A oeste da cidade de Bazhou, cem milhas de terra jazia em desolação, como se o próprio ar tivesse congelado em estado sólido. Sacerdotes taoístas e monges budistas ancianos mantinham seu qi agitando-se, condensando-se em formas divinas atrás deles, suas auras engolindo montanhas e rios.
A tradição taoísta e o Grande Mosteiro do Grande Trovão tinham linhagens que se estendiam para trás, até mesmo mais antigas que a Seita do Demônio Celestial. Para essas duas grandes terras santas, a Seita do Demônio Celestial era ainda uma seita relativamente jovem.
Das formas divinas condensadas do qi atrás desses sacerdotes e monges ancianos, podiam-se ver os vários deuses que haviam aparecido ao longo do longo rio da história. Havia figuras de três cabeças e quatro braços; havia aquelas com cascos de tartaruga e cerdas; havia aquelas com caudas de leopardo; havia Yakshas Vajra—todo tipo de formas sagradas.
Quanto ao Pobre Erudito, o Verdadeiro Senhor Tian e os outros, sua visão era bem diferente. Suas linhagens não eram tão antigas quanto a tradição taoísta ou o Grande Mosteiro do Grande Trovão, mas também eram incomparavelmente poderosos. Os deuses que apareciam atrás deles incluíam grandes sábios confucianos, mulheres segurando insetos dourados, e o Deus da Pobreza vestido com robes remendadas.
O qi e aura atrás do Imperador Yanfeng e seus oficiais de primeiro grau eram cada um diferentes novamente. O que se formava atrás do General de Estratégia Celestial Qin Jian e Qin Baoyue não era um deus, mas um par de maços dourados. Os dois maços dourados brilhavam esplendidamente, seus corpos de oito facetas girando continuamente. Ele vinha do campo de batalha, não cultivava deuses ou budas, e em vez disso tratava suas armas como seus deuses, responsável pela guerra e matança.
O deus atrás do Grande Marechal Yuan Kong, o Monge, não era um Buda, mas um monge ascético envolto em correntes, segurando uma lâmina de preceptos, em uma postura de luta que se assemelhava à sua própria aparência.
Atrás do Rei do Monte Tai, Ling Xuhua, estava o Monte Tai enrolado com nove dragões, usando o Monte Tai como altar, com nove dragões oferecendo adoração. Ele era responsável por supervisionar os sacrifícios do Estado de Yankang.
O Ministro de Obras, Wei Pingbo, supervisionava a conservação de águas do Estado de Yankang. O que se condensava de seu qi não era um deus, mas uma barragem de rio longa formada por terra, madeira e água. Ele tomava a conservação de águas como seu deus.
A Ministra da Fazenda, Xiu Yueqing, era uma funcionária que supervisionava o tesouro nacional e era responsável pelas finanças do reino. O deus que se condensava de seu qi também não era um deus, mas uma grande corda de moedas Feng retorcidas como uma grande serpente ou píton. Ela tomava a moeda como seu deus.
O Grande Ministro, Su Yunzhi, também era uma funcionária que podia estabelecer sua própria escritório, com um grau igual ao dos Três Excelentíssimos. Era uma funcionária civil de grau solto, mas alcançou a posição mais alta entre os súditos, supervisionando universidades e escolas elementares por toda a terra. O que se condensava de seu qi também não era um deus, mas um rolo de livros e uma vara de medir.
Atrás do General de Cavalaria Ágil, Quan Dingwu, estava um corcel flamejante, e sobre ele um deus banhado nas chamas da guerra, com oito braços empunhando cuchillo, escudo, lança, alabarda, espada e guja, quatro rostos olhando em todas as direções, com chamas saindo de seus olhos como raios de luz. Os quatro rostos nas chamas eram todos seu próprio rosto.
