«¿El oasis cien li río abajo?».
Qin Mu regresó a la Aldea de los Ancianos Rotos al caer el anochecer. Bajó los tesoros de la balsa y los llevó de vuelta al pueblo, y los aldeanos, atónitos, se apiñaron a interrogarlo.
Qin Mu les contó sus andanzas. El Ciego palideció: «¡En el santuario del oasis está encerrada una bestia yao de rango señor, un demonio bueno en la transformación y muy temible, llamado Wu Nu! ¿Fuiste a ese santuario? ¿Y le robaste sus tesoros?».
La Abuela Si exclamó también: «¿Ese Wu Nu? Una vez pasé por ese santuario y le di una paliza por devorar demasiada gente. Pero se escondió tras la imagen del Buda, y como la estatua era rara y temí que quisiera someterme, no la rematé. Esa estatua es muy extraña...».
«También la he visto. Es temible, un gran demonio a la par de un maestro del Reino de las Siete Estrellas».
El Cojo preguntó: «Mu'er, ¿cómo le robaste a Wu Nu sus cosas y escapaste?».
Sin poder ocultarlo, Qin Mu les contó las palabras demoníacas aprendidas en las ruinas del desfiladero, y luego refirió en pleno cómo había conjurado los tres sonidos, divino, demoníaco y budista, para refinar a Wu Nu.
Los aldeanos escucharon mudos. El viejo Ma exhaló: «Juventud prometedora. Juventud verdaderamente prometedora».
El Cojo, el Sordo y los demás asintieron, levantando el pulgar en elogio. Ese gran demonio Wu Nu, con la fuerza de un maestro del Reino de las Siete Estrellas, había sido chantajeado y asaltado por Qin Mu: era de veras una juventud prometedora que no deshonraba sus enseñanzas, y de la que todos se sentían orgullosos.
El Mudo cogió unas cuantas armas, las sopesó, negó con la cabeza y gesticuló «ah, ah», queriendo decir que esas armas espirituales eran de mala calidad y poca utilidad.
«Mañana las llevaré a la Ciudad de Xianglong, las venderé y de paso compraré aceite, sal, salsa, vinagre, tela y vino».
La Abuela Si rió: «También debería vender mi ganado».
Qin Mu se reanimó: «¿A la Ciudad de Xianglong?». Había crecido en la Aldea de los Ancianos Rotos y solo recientemente se le había permitido salir; solo había oído hablar de ella, ¡jamás había puesto un pie allí!
«No podemos llevarte; eres aún muy pequeño». La Abuela Si negó con la cabeza.
Decepcionado, Qin Mu dijo: «Abuela, abuelo Ma... hay una cosa más».
«Mi Cuerpo Supremo ha despertado».
Un silencio envolvió el lugar. Al cabo, el viejo Ma, el Cojo, el Ciego y la Abuela Si prorrumpieron en vítores, y el Mudo no dejaba de «ah, ah». Solo el Sordo no vio lo que Qin Mu había dicho y no entendía por qué esos viejos locos se habían vuelto exuberantes, hasta que vio a Qin Mu repetirlo, comprendió y estalló en carcajadas.
El Ciego bramó a voz en cuello: «¡Jefe de la Aldea, boticario! ¡Vengan rápido! ¡El Cuerpo Supremo ha despertado!».
El Carnicero, fuera de sí, aulló: «¡Jefe de la Aldea, boticario, por fin ha despertado el Cuerpo Supremo!».
Cuando Qin Mu regresó, el Jefe de la Aldea estaba de pie frente a su casa y el boticario, sentado a su lado, había hervido té y le acercaba una taza a los labios, pues el Jefe no tenía manos. Solían tomar el té así, gozando de sus ocios.
El Jefe iba por media taza cuando oyó los gritos del Ciego y del viejo Ma, y el té le salió a chorros por la nariz, los ojos y la boca, mientras de los orificios bajo sus párpados dos finos surtidores se disparaban altos con un siseo.
Crac.
La taza del boticario también se hizo pedazos, salpicando la cara del Jefe. Los dos se miraron con los ojos desorbitados, las bocas abiertas por sí solas.
Cuando el boticario volvió en sí, balbució: «¿El Cu-Cuerpo Supremo... ha despertado?».
El Jefe también parecía perplejo, aún sin salir del asombro.
El Cojo se acercó y asintió: «¡Así es! Acabo de examinarlo: su qi primordial es más de tres veces más copioso y puro que esta mañana, y en su entrecejo el Embrión Espiritual ha despertado con una pulsación extraña, fundido con su consciencia. ¡Signos exactos de su despertar!».
Qin Mu se acercó y vio la boca del boticario aún más abierta, como si llevara dos huevos de pato, y los párpados del Jefe todavía echando agua. Pensó: «El abuelo Jefe y el abuelo boticario están encantados; solo que no habrán llevado el entusiasmo un poco *demasiado* lejos».
El boticario cerró la boca y preguntó: «Mu'er, ¿de verdad ha despertado tu Cuerpo Supremo?».
