O couro cabeludo de Long Jiaonan se abriu para ambos os lados com um som arrepiante. Uma mulher estava saindo com grande dificuldade da pele humana que se rasgava.
Ling Yuxiu e Si Yunxiang gritaram de terror, e de repente perceberam que as duas garotas se agarravam uma à outra, e rapidamente se soltaram.
Qin Mu tirou de dentro da Bolsa Taotie seu pingente de jade gravado com o caractere "Qin" e o prendeu ao corpo. O pingente estava amarrado junto ao Disco Imperial, que também havia sido jogado na Bolsa Taotie por Long Jiaonan. Uma dessas duas coisas estava relacionada à sua origem, a outra era um tesouro que o Coxo lhe dera para afastar o mal.
A cena de Long Jiaonan saindo de sua própria pele era tão assustadora que o Disco Imperial serviria perfeitamente como amuleto.
Depois de um momento, uma mulher completamente nua sacou a metade superior do corpo da pele desprendida de Long Jiaonan. Alguns fragmentos de ossos quebrados também foram expulsos junto com ela.
A mulher estava completamente nua, cabelo despenteados, arrastando-se com extrema dificultade, tossindo sangue enquanto se movia.
"Vire-se, não olhe!" Ling Yuxiu saiu de seu choque e apressadamente instou Qin Mu.
"Não é como se eu nunca tivesse visto antes..." murmurou Qin Mu, mas mesmo assim se virou.
Bom tempo depois, Long Jiaonan finalmente conseguiu sair da pele, mas ainda estava à beira do colapso, sem forças. Sua aparência havia envelhecido um pouco. Antes ainda era uma mulher jovem em sua melhor idade, mas agora parecia mais velha em mais de uma década.
Si Yunxiang trouxe uma peça de roupa para cobrir seu corpo, e enquanto a colocava, apertou discretamente o corpo da mulher aqui e ali, com os olhos cintilando. Sussurrou para Ling Yuxiu: "Ainda tem fragmentos de ossos dentro, ela não expulsou todos."
Long Jiaonan se forçou a sentar, limpou o sangue da comissura dos lábios e disse fracamente: "Minhas feridas são graves demais. Essa troca de pele apenas curou o ferimento em meu coração e reparou alguns ossos. Para me recuperar completamente, precisarei trocar a pele várias vezes mais. A cada troca, envelhecerei algumas décadas, perdendo grande parte de minha expectativa de vida. Vocês podem ficar tranquilas: agora não tenho forças para ameaçá-las."
Ling Yuxiu olhou para as duas enormes seções do corpo da Serpiente Vermelha na praia, e de repente estremeceu: "Esta grande serpente também pode..."
O rosto de Long Jiaonan se ensombrecu e negou com a cabeça: "Pequena Vermelha foi cortada em dois, e sua cabeça foi destroçada além de qualquer reparo. Não pode se recuperar..."
"Bom!" Tanto Si Yunxiang quanto Ling Yuxiu aliviaram.
Qin Mu se virou e colocou um sorriso amigável: "Irmã Long, me atrevo a perguntar: onde se encontra seu pai? Onde se esconde? Quem o acompanha? Por que ele deseja me ver?"
Long Jiaonan não disse nada.
Qin Mu sorriu levemente, estendeu seu dedo indicador, e um fio de yuanqi voou para fora, cortando um pedaço de carne de serpiente que colocou sobre a fogueira para assar. A carne chiava enquanto a gordura pingava sobre as chamas, soltando espirais de fumaça fragrante.
O olhar de Long Jiaonan caiu sobre a carne assando, e suas pupilas se contraíram bruscamente.
"Nossa Seita do Santo Celestial tem trezentos e sessenta e uma salas, entre as quais há uma chamada Sala de Castigo, que sempre foi conhecida por seus castigos severos e seus centenas de métodos para arrancar confissões."
O rosto de Qin Mu se alternava entre luz e sombra à luz da fogueira enquanto falava: "O Reino de Yanqing estabeleceu um Ministério de Castigo -- você deve ter ouvido falar dos métodos do Ministério. O Ministro de Castigo é homem do Imperador, mas o Vice-Ministro é o Mestre da Sala de Castigo de nossa Seita do Santo Celestial. Se eu quiser saber essas coisas de você, apenas preciso incomodá-lo para que o faça pessoalmente. Você falará voluntariamente, ou será torturada até confessar?"
