, mas não se te viu em lado nenhum. Um Chanceler que não consegue vencer outro Chanceler—a minha cara foi completamente arruinada por ti. Volve e reflete adequadamente."
"O seu servo obedece."
Gu Linuan sentia-se profundamente agraviado e estava a ponto de partir quando Qin Mu falou: "Senhor Gu, por favor não molestes a minha raposa e o qilin de dragão."
O coração de Gu Linuan parou por um instante. A Imperatriz Viúva riu-se: "Atrevo-me a dizer que não se atreveria. Ah, por sinal, Imperador, o pequeno divino médico me curou, mas ainda não lhe deste uma recompensa."
"Mãe, já é um Erudito Imperial, um funcionário de sexto nível. Não pode ser promovido mais. Afinal, é demasiado jovem. Vamos esperar uns anos para evitar as críticas dos funcionários da corte de que o estou a favorecer."
"Pequeno divino médico, conta-me mais histórias interessantes da tua infância..."
Gu Linuan afastou-se, saiu do palácio e regressou à Academia Imperial, a ferver de frustração contida. O taoísta que tinha estado a vigiar o Lago do Dragão de Jade apressou-se a aproximar-se: "Grande Chanceler, foram executados os culpados?"
"Tudo por tua culpa! Nem sequer conseguiste vigiar o teu lago, e agora me arrastaste para esta confusão!"
Gu Linuan fulminou-o com o olhar e gritou: "Solta a raposa e o qilin de dragão!"
O taoísta que vigiava o lago sentia-se profundamente agraviado, sem saber o que tinha feito para o ofender. Só pôde libertar Hu Ling'er e o qilin de dragão. "Grande Chanceler, já mandámos gente para prender Wei Yong, mas Wei Yong segue o Chanceler Bashan, e o Chanceler Bashan não nos deixa prendê-lo. O que fazemos..."
"Quem é Wei Yong?"
"É da família do Duque de Wei..."
"Não procures problemas onde não os há!"
...
No Jardim Imperial, a Imperatriz Viúva conversou com Qin Mu durante um bom momento. Qin Mu tomou-lhe o pulso novamente e prescreveu várias preparações medicinais. "A Imperatriz Viúva está a recuperar muito bem, sem sequelas."
"A Imperatriz Viúva sorriu: "Obrigada, pequeno divino médico."
Qin Mu se levantou para se despedir. O Imperador Yanfeng sorriu: "Por favor, demore um momento, bom ministro. Tenho algo para lhe dizer."
Qin Mu parou. O Imperador Yanfeng caminhou até ao seu lado, fez um sinal para que os eunucos, guardas e criadas se retirassem e o guiou em direção à saída do Jardim Imperial. "O meu Erudito Imperial, o Senhor da Sede da Seita do Demônio Celestial, um cidadão abandonado do Grande Ermo, o discípulo do Rei da Cara de Jade—Qin Mu, tens bastantes identidades."
Qin Mu ficou ligeiramente atónito e instintivamente abrandou o passo. O Preceptor do Estado de Yankang sabia que era o novo Senhor da Sede da Seita do Demônio Celestial, assim naturalmente o Imperador Yanfeng também tinha meios de se enterar.
O Imperador Yanfeng já tinha caminhado para a frente e olhou para trás com um sorriso: "Por que não me segues, bom ministro?"
Qin Mu acelerou o passo e sorriu: "Sua Majestade tem grande fortuna."
O Imperador Yanfeng riu-se: "A Seita do Demônio Celestial é a seita demoníaca principal, o primeiro lugar sagrado. O seu Senhor da Sede tornou-se estudante do Filho do Céu. Eu realmente tenho grande fortuna. Mas pode ser grande fortuna, ou pode ser uma ameaça mortal. Bom ministro, qual achas que é?"
Qin Mu sorriu: "Sua Majestade, se o Mestre da Sede da Seita do Dao se submetesse a Sua Majestad, que cargo lhe concederia?"
O Imperador Yanfeng disse solenemente: "O Mestre da Sede da Seita do Dao, o líder da senda reta sob o céu. Concederia-lhe o primeiro nível, faria-o rei, e o título seria hereditário!"
