Li Chijing circulou a caverna, traçando com o dedo os padrões de formação dourados pálidos no centro com certa incerteza:
"Meu mestre apenas me ensinou algumas artes talismânicas, e na seita me dediquei principalmente à prática da espada. Não sei muito sobre formações. Este padrão não se parece com os estilos principais de Yue — parece focado em reunir e nutrir qi espiritual."
"Quanto a este olho espiritual brotando do solo, deveria ser de formação natural. Alguém depois sobrepujou uma formação para manter sua forma. Com a bênção do olho espiritual, o qi nesta caverna é quarenta ou cinquenta por cento mais denso que do lado de fora."
Li Chijing copiou cuidadosamente o diagrama da formação, inspecionou todos os móveis da caverna, não encontrou passagens ocultas nem câmaras secretas, depois caminhou até a mesa de pedra e olhou para o tecido branco sobre ela.
"Chiwei se curva: essa pessoa chegou ao Lago da Lua. A seita despachou forças para interceptar. Solicito que o fellow Daoist aja com rapidez... se encontrar essa pessoa inesperadamente, voe na direção da nossa Seita Qingchi e nos notifique imediatamente."
Li Chijing leu por um tempo, refletiu vários alientos e falou com expressão complicada:
"Parece que essa pessoa era uma das convidadas para caçar o herdeiro do Palácio há séculos. Deve ter sentido o perigo do que a aguardava, então empacotou tudo na caverna até deixá-la limpa..."
"Uma das razões pelas quais não posso continuar investigando é que aquela grande batalha aconteceu exatamente no pé da Montanha Maior Li. Depois de entrar na seita, busquei nos registros extensivamente, mas entre seus segredos, a documentação da seita contém apenas algumas poucas linhas."
Li Xiangping sentiu grande interesse e perguntou com entusiasmo:
"O que a Seita Qingchi diz a respeito?"
Li Chijing franziu as sobrancelhas e disse com gravidade:
"Em outono, sétimo mês, o cultivador itinerante Li Jiangqun obtém o método ortodoxo da Mansão Primordial da Essência Lunar e declara arrogantemente que o Palácio foi destruído. As Três Seitas e Sete Portas recebem a ordem de persegui-lo e dar-lhe morte no Lago da Lua."
Ao ouvir essas palavras, antes de que Li Tongya e os outros pudessem reagir, Lu Jiangxian — observando secretamente da Montaña Lijing mediante percepção espiritual — sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Ficou atônito, a luz lunar no espelho cintilando freneticamente, sua mente em branco.
"Li Jiangqun..."
O nome ecoou em seus ouvidos como chiados penetrantes. Num instante seus seis sentidos se esvaziaram, e luz branca inundou sua visão.
"Esse nome soa terrivelmente familiar!"
Atrás da névoa viu lampejos de luz de espada, selos dhármicos, artes talismânicas e flechas voadoras — o resplandor de ferramentas espirituais e armas dhármicas trafegando de um lado para outro diante de seus olhos. O assalto o despedaçou com um grito, e perdeu a consciência instantaneamente.
O espelho dhármico que flutuava no ar cambaleou e desceu lentamente até se posar sobre a plataforma de pedra.
Montanha Meichi, caverna.
Li Xiangping franziu as sobrancelhas em profunda perplexidade.
"Se esse Li Jiangqun obteve o método ortodoxo do Palácio, por que declararia que o Palácio foi destruído? Se ele é o herdeiro legítimo, cujas ordens foram cumpridas para persegui-lo no Lago da Lua?"
Li Chijing balançou a cabeça:
"Há águas profundas por trás disso, provavelmente a sujeita das Três Seitas e Sete Portas. Temo que continuar investigando traria a destruição a toda a nossa família!"
"Mudamos de assunto."
Li Chijing mudou o assunto e perguntou suavemente:
"A família tem algum registro das Cem Artes do Cultivo?"
"Nenhum."
Li Tongya balançou a cabeça e explicou:
"Essas transmissões não podem ser encontradas em lugar nenhum. Apenas a família Wan está disposta a trocar um conjunto de registros de formações, mas exigem os serviços do nosso espelho dhármico."
Li Chijing refletiu vários alientos, depois extraiu uma tableta de jade de sua bolsa de armazenamento e disse:
"O arte talismânico transmitido na seita se chama Arte Talismânica dos Seis Ren. Jurou o Juramento Espiritual da Visão Profunda e não pode revelá-lo, portanto não pode ser usado pela família. Afortunadamente, quando meu mestre me ensinou artes talismânicas, me deu a transmissão de um cultivador itinerante como material de referência. Posso deixá-la para que a família estude."