Disso podia-se ver a diferença entre os poderosos de nível de mestre de seita na corte e aqueles das seitas do Jianghu. A tradição taoísta e o Grande Mosteiro do Grande Trovão adoravam deuses e budas, com as formas divinas atrás deles sendo deuses e budas, enquanto os fortes da corte cada um tomava seus respectivos deveres como seus deuses, transformando as posições que ocupavam em seus próprios deuses. Cada um tinha suas próprias responsabilidades, cada um tinha suas próprias forças.
Embora o Grande Marechal Yuan Kong, o Monge, viesse da tradição budista, ele se tratava a si mesmo como um monge ascético cultivando em batalha, e não manifestava a forma de um grande Buda.
Um monge de orelhas longas mudou ligeiramente de rosto enquanto sussurrava, "As reformas do Preceptor do Estado produziram esses hereges que não respeitam fantasmas e deuses! Nem sequer respeitam os deuses e budas, mas sim essas coisas caóticas!"
O General de Cavalaria Ágil, Quan Dingwu, apontou para este monge de orelhas longas e sorriu com desdém, "Aplique o que aprende, una conhecimento e ação. Monge de orelhas longas, seu cultivo é superficial, e não pode escapar de seu destino de morte."
"Uma vida de cultivo amargo mal pode compreender deuses e budas!"
O Imperador Yanfeng disse calmamente, "Todos confiam em suas próprias habilidades. Depender de deuses e budas é o caminho da heresia. Se eles fizerem bem seus deveres e elevarem seus deveres ao nível dos deuses e budas, então eles são deuses e budas!"
O velho mestre taoísta da tradição taoísta sacudiu a cabeça, dizendo, "Eleve seu dever ao nível de um deus? Se alguém se torna deus dessa forma, não teria que continuar trabalhando para os mortais? Esta é mais uma ensinamento da Seita do Demônio Celestial! Não é nada mais do que servir às necessidades diárias do povo. Imperador, você foi profundamente influenciado pelo Preceptor do Estado, profundamente influenciado pela Seita do Demônio Celestial."
O Imperador Yanfeng sorriu e disse, "Se eu me juntasse à Seita do Demônio Celestial, talvez pudesse até me tornar um mestre da seita."
"Já que é o caminho demoníaco, não há necessidade de mais palavras."
Cada um dos sacerdotes taoístas ancianos ajustou as espadas preciosas atrás deles. Desconhecido quem comandou suavemente, "Matar."
Assim que essas palavras foram pronunciadas, a intenção de matar encheu o céu, e o vento cortante se tornou incomparável penetrante. Justo naquele momento, um velho homem conduziu um carro de bois rumbling em sua direção.
Todos retraíram sua intenção de matar, cada um de pé em silencio, olhos observando narizes, narizes observando corações, em silêncio.
O velho homem, ao ver esses deuses e budas encheu o céu, estava aterrorizado. O boi também tremia, suas quatro patas tremendo, incapaz de puxar o carro. O velho homem, furioso, reuniu seu valor e chicoteou o boi várias vezes até que finalmente se esforçou, puxando lentamente o carro de bois para fora deste lugar de problemas.
Depois que o velho homem e o carro de bois se foram para longe, a batalha estava prestes a eclodir!
Esses poderosos no reino da Ponte Divina estavam prestes a atacar quando de repente ouviram o som rumbling de rodas se aproximando. Outro carro de bois havia chegado, com um velho homem conduzindo o boi e puxando o carro. Ao ver a multidão, as pernas do velho homem tremeram, tremendo tão mal que mal conseguiu afastar o carro de bois.
Todos respiraram com alívio e estavam prestes a atacar quando ouviram o som rumbling de rodas novamente. Um sacerdote taoísta anciano perguntou com raiva, "Neste clima congelado com desastres naturais e provocados pelo homem, de onde vêm todos esses carros de bois?"
Os corações de todos tremeram. Efectivamente, havia desastres por todos os lados, o gado havia sido todo comido, então como podiam aparecer três carros de bois em tão pouco tempo, e todos passando por aqui?
Este carro de bois carregava um casal anciano—uma anciana de cabelo branco e um homem velho, a meio caminho entre velho e jovem. Todos esperaram pacientemente que o carro de bois passasse.
