"Dejad que entre."
Li Tongya miró al soldado que entregaba el mensaje y pensó para sí:
"Nine veces de diez, esto concierne a la familia Ji. La familia Lu de Tiaoyun y nuestra familia Li de Lijing — una al este, otra al oeste — enmarcan a la familia Ji por ambos lados. Deben querer que coordinemos."
Mientras Li Tongya reflexionaba sobre esto, un anciano fue conducido al patio. Vestía una túnica blanca, tenía cabello blanco de grulla y complexión juvenil, y sostenía un bastón de jade ruyi. Al ver a los dos hombres, sonrió y se inclinó con las manos juntas:
"Lu Sici de la familia Lu de Tiaoyun, bajo la jurisdicción de la Seita Qingchi. Un placer conocerlos."
"Li Tongya de la familia Li de Lijing."
Li Tongya devolvió el saludo con las manos juntas. Un barrido de su sentido espiritual le dijo que el hombre estaba aproximadamente en la quinta o sexta capa de Refinación de Qi. El bastón de jade ruyi en su mano brillaba con un resplandor luminoso — una pieza fina, probablemente muy superior a la espada de nivel Respiración Embrionária a la cintura de Li Tongya.
"Por favor."
Li Tongya y Lu Sici entraron al patio y se sentaron. Li Xuanling y los demás se retiraron. Aceptando una taza de té de un sirviente, Li Tongya abrió la conversación:
"Señores…
"Pero ahora el…"
"Se ha…"
Lu Sicias…"
Li Tongya…"
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Es…"
"De…"
"Tía…"
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"Cuando esté listo, entra en reclusión y rompe la barrera."
Li Chijing asintió con firmeza y comenzó a caminar lentamente cuesta abajo. Al pasar junto al hermano mayor Chi, una voz fría se deslizó en su oído:
"Li Chijing — el Establecimiento de Fundación solo puede tener éxito. Debe tener éxito. No querrías conocer las consecuencias del fracaso."
Li Chijing se detuvo por un instante, miró hacia arriba a la cálida sonrisa del hermano mayor Chi, y negó con la cabeza con una risa mientras continuaba bajando la pendiente.
El hermano mayor Chi miró fríamente la figura retirada de Li Chijing y murmuró:
"¿Qué son unas pocas píldoras? Un hombre que camina hacia la muerte — consideralas un regalo de despedida. Pero la Píldora del Núcleo Natalicio del viejo ancestro no puede perderse."
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Li Chijing descendió la montaña, reflexionó unos momentos, luego entró en un pequeño pabellón en la base. Subió la escalera de madera de pera amarilla pálida y encontró a un joven desplomado sobre una mesa de color rojizo-marrón, completamente borracho.
"¡Deng Qiuzhi!"
Li Chijing lo agarró y convocó qi de otoño lunar en su palma, condensándolo en un puñado de agua clara de lago que salpicó directamente sobre su rostro.
El agua fría empapó a Deng Qiuzhi, haciéndolo escupir. El agua resbaló por su cabello y goteó al suelo, evaporándose en qi espiritual al contacto — la facilidad casual de la técnica revelando el dominio del lanzador.
Deng Qiuzhi despertó de un sobresalto, miró a Li Chijing con ojos somnolientos y se rió tontamente:
"¡Hermano Jing! ¡Llegaste temprano hoy!"
Li Chijing se sentó y revolvió la jarra de vino en la mesa, finalmente reuniendo suficiente para una taza. Tomó un sorbo y dijo:
"Mañana rompo la barrera de Establecimiento de Fundación."
Deng Qiuzhi se quedó paralizado. Sus ojos se llenaron de lágrimas y su voz se quebró:
"¡Hermano Jing! ¿Lo has pensado bien?"
Li Chijing asintió con una sonrisa:
"No es más que ser consumido, ¿verdad?"
Deng Qiuzhi lo miró en blanco, luego levantó silenciosamente su taza — solo para encontrarla vacía. Murmuró:
"Eres demasiado aceptador de esto."
Li Chijing se rio:
"Lo hemos estudiado a fondo durante estos años. Yo soy el ingrediente principal; tú eres el material suplementario. Me pregunto qué clase de píldora milagrosa harán con nosotros."
