"Será que este Ban Gongcuo aperfeiçoou a Escritura do Soberano Feiticeiro Torre-Luo?"
O Duque Wei estava algo perplexo, murmurando: "Lutei com mestres do Palácio Dourado de Loulan. Seus métodos de cultivo usam a alma como base—embora temperem seus corpos até um brilho dourado, suas técnicas se apoiam principalmente na alma como meio de ataque. Mas este jovem bárbaro segue o caminho do cultivo físico, e sua técnica tampouco coincide inteiramente com a Escritura do Soberano Feiticeiro Torre-Luo. É violenta demais..."
Como funcionário do primeiro posto e uma existência de nível de Senhor da Sede, percebeu de imediato algo extraordinário em Qin Mu. No entanto, apesar de sua extraordinária percepção, apenas conseguiu notar que a Escritura do Soberano Feiticeiro Torre-Luo de Qin Mu parecia familiar mas levemente diferente—sem compreender que Qin Mu estava na verdade empregando a Técnica de Criação do Deus Celestial.
Cada um dos Sete Capítulos da Criação da Sutra de Nutrir o Demônio Celestial possuía suas próprias forças únicas. A Técnica de Criação do Deus Celestial destacava-se em imitar as técnicas dos outros. A avó Si já utilizara esta mesma arte para se passar por Fu Yundi, o Senhor da Cidade de Xianglong, de maneira tão convincente que era indistinguível do original.
Qin Mu derrubou o monge Yuan Jing com uma única palma. Os monges do Palácio Lateral de Nanda encheram-se instantaneamente de furia justiciera. Outro monge avançou e gritou: "Usaste o tesouro sagrado do nosso Mosteiro de Nanda para matar nossa gente! Acha realmente que o Mosteiro de Nanda não tem ninguém? Eu, Yuan Shan, te desafio—"
Qin Mu estendeu a mão e agarrou. Um trovão eclodiu. Antes que Yuan Shan pudesse terminar sua frase, caiu rígido no chão, seu corpo vivo sem a menor marca, seu coração ainda batendo.
Vários monges apressaram-se a sentir sua respiração. Yuan Shan ainda estava com vida, mas seus olhos já estavam fechados.
"Parem de tocá-lo. Sua alma se dissipou."
Qin Mu disse: "Atrapsei sua alma com um agarre e a aniquilei diretamente."
"Não era para ser uma competição?"
Os monges riram com fúria e rugiram: "Por que você continua matando!"
Qin Mu disse calmamente: "Estas são as regras das fronteiras. Uma vez que se ataca, vida e morte já não importam. Pensei que o povo do Estado de Yankang ainda tivesse algum ânimo. Não esperava que tivessem se tornado tão mimados que temem a morte. Parece que vim ao lugar errado—esta Pagoda dos Mil Estandartes deveria permanecer em meu Palácio Dourado de Loulan. Vocês não são seus eleitos."
"Insolente!"
Um monge vociferou e de repente carregou para frente, empunhando um cajado Khakkhara. O cajado portava nove anéis adornados com nove tesouros. Com um violento abaná-lo, tilintou e ressoou, seu som agitando a alma.
Qin Mu permaneceu imóvel, deixando que o cajado golpeasse sua cabeça antes de agarrá-lo. Puxou com força, e as mãos do monge se abriram sangrando, suas palmas esmagadas.
Pum.
Qin Mu arremessou o cajado, trespassando o monge pelo coração e empalando-o no chão. O monge exalou seu último fôlego.
O Duque Wei balançou a cabeça: "Os monges do Mosteiro de Nanda se tornaram todos monges glutões. Estos anos de vida luxuosa os deixaram fracos demais—em igual nível de cultivo, nenhum tem a menor chance contra ele. A feitiçaria do Palácio Dourado de Loulan é sinistra e enganosa—aniquilar a alma de um oponente é completamente possível. Mas algo não está certo. Nunca vi suas técnicas antes. O Soberano Feiticeiro terá criado alguma nova habilidade divina?"
Wei Yong ainda não tinha encontrado Qin Mu e pensou consigo mesmo: "Ele me pediu que viesse ao espetáculo, mas para onde se escondeu?"
Vários monges de meia-idade emergiram do Palácio Lateral de Nanda, seus semblantes graves. Um deles falou com voz profunda: "Alguém vá ao Grande Tribunal de Justiça e denuncie o crime—que as autoridades o prendam! E outro que vá à Vila do Príncipe Herdeiro e convide o Grande Mestre!"
Os outros monges iluminaram seus olhos e apressaram-se a partir.
O Grande Tribunal de Justiça era responsável por investigar os casos. O Palácio Lateral de Nanda não precisava lutar até a morte com Qin Mu—apenas precisava que as autoridades o prendessem e o jogassem na prisão, e a Pagoda dos Mil Estandartes retornaria naturalmente ao Mosteiro de Nanda.
Qin Mu havia matado alguém na capital, então era completamente natural que o Grande Tribunal de Justiça investigasse. Além disso, o Mosteiro de Nanda tinha pessoas dentro do tribunal, facilitando ainda mais as coisas.
Na Vila do Príncipe Herdeiro, um monge entrou em pânico: "Grande Mestre, aconteceu algo terrível! Alguém está causando estragos no nosso Palácio Lateral de Nanda!"
