«O oasis cem li rio abaixo?».
Qin Mu voltou à Aldeia dos Anciãos Quebrados ao cair do anoitecer. Baixou os tesouros da jangada e os levou de volta ao vilarejo, e os aldeões, atônitos, se aglomeraram para interrogá-lo.
Qin Mu lhes contou suas andanças. O Cego empalideceu e exclamou: «O santuário do oasis encerra uma besta yao de categoria senhor — um demônio versado em transformação, muito temível, chamado Wu Nu! Você foi àquele santuário? E chegou a roubar os tesouros dela?».
A Avó Si também exclamou: «Esse Wu Nu? Uma vez passei por aquele santuário e lhe dei uma surra por devorar gente demais. Mas ela se escondeu atrás da imagem do Buda, e como vi que a estátua era estranha e temi que quisesse me subjugar, não a rematei. Aquela estátua é muito esquisita...».
«Também a vi. É temível, um grande demônio à altura de um mestre do Reino das Sete Estrelas».
O Coxo perguntou: «Mu'er, como você roubou as coisas de Wu Nu e escapou das garras dela?».
Sem poder esconder, Qin Mu lhes contou as palavras demoníacas aprendidas nas ruínas do desfiladeiro e depois narrou sem omitir nada como conjurara os três sons — divino, demoníaco e budista — para refinar Wu Nu.
Os aldeões ouviram mudos. Após um tempo, o velho Ma exalou: «Juventude promissora. Juventude verdadeiramente promissora».
O Coxo, o Surdo e os demais assentiram, erguendo o polegar em elogio. Aquele grande demônio Wu Nu, com a força de um mestre do Reino das Sete Estrelas, fora chantageado e saqueado por Qin Mu: era de fato uma juventude promissora, que não desonrava seus ensinamentos e da qual todos se orgulhavam.
O Mudo apanhou algumas armas, pesou-as, negou com a cabeça e gesticulou «ah, ah», querendo dizer que essas armas espirituais eram de má qualidade e pouca utilidade.
«Amanhã as levo à Cidade de Xianglong, vendo-as e, de passagem, compro óleo, sal, molho, vinagre, tecido e vinho».
A Avó Si riu: «Também devia vender meu gado».
O ânimo de Qin Mu se reavivou. À Cidade de Xianglong? Crescera na Aldeia dos Anciãos Quebrados e só recentemente lhe fora permitido sair; apenas ouvira falar dela, jamais pusera os pés lá!
«Não podemos levá-lo; ainda é muito novo». A Avó Si negou com a cabeça.
Decepcionado, Qin Mu disse: «Avó, avô Ma... há uma coisa a mais».
«Meu Corpo Supremo despertou».
Um silêncio envolveu o lugar. Ao cabo, o velho Ma, o Coxo, o Cego e a Avó Si prorromperam em vivas, e o Mudo não parava de «ah, ah». Só o Surdo não viu o que Qin Mu dissera e não entendia por que aqueles velhos malucos haviam enlouquecido, até ver Qin Mu repetir, compreender e estourar em gargalhadas.
O Cego bradou a plenos pulmões: «Chefe da Aldeia, boticário! Venham depressa! O Corpo Supremo despertou!».
O Carniceiro, fora de si de emoção, uivou: «Chefe da Aldeia, boticário, enfim o Corpo Supremo despertou!».
Quando Qin Mu voltou, o Chefe da Aldeia estava de pé diante de sua casa, e o boticário, sentado ao lado, havia fervido chá e lhe aproximava uma xícara dos lábios, pois o Chefe não tinha mãos. Costumavam beber chá assim, gozando de seus ócios.
O Chefe ia por meia xícara quando ouviu os gritos do Cego e do velho Ma, e o chá jorrou de seu nariz, olhos e boca de uma vez, enquanto dos orifícios sob suas pálpebras inferiores dois finos jatos d'água se disparavam altos com um sibilo.
Crac.
A xícara do boticário também se espatifou, respingando no rosto do Chefe. Os dois se fitaram com os olhos arregalados, bocas abertas por si mesmas.
Quando o boticário voltou a si, gaguejou: «O Co-Corpo Supremo... despertou?».
O Chefe também parecia perplexo, ainda não recuperado do susto.
O Coxo se aproximou e assentiu com força: «Isso mesmo! Acabei de examiná-lo: o qi primordial dele está mais de três vezes mais copioso que o desta manhã e muito mais puro, e em seu entrecenho o Embrião Espiritual despertou com uma pulsação estranha, fundido com sua consciência. São os sinais exatos do despertar do Embrião!».
Qin Mu se aproximou e viu a boca do boticário ainda mais aberta, como se levasse dois ovos de pata, e as pálpebras do Chefe ainda jorrando água. Pensou: «O avô Chefe e o avô boticário estão encantados, sem dúvida; só que não estarão levando o entusiasmo um pouco *demais* longe».
O boticário fechou a boca e perguntou depressa: «Mu'er, o seu Corpo Supremo despertou mesmo?».