Qin Mu continuou: "E se o Tathagata do Grande Mosteiro do Grande Trovão se submetesse a Sua Majestad, que cargo lhe concederia?"
O Imperador Yanfeng respondeu: "O Tathagata é o chefe do budismo. Se estivesse disposto a entrar na corte como funcionário, conceder-lhe-ia o primeiro nível e faria-o progenitor."
Qin Mu disse: "Entre os três grandes lugares sagrados de Yankang, aos mestres da Seita do Dao e do Grande Mosteiro do Grande Trovão o imperador concede o primeiro nível, tornando-os reis e progenitores. A Seita do Demônio Celestial também é um lugar sagrado, no entanto o seu Senhor da Sede submeteu-se voluntariamente a Sua Majestad, e apenas recebeu uma modesta posição de sexto nível. E para além disso, Sua Majestad pergunta se isto é grande fortuna ou uma ameaça mortal. Não gelaria isto o coração dos ministros leais?"
O Imperador Yanfeng ficou ligeiramente estupefacto e assentiu: "Suponho que tens razão. No entanto, não posso promover o teu cargo imediatamente. És demasiado jovem. Uma promoção direta provocaria especulação, e as pessoas poderiam adivinhar a tua verdadeira identidade."
Qin Mu concordou.
O Imperador Yanfeng ficou em silêncio um momento: "Sei que tens uma inimizade com Gu Linuan, e sei que tomaste a sua Espada Shao Bao. És o Senhor da Sede da Seita do Demônio Celestial—a tua mente deveria ser magnânima. Não continues a dar-lhe a vida difícil. Ele é alguém que eu coloquei na Academia Imperial. Se o fizeres passar vergonha demais, eu também perderei a cara."
Qin Mu sentiu-se algo agraviado: "Sua Majestade, quando é que dei a vida difícil?"
O Imperador Yanfeng sorriu de forma enigmática: "Acabaste de lhe dar umas sapatas mal ajustadas hoje, deixando-o sem conseguir retirar-se? Não te preocupes—quanto a audácia, ninguém se atreve a dizer que pode superar o Preceptor do Estado. Eu atrevo-me a usá-lo, e atrevo-me a usar-te. Não albergues nenhuma dúvida. Agora, podes retirar-te."
Qin Mu saiu do palácio imperial sentindo-se renovado e sereno, exalando um longo suspiro e relaxando-se por completo.
O Preceptor do Estado de Yankang conhecia a sua verdadeira identidade. Se o Imperador Yanfeng não soubesse, ele estaria preocupado. Mas agora que tanto o imperador como o Preceptor sabiam, na verdade estava mais seguro—não precisava de se preocupar com estas duas poderosas figuras agirem contra ele.
Mais de dez dias depois, o quarto ocidental de Qin Mu estava cheio de moedas da Grande Abundância obtidas em troca de lágrimas de dragão. O Chanceler Bashan levou Wei Yong e o Príncipe Minyue para treinar, e ao chegar, agarrou vários sacos de dinheiro e foi-se. A Qin Mu não importou—afinal de contas, agora era rico.
No seu tempo livre destes últimos dias, estivera a refinar Píldoras de Espírito de Fogo Carmesim e outro tipo de píldora espiritual que suplementava o espírito. Como utilizou técnicas budistas durante o refinamento, a píldora emitia um canto budista ao completar-se, por isso Qin Mu a chamou de Píldora do Buda Espiritual.
Tinha estado a ir ao tesourinho para comprar ervas estes dias, quase comprando dezenas de ingredientes medicinais. A Academia Imperial em breve realizaria um grande exercício de treino, selecionando eruditos para irem para a frente sob a liderança do Guozijian de cada salão para reprimir rebeliões.
Qin Mu também foi nomeado por Gu Linuan, que insistiu em enviá-lo para a frente. Além disso, já que Qin Mu ocupava o cargo de sexto nível de Erudito Imperial, o seu tratamento era quase equivalente ao do Guozijian, por isso Gu Linuan até atribuiu vários eruditos a Qin Mu para que os liderasse.
Estes eruditos eram todos do Reino das Cinco Estrelas da Residência de Eruditos, com uma força de combate limitada. O seu cultivo era muito inferior ao dos cultivadores divinos do Salão da Cultivação Divina.