Vació su taza, se levantó y salió del pabellón, dejando atrás solo al aturdido Deng Qiuzhi y una voz flotando en el aire:
"Este vino no es lo suficientemente fuerte."
Dejando el pabellón, Li Chijing se dirigió directamente a una cueva en las montañas. Llamó suavemente a la puerta de piedra, y poco después, se abrió.
"¡Ching-er…"
Era su hermano mayor Xiao Yuansi, sosteniendo aún varias hierbas en su mano. Su rostro estaba nublado de culpa mientras lo llamaba suavemente.
"¡Hermano mayor — no me invitas a entrar?"
Li Chijing sonrió. Xiao Yuansi rápidamente se hizo a un lado para dejarlo entrar y sirvió té en la mesa de piedra, mirando a Li Chijing en silencio.
"El hermano mayor también ha alcanzado el pico de Refinación de Qi. ¿Cuáles son sus posibilidades de Establecimiento de Fundación?"
Xiao Yuansi negó con la cabeza:
"No estoy a tu nivel. Solo treinta o cuarenta por ciento para mí. Necesitaré acumular algunos años más."
Li Chijing asintió, intercambió unas cuantas cortesías, luego pasó al corazón del asunto.
"Hay algunas cosas que necesito encomendarte."
"Ching-er, habla…"
Li Chijing produjo la botella de jade y explicó:
"Esta es la Píldora del Núcleo del Origen que Chi Jiuyun me dio. Me gustaría que la llevaras a mi familia."
Xiao Yuansi asintió, luego preguntó con vacilación:
"Pero tú…"
"No tengo uso para esto."
Li Chijing negó con la cabeza con una sonrisa segura. De su bolsa de almacenamiento, produjo varios objetos, explicando cada uno a su vez:
"A lo largo de estos años, he acumulado suficiente mérito para obtener una herencia alquímica. Escuché que a Xuanfeng le gusta el arco, y mi hermano mayor también usa técnicas de arquería, así que obtuve este método secreto también. El resto lo cambié por piedras espirituales — apenas más de cien, además de algunos talismanes que dibujé durante estos años. Por favor, entrega todo."
Xiao Yuansi entendía lo que Li Chijing estaba haciendo. Sus ojos se humedecieron con lágrimas mientras decía con voz de duelo:
"Ching-er — ¡nuestra Cumbre Qingsui te ha fallado!"
Li Chijing se quedó momentáneamente aturdido, luego negó con la cabeza y sonrió:
"¿Por qué decir eso, hermano mayor? Todo lo que tengo fue dado por la Cumbre Qingsui. Ahora lo devuelvo a la secta — ¿qué hay de malo en eso? No dejes que otros lo usen contra ti."
"Sea lo que sea la secta, la familia Xiao y la Cumbre Qingsui han hecho mucho por mí y por la familia Li. Ching-er y la familia Li de Lijing lo recordarán siempre."
Con eso, Li Chijing se levantó, se giró hacia el norte donde la torre-prisión donde estaba detenido Si Yuanbai, e hizo tres inclinaciones y nueve genuflexiones. Luego se giró y se inclinó profundamente ante Xiao Yuansi. Un brillo de lágrimas finalmente apareció en las esquinas de sus ojos mientras decía con seriedad:
"Hermano mayor — de ahora en adelante, encomiendo mi familia a ti."
Xiao Yuansi se puso de pie y respondió con gravedad solemne:
"Ching-er — mientras yo, Xiao Yuansi, respire, ¡el linaje de la familia Li nunca se romperá!"
Li Chijing se limpió los ojos, abrazó a Xiao Yuansi con una sonrisa, y escuchó a su hermano mayor murmurar suavemente:
"¿Hay algo más que desees?"
Li Chijing se rio y dijo con voz fría y clara:
"El deseo de esta vida está cumplido. Si todavía tuviera uno más, sería este — ¡que el ancestro de Mansión Púrpura que nos usaría como ingredientes para sus píldoras falle en su intento de Establecimiento de Núcleo Dorado, agote su vida y muera en el camino!"