Depois que a noite rasa chegou, a tranquilidade foi quebrada. Cada família se apressou para a Fonte de Fogo para coletar pedras solares.
Qin Ming estava pronto para partir a qualquer momento, equipado com um garfo de caça, espada curta, arco e flechas, completamente armado.
Já comera o pão plano que Lu Ze trouxera, mas não dissera que sairia, temendo que o dissuadissem.
Qin Ming não queria assumir riscos desnecessários, planejando tentar a sorte em uma área relativamente segura.
Havia meditado por muito tempo, recordando um vislumbre que vira na floresta montanhosa durante o outono. Baseando-se nos hábitos daquela criatura, ela deveria habitar por perto.
"Esperemos que ainda esteja lá e possa me trazer uma surpresa."
Do lado de fora, gradualmente silenciou. Mais ninguém foi coletar pedras solares.
Qin Ming partiu. No caminho, encontrou dois aldeanos, os cumprimentou com um sorriso e se afastou rapidamente antes que pudessem reagir.
Passou pela Fonte de Fogo e entrou no mundo completamente negro.
O ambiente da selva era extremamente duro. Qin Ming avançava com dificuldade através da neve profunda, com apenas seu pecho e acima exposto, a maior parte de seu corpo já submersa.
O clima era excepcionalmente frio. A névoa branca que exalava congelava em geada em suas sobrancelhas e pontas de cabelo.
Mesmo durante a noite rasa, o mundo entre o céu e a terra estava relativamente escuro, incapaz de ver paisagens distantes.
Qin Ming segurava seu garfo de caça e avançava com dificultade, a viagem extremamente difícil.
Finalmente, depois de caminhar cerca de quatro li, aproximou-se de seu destino.
À frente havia uma massa escura—árvores densas da floresta. Embora ainda a certa distância, seus contornos já eram discerníveis.
O objetivo de Qin Ming era a borda da floresta montanhosa, sem se adentrar demais.
Avançou para a floresta densa com passos irregulares. Exceto por algumas espécies, a maioria dos árvores estava carecas, seus galhos carregados de neve.
Qin Ming parou, recordando cuidadosamente os padrões de movimento da criatura que vira antes.
Havia descoberto buracos nos árvores naquela área, talvez um de seus ninhos.
"É maior que sua espécie—provavelmente mutado. Se posso encontrar seu ninho principal, deveria haver uma boa colheita."
Depois de um breve descanso, Qin Ming continuou adiante.
A floresta estava completamente escura. Ocasionalmente, aves estranhas gritavam abruptamente, fazendo aquela área desabitada parecer particularmente sinistra e lúgubre.
De repente, o corpo de Qin Ming se tensou. Fraatemente, percebeu um aroma de decomposição. Isso era muito anormal.
Agarrou seu garfo de caça com as duas mãos, escaneando seu entorno, em máxima alerta.
Em um instante, enfiou o garfo de aço afiado para cima, em direção à parte superior de sua cabeça!
Havia ouvido um som incomum de vento e localizado a origem do cheiro. Ao mesmo tempo, ergueu os olhos para ver o que era.
Uma sombra escura pendurava-se de cabeça para baixo em uma forca do árvore a mais de dez metros de altura, possuindo um rosto ghastly pale de homem velho. Lançou-se para baixo, atacando ferozmente em direção à cabeça de Qin Ming.
Naquela floresta silenciosa e sem vida, a repentina aparição de tal cena era verdadeiramente aterrorizante.
Felizmente, os reflexos de Qin Ming eram rápidos. Tendo detectado os sinais de advertência cedo, seu garfo de aço encontrou rapidamente a criatura no ar.
Um grito agudo ecoou através da floresta montanhosa, gelando os ossos. A criatura não se lançou diretamente para baixo; quando ainda estava a vários metros de distância, deslizou para o lado.
Um vento frio soprou enquanto estendia seus poderosas asas, correndo pelos buracos da floresta em direção ao céu noturno. Depois de girar brevemente, desapareceu de vista.
Embora não fosse totalmente claro, Qin Ming ainda identificou sua natureza.
Um Abutre de Cara Humana—uma ave de rapina carniceira com corpo de águia cinza-escuro. Toda sua cara, exceto o bico, era indistinguível de um rosto ghastly pale e enrugado de homem velho. Seu peso tipicamente não excedia quarenta jin.
Sob circunstâncias normais, não atacaria ativamente adultos vivos, alimentando-se apenas de cadáveres. Estava se comportando anormalmente porque a presa era escassa nesta etapa?