Mas o carro de bois parou. O boi não mostrou nenhum medo do terrível espetáculo que tinha diante de si. O velho homem e a anciana saltaram do carro, e como um truque de mágica, desdobraram a tela do carro, sacudiram-na suavemente, e depois puxaram a tela para baixo. De repente, mais de uma dúzia de pessoas de formas estranhas apareceram no carro de bois, enfiando o pequeno carro até o limite, quase transbordando.
"Os Protetores do Dharma Esquerdo e Direito da Seita do Demônio Celestial, doze anciãos protetores do Dharma, e dois Reis Celestiais."
O mestre taoísta olhou para baixo, seu rosto mostrando alguma impotência. "Eu vi chegar um carro de bois com duas pessoas e um boi, mas não esperava que saltassem dezesseis pessoas. A Seita do Demônio Celestial joga bons truques."
O Protetor do Dharma Esquerdo, Kong Lingxian, ergueu a cabeça e sorriu, "Nós do Jianghu gostamos de fazer truques para ganhar a vida, mendigar gorjetas da audiência. Deve ser constrangedor para os senhores e mestres aqui presentes."
A Protetora do Dharma Direito, Xue Bi'e, sorriu e disse, "Velho burro calvo, velho sacerdote taoísta, quando o Mestre da Sede foi para casa pelo Ano Novo, nos pediu para seguirmos o Imperador. Agora que o Imperador está em perigo, esta velha mulher e os velhos irmãos da seita não podemos ignorar. Caso contrário, quando o Mestre da Sede voltar do Ano Novo e nos cobrar contas, não poderemos suportar o castigo."
Os doze protetores do Dharma e os dois Reis Celestiais da Seita do Demônio Celestial saltaram do carro. O Rei Celestial Shi e o Rei Celestial Yu esticaram seus corpos e se inclinaram perante todos, dizendo desculpadamente, "Todos vocês são figuras nobres. Nós velhos oferecemos nossos respeitos. Quando o Mestre da Sede deixou o Imperador sob nossos cuidados, ele ainda estava vivo e bem. Se vocês o matarem, e dermos ao Mestre da Sede um Imperador morto, quando o Mestre da Sede se irritar, só poderemos oferecer nossas vidas como penitência."
O Mestre da Seita dos Mendigos, Qi Dayou, gritou com sua voz alta, "Herejes! A corte e a Seita do Demônio Celestial se corromperam juntas. Irmãos do Grande Mosteiro do Grande Trovão, simplesmente sufoquem os demônios e eliminem o mal!"
"Matar!"
Um grito estrondoso veio, seguido de trovões sacudindo os céus enquanto a batalha eclodia. Em um instante, ondas violentas de energia varreram em todas as direções, aplanando florestas inteiras de montanhas!
Esta batalha foi ainda mais intensa que a batalha do Preceptor do Estado para suprimir a rebelião. Embora houvesse muitas existências de nível de mestre de seita na batalha de supressão da rebelião, ainda eram inferiores aos poderosos de nível de mestre de seita das três grandes terras santas. Além disso, a corte também equivalia a uma grande terra santa. Quando os mais fortes das quatro grandes terras santas colidiram, o poder era inimaginável!
No entanto, desta vez o Grande Mosteiro do Grande Trovão e a tradição taoísta haviam enviado quase todas suas existências de nível de mestre de seita, enquanto a corte e a Seita do Demônio Celestial só haviam enviado a metade de seus fortes. Além disso, com o mestre taoísta e o Tathagata, o resultado desta batalha não era otimista.
Uma vez que a batalha começou, as pessoas caíam.
O monge de orelhas longas buscou diretamente Quan Dingwu. Os dois poderosos da Ponte Divina abriram todos seus repositórios divinos, lutando até que a terra rachou e o céu se separou. O monge de orelhas longas era o chefe do Salão dos Arhats do Grande Mosteiro do Grande Trovão, com profunda dharma budista e maestria na Dharma da Luta Vitoriosa.
