A Fonte de Fogo era cercada por pedras, com sua névoa e vapor subindo. Neste mundo coberto pela noite perpétua, brilhava com especial esplendor.
Qin Ming abaixou e tirou uma pedra brilhante da piscina. Era mais lustrosa que o coral vermelho, irradiando luz carmesi em todas as direções.
As pedras solares usadas por cada família vinham da Fonte de Fogo. Quando as pedras se apagavam, podiam ser devolvidas aqui e recuperariam sua brilho depois de um tempo.
Toda a piscina brilhava com luz vermelha flamejante, embora parecesse magma por seu vermelho brilhante, estava muito abaixo da temperatura da superfície corporal humana.
A piscina cintilava com ondas luminosas, com o fogo dançando sobre sua superfície. Não era fogo verdadeiro nem água de fonte, mas uma substância muito especial.
Agora que a luz do dia não existia mais e a noite reinava eternamente, restava apenas a distinção entre noite rasa e noite profunda.
Em tal era, a Fonte de Fogo era excepcionalmente importante.
Seja o grão mutado Trigo de Prata, ou culturas comuns como batatas de terra, todas as culturas requeriam a irrigação da Fonte de Fogo para crescer.
Além disso, humanos que passavam muito tempo sem ver a Fonte de Fogo ficavam indispostos.
Podia ser dito que era a base da qual as pessoas dependiam para sobreviver.
Neste mundo sem luz do dia, as quatro estações ainda podiam ser distinguidas.
Primavera e verão pertenciam ao período ativo da Fonte de Fogo, quando brotava abundantemente para atender às necessidades da agricultura.
O inverno era seu período de dormência. Por exemplo, aqui na Aldea dos Árvores Gêmeas, embora a piscina ainda brilhasse com luz, só podia ser usada para nutrir pedras solares para fins de iluminação.
Em geral, na era sem luz do dia, as pessoas viviam "caçando fogo."
A Fonte de Fogo se destacava tanto na escuridão que naturalmente atraía o olhar de diversas criaturas que se escondiam nas sombras. Felizmente, cada uma tinha seu próprio território, e a maior parte do tempo um certo equilíbrio podia ser mantido.
A Aldea dos Árvores Gêmeas carecia de comida principalmente porque a temporada de colheita fora atacada por aves estranhas. Quando seus bicos tocavam as espigas de trigo, era como uma foice cortando—uma mordida deixava feixes de talos completamente pelados.
Além disso, houve pragas de formigas, e alguns fatores humanos também, levando a condições de quase fome quando o inverno se aproximava.
Agora era noite rasa, quando a escuridão era relativamente mais leve, e ocasionalmente "luzes terrestres" se elevavam na distância, fazendo com que os contornos borrados dos bosques densos fossem vagamente visíveis.
Quanto à noite profunda—então nada podia ser visto de forma alguma. Tudo caía em silêncio, a noite tão negra que era perturbadora.
Qin Ming ponderou quando poderia se aventurar para fora para abordar a grave escassez de alimentos.
Olhou para o meio selvagem, que estava completamente escuro. Não conseguia ver a paisagem distante. A neve já subira até o pecho, tornando o ambiente de vida extremamente duro.
Na borda da vila, a Fonte de Fogo iluminava uma área brilhante de chão.
Uma rajada de vento frio varreu a Fonte de Fogo, que tinha cerca de dez pés quadrados. Ondas cintilantes ondulavam sobre sua superfície. As árvores gêmeas negras e brancas dentro da fonte rangeram e sacudiram a neve acumulada, que caía brilhantemente no brilho ígneo.
As folhas das duas árvores tinham uma leve qualidades de jade, indiferentes ao frio severo. No entanto, além de ter o efeito de repelir mosquitos no verão, serviam para pouco propósito prático.
Qin Ming sentiu os flocos de neve frios caindo das árvores sobre seu pescoço e voltou a si. Não importava o que, precisava descansar o corpo um pouco mais. Era extremamente perigoso lá fora.
Retornou pelo caminho. As luzes de cada residência cintilavam, enquanto atrás dele a selva estava completamente escura, todas as coisas murchas, como uma besta pronta para engolir tudo.
Qin Ming parou no pátio, realizando vários movimentos específicos em seu treinamento. Era muito habilidoso e fluído, já que fazia isso há anos—quase se tornara instinto.
