No Topo Dourado, caiu um silêncio profundo, quebrado apenas pelo som das contas de rezar girando. Ocasionalmente, a luz budista atrás da cabeça de um monge se dissipava e ele caía do ar.
O Velho Tathagata percorreu o olhar pela assembleia, observando as expressões dos Bodhisattvas, Veneráveis e Arhats. Li Tianxing, o anterior Senhor da Sede do Demônio Celestial, tinha aparecido diante dos monges com a beleza deslumbrante de Si Youyou, destroçando sua concentração, ferindo seus corações budistas e gerando incontáveis pensamentos distraídos.
Mesmo quando o Velho Tathagata tinha desatado seus vastos poderes budistas, despertando os restos físicos dos muitos Tathagatas dentro da Pagoda dos Mil Buddhas, só pôde suprimir o tumulto por um tempo.
Quando a luz budista atrás da cabeça de alguém se desvanecia e alguém caía do céu, significava a destruição do coração budista. O caminho budista enfatiza a cultivção espiritual; uma vez que o coração budista se rompe e se contamina com o fruto kármico, a mente colapsa. Os que caíram não eram mais monges, mas mortais ordinários.
Eles caíram das alturas, de um reino afastado do pó mortal, de volta ao seu espesso. Alguns poderiam voltar, encontrando de novo o caminho para a orla. Outros poderiam deixar o Grande Mosteiro do Grande Trovão para lutar no mundo mortal, buscando a libertação. Mas uma vez que a mente mundana se apoderava de alguém, a libertação seria difícil de alcançar.
A beleza de Si Youyou causou que muitos dos membros superiores do Grande Mosteiro do Grande Trovão caíssem, resultando em perdas severas.
No entanto, isso não poderia ser culpa de Qin Mu e seus companheiros. Eles já tinham alertado o Velho Tathagata, mas ele tinha insistido em ver o verdadeiro rosto da vovó Si, testando seus corações budistas.
Na montança, alguns indivíduos mantiveram seus corações budistas estáveis, sem se moverem de forma alguma. Estes eminentes monges eram seres não-humanos que tinham alcançado a iluminação através de diferentes caminhos. Embora a vovó Si fosse bonita, pertencia a uma raça diferente. Estes monges não podiam perceber nenhuma beleza nela—apenas uma mera casca física.
"Sua cultivção ainda é insuficiente. Você se apega à forma externa e não viu a verdadeira talidade."
O Velho Tathagata inspecionou ao redor, instruindo os monges: "Você vê sua beleza e não consegue manter sua compostura, mas não percebe que o que você percebe como beleza é apenas sua própria noção disso, não a verdadeira beleza. Por exemplo, Irmão Maior Hai Kong, você a acha bonita?"
Ele se dirigia a um monge eminente que tinha alcançado a iluminação como ser não-humano. O monge respondeu: "Ela e eu somos de raças diferentes. Não consigo sentir sua beleza."
O Velho Tathagata sorriu. "A beleza que não pode ser sentida entre raças diferentes não é a verdadeira beleza—é apenas a forma externa. A beleza é a grande verdade, a grande talidade, o grande despertar, a grande sabedoria. Senhor da Sede Li, esta casca física na qual você está obcecado não é a verdadeira beleza. Entre os seres multitudinários, sua beleza abrange apenas a palavra 'humano'—você não vê como isso é estreito?"
Todos os monges sentiram um momento súbito de iluminção. Qin Mu também achou as palavras do Velho Tathagata altamente razoáveis. Como era de se esperar de quem tinha alcançado o grande despertar, ele poderia verdadeiramente ser capaz de submeter Li Tianxing, este demônio interior.
A razão pela qual Li Tianxing desejava se tornar a vovó Si era precisamente porque sua beleza tinha confundido seu coração Dao, dando origem a pensamentos malignos e demoníacos, fazendo-o desejar se tornar ela.
