— Deixe-o entrar.
Li Tanya olhou para o soldado que entregava a mensagem e pensou consigo mesmo:
— De nove em cada dez casos, isso diz respeito à família Ji. A família Lu Tiaoyun e nossa família Li de Lijing — uma a leste, outra a oeste — cercam a família Ji em ambos os lados. Devem querer que coordenemos.
Enquanto Li Tanya ponderava sobre isso, um velho foi conduzido ao pátio. Ele vestia uma bat branca, tinha cabelos brancos como guacu e aparência jovem, e carregava um cetro ruyi de jade. Ao ver os dois homens, sorriu e apertou as mãos em saudação:
— Lu Sici, da família Lu Tiaoyun, sob a jurisdição da Seita Qingchi. Um prazer conhecê-los.
— Li Tanya, da família Li de Lijing.
Li Tanya retornou a cortesia com uma reverência de mãos apertadas. Uma varredura de seu senso espiritual revelou que o homem estava aproximadamente no quinto ou sexto nível de Refinamento de Qi. O ruyi de jade em sua mão brilhava com um âmbar luminoso — uma peça fina, provavelmente muito superior à espada de grau Respiração Embrionária na cintura de Li Tanya.
— Por favor.
Li Tanya e Lu Sici entraram no pátio e se sentaram. Li Xuanling e os outros se retiraram. Aceitando uma xícara de chá de um servo, Li Tanya abriu a conversa:
— Perguntar qual a razão da visita do honrado ancião...
— Oh.
As sobrancelhas cinza-esbranquiçadas de Lu Sici se arquearam, um sorriso brincando nos cantos de seus lábios. Ele disse suavemente:
— Preciso parabenizá-lo, jovem amigo Tanya.
— Qual é o motivo da congratulação?
Li Tanya franziu a testa, não sabendo do que o homem queria.
— O Yue das Montanhas atacou em múltiplas frentes. Dezenas de famílias sofreram perdas e seis foram aniquiladas completamente. No entanto, ao subir o Monte Lijing, além de alguns civis de expressão sombria, não vi lamento nem lamento. Sua nobre casa sofreu notavelmente poucas perdas — certamente isso merece celebração?
Lu Sici terminou com um sorriso, mas Li Tanya achou a bajulação empregada. Ele franziu a testa:
— Diga o que veio dizer, honrado ancião.
Lu Sici bebeu seu chá, dispensou formalidades e assentiu:
— A família Ji tomou o Monte Huagan. Minha família Lu deseja recuperá-lo. Queremos a própria montanha — as pedras espirituais e outros ativos serão compensados à sua família integralmente. Assim, eliminamos uma ameaça que nos persegue por trás, e minha família Lu vinga sua mágoa.
— Oh?
Li Tanya fez um som não comissivo, mostrando pouca emoção. Perguntou:
— Que mágoa sua família tem contra a família Ji?
— Você pode não saber, jovem amigo — minha família Lu enviou uma vez um cultivador de Refinamento de Qi para fornecer reforços, e ele morreu no Monte Huagan...
Ao ver a expressão envergonhada de Lu Sici, Li Tanya perguntou:
— Quantos cultivadores de Refinamento de Qi a família Ji tem, e qual é seu respaldo? O honrado ancião investigou?
Lu Sici assentiu e explicou:
— A família Ji atualmente tem dois cultivadores de Refinamento de Qi. O patriarca, Ji Dengqi, está no Refinamento de Qi intermediário — talvez o quinto ou sexto nível. Outro discípulo da Ji só recentemente alcançou Refinamento de Qi. Quanto ao respaldo... rumo diz que uma mulher da família Ji serve ao lado de uma figura proeminente na Porta do Ouro Tang.
Li Tanya sorriu levemente e balançou a cabeça impotentemente:
— Se o honrado ancião já sabe disso, então sabe que a família Ji não pode ser tocada.
Lu Sici sorriu, pôs de lado sua xícara e disse:
— Não teria vindo até você, jovem amigo, sem ter feito meu dever de casa!
Ele abaixou a voz:
— Tenho um cunhado que serve como ancião convidado dentro da Porta do Ouro Tang. Três anos atrás, ele me contou que a Porta do Ouro Tang havia chamado de volta todas suas guarnições ao longo da costa leste do Lago Moonview. Se minha suposição estiver correta, a Porta do Ouro Tang deve estar passando por alguma agitação interna...
— Oh?
O interesse de Li Tanya finalmente foi despertado. Ele insistiu:
— O que a Seita Qingchi diz sobre isso?
— Emitiu ordens, naturalmente.