Long Jiaonan sorriu com desprezo: "O Reino de Yanqing está tão profundamente entrelaçado com a Seita Celestial do Demônio que verdadeiramente foi fundado sobre alicerces demoníacos. Mestre Secundo Qin, meu convite desta vez, embora feito sob ameaça, ainda foi uma cortesia, não foi? Não lhes fiz a vida difícil. De outra forma, cortar as pernas do Mestre, cortar as mãos da Princesa ou cegar os olhos da Santa Donzela não teriam sido nada difícil para mim. Mas agora a situação mudou. Cai em suas mãos e espero receber a mesma cortesia em troca."
Qin Mu negou com a cabeça: "No caminho posso conceder-lhe cortesia, e não lhe farei a vida difícil. Mas sua rebelião faz que entregá-la ao Ministério de Castigo para interrogatório seja completamente justificável. Você anteriormente ocupou cargo oficial, então levá-la ao Grande Tribunal de Justiça também não seria inadequado -- mas no Grande Tribunal de Justiça também há pessoas de nossa Seita do Santo Celestial."
A expressão de Long Jiaonan alternou entre escura e clara, mas não disse nada.
Ao não conseguir obter resposta alguna, Qin Mu lançou seus dedos sucessivamente, usando a Seita Celestial Demoníaca de Criação para selar sua alma dentro de seu corpo. Então disse às duas mulheres: "O barco de Fan Yunxiao é rápido, e nos encontrar aqui não deverá ser muito difícil. O mais cedo amanhã, o mais tarde em três a cinco dias, deverá nos localizar. Fiquemos nesta ilha por alguns dias e vejamos se essas plantas de huangjing podem voltar à vida."
Si Yunxiang hesitou: "O Mestre Secundo preza a vida dessas huangjing, mas se Long Jiaonan escapar, temo que voltará a encontrar este lugar e as destruirá todas. O Mestre não deve deixar que sua beleza lhe embaze o juízo..."
"Que me embaze o juízo com sua beleza?"
Qin Mu olhou Long Jiaonan de cima a baixo e disse com surpresa: "Nem sequer é bonita. Que beleza?"
Si Yunxiang ficou espantada. Embora o temperamento de Long Jiaonan fosse peculiar, ainda era uma mulher de bom aspecto. Após essa troca de pele havia envelhecido um pouco, mas ainda era uma belleza. Que o Santo Mestre da Seita do Santo Celestial não a considerasse atraente era quase impressionantemente obtuso.
Perguntou tentativamente: "O que o Mestre considera bonito?"
"Alguém que se pareça com a avó."
Qin Mu respondeu sem hesitar: "Ou alguém gordinha como a irmã Yuxiu -- isso é bonito. A avó diz que as garotas gordas são bonitas, mas é preciso ter cuidado com as raposas disfarçadas."
Ling Yuxiu ficou bastante complacida, lançando um olhar a Si Yunxiang, complacida em segredo de que o vaqueiro a considerasse uma alma gêmea.
Si Yunxiang não estava disposta a ceder: "Sou família da esposa do anterior Mestre Secundo. Por antigüidade, deveria chamá-la de tia. O Mestre acha que sou bonita?"
"Você está magra demais, e ainda é jovem. É até mais jovem que eu, não é?"
Qin Mu olhou Si Yunxiang de cima a baixo e negou com a cabeça: "A avó diz que as garotas magras não são bonitas. Um pouco de gordura está bem -- melhor para ter filhos. O avô o Farmacêutico também diz que as garotas estão melhor com um pouco mais de carne, embora toda a aldeia diga que ele é um velho pervertido. Não fique triste -- coma um pouco mais e estará bastante bonita. Mas não engorde demais. O avô o Farmacêutico diz que estar gorda demais também não é bonito."
Si Yunxiang ficou estupefata. Pelos padrões de Qin Mu, Long Jiaonan realmente não era considerada bonita, e ela também não. Não é de se estranhar que quando havia ficado reduzida a apenas roupa interior, esse sujeito não lhe dedicasse nem um olhar -- havia sido induzido pelos pervertidos de sua aldeia!
Seu jovem Santo Mestre era excelente em todos os outros aspectos -- sua sabedoria, talento, aptidão e até sua audácia eram todos verdadeiramente notáveis. Apenas seu senso estético parecia ter algo seriamente errado.