A vovó Si riu e disse: "Velho Tathagata, dos myriad caminhos no mundo, nossa Sede do Demônio Celestial abrange apenas a palavra 'humano'. Seu caminho budista afirma abranger todos os caminhos—você realmente pode cobrí-los todos? Chega de conversa. Que habilidade você tem para me submeter?"
O Velho Tathagata sorriu levemente e tirou um espelho de bronze, entregando-o a um Venerável próximo. "Dê este espelho a ela."
O Venerável aceitou o espelho de bronze, desceu da plataforma alta e se aproximou da vovó Si. Ao ver sua aparência, seu coração começou a bater ferozmente e rapidamente fechou os olhos, não ousando olhar mais.
Ele apresentou o espelho de bronze. A vovó Si o tomou, contemplou seu reflexo com autocompaixão e riu, "Verdaderamente uma beleza impressionante—até eu sinto compaixão por mim mesma."
Os monges, ao ver seu comportamento sedutor, acharam difícil manter sua compostura.
O Velho Tathagata sorriu. "Agora, vire o espelho."
A vovó Si virou o espelho. Dentro, apareceu um esqueleto branco, vagamente semelhante a ela após a morte.
"O que o Senhor da Sede Li acha?" perguntou o Velho Tathagata com um sorriso. "Não importa quão impressionante você seja como beleza, no final da vida você não é senão um punhado de ossos marchitos. Você ainda acha os ossos bonitos?"
A vovó Si arremessou o espelho de bronze no chão e o esmagou sob seus pés, dizendo com indiferença, "Não é mais que um truque para enganar mortais ordinários—falar de 'rouge e caveiras'. Tathagata, eu entendo o princípio. Ao contrário de você, que deseja viver esplendidamente na próxima vida, eu acho esta minha vida fogo e magnífica o suficiente. Buscar a próxima vida é o ato de um covarde. Seu pequeno truque não pode me submeter. Você diz que um único espelho pode me converter. Por que não dou um passeio pelo seu Grande Mosteiro do Grande Trovão em vez disso, e veremos se você me converte ou eu converto todos os seus monges, grandes e pequenos. Apostamos?"
O Velho Tathagata franziu levemente as sobrancelhas. "Você não tem raiz de sabedoria."
O Cego pensou secretamente: "Isso não é bom," e disse: "Irmão do Dao, toda essa conversa sobre raízes de sabedoria é bobagem. Por que você não age diretamente e a submete!"
O Velho Tathagata ponderou por um momento. "Depois de tudo, o Senhor da Sede Li foi alguma vez um Senhor da Sede Demoníaco. A levarei à Pagoda dos Mil Buddhas para submetê-la. Monges, sua concentração é superficial e sua cultivção insuficiente. Permaneçam fora da Pagoda dos Mil Buddhas e deem seu apoio."
Os monges concordaram e desceram da plataforma alta, reunindo-se ao redor da Pagoda dos Mil Buddhas. Alguns monges dentro da pagoda também saíram apressadamente, não ousando permanecer dentro.
O Velho Tathagata sorriu. "Senhor da Sede Qin, você também é um Senhor da Sede Demoníaco, com uma natureza demoníaca profunda. Desde a antiguidade, o budismo e os demônios têm sido separados. Como um convidado Senhor da Sede buscando assistência, não o submeterei. No entanto, durante meu submissão do Senhor da Sede Li, espero que você permaneça no Grande Mosteiro do Grande Trovão, ouça as ensinanzas budistas e disperse a hostilidade em seu coração, para que possa criar menos karma de assassinato no futuro."
O Velho Ma e o Cego compreenderam perfeitamente. O Velho Tathagata pretendia mantê-los no Grande Mosteiro do Grande Trovão. Se pudessem ser convertidos, seria ideal. Se não, seriam incapazes de partir.