Depois de um longo tempo, suor apareceu em sua testa e calor se espalhou por todo seu corpo antes que finalmente parasse.
Entrou em seu quarto e tirou um frasco de cristal em miniatura, do tamanho de um polegar. Era delicadamente entalhado, transparente e requintado, contendo líquido azul com cristais de gelo dentro.
Cuidadosamente o segurou, examinando-o contra a luz do fogo emanada da pedra solar.
Dois caracteres estavam gravados no tiny frasco: Essência Mineral.
O líquido dentro tinha um azul embriagador. Quando agitado suavemente, uma névoa azul fluía dentro do frasco, criando um efeito onírico.
Qin Ming contenou o impulso e não abriu o pequeno frasco, já que só havia se recuperado recentemente de uma doença grave. Usar o líquido azul faria mais mal do que bem.
Isso era algo que obtivera por acaso em uma área perigosa das montanhas. Antes disso, só ouvira falar da "Essência Mineral" mas nunca entrara em contato com tal substância preciosa.
Quando o corpo humano era ajustado para seu estado ótimo, usá-la podia melhorar a constituição e vigorizar o espírito.
Depois de escapar das montanhas, caíra gravemente doente e nunca tivera a oportunidade de experimentá-la.
"Talvez em alguns dias mais eu possa usá-la." Qin Ming guardou o requintado frasco de cristal.
Um vento frio soprou, e flocos dispersos de neve caíram.
Qin Ming vivia sozinho. O tranquilo pátio estava frio e desolado, até mesmo algo ermo.
Ele se acostumara.
À medida que o tempo passava, a noite se aprofundava. A noite rasa estava chegando ao fim.
Lu Ze chegou, acompanhado por um menino de uns cinco anos. Embora bem abrigado, o rostinho do menino ainda estava corado pelo frio.
"Wenrui cresceu um pouco mais." Qin Ming fez um sinal para medir a estatura do menino.
"Pequeno Tio, você está melhor?" Lu Wenrui perguntou olhando para cima com preocupação, seus olhos grandes e claros—a idade da inocência encantadora.
Qin Ming sorriu em resposta. "Sem problemas agora. Em alguns dias, o Pequeno Tio vai pegar aquele 'Pássaro da Linguagem' que você tanto sonhou."
"Um Pássaro da Linguagem que pode conversar com pessoas? Sério? Que maravilha!" O pequeno Wenrui se iluminou de alegria, seus olhos brilhando com excitação.
"As coisas estiveram estranhas lá fora ultimamente," disse Lu Ze, entregando um recipiente de comida a Qin Ming e aconselhando-o a não se apressar em sair.
Embora o arroz de pedra fosse relativamente áspero e duro de textura, a boca de Qin Ming encheu-se de água ao vê-lo. Com apenas duas refeições por dia, estava verdadeiramente faminto. O arroz de pedra até continha algumas tamarindos vermelhos, excepcionalmente macios e suaves, doces e fragrantes.
Qin Ming notou que o pequeno Wenrui estava olhando fixamente, engolindo saliva.
Sentindo-se culpado, abaixou-se. "Wenrui, conte ao Pequeno Tio—você ainda não está cheio?"
Lu Ze balançou a cabeça. "Não é isso. Ele provavelmente está empolgado com os tamarindos vermelhos."
Qin Ming imediatamente separou os tamarindos vermelhos e ofereceu ao belo e simples menino.
Lu Ze o deteve. "Sua cunhada colocou especificamente para ajudar a repor seu sangue e qi. Não os separe para ele."
Nesse momento, Liang Wanqing também chegou. Olhando para Wenrui, disse, "Seu Tio Qin está fraco agora. Não há carne nem suplementos medicinais disponíveis. Não seja ganancioso."
Ela não era pessoa má. Anteriormente pensara que Qin Ming, como os outros três aldeanos, não sobreviveria, e ajudá-lo seria inútil—daí a discussão com seu marido. Agora vendo-o começar a se recuperar, já não delirante, Liang Wanqing, mesmo sabendo que as reservas de comida de sua família estavam quase esgotadas, ainda queria ajudar.
O pequeno Wenrui assentiu obedientemente, piscando seus grandes olhos. "Pequeno Tio, por favor coma rápido. Recupere-se logo. Não estou com mais fome."
Como poderia Qin Ming continuar comendo? Insistiu em alimentar Wenrui com os tamarindos, enquanto se sentia terrível por dentro. Tinha que se aventurar na floresta densa em breve.