Qin Ming permaneceu vigilantemente cauteloso. Esperou por um longo tempo, mas não reapareceu.
Seu destino não estava longe. Não podia desistir agora. Depois de um breve descanso, partiu novamente.
"Isso deve ser."
Esta área era dominada por pinheiros escoceses, árvores de folha larga e bétulas brancas. Qin Ming confirmou que não viera ao lugar errado—encontrou o buraco do árvore que vira antes.
Embora a floresta fosse sombria, a poucos metros podia ver claramente que a borda do buraco do árvore estava muito limpa. Este não era um bom sinal.
Se a criatura estivesse se escondendo dentro do buraco do árvore, em tal frio severo, o vapor d'água de sua respiração definitivamente formaria algo de geada na entrada.
Era impossível não sentir-se desapontado. Qin Ming franziu levemente o cenho. Podia ser que a criatura não habitasse nesta área de jeito nenhum?
Respirou profundamente, planejando buscar cuidadosamente por perto.
Sua mão direita agarrava firmemente o garfo de caça, sua mão esquerda segurava a espada curta, mantendo uma postura defensiva o tempo todo. Afinal, ninguém podia prever os perigos da selva.
Qin Ming moveu-se lentamente, buscando sem fazer nenhum som.
Depois de meia hora, viu rastros de algum animal na neve e imediatamente sentiu-se esperançoso!
De repente, uma vasta extensão de luz carmesi surgiu do terreno montanhoso adiante, iluminando instantaneamente a floresta densa.
Qin Ming sobressaltou-se, depois tornou-se altamente alerta. Aproveitando esta oportunidade, inspecionou cuidadosamente todas as direções, verificando se alguma bestia grande se escondia.
Simultaneamente, escaneou rapidamente a vicinity por quaisquer buracos de árvore suspeitos.
Logo, a brilhante luz carmesi desapareceu, e o mundo entre o céu e a terra voltou a ser negro como tinta.
Era "luz terrestre" evaporando-se das camadas profundas da terra, ocorrendo ocasionalmente.
Era mais comum quando o clima esquentava, especialmente no verão. Às vezes a luz terrestre podia evaporar por um ou dois dias, influenciando os fenômenos atmosféricos, trazendo potencialmente grandes nuvens de chuva.
Então gotas de chuva densas acompanhadas de névoa e luz carmesi llenariam o espaço entre o céu e a terra, tornando-o extraordinariamente esplêndido—uma vista verdadeiramente bonita.
Para pessoas que viviam sem luz do dia, aquele seria o paisagem mais bonita.
A floresta densa voltou a sua escuridão lúgubre. Qin Ming revelou um sorriso genuíno e radiante porque acabara de descobrir outro buraco do árvore, adornado com flores de gelo.
Moveu-se lentamente através da neve, os sons tenues mascarados pelo vento frio que se levantava.
Aproximou-se sigilosamente, chegando diante de um árvore tão grosso como um balde. Olhando o buraco do árvore a certa altura do chão, ergueu seu garfo de caça, que mal alcançava.
Qin Ming deixou o garfo, depois saltou repentinamente, irrumpindo da neve. Agarrou o tronco do árvore e trepou para cima, seu corpo ágil e veloz, chegando diretamente ao buraco.
Sua mão direita brandiu a espada curta, golpeando a área ao redor do buraco com um golpe sordo.
No mesmo momento, uma criatura que estava a ponto de sair encolheu-se rapidamente, quase dividida pela lâmina afiada.
Qin Ming não esperava ter realmente prendido a criatura dentro do buraco do árvore. Foi uma alegria inesperada.
Em sua estimativa original, se pudesse encontrar seu ninho principal e tomar toda sua comida armazenada, isso seria sucesso—uma boa colheita.
O buraco do árvore estava cheio de atividade frenética, acompanhada de gritos urgentes.
A entrada do buraco não era muito grande. Qin Ming mal conseguia enfiar sua mão. Golpeou repetidamente com sua espada. A seção do árvore levava muito tempo seca, e depois de apenas alguns golpes, o buraco se alargou.
Tirou rapidamente uma bolsa de couro de bestia, ajustou sobre sua mão, e começou a capturar a criatura diretamente.
Do escuro buraco do árvore vieram gritos de pânico.
Qin Ming enfiou todo seu braço, sentindo impactos de sacudidas selvagens. Felizmente, a bolsa de couro era grossa o suficiente; caso contrário teria sido mordido.
Agarrou sua presa e a puxou rapidamente para fora.