Qin Mu se regocijou e riu: "A visão do Irmão Maior é profunda! Então causaremos transtornos. Que o Irmão Maior submeta em breve aquele velho demônio Li Tianxing—que grande mérito seria!"
O Velho Tathagata sorriu levemente e ordenou: "Deixe que estes benfeitores se alojem no mosteio."
Um Venerável hesitou: "Venerado Senhor do Mundo, muitos lugares dentro do mosteio são locais sagrados de nossas ensinanzas. Se deambulam imprudentemente..."
"Deixe que o façam. O Grande Mosteiro do Grande Trovão não tem nada a esconder," respondeu o Velho Tathagata. "Quando o Preceptor do Estado veio, mostrei-lhe o Sutra Mahayana do Tathagata. Mesmo se o Senhor da Sede do Demônio Celestial comete maldade, pode ser pior que o Preceptor do Estado? O Senhor da Sede Qin também é um dos seres sintientes. Não há estranhos no Grande Mosteiro do Grande Trovão."
O Venerável concordou e veio liderar o grupo.
Qin Mu riu: "Irmão Maior, o mosteio tem comidas vegetarianas? Estivemos comendo comida gordurenta durante o Ano Novo recentemente e gostaríamos de algo leve."
O Venerável olhou para ele, girou suas contas de rezar, suprimiu o impulso de submeter demônios e disse: "Se o Senhor da Sede ficar no Grande Mosteiro do Grande Trovão, comidas vegetarianas poderão ser fornecidas a vida toda."
Qin Mu riu a carcajadas e disse ao Cego: "Não temem que os comamos até a ruína."
O Cego bufou friamente: "Velho Ma, você acha que o Tathagata pode submeter Li Tianxing?"
O Velho Ma hesitou. "Um único Tathagata não pode, mas dentro da Pagoda dos Mil Buddhas, há mil Tathagatas—todos os que alcançaram a clareza de mente e viram a verdadeira talidade. Provavelmente podem. Mas todos já morreram, e o Senhor da Sede Li também é extraordinário... O que temo agora é que o Velho Tathagata deliberadamente não submeta o Senhor da Sede Li, em vez disso mantendo a vovó Si presa na pagoda. Se a vovó Si estiver presa aqui, nós também estaremos presos aqui."
O Venerável os guiou a uma sala lateral. "Benefactores, por favor façam-se cargo. As estantes estão repletas de escrituras budistas. Sinta-se livres para examiná-las."
Qin Mu olhou e viu numerosas escrituras budistas nas estantes. O Velho Ma negou com a cabeça. "Estas escrituras budistas aqui contêm apenas as ensinanzas, não os poderes sobrenaturais. Apenas dê uma olhada."
O Venerável disse: "Os poderes sobrenaturais não podem superar as forças kármicas. Acaso Ma Wang Shen não entende isso?"
O Velho Ma respondeu calmamente: "Sem poderes sobrenaturais, como pode alguém resistir às forças kármicas? Você é discípulo do Tathagata? Então também é meu irmão mais novo. Seu nível é baixo demos. Dê-se ao lado—não é necessário que você exiba seu conhecimento superficial diante de mim."
O Venerável, cheio de vergonha e constrangimento, virou-se e foi embora.
O Cego disse serenamente: "O Velho Ma e eu somos apenas um par de ossos velhos; ficar aqui está bem. Mas Mu'er, você é o Senhor da Sede do Demônio Celestial. Se estiver preso aqui a vida toda, não murcharia e morreria aqui? Encontrarei uma oportunidade para enviá-lo montanha abaixo."
O Velho Ma negou com a cabeça. "Espere até que a vovó Si tenha se recuperado primeiro. Vovô Cego, Velho Ma, é raro que visitemos o Grande Mosteiro do Grande Trovão. Vamos dar uma olhada ao redor."
O Velho Ma sorriu. "Você não queria ver o Diagrama dos Cem Dragões há muito tempo? Levo-o para ver os relevos do Dragão Celestial."