Sentia-se profundamente grato ao casal mas não ofereceu muitos cumprimentos, em vez disso perguntando sobre a situação atual lá fora.
Liang Wanqing conversou por um tempo antes de voltar para casa, pois tinham outra criança de mais de dois anos para cuidar.
"Ultimamente, criaturas enormes apareceram na floresta densa, causando algumas mortes e ferimentos..." Lu Ze disse que não era mais possível sair sozinho. Era extremamente perigoso lá fora.
Qin Ming assentiu, ouvindo atentamente.
Seja porque a tempestade de neve estivera rugindo e as bestias da montança tinham dificuldade em encontrar comida, ou por alguma outra razão, a atividade na selva era intensa.
O que particularmente chamou a atenção de Qin Ming foi que a área onde contraira sua doença estranha vira anteriormente pupilas mais brilhantes que pedras solares cortarem a escuridão da montança, fazendo com que a floresta densa caísse instantaneamente em silêncio.
Quando ouviu isso, Qin Ming inevitavelmente pensou em sua experiência perigosa de um mês atrás.
Aquele dia, na floresta montanhosa completamente negra, ele e três companheiros subitamente pisaram no ar vazio e caíram em uma fissura terrestre.
O subsolo era extremamente anormal—após a escuridão absoluta veio uma luz cegadora que fez seus olhos doerem e suas lágrimas fluírem continuamente.
O mais perturbador era que seu coração começou a bater além de sua capacidade, como um tambor furioso. O poderoso som realmente ressoava fora de sua cavidade torácica.
Lembra-se deste momento, ainda sentia um medo persistente.
Naquele instante, não conseguia se mover. O sangue de todo seu corpo acelerou, e em seu aturdimiento, ouviu o som de uma cachoeira.
Qin Ming pensou que morreria, convencido de que seu coração explodiria.
Logo, as profundezas da fissura deixaram de ser tão cegadoras. Viu rala após rala de luz prateada, como fios de seda ou teias de aranha, entrelaçando-se e fazendo com que a consciência se desorientasse, perdendo todo senso de espaço.
Naquele momento, Qin Ming estava tonto e desorientado, enquanto seus três companheiros haviam desmaiado completamente.
Não foi até que a luz prateada desapareceu abruptamente e a escuridão total desceu que o batimento cardíaco de Qin Ming gradualmente voltou ao normal, e ele pôde se mover de novo. Carregou seus três companheiros da fissura um por um, e levou muito tempo para que recuperassem a consciência.
Durante este processo, Qin Ming descobriu vários cadáveres não longe da fissura, bem vestidos e provavelmente mortos não fazia muito.
Seguindo o princípio frugal de não desperdiçar nada, os revistou rapidamente. O frasco de cristal que continha o líquido azul foi encontrado naquele momento.
Qin Ming não mencionara o frasco para Lu Ze. Os mortos claramente tinham antecedentes importantes, e temia causar problemas.
As montanhas estavam cheias de bestias ferozes. Assumiu que nada restaria lá, e todas as evidências seriam apagadas.
No caminho de volta para a aldeia, Qin Ming e os outros gradualmente começaram a se sentir indispostos, cambaleando ao caminhar, sua consciência tornando-se cada vez mais turva.
Os três companheiros morreram no dia em que retornaram, seus corpos completamente enegrecidos. Apenas Qin Ming durou um mês antes de se recuperar.
Depois de comer o arroz áspero, Qin Ming conversou com Lu Ze por muito tempo.
Wenrui era muito sensato, ouvindo em silêncio por perto.
Então a atmosfera se aliviou. Qin Ming olhou para o menino ligeiramente tímido. "Wenrui, depois que o Tio se recuperar, você pode ter todos os tamarindos e avelãs que quiser."
"Haverá carne? Eu... não como há muito tempo." O pequeno Wenrui sussurrou, incapaz de engolir saliva outra vez, como se lembrasse dos sabores do passado. Seu rosto corado estava cheio de esperança.
"Haverá!" Qin Ming carinhosamente mexeu em seus cabelos.
A noite se aprofundou. Lu Ze se levantou e foi embora com Wenrui.
Dentro do quarto, a luz da pedra solar na bacia de cobre havia se desvanecido.
Qin Ming sentou-se em silêncio com os olhos fechados, formando uma imagem de si mesmo em sua mente. Praticou vários movimentos específicos, treinando sua força mental até que sua mente finalmente esvaziou.