Qin Mu asintió: «Lo desperté sin darme apenas cuenta».
El boticario casi se ahoga: «¿Sin darse apenas cuenta...?».
El Jefe por fin se recuperó y rió: «Qin Mu es el Cuerpo Supremo, hoy más allá de toda duda. Mi saber es hondo y vasto, claro que no pude errar; que despertara era lo natural... ¡ejem, ejem!».
El semblante del boticario se torció en una expresión rara, que disimuló con un par de toses, y rió luego: «¡El despertar del Cuerpo Supremo es una gran cosa! Pero Mu'er, ahora que acabas de despertarlo, no debes enorgullecerte. Tu camino de cultivo acaba de empezar, ¿lo entiendes?».
Qin Mu asintió.
El Jefe rió: «El boticario tiene razón. El sendero del Cuerpo Supremo es durísimo; bajo ninguna circunstancia debes aflojar. Boticario, estoy algo cansado. Acompáñame a mi cuarto».
El boticario lo comprendió y lo condujo adentro.
En el cuarto, los dos viejos se miraron. Al cabo, el boticario bajó la voz: «Jefe de la Aldea, ¿de verdad es Mu'er el Cuerpo Supremo?».
«¡Claro que no!», cortó el Jefe.
«Entonces, ¿cómo ha despertado...?».
«¿Yo qué sé?».
Volvieron a mirarse, sin saber cómo explicar el fenómeno. Tras un rato, el boticario se aventuró: «¿Puede un cuerpo ordinario romper la pared del Embrión Espiritual?».
«¿Un cuerpo ordinario abriéndose paso? Jamás oí tal cosa. Mu'er sería el primero».
El Jefe se sonrió de pronto: «Boticario, quizá Mu'er llegue a ser de veras el Cuerpo Supremo y recorra un camino que supere lo ordinario. ¿No era ese nuestro propósito desde el principio?».
El boticario sonrió también: «El cuerpo ordinario *es* el Cuerpo Supremo. Mu'er ya ha hecho despertar su cuerpo ordinario; su camino del Cuerpo Supremo está por comenzar. ¡Casi puedo verlo partiendo un puño a un dragón!».
El Jefe asintió: «Exactamente. Quizá, con este espíritu y esta voluntad, llegue más lejos que cualquiera de nosotros».
Los dos zorros viejos intercambiaron sonrisas de complicidad y salieron de nuevo.
El Jefe tosió, llamó a Qin Mu y le preguntó cómo había despertado el Embrión. Qin Mu contó cómo, en el instante en que chocaron el sonido divino, el demoníaco y el budista, su qi primordial se abalanzó y derribó la muralla del Embrión.
El Jefe se quedó mirando sin ver: «¿Hasta ese ardid hay?».
No pudo por menos que admirarse. La fortuna de Qin Mu era algo que otros difícilmente repetirían: el triple choque de sonidos, un puro golpe de suerte, y además la osadía del muchacho de aprender las palabras y sonidos demoníacos para oponerlos al divino. ¡Era un acto que desafiaba todo cielo, un joven que no sabía lo que era la muerte!
Aun con la misma fortuna, otro fracasaría lo más seguro y perecería bajo el poder latente en esos sonidos. Otros podían ignorar el peligro, pero el Jefe lo conocía perfectamente: eran poderes de dioses y demonios, ¿cómo podría un mortal codiciarlos? Un mortal que lo hiciera solo tenía un camino: ¡la muerte!
Y sin embargo Qin Mu había triunfado, de forma tan inexplicable que lo dejaba perplejo. Lo que no sabía era que Qin Mu estuvo a punto de perecer en el choque, salvándolo solo el colgante de jade de su pecho.
El Jefe examinó a fondo el avance de Qin Mu, asomó a su rostro un asombro que disimuló: «Mu'er, cultiva bien y no defraudes nuestras esperanzas. Ahora que tu Cuerpo Supremo ha despertado, eres un artista marcial, ya no un niño».
Qin Mu asintió con solemnidad.
Para entonces ya había oscurecido y las hogueras ardían. El viejo Ma y los demás asaron las bestias yao cazadas para celebrar, y la Abuela Si llegó corriendo de puntillas a llevarse a Qin Mu: «¡Jefe de la Aldea, boticario, vengan a comer y beber!».
«Vayan adelante; el boticario y yo llegamos en seguida».
Mientras los veía alejarse, el Jefe dijo en voz baja: «Boticario, el qi primordial de Mu'er es denso. En el ámbito del Embrión Espiritual es casi el artista marcial de cultivo más profundo que he visto».
«¿Qué tan profundo?», preguntó el boticario, mirando la alegría junto a la hoguera.
«Cuando yo estaba en ese ámbito, mi cultivo era más o menos el suyo, quizá incluso un poco inferior».
El Jefe añadió con serenidad: «Y hablo de la cima de ese ámbito, mientras él apenas acaba de entrar y seguirá creciendo».
El boticario se estremeció: «¿A la par tuya? ¿Qué clase de ser eres? ¿Cómo es posible que él...?».
«Pero lo logró igualmente».