Mas Quan Dingwu era o General de Cavalaria Ágil, tendo passado sua vida em campanhas militares e matanças, destruindo nações e seitas, adentrando na vida e na morte. Nos anos iniciais, quando a Academia Imperial foi primeiro estabelecida e o Preceptor do Estado de Yankang reuniu especialistas de todo o mundo para estudar o Dao e habilidades divinas, Quan Dingwu estava entre eles. Podia ser contado como um dos poderosos mais élite do Estado de Yankang.
Quando a Dharma da Luta Vitoriosa encontrou a Dharma da Guerra, o momento em que colidiram, um mar de sangue surgiu até os céus, e sobre o mar de sangue, chamas furiosas de guerra arderam. Este fenômeno sobrenatural era tão real como se realmente existisse, mas na verdade era a intenção assassina de Quan Dingwu transformada.
Um grande Buda se erguia sobre o mar de sangue, e diante do grande Buda estava o monge de orelhas longas. Comparado com o imponente grande Buda, ele parecia muito menor. De dentro do mar de sangue e do mar de fogo, uma pessoa silvou enquanto carregava em sua direção—era o próprio Quan Dingwu, cavalgando um cavalo que pisoteava as chamas da guerra. A figura sobre o cavalo era como um deus demônio da matança, horripilante e aterrorizante, incomparavelmente feroz.
"Herejes que não cultivam o verdadeiro Buda, a morte é boa demais para vocês!"
O corpo do monge de orelhas longas brilhou com luz dourada, seus braços cruzados, cantando mantras budistas enquanto simultaneamente empregava dois tipos de mudras, exquisitamente belas em sua execução, atacando os pontos vitais que Quan Dingwu tinha que defender.
Inesperadamente, Quan Dingwu não esquivou de todo, permitindo que esses dois golpes da Dharma da Luta Vitoriosa aterrissassem em seu corpo. Sob os braços de Quan Dingwu, numerosos braços agitavam—estes eram condensados do qi, empunhando cuchillo, escudo, lança, alabarda, espada e guja. O cuchillo cortava, o escudo golpeava, a lança perfurava, a alabarda atravessava, a espada varria e a guja enganchava, cortando os braços do monge de orelhas longas, o escudo destroçando seu crânio, a lança perfurando seu peito e levantando-o, a alabarda atravessando seu coração por trás, a luz da espada cortando sua garganta, e a guja pendurando seu corpo no ar.
Atrás deles, o Deus da Matança encontrou o grande Buda, colidindo com um estruendo atronador. O mar de sangue e o mar de fogo agitavam-se, girando como um grande vórtex ao redor dos dois combatentes.
"Você não esquivou..." o monge de orelhas longas, empalado no ar sobre a guja, disse com voz rouca.
Um grande escudo desceu de cima, esmagando-o até convertê-lo em pó.
"No campo de batalha, matar leva apenas um ou dois movimentos. Para que esquivar? O campo de batalha é para artes de matar. Lutar contigo em uma batalha de técnicas seria usar minha fraqueza para atacar sua força."
Quan Dingwu escupiu bocados de sangre. As duas mudras do monge de orelhas longas quase haviam destroçado seus órgãos internos, e suas costillas e omoplatos também estavam pulverizados, a dor fazendo jactar ar frio.
De repente, uma palma dourada e radiante pressionou para baixo, e com um estruendo atronador, o golpeou dentro da terra. Outro monge avançou, mãos segurando um abraço invisível, enquanto um Pagoda Celestial de dezoito andares descia, com deuses e budas encheu a pagoda, esmagando Quan Dingwu até que seus ossos se romperam e seus tendões se desgarraram.
"Grande Marechal Yuan Kong, você também é membro da nossa seita budista. Por que você deve seguir o caminho demoníaco e se tornar um cão de caça da corte?"