Li Tongya e Li Xiangping ficaram radiantes e aceitaram a tableta de jade de Li Chijing.
"Esta transmissão se chama Arte Talismânica do Nexus Espiritual. Contém os métodos para fabricar doze talismãs dhármicos da etapa de Aliento Embrionário e três talismãs da etapa de Refinamento de Qi. Nada avançado demais — todas técnicas comuns."
Li Chijing sorriu, depois sacou uma pilha de papéis talismânicos de sua bolsa e explicou:
"Desenhar talismãs requer três elementos essenciais: papel talismânico, pincéis talismânicos e tinta espiritual. Nenhum pode ser omitido. O papel talismânico é geralmente feito com plantas espirituais — a família deveria tentar encontrar sementes para cultivar as suas próprias, assim não precisarão comprar papéis em branco no mercado."
"Os pincéis talismânicos são um tipo de ferramenta dhármica. Eu também não tenho de sobra. A família deverá procurar no mercado."
"Quanto à tinta espiritual."
Li Chijing deu uma palmada no brocado em sua cintura e produziu uma pequena caixa de jade:
"Ainda tenho um pouco. Deixarei para a família usar. Quando acabar, provavelmente terão que recorrer aos mercados. Se realmente não puderem pagar, cinábrio misturado com sangue espiritual também serve."
Li Xiangping tomou a caixa de jade e disse com sorriso amargo:
"Desenhar talismãs custa muito. Temo que a família atualmente não tenha os fundos."
Li Chijing agitou a mão despreocupadamente e apontou para a garrafa de jade branco:
"Este miasma de fogo terrestre é na verdade bastante raro no Reino de Yue. Nossa família não tem uso para ele agora. Vendê-lo deveria cobrir facilmente todos esses itens, com bastante sobra."
Li Xiangping assentiu ao ouvir isso:
"Ouvi dizer que há uma feira no Lago da Lua. Isso seria muito conveniente."
"O miasma de fogo terrestre é valioso. Se os membros da família forem vender, atrairão atenção indesejada. Amanhã é lua cheia — deveria ir eu mesmo, em minha capacidade de discípulo da Seita Qingchi, para comprar tudo que precisamos."
Os três discutiram e finalizaram os detalhes. Vendo que o tempo de Li Chijing era urgente, partiram imediatamente para o Lago da Lua.
---
Li Tongya e Li Xiangping aplicaram o Arte de Caminhar Espiritual em suas pernas e se moveram com uma rajada de vento, enquanto Li Chijing foi mais elegante — pisando levemente na brisa, movendo-se ainda mais rápido que os outros dois. Li Tongya e Li Xiangping o observaram com inveja.
Depois de um tempo, o brilho cintilante do Lago da Lua apareceu diante deles. Li Xiangping não visitava havia mais de dez anos.
"Quando vim com o Segundo Irmão buscar o jade no lago, ainda éramos quinze ou dezesseis. Agora formamos famílias e até temos nossos próprios filhos."
Li Xiangping suspirou, contemplando as estrelas espalhadas pelo céu noturno. Uma sensação onírica o envolveu — olhando para trás, os últimos dez anos pareciam ter sido vividos sobre nuvens.
Como se a qualquer momento pudesse abrir os olhos e se encontrar de volta àquela noite sob a lua, esperando ansiosamente entre os juncos da margem o retorno de Li Tongya.
"O tempo voa tão rápido!"
Li Tongya murmurou em concordância.
Os três buscaram pela margem do lago por um tempo. Li Chijing e Li Tongya usaram seus sentidos espirituais repetidamente até que finalmente encontraram um trecho da margem onde tênues flutuações de poder dhármico ondulavam sob a superfície — correspondendo à descrição no Códice Secreto de Lixia.
Seguindo o método para entrar na feira registrado no Códice Secreto de Lixia de Si Yuanbai, recolheram uma pedra pequena na margem, aderiram-lhe um Arte de Luz Dourada e a lançaram em direção ao centro do lago.
A pedra voou um curto trecho antes de cair em queda livre. A formação oculta no ar, ativada pelo poder espiritual, iluminou-se com linhas de luz prateada antes de se desvanecer rapidamente.
"Esta formação foi ativada. Um grande barco deveria chegar para nos recolher em breve."
Li Tongya e os outros esperaram quietos na margem conforme o tempo passava e se fazia tarde. Uma ponta de ansiedade brotou em seus corações.
"Se perdermos esta oportunidade, lidar com o miasma de fogo terrestre ficará muito mais difícil."