Las cejas blancas del anciano monje se estremecieron. Supo al instante cuál era la fisura que el muchacho quería decir. En sus años de aprendizaje, una vez se quedó dormido por las clases del Tathagata, y aquella lección trataba justamente de este movimiento: el Buda de las Mil Manos.
La fe budista concede gran valor al karma, al vínculo del destino. El anciano monje perdió aquella ocasión, y no pudo preguntar al Tathagata por el corazón del Buda de las Mil Manos. Solo pudo aprenderlo de sus condiscípulos, mas eso no era la verdadera transmisión del Tathagata.
En efecto, había una fisura escondida en su Buda de las Mil Manos, tan sutil que nadie podía advertirla. El anciano monje la había descubierto él mismo y había buscado remendarla, pero cuanto más remendaba, más se filtraba; cuanto más tapaba los huecos, más huecos aparecían.
Para resolver un problema, primero hay que hallar dónde está el problema. El Buda de las Mil Manos era de una complejidad inmensa, que exigía la conjunción de ojo, oído, nariz, lengua, cuerpo y mente, con inumerables variaciones. Ninguna fisura menuda podría deberse a una sola causa; lo más probable era que naciera de varias, incluso de una docena de causas que en apariencia no tenían relación alguna.
El anciano monje llevaba buscando la causa de la fisura desde joven, y hasta hoy no la había encontrado. Puesto que la fisura estaba en su Buda de las Mil Manos, el de su discípulo Mingxin, naturalmente, padecía la misma.
La fisura era tan sutil que solo un ataque de velocidad cegadora podía dejarla al desnudo. Cuando el brazo subía pasando un codo por debajo de la garganta, el qi se volvía un poco más débil. Ante el ataque veloz del enemigo, el brazo, por la debilidad del qi, se alzaba una línea más despacio; y esa sola línea dejaba al desnudo la garganta por un parpadeo. La cultivación del anciano monje era demasiado honda para que muchos forzaran esa línea de fisura; pero Mingxin era distinto.
En solidez de cultivación, Qin Mu seguía estando por encima de Mingxin. Y Qin Mu usaba la mano como cuchillo, raudo en extremo; en ese breve instante ¡ya había asestado cien tajos a la garganta de Mingxin!
Al corte número sesenta y ocho, la gran campana dorada en la piel de Mingxin se hizo añicos una vez. Aunque Mingxin reunió su qi y la gran campana dorada volvió a tomar forma, el cuchillo de Qin Mu ya se había hundido en su garganta.
La sangre manaba sin cesar de la garganta de Mingxin, y enseguida tiñó de rojo su hábito blanco puro.
El anciano monje suspiró y dijo: «Muchacho necio, tu Buda de las Mil Manos no puede bloquear su cuchillo. ¿Por qué no cambias de método?»
Mingxin volvió en sí de un sobresalto. Había estado tan empeñado en parar el cuchillo de Qin Mu que olvidó que, defendiéndose solo, no haría sino dejarse acorralar a golpes; mientras que su gran campana dorada podía protegerlo del cuchillo de Qin Mu por un breve tiempo, y darle una oportunidad de vencer a su rival. ¡Era la locura de Qin Mu lo que lo había asustado, haciéndole olvidar sus propias virtudes!
De pronto cambió de jugada. Su palma se cerró en un puño, un solo sacudón en el aire; y el puño resplandeció como el gran sol de luz dorada, cegador más allá de toda medida.
¡Templar el Alma Yang a la Luz del Sol!
En ese momento, un canto budista brotó de su sello de mano, sonoro y lejano y extenso, acompañado de un trueno en la palma—un estrépito capaz de refinar y matar el alma misma!
Su Templar el Alma Yang a la Luz del Sol distaba mucho, en poder, de la versión que Qin Mu usaba del mismo movimiento. ¡Su fuerza superaba varias veces la de Qin Mu!
Sacudido por el golpe de esa jugada, Qin Mu quedó aturdido, sus tres almas alteradas y sus siete espíritus sobresaltados.
¡Zas, zas, zas!
Qin Mu alzó un dedo, y una deslumbrante ráfaga de sellos de dedo pinchó su entrecejo, su cóccix, su ombligo, la coronilla, la nuez, el hoyo del corazón, el perineo y sus pulmones—¡sellando sus Tres Almas y Siete Espíritus!
¡El Arte Demoníaco de la Creación!
El arte que la abuela Si le había enseñado, hecho desde el principio para fijar las almas, sellar la sangre y la esencia, y despellejar para hacer vestiduras, ahora lo usaba para sellarse sus propias almas, para que la jugada de Mingxin no pudiera refinárselas.
¡«Samoyeh»!
Un grito mágico y apremiante resonó. Qin Mu sonrió, tomando una flor, su palma dando un sacudón al desatar el Sello de la Libertad del Demonio Celestial. Mingxin perdió su alma de su asiento, y estuvo a punto de ser arrancado del cuerpo. Pero en ese instante la jugada de Qin Mu cambió—de acto demoníaco a acto budista—¡Templar el Alma Yang a la Luz del Sol!
El Templar el Alma Yang a la Luz del Sol de Mingxin era un puño como gran sol, trueno y sonido que dispersaba el alma, luz dorada que la refinaba. El de Qin Mu, por el contrario, era un puño como gran sol, su abrasador qi del Pájaro Bermellón incendiaba el puño, la llama era el fuego original, feroz sin medida, bastante para fundir el acero.
Qin Mu abrió sus cinco dedos de par en par, y el aire en su palma estalló al momento; una enorme ráfaga vino de frente, dispersando en el caos el alma del rival.
El Templar el Alma Yang a la Luz del Sol del anciano monje difería del de Ma. Claro estaba que el del anciano monje era la forma ortodoxa, mientras que Ma lo había mejorado, dándole peso al poder.