O chefe do Salão de Dharma do Grande Mosteiro do Grande Trovão, a Mestra do Dharma Hongyin, bloqueou o Grande Marechal Yuan Kong e urgiu, "Você deveria acordar e não continuar por este caminho errado! Se você continuar, nunca alcançará a verdadeira frutificação!"
O Grande Marechal Yuan Kong abriu bem os olhos e gritou, "O que é a verdadeira frutificação? Se há um Buda no coração, nunca se pode alcançar a verdadeira frutificação. Sua Majestade me ordenou supervisionar a lei militar, e eu usei regras de ferro como correntes para me prender. Quando eu quebrar essas algemas, posso imediatamente alcançar a verdadeira frutificação!"
A Mestra do Dharma Hongyin se enfureceu e agitou sua escova de rabo de cavalo para atacar, dizendo, "Você foi manchado com mau karma, eu o eliminarei por você!"
A grande batalha eclodiu. Cada um dos sacerdotes taoístas ancianos da tradição taoísta ofereceu suas espadas, e em um instante, o céu se encheu de luz de espada. Estas eram as técnicas de espada dos Quatorze Capítulos da Espada Taoísta, verdadeiramente poderosas e extraordinárias, dignas de ser a arte de espada principal da tradição taoísta.
"Forme a formação, elimine os demônios!" um dos ancianos comandou.
"Estabeleça a formação, refine e mate os velhos taoístas!"
Xue Bi'e gritou severamente, enquanto os dois Reis Celestiais e os doze anciãos protetores do Dharma formavam uma grande formação para encontrar esses sacerdotes taoístas. Todos eram velhos conhecidos, velhos adversários, tendo lutado quem sabe quantas vezes, cada um conhecendo bem os métodos do outro.
No outro lado, o General de Estratégia Celestial, o Grande Ministro, o Ministro de Obras, a Ministra da Fazenda, o Rei do Monte Tai e outros foram bloqueados pelos poderosos do Grande Mosteiro do Grande Trovão. O Grande Mosteiro do Grande Trovão tinha superioridade numérica, cercando-os e engajando-os em batalha. Mas passaram despercebidos pelo Imperador Yanfeng.
O Imperador Yanfeng se virou para ver o Pobre Erudito, Qi Dayou, o Verdadeiro Senhor Tian e outros se aproximando, enquanto o Tathagata e o mestre taoísta permaneciam com um segurando uma tigela e o outro com a mão sobre a espada.
O Tathagata disse suavemente, "Erudito, irmãos Daoistas, por favor vá ajudar outros em batalha. Deixe isso a este velho monge e a este velho taoísta."
O Pobre Erudito e os outros concordaram e se juntaram imediatamente à luta.
O Tathagata olhou para o Imperador Yanfeng e disse, "Sua Majestade, desculpe."
O corpo do Imperador Yanfeng tremeu, e o qi do dragão atravessou o céu, engolindo as estrelas. Um rugido de dragão ecoou do céu, e nas nuvens, um dragão verdadeiro apareceu e desapareceu, sua cabeça e garras de dragão emergindo. A enorme cabeça de dragão se inclinou, encarando o Tathagata.
O mestre taoísta caminhou para frente, sua espada taoísta cortando, a luz da espada encheu o céu, repelindo o dragão verdadeiro. Elogiou, "Sua Majestade quase fez o falso voltar a ser verdadeiro, tornando-se um verdadeiro deus. É uma pena que a Ponte Divina esteja quebrada, sem esperança nesta vida. Este velho taoísta é incompetente; eu só dominei a metade do décimo quarto movimento dos Quatorze Capítulos da Espada Taoísta. Agora usarei este capítulo incompleto para testar a força e virtude de Sua Majestade."
A tigela dourada do Tathagata voou para cima e desceu, borrifando uma luz dourada que continha os Vinte Deuses e Budas Celestiais, com Mahabrahma no topo, majestoso em bearing. O Tathagata riu e disse, "Usarei o mais alto reino do Sutra Mahayana do Tathagata para testar a Arte Imperial dos Nove Dragões de Sua Majestade."