Qin Mu não baixou deliberadamente a voz ao continuar: "Mantenho a irmã Long aqui principalmente para atrair o Rei Dragão. As habilidades do Rei Dragão são formidáveis, e ele criou um dragão híbrido. Como mestre de uma seita, não posso estar tranquilo até que seja eliminado. Cada vez que for às compras a partir de agora estarei nervioso, preocupado em ser assassinado. Uma vez que a irmã Long seja entregue ao Príncipe Herdeiro, convocarei os Protetores do Dharma Esquerdo e Direito e vários Anciãos Guardiões. Se o Rei Dragão se atrever a vir, morrerá sem sequer um cadáver inteiro."
Sua expressão se tornou solene: "Deve ser sem um cadáver inteiro -- sua cabeça deve ser destroçada em pedaços. Caso contrário, quem sabe se poderia voltar à vida! A propósito, me pergunto o que este Rei Dragão quer comigo... Mas isso não importa. O que importa é matá-lo!"
Long Jiaonan estremeceu várias vezes consecutivas. O plano de Qin Mu era artero demais -- se o Rei Dragão viesse resgatá-la, sua morte seria certa. Nunca poderia derrotar os Protetores do Dharma e os Anciãos Guardiões da Seita do Santo Celestial!
"Mestre Secundo Qin, meu pai o convidou a vir por uma razão!" ela falou de repente.
Qin Mu a olhou e sorriu: "A irmã Long está disposta a falar agora?"
Long Jiaonan suspirou: "Dessa vez, alguém foi buscar meu pai, dizendo que ele próprio não podia aparecer pessoalmente, mas desejava se reunir com o Mestre Secundo Qin e negociar a paz com ele."
Qin Mu se surpreendeu: "Me atrevo a perguntar, quem é essa pessoa?"
"O Mestre do Dao."
Long Jiaonan disse: "Das chamadas Três Seitas e Nove Escolas, a Seita do Dao, o Grande Mosteiro do Grande Trovão e a Seita do Santo Celestial pertencem às Três Seitas, enquanto nossa Porta do Domador de Dragões é apenas uma das Nove Escolas. Mestre, o senhor é verdadeiramente formidável. Não apenas resgatou o Imperador, como também matou tantos especialistas da Seita do Dao e do Grande Mosteiro do Grande Trovão no Altar Imperial da capital. O Mestre do Dao se alarmou algo, temendo que o Imperador Yanfeng e o Grande Tutor de Yanqing se unissem com a Seita do Santo Celestial contra a Seita do Dao. Ele não podia se reunir com o senhor pessoalmente, para não criar mal-entendidos entre o senhor e o Imperador, então encontrou meu pai dessa vez e pediu que o convidasse a uma reunião na Ilha do Dragão Celestial."
Sua expressão se tornou fria: "Ao longo do caminho, a tratei com suficiente cortesia. O senhor realmente achou que não queria matá-lo? Na Cidade das Ondas Celestiais, o senhor massacrou incontáveis discípulos de minha Porta do Domador de Dragões, e então o Imperador ordenou a exterminação de nossas famílias. Meu ódio pelo senhor é mais profundo que o mar! Mas o Mestre do Dao mostrou grande bondade a meu pai uma vez e salvou sua vida. Não me atrevo a desobedecer suas palavras."
Qin Mu acariciou o queixo pensativamente, onde haviam brotado várias barbas desconfortáveis.
"O Mestre do Dao quer me ver -- deve ser para negociar a paz entre a Seita do Dao e nossa Seita do Santo Celestial, mas não com o Reino de Yanqing."
Ele refletiu: "O que preocupa o Mestre do Dao é que nossa Seita do Santo Celestial e o Reino de Yanqing se unam para atacar a Seita do Dao, e ele já é velho, com poucos anos pela frente. Se a paz for feita agora, a Seita do Dao ainda pode ser preservada. Caso contrário, depois de sua morte, a Seita do Dao será aniquilada."
A carne de serpiente era fragrante e o peixe também estava bom, embora Long Jiaonan apenas comesse algumas fatias de peixe e não tocasse na carne de serpiente. Qin Mu a ofereceu sinceramente um par de vezes, mas vendo que ela realmente não comeria a carne de serpiente, finalmente desistiu.
No dia seguinte, quando Si Yunxiang e Ling Yuxiu acordaram cedo pela manhã, encontraram Qin Mu caminhando incansavelmente ao redor da ilha, sem parar seus passos -- às vezes pela areia, às vezes sobre a superfície do mar, e de repente saltando até as nuvens.
"Seu talento e aptidão já são superiores aos nossos, e ele ainda trabalha mais duro que nós!"