Lu Sici produziu um decreto portando o selo da Seita Qingchi. Continha várias dúzias de caracteres, afirmando aproximadamente que a fronteira entre a Seita Qingchi e a Porta do Ouro Tang havia se deslocado milhares de li para o norte, colocando toda a costa leste do Lago Moonview sob jurisdição da Seita Qingchi.
— Este decreto foi emitido há apenas alguns dias na prefeitura. Quando o vi, fiz alguns cálculos. Se minha suposição estiver correta...
— O cultivador de MANSÃO ROXA intermediário na Porta do Ouro Tang esgotou seu tempo de vida e provavelmente passou para a morte. Apenas um em início de MANSÃO ROXA permanece para manter o forte!
Li Tanya ficou imóvel, um lampejo de choque cruzando seus traços. Ele insistiu:
— A queda de um cultivador de MANSÃO ROXA é um evento abalador de terra. A Porta do Ouro Tang o teria ocultado com o máximo cuidado. Como é que mesmo a Seita Qingchi sabe claramente?
As Três Seitas e Sete Portas se erguiam acima de todas as outras precisamente porque cada uma possuía uma ou mais linhagens de herança de MANSÃO ROXA. As Três Seitas eram ditas possuir três ou mais, enquanto as Sete Portas tinham uma ou duas cada, mais um cultivador de MANSÃO ROXA para ancorá-las.
Com o cultivador de MANSÃO ROXA intermediário da Porta do Ouro Tang morto, a seita não seria destruída diretamente — mas seu poder seria severamente enfraquecido.
— Como nós, comuns, poderíamos saber dos intrigues entre cultivadores de MANSÃO ROXA?
Lu Sici balançou a cabeça, depois perguntou:
— Vou direto ao ponto. A família Li está ou não está?
Li Tanya fechou os olhos para pensar. A família Li carecia tanto de heranças quanto de materiais espirituais — esta oportunidade era enormemente tentadora. Eliminar a família Ji também removeria um espinho em seu lado.
Ainda assim, a cautela prevaleceu. Li Tanya perguntou mais uma vez:
— Diz-se que a família Ji se anexou a uma figura na Porta do Ouro Tang — um jovem senhor. Que conexão isso tem com o falecido ancião de MANSÃO ROXA?
— Esse jovem senhor é o neto do velho! Aquela filial provavelmente está lutando para manter seu próprio poder agora, e quem sabe que sangrenta agitação se seguirá. Não terão a preocupação de se importar com uma família Ji irrelevante.
— Bom.
Li Tanya assentiu e disse entre dentes cerrados:
— Tenho várias condições.
— Por favor, jovem amigo Tanya.
— Primeiro: se os manuais de cultivo da família Ji caírem em nossas mãos, minha família Li copiará cada um. Essas cópias não serão contadas na compensação de materiais espirituais.
Lu Sici concordou sem hesitar:
— Concordado.
— Segundo: agirei sob a identidade de um cultivador independente no Lago Moonview, não como membro da família Li de Lijing. Se enfrentarmos inimigos muito além de nossa capacidade, retirarei imediatamente. Se matar alguém, todos os espólios de guerra serão meus.
Lu Sici piscou, depois sorriu amargamente com um toque de inveja:
— Você é realmente cauteloso, jovem amigo. Se mesmo metade dos jovens da minha família Lu possuísse sua prudência, não teria que me preocupar com o que vem depois...
Ao ver Li Tanya sorrir sem falar, Lu Sici respondeu:
— Concordado. Os ativos no Monte Huagan serão divididos igualmente. Todas as fontes espirituais e campos espirituais — minha família Lu compensará sua família com trinta por cento de seu valor em pedras espirituais ou mercadorias.
Li Tanya bebeu seu chá e disse suavemente:
— Quero que você jure o Juramento de Visão Profunda.
Lu Sici assentiu novamente sem hesitar:
— Isso é apenas apropriado.
Os dois invocaram o juramento através de um método secreto. Sentindo uma pequena marca se fixando em sua Roda de Visão Profunda, Li Tanya perguntou:
— Timing?
— Retornarei aqui em três dias, e cavalgaremos juntos ao Monte Huagan!
Li Tanya despediu Lu Sici e retornou ao pátio. Olhou para Li Xuanxuan, que permanecia lá embaixo pensativo, e disse suavemente:
— Ainda tenho uma Pílula Broto de Jade em minha bolsa de armazenamento — uma que Xiangping obteve ao matar um inimigo. Entrarei em isolamento agora para romper para o terceiro nível de Refinamento de Qi. Isso me dará mais algumas chances.