No instante em que abriu os olhos, vislumbrou vagamente uma luz prateada fraca cintilar e desaparecer.
"Uma ilusão?" Qin Ming sobressaltou-se.
Embora tenha sido apenas uma olhadela fugaz, acreditou que não se equivocara. Definitivamente existiram ondas prateadas tênues se dissipando da superfície de seu corpo, desaparecendo em um flash.
Persistira com este método de treinamento especial por muitos anos, mas nunca houve qualquer "resposta." Hoje uma anomalia finalmente apareceu!
Qin Ming descobriu que seu corpo estava coberto com uma camada de suor fino, como se acabara de fazer exercício intenso, mas se sentia vigorizado.
Saiu para o pátio, seus olhos brilhando, e demonstrou aquele conjunto de movimentos específicos com seu corpo.
Estava completamente absorvido. Logo seu corpo começou a esquentar, uma vitalidade vibrante expandindo-se dentro dele, como chuva leve caindo em um deserto há muito seco.
Depois de um longo tempo, Qin Ming estava encharcado de suor, com vapor branco subindo de sua cabeça. Seu corpo inteiro se sentia maravilhosamente confortável, e pareceu que a doença persistente fora expulsa com a abundante transpiração.
Até que se sentiu exausto e parou este treinamento especial, viu genuinamente luz prateada extremadamente débil emergir da superfície de seu corpo, depois desaparecer rapidamente.
"Esta vez é realmente diferente." Esta vez ele viu claramente.
Qin Ming sentiu uma sensação de exaltação, e uma calidez genuína fluía dentro de seu corpo, nutrindo-o lentamente em todas as partes. Seu espírito e vitalidade estavam crescendo cada vez mais fortes.
Após um breve descanso, queria continuar praticando aqueles movimentos específicos, mas seu estômago roncou. A fome bateu, embora já tivesse jantado.
Qin Ming imediatamente parou, não atrevendo a agotar sua energia mais. Não suportava ir pedir comida a Lu Ze de novo.
Todo seu corpo estava encharcado, roupa completamente empapada com suor. Foi aquecer água e se lavar.
Qin Ming olhou para seu reflexo delicado na bacia de água—não mais pálido, mas com cor voltando. Murmurou para si mesmo, "Quase me recuperei. Sairei amanhã de manhã."
Não queria incomodar os outros ou se tornar um fardo. Uma vez que pudesse se mover, queria resolver o problema da comida o mais rápido possível e escapar de sua situação atual.
Qin Ming devolveu a pedra solar apagada à Fonte de Fogo, pegando apenas um pequeno pedaço no caminho de volta para iluminar seu passo.
As luzes de cada residência se desvaneceram uma após a outra, e toda a vila se fundiu na escuridão.
Na fria noite de inverno, soprou um vento forte. A neve da selva foi levantada, uma vasta extensão branca, com grande parte dela caindo na vila, submergindo muitos pátios.
"Tão faminto!" Antes que fosse hora de dormir, Qin Ming estava faminto. Seu estômago parecia estar em chamas. Esqueça a comida deliciosa—se houvesse um rato da terra diante dele, o comeria naquele momento.
Infelizmente, em tais tempos, até os buracos de ratos na vila estavam desolados.
Qin Ming tentou hipnotizar-se para dormir cedo, mas a fome mordia tão ferozmente que era impossível dormir.
Forçou-se a desviar sua atenção, pensando em pessoas e coisas agradáveis, como aqueles rostos borrados em seu coração.
Então pensou novamente em seu método de treinamento especial—realmente era diferente agora. Finalmente começara a mostrar "respostas," causando que ondas prateadas extremamente tênues aparecesse na superfície de seu corpo. Isso o enchia de antecipação. Que mudanças viriam depois?
Seus pensamentos então derivaram para as bagas doces e frescas enterradas sob a neve e gelo na floresta densa, e a perna de cordeiro assada dourada e brilhante sobre a fogueira.
"Estou cruzando a linha—como posso pensar nessas coisas!" Rapidamente se pellizcou.
Decidiu sair em quanto a noite rasa chegasse. Tudo era para realizar o desejo do pequeno Wenrui o mais rápido possível. Então não pôde evitar engolir.
Acompanhado por sua nostalgia e antecipação por comida, Qin Ming finalmente adormeceu lentamente.