As sobrancelhas brancas do ancião monge se estremeceram. Soube no mesmo instante qual era a fisura que o rapaz queria dizer. Nos seus anos de aprendizado, certa vez cochilou durante uma aula do Tathagata, e aquela lição tratava justamente deste movimento: o Buda das Mil Mãos.
A fé budista dá grande valor ao karma, ao vínculo do destino. O ancião monge perdeu aquela ocasião, e não pôde perguntar ao Tathagata sobre o coração do Buda das Mil Mãos. Só pôde aprendê-lo de seus condiscípulos, mas isso não era a verdadeira transmissão do Tathagata.
De fato, havia uma fisura escondida em seu Buda das Mil Mãos, tão sutil que ninguém podia notá-la. O ancião monge a descobrira ele mesmo e procurara remendá-la, mas quanto mais remendava, mais vazava; quanto mais tapava os buracos, mais buracos apareciam.
Para resolver um problema, primeiro é preciso achar onde está o problema. O Buda das Mil Mãos era de uma complexidade imensa, exigindo a conjunção de olho, ouvido, nariz, língua, corpo e mente, com inúmeras variações. Nenhuma fisura minúscula poderia se dever a uma única causa; o mais provável é que nascesse de várias—até de uma dúzia de causas que, à primeira vista, não tinham relação alguma.
O ancião monge vinha procurando a causa da fisura desde jovem, e até hoje não a encontrara. Já que a fisura estava em seu Buda das Mil Mãos, o de seu discípulo Mingxin, naturalmente, padecia da mesma.
A fisura era tão sutil que só um ataque de velocidade cegadora podia deixá-la à mostra. Quando o braço subia passando um palmo abaixo da garganta, o qi ficava um pouco mais fraco. Diante do ataque veloz do inimigo, o braço, por causa da fraqueza do qi, se erguia uma linha mais devagar; e essa única linha deixava a garganta à mostra por um piscar. A cultivação do ancião monge era profunda demais para que muitos forçassem aquela linha de fisura; mas Mingxin era diferente.
Em solidez de cultivação, Qin Mu seguia acima de Mingxin. E Qin Mu usava a mão como faca, veloz em extremo; naquele breve instante, já desferira uma centena de golpes na garganta de Mingxin!
Ao golpe número sessenta e oito, o grande sino dourado na pele de Mingxin se fez em pedaços uma vez. Embora Mingxin reunisse seu qi e o grande sino dourado voltasse a tomar forma, a faca de Qin Mu já se cravara em sua garganta!
O sangue manava sem cessar da garganta de Mingxin, e em pouco tempo tingiu de vermelho o hábito branco puro.
O ancião monge suspirou e disse: «Rapaz tolo, seu Buda das Mil Mãos não consegue bloquear a faca dele. Por que não muda de método?»
Mingxin voltou a si num sobressalto. Estivera tão empenhado em aparar a faca de Qin Mu que se esquecera de que, defendendo-se sozinho, não faria senão se deixar acuar a golpes; enquanto seu grande sino dourado podia protegê-lo da faca de Qin Mu por um breve tempo, e dar-lhe uma chance de vencer o rival. Era a loucura de Qin Mu que o assustara, fazendo-o esquecer suas próprias virtudes!
De repente, mudou de jogada. Sua palma se fechou num punho, um só estremecimento no ar; e o punho reluziu como o grande sol de luz dourada, ofuscante além de toda medida!
Temperar a Alma Yang à Luz do Sol!
Naquele momento, um canto budista brotou de seu selo de mão, sonoro e distante e extenso, acompanhado de um trovão na palma—um estrondo capaz de refinar e matar a própria alma!
Seu Temperar a Alma Yang à Luz do Sol distava muito, em poder, da versão que Qin Mu usava do mesmo movimento. Sua força superava várias vezes a de Qin Mu!
Sacudido pelo impacto dessa jogada, Qin Mu ficou atordoado, suas três almas alteradas e seus sete espíritos sobressaltados.
Zás, zás, zás!
Qin Mu ergueu um dedo, e uma deslumbrante rajada de selos de dedo espetou sua testa, seu cóccix, seu umbigo, o alto da cabeça, o pomo de Adão, o vão do coração, o períneo e seus pulmões—selando suas Três Almas e Sete Espíritos!
A Arte Demoníaca da Criação!
A arte que a avó Si lhe ensinara, feita desde o princípio para fixar as almas, selar o sangue e a essência, e esfolar para fazer vestimentas, agora ele a usava para selar suas próprias almas, para que a jogada de Mingxin não pudesse refiná-las!
«Samoyeh!»
Um grito mágico e urgente ressoou. Qin Mu sorriu, colhendo uma flor, sua palma dando um estremecimento ao desatar o Selo da Liberdade do Demônio Celestial. Mingxin perdeu a alma de seu assento, e quase foi arrancado do corpo. Mas nesse instante a jogada de Qin Mu mudou—de ato demoníaco a ato budista—Temperar a Alma Yang à Luz do Sol!
O Temperar a Alma Yang à Luz do Sol de Mingxin era um punho como grande sol, trovão e som que dispersava a alma, luz dourada que a refinava. O de Qin Mu, ao contrário, era um punho como grande sol, seu abrasador qi do Pássaro Vermelho incendiando o punho, a chama o fogo original, feroz sem medida, bastante para fundir o aço.
Qin Mu abriu os cinco dedos de par em par, e o ar em sua palma explodiu naquele momento; uma enorme rajada veio de frente, dispersando em caos a alma do rival.