Li Xuanxuan ergueu-se e apertou as mãos:
— O Segundo Tio pode entrar em isolamento sem preocupação. Deixe a família comigo.
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Li Chijing estava no topo da montanha, observando a horda de bestas se aproximando lá embaixo. Sua aura era avassaladora, suas batas brancas estalando ao vento vespertino. As pessoas ao seu redor olhavam para ele com reverência.
— É Li Chijing — a Espada Qingsui?
— Sim. Olhe aquela presença — ele não está longe do Estabelecimento de Fundação.
Li Chijing, no entanto, conhecia sua própria situação muito bem. Ele não estava apenas "perto" — a qualquer momento, tinha que suprimir ativamente a essência verdadeira dentro de seu corpo, impedindo-a de se liquefazer espontaneamente.
Se simplesmente permitisse que sua vontade relaxasse, as Seis Rodas cultivadas através da Respiração Embrionária se liquefariam imediatamente, convergindo todo seu poder no Mar de Qi para formar o fundamento do Grande Dao — e ele romperia para Estabelecimento de Fundação no local.
— Não consigo mais segurar... a seita já enviou homens para me pressionar três vezes.
Li Chijing murmurou para si mesmo. O belo jovem de branco ao seu lado bateu-o no ombro e disse suavemente:
— Junior irmão, você também alcançou o pico de Refinamento de Qi?
Li Chijing suspirou suavemente, virou a cabeça com expressão calma e respondeu:
— É isso mesmo. Senior Irmão Chi — você veio para me persuadir a tentar Estabelecimento de Fundação?
O homem chamado Senior Irmão Chi hesitou, depois assentiu:
— A seita tem essa intenção. As pílulas para o avanço já foram preparadas. Você pode entrar em isolamento a qualquer momento, junior irmão.
Li Chijing assentiu e disse com um sorriso brilhante:
— A seita foi muito prestativa. Chijing é profundamente grato!
A expressão de Senior Irmão Chi mudou levemente. Ele perguntou, um pouco constrangido:
— Naturalmente. Mas pergunto — quais são suas chances?
Li Chijing pareceu atormentado e disse suavemente:
— Tenho medo... menos de oitenta por cento.
— Oitenta por cento?!
Senior Irmão Chi franziu a testa. A probabilidade era assustadoramente alta comparada a outros — mas ele sabia quantos tesouros celestiais a seita havia despejado em Li Chijing. Apenas oitenta por cento o deixou intrigado. Pensou:
— Parece que não posso evitar me despedir desta Pílula Suiyuan...
Senior Irmão Chi suspirou e puxou um frasco de jade de seu estojo de seda:
— Tenho uma Pílula Suiyuan adicional. Leve.
Li Chijing aceitou o frasco com expressão gratificada e declarou:
— Obrigado, Senior Irmão!
Senior Irmão Chi suprimiu a mágoa de se despedir da pílula e manteve um sorriso caloroso:
— Quando estiver pronto, entre em isolamento e rompa.
Li Chijing assentiu firmemente e começou a descer lentamente a montanha. Ao passar por Senior Irmão Chi, uma voz fria chegou a seus ouvidos:
— Li Chijing — Estabelecimento de Fundação só pode ter sucesso. Não deve falhar. Você não gostaria de saber as consequências da falha.
Li Chijing pausou por apenas um instante, olhou para o sorriso caloroso de Senior Irmão Chi e balançou a cabeça com uma risada enquanto continuava descendo a ladeira.
Senior Irmão Chi observou friamente a figura de Li Chijing se afastando e murmurou:
— Que importam algumas pílulas? Um homem condenado — considere-as uma lembrança. Mas a Pílula Essência Nascente do ancestral não pode ser perdida.
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Li Chijing desceu a montanha, considerou por alguns momentos, depois entrou em um pequeno pavilhão na base da montanha. Ele subiu a escada pálida de pera e encontrou um jovem caído sobre uma mesa vermelho-acastanhada, completamente bêbado.
— Deng Qiuzhi!
Li Chijing agarrou-o e invocou qi de outono lunar em sua palma, condensando-o em uma mão cheia de água clara de lago que despejou diretamente no rosto do homem.
A água fria encharcou Deng Qiuzhi, fazendo-o tossir. A água escorreu por seu cabelo e pingou no chão, evaporando em qi espiritual ao tocar — a facilidade casual da técnica revelando o domínio do conjurador.
Deng Qiuzhi despertou de sobressalto, olhou para Li Chijing com olhos embaçados e riu tola:
— Jing-ge! Você chegou cedo hoje!
Li Tanya se sentou e fuçou pela jarra de vinho na mesa, finalmente juntando o suficiente para uma taça. Bebeu um gole e disse:
— Vou romper para Estabelecimento de Fundação amanhã.