Qin Mu se deliciou.
Os três saíram da sala lateral e viram um velho monge sentado fora, recitando scriptures ao qilin. A besta já estava profundamente dormindo, roncando estrondosamente.
"Mesmo tentando converter o Gordo Dragão!" exclamou Qin Mu, divertido e exasperado. Disse ao velho monge: "Mestre Chan, este bruto consome meio dou de Píldoras de Fogo Vermelho diariamente. Você pode se dar ao luxo de alimentá-lo se o converter?"
O velho monge parou de recitar, olhou para ele e disse: "Posso me dar ao luxo."
Qin Mu estalou a língua. "Verdaderamente rico. Por favor continue, Mestre Chan."
O Velho Ma liderou o caminho, descendo através das nuvens até o flanco da montança. Apontando à frente, disse: "Esse é o Diagrama dos Cem Dragões."
Qin Mu olhou e viu numerosos pilares maciços de pé em uma floresta. Cada pilar estava entalhado com relevos de dragões celestes. Abaixo dos pilares, centenas de monges observavam as esculturas de dragões, buscando compreender o Dao e os poderes sobrenaturais delas.
Muitos monges estavam testando seus poderes, seu qi transformado em formas de dragão que surcavam o ar, acompanhadas por uma brilhante luz budista—um espetáculo bastante impressionante.
Outros monges estavam envolvidos em combate, verificando o aprendizado e as perspicácias de cada um.
Vários velhos monges, ao vê-los se aproximarem, imediatamente cumprimentaram o Velho Ma com respeito. "O Irmão Maior veio."
O Velho Ma devolveu o cumprimento, sem mostrar negligência.
Um velho monge disse alegremente: "O Irmão Maior causou bastante comoção aqui no passado. Ainda nos lembramos de sua postura impressionante."
Qin Mu se aproximou e ficou de pé diante de um dos pilares de dragão, examinando-o de perto. Suspirou com admiração. As myriad posturas dos dragões celestes—as esculturas em pedra neste pilar as representavam com perfeição vívida.
O Velho Ma era habilidoso em entalhar, usando madeira para criar esculturas realistas. Deve ter imitado estas esculturas aqui alguma vez.
O Diagrama dos Cem Dragões era certamente a chave para cultivar as Oito Formas do Trovão, mas a verdadeira chave era o Sutra Mahayana do Tathagata. Sem ele, era difícil levar as Oito Formas do Trovão à sua perfeição definitiva.
No entanto, Qin Mu já tinha compreendido o Método de Cultivção Unificado Grande. Sua conquista nas Oito Formas do Trovão não era inferior à de quem cultivava o Sutra Mahayana do Tathagata.
Justo então, uma voz repentinamente gritou: "Pastor de vacas!"
Qin Mu se virou para olhar e viu um monge de roupas brancas olhando para ele com surpresa. O monge parecia algo familiar. De repente, Qin Mu percebeu e exclamou alegremente: "É o jovem monge Mingxin! Nos vimos no Templo da Avó nas Grandes Ruínas!"
O jovem monge se chamava Mingxin. O velho mestre Jing Ming o trouxe para encontrar o Velho Ma, usando o cajado Khakkhara para desafiá-lo. Mingxin tinha sido ganho por Qin Mu, e o cajado tinha caído nas mãos de Qin Mu antes de ser presenteado ao Demônio.
O monge Mingxin caminhou rapidamente. Tinha crescido consideravelmente, sendo ligeiramente mais alto que Qin Mu.
Qin Mu só tinha começado seu estirão de crescimento nos últimos seis meses e também tinha disparado em altura.
Mingxin o olhou e disse entusiasticamente: "Não te vejo em anos. Me pergunto se suas habilidades melhoraram."
Qin Mu suspirou com emoção: "Melhoraram. Desde que te derrotei, fiz saltos extraordinários em progresso."