Si Yunxiang rinchou os dentes, pensando: "Isso não é apenas para que eu não tenha a oportunidade de matá-lo? Ele realmente precisa se esforçar tanto?"
Qin Mu estava completamente concentrado, ativando a Técnica Triple Elixir do Corpo Tirânico enquanto se movia, circulando seu método de cultivo e tentando fundir várias técnicas em uma só, compreendendo a técnica unificada e grandiosa do reino dos Seis Harmonias.
Si Yunxiang estava equivocada afinal -- o talento de Qin Mu era absolutamente do nível mais baixo segundo os padrões dos demais. Nos dias em que os aldeãos da Vila dos Anciãos Remanescentes o testaram, ele nem sequer tinha corpo de espírito -- era apenas uma pessoa comum.
Qin Mu deveria ter vivido uma vida irrelevante, mas quem esperaria que o Chefe da Vila soltasse a palavra "Corpo Tirânico", não apenas acendendo o espírito de luta de Qin Mu mas também reavivando a determinação de todos na Vila dos Anciãos Remanescentes? Empilharam toda sorte de píldoras espírito, medicinas preciosas e tesouros raros sobre ele.
E Qin Mu era genuinamente diligente -- poder-se-ia dizer que era o cultivador mais trabalhador sob o céu. Além disso, possuía uma crença inabalável em sua própria invencibilidade, convicto de que era o Corpo Tirânico que superava todos os outros. Se ficasse para trás de alguém, só poderia ser porque não havia trabalhado o suficiente.
Seu nível atual de cultivo e força não havia vindo exclusivamente do treinamento do Chefe da Vila, do Farmacêutico, da Avó Si e dos demais. Tampouco havia vindo da sorte. Em sua maior parte, o havia ganhado através de seu próprio esforço incansável.
Se uma pessoa comum está disposta a usar seu cérebro e trabalhar incansavelmente, é difícil imaginar quão grande pode ser seu potencial.
Ninguém vê o esforço de uma pessoa bem-sucedida antes que ela tenha sucesso e a considera extraordinária. Somente após o sucesso a consideram extraordinária, romantizam sua jornada e negligenciam o trabalho que a tornou possível.
Ao ver isso, Si Yunxiang e Ling Yuxiu também se lançaram em seu cultivo. As duas garotas se treinavam separadamente, deixando-se em paz. Long Jiaonan jazia sob uma árvore, respirando profundamente e circulando seu qi, tentando trocar a pele uma vez mais. Mas suas feridas eram graves demais e o gasto excessivo demais -- não conseguia trocar a pele.
Se trocasse de novo, se tornaria uma mulher de meia-idade. Algumas trocas a mais, e provavelmente se tornaria uma anciã.
Quando o sol já havia subido consideravelmente sobre o horizonte, Qin Mu retornou ao lado do Manancial Espírito, com a intenção de extrair um pouco de água para irrigar o huangjing plantado por perto. De repente parou em seco. Ali, ao lado do Manancial Espírito, estava um velho sacerdote taoísta com uma batida que haviam lavado até que ficou algo desbotada e cinzenta. O velho usava uma folha para segurar água, caminhando cuidadosamente pelo campo de huangjing e regando suavemente as plantas. Ao seu lado, um jovem também ajudava.
O velho taoísta notou que uma das plantas de huangjing havia brotado uma folha de sua copa, e um sorriso se estendeu por seu rosto arrugado. Agachou-se e acariciou suavemente a folha, dizendo: "Essas huangjing morreram e ainda assim podem se regenerar. A vida é maravilhosa, não é, Mestre Secundo?"
Cada gesto que fazia seguia os maravilhosos princípios da natureza, como se fosse um com o mar, a ilha, o manancial, o céu e o huangjing -- inseparáveis, indistinguíveis.
"O irmão mais velho fala com razão."
Qin Mu avançou: "Apenas me pergunto se essas huangjing, uma vez vivas de novo, ainda serão as mesmas huangjing de antes. O Santo Mestre da Seita do Santo Celestial saúda o Mestre do Dao."
O velho taoísta se apressou a devolver a saudação: "Esta é nossa primeira reunião. Este velho taoísta apresenta seus respeitos. Lin Xuan, venha apresentar seus respeitos ao Imperador da Humanidade."
O jovem taoísta Lin Xuan ao seu lado sentiu um leve espanto mas não fez perguntas. Curvou-se perante Qin Mu à maneira de um discípulo, dizendo: "O Discípulo Lin Xuan saúda o Imperador da Humanidade."