Qin Mu assentiu: «Eu o despertei sem quase perceber».
O boticário quase se engasgou: «Sem quase perceber...?».
O Chefe por fim se recuperou e riu baixinho: «Qin Mu é o Corpo Supremo, hoje além de toda dúvida. Meu saber é fundo e vasto, claro que não pude errar; que despertasse era o natural... cof, cof, cof!».
O semblante do boticário se torceu numa expressão rara, disfarçada com um par de tosses, rindo depois: «O despertar do Corpo Supremo é uma grande coisa! Mas Mu'er, agora que você acabou de despertá-lo, não deve se orgulhar. Seu caminho de cultivo acabou de começar, entende?».
Qin Mu assentiu.
O Chefe riu: «O boticário tem razão. O sendero do Corpo Supremo é duríssimo; sob nenhuma circunstância você deve afrouxar. Boticário, estou um pouco cansado. Acompanhe-me ao meu quarto».
O boticário compreendeu e o conduziu para dentro.
No quarto, os dois velhos se fitaram. Ao cabo, o boticário baixou a voz: «Chefe da Aldeia, Mu'er é mesmo o Corpo Supremo?».
«Claro que não!», cortou o Chefe.
«Então como ele despertou...?».
«Como eu haveria de saber?».
Voltaram a se fitar, sem saber explicar o fenômeno. Após um tempo, o boticário se arriscou: «Um corpo comum pode romper a parede do Embrião Espiritual?».
«Um corpo comum abrindo caminho? Nunca ouvi tal coisa. Mu'er seria o primeiro».
O Chefe sorriu de repente: «Boticário, talvez Mu'er venha a se tornar de verdade o Corpo Supremo e trilhe um caminho além do ordinário. Não era esse o nosso propósito desde o começo?».
O boticário sorriu também: «O corpo comum *é* o Corpo Supremo. Mu'er já fez despertar seu corpo comum; seu caminho do Corpo Supremo está por começar. Quase posso vê-lo desferindo um soco para matar um dragão!».
O Chefe assentiu: «Exatamente. Talvez, com esse espírito e essa vontade, ele vá mais longe que qualquer um de nós».
Os dois velhos raposas trocaram sorrisos de cumplicidade e saíram de novo.
O Chefe tossiu, chamou Qin Mu e perguntou como despertara o Embrião. Qin Mu contou como, no instante em que colidiram o som divino, o demoníaco e o budista, seu qi primordial se abalançara e derrubara a muralha do Embrião para abrir caminho.
O Chefe ficou olhando sem ver: «Existe até esse truque?».
Não pôde deixar de se admirar. A fortuna de Qin Mu era algo que outros dificilmente repetiriam: o tríplice choque de sons, um puro golpe de sorte, e ainda a ousadia do rapaz de aprender as palavras e sons demoníacos para opô-los ao divino. Era um ato que desafiava todo o céu, um jovem que não sabia o que era a morte!
Mesmo com a mesma fortuna, outro fracassaria no mais provável em abrir caminho e pereceria sob o poder latente nesses sons. Outros podiam ignorar o perigo, mas o Chefe o conhecia perfeitamente: eram poderes de deuses e demônios, como poderia um mortal cobiçá-los? Um mortal que o fizesse só tinha um caminho: a morte!
E contudo Qin Mu triunfara, de forma tão inexplicável que o deixava perplexo. O que não sabia é que Qin Mu estivera a um passo de perecer no choque do som divino e do demoníaco, poupando-o apenas o pingente de jade em seu peito.
O Chefe examinou a fundo o avanço de Qin Mu, aflorou em seu rosto um espanto que disfarçou depressa: «Mu'er, cultive bem e não traia nossas esperanças. Agora que seu Corpo Supremo despertou, você é um artista marcial, já não é uma criança».
Qin Mu assentiu solenemente.
Nesse ponto já escurecera e as fogueiras ardiam. O velho Ma e os demais assaram as bestas yao caçadas para celebrar, e a Avó Si veio correndo na ponta dos pés levar Qin Mu: «Chefe da Aldeia, boticário, venham comer e beber conosco!».
«Vão na frente; o boticário e eu chegamos já».
Enquanto os via se afastar, o Chefe disse em voz baixa: «Boticário, o qi primordial de Mu'er é denso. No âmbito do Embrião Espiritual, ele é quase o artista marcial de cultivo mais profundo que já vi».
«Quão profundo?», perguntou o boticário, fitando a multidão que se regozijava junto à fogueira.
«Quando eu estava nesse âmbito, meu cultivo era mais ou menos igual ao dele, talvez até um pouco inferior».
O Chefe acrescentou com serenidade: «E falo do meu cultivo no auge desse âmbito, enquanto ele acabou de entrar nele e continuará crescendo».
O boticário se estremeceu: «À sua altura no âmbito do Embrião? Que tipo de ser você é? Como é possível que ele...?».
«Mas ele conseguiu mesmo assim».