O Temperar a Alma Yang à Luz do Sol do ancião monge diferia do de Ma. Claro estava que o do ancião monge era a forma ortodoxa, enquanto Ma o havia melhorado, dando peso ao poder.
Mas Qin Mu não tinha o Sutra Mahayana do Tathagata, e não podia desdobrar em toda a potência a força do movimento.
Quase Mingxin tinha sido sacudido, à beira de arrojar o corpo, quando ouviu um grito grave: «Samoyeh!»
Qin Mu mudou de novo de jogada—de palma a selo, colhendo uma flor e sorrindo, e o Selo da Liberdade do Demônio Celestial explodiu uma vez mais. Ele se alternava entre um selo budista e um demoníaco, e lhe saía com desenvoltura, sem o menor tropeço nem resistência. A avó Si, o ancião monge e os demais olhavam, os corações sacudidos além das palavras.
Buda e demônio em conflito era coisa inevitável. Rodar um ato demoníaco e depois empurrar um ato budista devia ser penoso em extremo; jamais poderia se alternar com a facilidade com que Qin Mu o alternava.
«É o qi do Corpo Supremo.» O Surdo sorriu e murmurou.
A avó Si o ouviu, e seu coração se estremeceu: «O Surdo tem razão. Só o qi do Corpo Supremo, que não carrega elemento algum, consegue alternar entre ato budista e ato demoníaco sem o menor estorvo. Mu'er é de verdade o Corpo Supremo. O Chefe da Aldeia não viu mal!»
O ancião monge se levantou de repente e fez ressoar um canto budista. Naquele momento, morreu o poder do Selo da Liberdade do Demônio Celestial de Qin Mu, e uma força invisível o separou de Mingxin. Mingxin ia reunir seu espírito e cruzar golpes com Qin Mu uma vez mais, quando de repente a visão se lhe turvou e seu corpo se balançou.
Sua garganta esteve a ponto de ser cercenada por Qin Mu; ele perdera sangue demais.
«Eu me rendo.»
O ancião monge olhou para Ma, e com um gesto chamou Mingxin: «Irmão mais novo, desta vez eu perco, mas não necessariamente a próxima. Mingxin, mestre e discípulo vagamos por toda parte sem um lugar para assentar. Busquemos algum bom karma por perto e habitemos em alguma aldeia.»
De Mingxin ainda manava sangue da garganta. Ele se aproximou, e o ancião monge lhe enfaixou o ferimento e lhe pôs unguento. Depois falou com profunda significação: «Discípulo, um cajado pode ser refeito, mas uma cabeça só vem uma vez. Você perdeu uma vez, e isso é perder tudo. E você, jovem benfeitor, cultiva artes demoníacas, cruéis e venenosas, e já entrou na senda demoníaca. Guarde-se de afundar nos infernos e de ser condenado pela eternidade!» Dito isso, levou Mingxin consigo, afastando-se sem que a poeira manchasse a ponta dos pés.
Qin Mu saltou do estrado e viu mestre e discípulo partirem. Vendo que Ma estava sombrio, sem dúvida perturbado pelas palavras do monge, perguntou no mesmo instante: «Vovô Ma, vovó, se algum dia ele tiver a oportunidade, vai procurar nos matar?»
A avó Si zombou: «Exorcizar demônios e afastar o mal é o ofício próprio do velho careca! Se algum dia tivesse a oportunidade, não nos sairíamos melhor que a raposa Wu Nu! E quanto a Ma...» Ela negou com a cabeça.
Ma passara as artes do Grande Mosteiro do Grande Trovão a um estranho. Isso, por si só, quebrava a mais grave das proibições daquela ordem!
Qin Mu não entendia: «Então por que não o matamos logo de uma vez para acabar com o risco, em vez de esperar que ele venha procurar confusão?»
Os olhos da avó Si se acenderam, e ela o elogiou: «Mu'er se parece cada vez mais com o Corpo Supremo! Boticário, Mudo, Cego, não convém acabar com o velho careca e com o jovenzinho?»
O ancião monge, embora já estivesse longe, ouviu isso e apressou o passo. Com um zumbido, saltou ao ar e levou Mingxin em fuga; por completo se lhe foi da mente a ideia de se assentar perto da Aldeia dos Anciãos Destruídos.
A avó Si e os demais não o perseguiram, mas voltaram aos seus afazeres. O Surdo suspirou de repente: «O grande Ermo é cada vez mais inútil. Qualquer demônio ou monstro já ousa se meter no grande Ermo para armar confusão.»
O Cego assentiu, sentindo o mesmo: «Não deixarão a gente honesta viver em paz. Velho Ma, esconder-se assim não é solução. Algum dia, com que você diga ir ao Grande Mosteiro do Grande Trovão, estes ossos velhos também podemos acompanhá-lo.»
Ma estava comovido, mas não deixou transparecer. Ergueu o cajado Khakkhara e disse: «Anos atrás abri caminho a golpes para fora do Grande Mosteiro do Grande Trovão; logo, posso voltar a entrar a golpes, sem precisar da ajuda de vocês. Mu'er, isto você venceu. É seu.»
Qin Mu tomou o cajado, e ele não pesava o que imaginara. Aquele cajado afundara as pernas de uma mesa na terra, mas em sua mão se sentia leve e dócil. Perguntou, perplexo: «Este cajado é tão valioso? Então por que o vovô Ma apostou a cabeça por ele?»
«Valioso? Não é valioso demais.»
A avó Si estudou o cajado e disse com um sorriso: «Você conhece a Cidade de Xianglong, não conhece? Este cajado vale, quando muito, o bastante para comprar uma Cidade de Xianglong.»