Deng Qiuzhi ficou imóvel. Seus olhos encheram de lágrimas e sua voz rachou:
— Jing-ge! Você pensou nisso direito?
Li Chijing assentiu com um sorriso:
— É apenas ser consumido, não é?
Deng Qiuzhi encarou, depois ergueu silenciosamente sua taça — apenas para encontrar-se vazia. Ele murmurou:
— Você aceita isso com excessiva facilidade.
Li Tanya sorriu:
— Estudamos isso minuciosamente ao longo destes anos. Eu sou o ingrediente principal; você é o material complementar. Pergunto que tipo de pílula milagrosa farão de nós.
Ele esvaziou a taça, ergueu-se e caminhou para fora do pavilhão, deixando para trás apenas o estupefato Deng Qiuzhi e uma voz flutuando no ar:
— Este vinho não é forte o suficiente.
Saindo do pavilhão, Li Tanya seguiu direto para uma moradia em caverna nas montanhas. Ele bateu suavemente na porta de pedra e pouco depois, ela se abriu.
— Ching-er...
Era seu senior irmão Xiao Yuansi, ainda segurando várias ervas em sua mão. Seu rosto estava nuvens de culpa enquanto chamava suavemente.
— Senior Irmão — não vai me convidar para entrar?
Li Tanya sorriram. Xiao Yuansi rapidamente se afastou para deixá-lo entrar e pôs chá na mesa de pedra, olhando para Li Tanya em silêncio.
— Senior Irmão também alcançou o pico de Refinamento de Qi. Quais são suas chances para Estabelecimento de Fundação?
Xiao Yuansi balançou a cabeça:
— Não estou no seu nível. Apenas trinta ou quarenta por cento para mim. Preciso acumular mais alguns anos.
Li Tanya assentiu, trocou algumas formalidades, depois chegou ao ponto principal.
— Há algumas coisas que preciso confiar a você.
— Ching-er, fale...
Li Tanya produziu o frasco de jade e explicou:
— Esta é a Pílula Suiyuan que Chi Jiuyun me deu. Gostaria que você a entregasse à minha família.
Xiao Yuansi assentiu, depois perguntou hesitante:
— Mas você...
— Não tenho uso para ela.
Li Tanya balançou a cabeça com um sorriso confiante. De sua bolsa de armazenamento, produziu vários itens, explicando cada um por sua vez:
— Ao longo destes anos, acumulei mérito suficiente para obter uma herança de alquimia. Ouvi que Xuanfeng prefere o arco, e meu irmão mais velho também usa técnicas de arco e flecha, então obtive este método secreto também. O resto troquei por pedras espirituais — apenas mais de cem, além de alguns talismas que desenhei ao longo dos anos. Por favor, entregue tudo.
Xiao Yuansi entendeu o que Li Tanya estava fazendo. Seus olhos brilharam com lágrimas enquanto ele dizia com voz apiedada:
— Ching-er — nosso Pico Qingsui falhou com você!
Li Tanya ficou momentaneamente atordoado, depois balançou a cabeça e sorriu:
— Por que dizer isso, senior irmão? Tudo o que tenho foi dado pelo Pico Qingsui. Agora eu o devolvo à seita — o que há de errado com isso? Não deixe que outros usem isso contra você.
— O que quer que a seita possa ser, a família Xiao e o Pico Qingsui fizeram muito por mim e pela família Li. Chijing e a família Li de Lijing sempre se lembrarão!
Com isso, Li Tanya ergueu-se, virou-se rumo ao norte para a torre de prisão onde Si Yuanbai era mantido, e performou três reverências e nove prostrações. Depois se virou e se curvou profundamente a Xiao Yuansi. Um lampejo de lágrimas finalmente apareceu em seus cantos enquanto ele dizia sinceramente:
— Senior Irmão — de agora em diante, confio minha família a você.
Xiao Yuansi se ergueu e respondeu com gravidade solene:
— Chinger — enquanto eu, Xiao Yuansi, respirar, a herança da família Li nunca será quebrada!
Li Tanya enxugou seus olhos, abraçou Xiao Yuansi sorrendo, e ouviu seu senior irmão murmurar suavemente:
— Há mais algum desejo?
Li Tanya riu e disse com voz fria e clara:
— Este desejo da vida está cumprido. Se ainda tivesse mais um, seria este — que o ancestral de MANSÃO ROXA que usaria nós como ingredientes para suas pílulas falhe em seu avanço para NÚCLEO DOURADO, esgote seu tempo de vida e pereça no caminho!