Mas Qin Mu no tenía el Sutra Mahayana del Tathagata, y no podía desplegar a plena potencia la fuerza del movimiento.
Apenas Mingxin había sido sacudido, al borde de arrojar su cuerpo, cuando oyó un grito grave: «¡Samoyeh!»
Qin Mu cambió de nuevo de jugada—de palma a sello, tomando una flor y sonriendo, y el Sello de la Libertad del Demonio Celestial estalló una vez más. Se alternaba entre un sello budista y uno demoníaco, y le salía con soltura, sin el menor tropiezo ni resistencia. La abuela Si, el anciano monje y los demás miraban, los corazones sacudidos más allá de las palabras.
Buda y demonio en conflicto era cosa inevitable. Correr un acto demoníaco y luego empujar un acto budista debía ser penoso en extremo; jamás podría alternarse con la facilidad con que Qin Mu lo alternaba.
«Es el qi del Cuerpo Supremo.» El Sordo sonrió y murmuró.
La abuela Si lo oyó, y su corazón se estremeció: «El Sordo tiene razón. Solo el qi del Cuerpo Supremo, que no lleva elemento alguno, puede alternar entre acto budista y acto demoníaco sin el menor estorbo. Mu'er es de verdad el Cuerpo Supremo. ¡El Jefe de la Aldea no vio mal!»
El anciano monje se levantó de pronto e hizo resonar un canto budista. Al momento murió el poder del Sello de la Libertad del Demonio Celestial de Qin Mu, y una fuerza invisible lo separó de Mingxin. Mingxin iba a reunir su espíritu y cruzar golpes con Qin Mu una vez más, cuando de pronto se le nubló la vista y su cuerpo se tambaleó.
Su garganta había estado a punto de ser cercenada por Qin Mu; había perdido demasiada sangre.
«Me rindo.»
El anciano monje miró a Ma, y con un gesto llamó a Mingxin: «Hermano menor, esta vez pierdo yo, pero no necesariamente la próxima. Mingxin, maestro y discípulo hemos vagado por todas partes sin un lugar donde asentarnos. Busquemos algún buen karma cercano y habitemos en alguna aldea.»
A Mingxin aún le manaba sangre de la garganta. Se acercó, y el anciano monje le vendó la herida y le puso ungüento. Luego dijo con honda significación: «Discípulo, una estela puede rehacerse, pero una cabeza solo viene una vez. Perdiste una vez, y eso es perderlo todo. Y tú, joven bienhechor, cultivas artes demoníacas, crueles y ponzoñosas, y ya has entrado en la senda demoníaca. ¡Guárdate de hundirte en los infiernos y de ser condenado por la eternidad!» Dicho esto, se llevó a Mingxin consigo, alejándose sin que el polvo manchara la punta de sus pies.
Qin Mu saltó del estrado y vio alejarse a maestro y discípulo. Viendo que Ma estaba sombrío, sin duda turbado por las palabras del monje, preguntó al punto: «Abuelo Ma, abuela, si alguna vez tiene la oportunidad, ¿procurará matarnos?»
La abuela Si se burló: «¡Exorcizar demonios y ahuyentar el mal es el oficio propio del viejo calvo! Si alguna vez tuviera la oportunidad, no nos iría mejor que a la zorra Wu Nu! Y en cuanto a Ma…» Negó con la cabeza.
Ma había pasado las artes del Gran Monasterio del Gran Trueno a un extraño. ¡Eso, por sí solo, quebrantaba el tabú más grave de esa orden!
Qin Mu no lo entendía: «Entonces ¿por qué no lo matamos lisa y llanamente para acabar con el riesgo, en vez de esperar a que él venga a buscar pendencia?»
Los ojos de la abuela Si se encendieron, y lo elogió: «¡Mu'er se parece más y más al Cuerpo Supremo! Boticario, Mudo, Ciego, ¿no conviene acabar con el viejo calvo y el jovenzuelo?»
El anciano monje, aunque ya estaba lejos, oyó esto y avivó el paso. Con un zumbido saltó al aire y llevó a Mingxin a la fuga; del todo se le fue de la mente la idea de asentarse cerca de la Aldea de los Ancianos Destrozados.
La abuela Si y los demás no lo siguieron, sino que volvieron a sus quehaceres. El Sordo suspiró de pronto: «El Gran Yermo es cada vez más inútil. Cualquier demonio o monstruo se atreve ya a meterse en el Gran Yermo a armar líos.»
El Ciego asintió, sintiendo lo mismo: «No dejarán a la gente honrada vivir en paz. Viejo Ma, esconderse así no es solución. Algún día, con que digas ir al Gran Monasterio del Gran Trueno, estos huesos viejos también podemos acompañarte.»
Ma estaba conmovido, pero no lo dejó ver. Alzó el báculo Khakkhara y dijo: «Años atrás me abrí camino a golpes fuera del Gran Monasterio del Gran Trueno; así pues puedo volver a entrar a golpes, sin necesitar la ayuda de ustedes. Mu'er, esto lo ganaste tú. Es tuyo.»
Qin Mu tomó el báculo, y no pesaba lo que había imaginado. Ese báculo había hundido las patas de una mesa en la tierra, pero en su mano se sentía ligero y dócil. Preguntó, perplejo: «¿Es tan valioso este báculo? Entonces ¿por qué el abuelo Ma apostó su cabeza por él?»
«¿Valioso? No es demasiado valioso.»
La abuela Si estudió el báculo y dijo con una sonrisa: «¿Conoces la Ciudad de Xianglong, verdad? Este báculo vale, todo lo más, lo bastante para comprar una Ciudad de Xianglong.»