Sun Nantuo estava sentado como um grande Buda em meditação. Ao ouvir isso, abriu os olhos e olhou para o Príncipe Herdeiro—um homem de meia-idade que não parecia muito mais novo que o Imperador Yanfeng. O Príncipe Herdeiro acariciou a barba e sorriu: "Será algum demônio da Seita do Demônio Celestial que veio buscar vingança?"
O monge balançou a cabeça: "Não é a Seita do Demônio Celestial. É um discípulo do Palácio Dourado de Loulan das fronteiras, chamado Ban Gongcuo. Trouxe o tesouro sagrado do nosso Mosteiro de Nanda—a Pagoda dos Mil Estandartes—que esteve perdido por vários séculos. Afirma que o obsequiará a quem estiver destinado a recebê-lo. Quem o derrotar no mesmo nível de cultivo receberá a Pagoda dos Mil Estandartes. Vários dos nossos irmãos mais velhos se apresentaram para desafiá-lo, mas matou sem hesitar—matou muitos dos nossos irmãos mais velhos!"
A expressão de Sun Nantuo escureceu levemente: "Vocês se entregam ao vinho e às mulheres em vez de cultivar o Dharma. Trouxeram isso para si mesmos. Mas a Pagoda dos Mil Estandartes é o tesouro sagrado do Mosteiro de Nanda, perdida nas fronteiras há séculos. Deve ser recuperada."
O Príncipe Herdeiro franziu levemente a testa: "Grande Preceptor, a Seita do Demônio Celestial já perdeu dois Reis Celestiais em sucessão. Dada a natureza deste primeiro local sagrado da via demoníaca, certamente não deixarão as coisas passarem. Agora que este discípulo do Palácio Dourado de Loulan aparece de repente—poderia ser uma armadilha? Ouvi dizer que depois de quarenta anos, a Seita do Demônio Celestial finalmente tem um novo Senhor da Sede, e suas origens ainda são desconhecidas..."
Sun Nantuo se levantou e disse calmamente: "Vossa Alteza, vossa informação está algo desatualizada. A origem do novo Senhor da Sede já veio à tona. Recebi notícias do Grande Mosteiro do Grande Trovão—o novo Senhor da Sede é um estudioso da Academia Imperial, de sobrenome Qin, nome Mu, um desterrado das Terras Baldias. Recentemente, Sua Majestade o promoveu ao Quinto Posto de Grande Consultor."
"Era ele!"
O Príncipe Herdeiro se levantou surpreso: "O novo Senhor da Sede da Seita do Demônio Celestial pode ser jovem, mas a seita ainda tem seus fortes e estrategistas—é preciso ser cauteloso. Grande Preceptor, não sabia que vossa excelência ainda tem conexões com o Grande Mosteiro do Grande Trovão. Poderia organizar um encontro para mim?"
"Isso pode ser arranjado." Sun Nantuo caminhou para fora e disse: "O Velho Tathagata também deseja muito conhecer Vossa Alteza."
O Príncipe Herdeiro o seguiu e disse sorrindo: "Vou contigo para ver este Ban Gongcuo do Palácio Dourado de Loulan e descobrir se é realmente do Palácio Dourado de Loulan—ou da Seita do Demônio Celestial."
Não passou muito tempo antes que vários funcionários do Grande Tribunal de Justiça chegassem e, ao verem o Duque Wei, se apressassem em saudá-lo.
O Duque Wei avistou Sun Nantuo e o Príncipe Herdeiro se aproximando e chamou com toda a força de seus pulmões: "O Imperador decretou uma vez que os assuntos da corte pertencem à corte, e os assuntos do jianghu pertencem ao jianghu. Este é um conflito do jianghu—o Grande Tribunal de Justiça não tem necessidade de intervir. Caso contrário, com pessoas se matando todos os dias no jianghu, teriam tempo para dar conta de tudo? Esperem até que um funcionário imperial morra antes de aparecerem. Lord Sun, Vossa Alteza—venham aqui ver o espetáculo!"
A expressão de Sun Nantuo escureceu. O Príncipe Herdeiro sorriu: "Grande Preceptor, é melhor irmos. Se não formos, esse grandiloquente Duque Wei vai se certificar de que toda a capital fique sabendo. Falando nisso, as regras que o Pai Imperador estabeleceu há tantos anos realmente deveriam ser revistas."
O que o Duque Wei acabara de declarar era o antigo decreto que o Imperador estabelecera com as grandes seitas: os assuntos da corte pertencem à corte, os assuntos do jianghu pertencem ao jianghu, e os dois não devem interferir um no outro. Embora os monges do Mosteiro de Nanda fossem discípulos do Grande Preceptor do Príncipe Herdeiro, Sun Nantuo, a maioria deles não tinha cargo oficial—eram simplesmente pessoas do jianghu.
Sun Nantuo e o Príncipe Herdeiro chegaram ao lado do Duque Wei. Enquanto conversavam, Qin Mu matou vários monges mais, provocando a fúria de todo o Palácio Lateral de Nanda. Numerosos monges clamaram por derramar seu sangue em luta aberta.
Os monges de meia-idade, vendo que cada vez mais gente se reunia, temeram que a reputação do Mosteiro de Nanda fosse manchada e silenciaram rapidamente a multidão.
"Vossa Excelência, Vossa Alteza, Lord Sun!"