Pegou uma pedra solar de seu pecho e a direcionou para as profundezas do buraco, revelando imediatamente uma expressão de deleite. Dentro havia nozes silvestres, castanhas, tâmaras vermelhas—um reservado de produtos secos.
Esses eram seus objetivos principais.
A sensação de fome era muito desagradável. Essas frutas secas podiam servir como socorro contra a fome, provisões que salvavam vidas. Faziam com que os olhos claros de Qin Ming ardessem com luz fogo.
Inclinou a cabeça para olhar a pequena bestia que segurava em sua mão. Seu corpo inteiro de pelagem vermelha flamejante, sob a iluminação da pedra solar, era mais suave que a seda.
Era um esquilo vermelho. Indivíduos normais não excediam um jin, mas este pesava mais de dois jin—claramente mutado.
Estava mordendo a bolsa de couro na mão de Qin Ming, tentando desesperadamente escapar mas incapaz de fazê-lo.
Sua pelagem vermelha cristalina brilhava com luz, certamente não de baixo valor.
Qin Ming tirou um arame de ferro e o amarrou habilmente, apertando-o, depois o pendurou no árvore.
Então veio a alegria da colheita. Sacou punhado após punhado de várias frutas secas do buraco do árvore, enchendo rapidamente a bolsa de couro desinflada até que gradualmente se inchou.
Finalmente, estimou o peso—mais de oito jin.
Perto, o esquilo vermelho mutante invertido, com seus olhos negros como gemas, olhava aberto, chiando sem cessar, aparentemente em fúria extrema.
Qin Ming sentiu que estava o xingando.
"Você é tão pesado—como poderiam mais de oito jin de provisões de inverno serem suficientes para você comer?" O pendurou em seu garfo de caça, segurando a pedra solar para buscar por perto.
Cada inverno, a neve se acumulava profundamente. Tais criaturas mutantes geralmente não enterravam sua comida debaixo da terra, ou elas mesmas não poderiam encontrá-la.
Qin Ming efetivamente descobriu um segundo buraco do árvore perto, depois um terceiro. Somando o primeiro buraco que encontrara sem flores de gelo, todos continham "provisões armazenadas."
Abriu um punhado de nozes silvestres, depois comeou umas castanhas. Sabiam verdadeiramente deliciosas. Depois usou neve para lavar as tâmaras vermelhas e comeou cinco seguidos, sua boca cheia de doçura.
Qin Ming já não tinha fome. Seu belo rosto exibia um sorriso feliz. Essas frutas secas não eram apenas deliciosas mas podiam resolver sua situação atual.
Um coelho astuto tem três tocas, e este esquilo vermelho de pelagem brilhante não tinha menos de quatro ninhos, armazenando mais de trinta jin de comida. Verdaderamente digno de ser uma criatura mutante.
Qin Ming encheu uma boa porção da bolsa de couro.
"Cric cric..." O esquilo vermelho mutante inicialmente lutou violentamente, gritando sem cessar. Quando viu que os quatro ninhos foram descobertos e esvaziados, ficou rigidamente imóvel, depois parou de se mover.
Qin Ming ficou surpreso. O sacudiu. Estava fazendo de morto?
Havia ouvido que tais bestias de montanha mutantes superavam sua espécie em constituição e eram extremamente inteligentes, mas também muito teimosas. Não esperava que pudesse morrer de raiva.
"Perfeito. O pequeno Wenrui disse que queria carne. Posso fazer uma panela de sopa de carne." Murmurou para si mesmo, admirado de poder cumprir o desejo da criança tão rapidamente.
Aldea dos Árboles Gêmeos—um grupo de aldeanos estava discutindo.
Alguém mencionou que Qin Ming ido completamente armado para a selva. Julgando por sua postura, parecia que pretendia caçar grandes bestias!
Lu Ze também recebeu a notícia, seu cenho profundamente fruncido. Como aquele garoto podia arriscar sair sozinho? Ia caçar ursos?
...
Qin Ming estava em terreno alto, descobrindo que estava muito perto do topo da montanha—a montanha baixa na borda mais externa da floresta densa.
Infelizmente, depois de buscar por muito tempo, não encontrou outros buracos de esquilos.
Chegou ao topo e olhou para frente. A floresta se estendia como uma massa escura, com vastas cordilheiras se elevando, mas apenas algumas sombras negras borradas eram visíveis.
Profundo dentro das montanhas, na verdade havia áreas muito brilhantes, mas estavam ocultas pela vasta névoa noturna, com apenas algumas poucas luzes tênues ondulando através.
Qin Ming sabia que aquele lugar representava o desconhecido, o mistério, o perigo—não território em que pudesse pisar.