Bölüm 180 — Kasvet

Lin Jinghong'un yüzünde keder vardı; dudaklarını sımsıkı bastırmış, ifadesiz bir hâlde yere diz çökmüş, elindeki bir tomar kâğıt parayı yavaşça önündeki ateş kabının alev dillerine bırakıyor, onların yavaş yavaş kıvrılıp sararmasını, yavaş yavaş küle dönmesini seyrediyor, sonra yine yavaşça yeni kâğıt paralar atıyordu.

Arada sırada başını kaldırıp o boş ruh levhasına bakıyordu. Bu yaşlının ruh levhasının ata salonuna konması için tek başına direten, Canglan Tarikatı'nın başrahibi Daoyan Zhenren olmuştu; diğer ihtiyarların hiçbiri buna razı olmamıştı. Ne var ki Canglan Tarikatı'nda başrahibin sözü her zaman geçerdi; üstelik Daoyan Zhenren, Canavar Efendisi'ni tek hamlede yendikten sonra namı daha da eşsiz bir hâl almıştı. Herkes onun bu ısrarından vazgeçmediğini görünce, ister istemez onun dediğine uymak zorunda kalmıştı.

Ancak bu iş Lin Jinghong'un beklemediği bir şeydi; ama asıl onu daha da şaşırtan, Daoyan Zhenren'in ata salonuna boş bir ruh levhası koymasıydı. Bu yüzden Lin Jinghong, hatta cesaretini toplayıp tapınmaya gelen Daoyan Zhenren'e sormuştu. Ne var ki Daoyan Zhenren yalnızca hafifçe bir karşı soruyla Lin Jinghong'u susturuvermişti:

»Peki onun adını sanını biliyor musun?«

Lin Jinghong afallayıp kaldı. Gerçi bu gizemli yaşlının peşinden on yıl boyunca yetişmişti, ama bu üstat hakkında kendi geçmişine dair yaşlı adam ona hiçbir zaman tek bir söz bile etmemişti. Şimdi Lin Jinghong'un ağzından bir şey çıkması gerekiyorsa, gerçekten elinden hiçbir şey gelmiyordu. Yalnızca Daoyan Zhenren'in hâline bakılırsa, belli ki bu yaşlıya dair bir şeyler biliyordu, ama bunları açığa vurmaya da niyeti yoktu. Lin Jinghong'un içi kuşkuyla doluydu, ama sonunda başrahibe karşı fazla küstahlığa cesaret edemeyip sessizce geri çekilmek zorunda kaldı. Zaten onun gönlünde, bu yaşlının ruh levhası boş olsa da yüzü, sesi, gülüşü apaçık kazınmıştı; en ufak bir iz bile silinmemişti.

Ön dağdaki genel anma törenine o da gidip tapınmıştı. Ama hep öyle hissediyordu ki, orada sayısız mürit tapınıyordu; oysa bu üstat, eşsiz bir ilim taşıdığı hâlde böyle sessizce bu dünyadan ayrılmıştı. Ne olursa olsun onun son yolculuğuna eşlik etmeliydi. Daoyan Zhenren de sanki onun buraya gelip bu yaşlının ardından işleri yoluna koymasına göz yummuştu. Üstelik başrahip sıfatıyla, tarikatın sayısız müridinin şaşkın bakışlarına aldırmadan sık sık bu ata salonuna gelip bu yaşlının boş ruh levhasını ziyaret ediyordu; bunun yol açtığı türlü dedikodular ise Lin Jinghong'un baş edebileceği şeyler değildi.

O sırada arkasında ansızın yine bir ayak sesi duyuldu. Lin Jinghong birkaç gündür bu ayak sesine öyle alışmıştı ki, duyar duymaz bunun Daoyan Zhenren olduğunu anladı.

Ayağa kalkıp arkasını döndü, alçak sesle dedi: »Başrahip.«

Daoyan Zhenren yavaşça ata salonuna girdi.

Salonun ışığı loştu. Gerçi Lin Jinghong hep buradaydı, ama bir türlü Daoyan'ın yüzünü seçemiyor, yalnızca bulanık bir siluetini görebiliyordu; Daoyan gölgenin içinde durmuş, sessizce onun yanı başındaki o boş ruh levhasına bakıyordu.

Nedense Lin Jinghong, karanlıkta biraz bulanık duran o siluete bakarken ansızın bir tuhaflık hissetti; ama tam olarak neresinin tuhaf olduğunu bir türlü söyleyemiyordu. Sadece sebepsiz yere yüreği hızla çarptı, içinde belli belirsiz bir gerginlik belirdi.

»O, iyi mi?« diye sonunda konuştu Daoyan Zhenren. Sesi oldukça boğuktu, biraz kısılmış, sanki gizliden gizliye güç sarf ederek bir şeyi bastırıyormuş gibiydi; önceki konuşma tarzından çok farklıydı.

Lin Jinghong'un kuşkusu daha da arttı, ama yine de cevap verdi: »Müridiniz gece gündüz üstadın ruhuna bekçilik ediyor, tütsüleri vaktinde yakıyor, hiçbir ihmalde bulunmadı.«

Gölgedeki siluet kımıldadı, yavaşça konuştu: »Onun sana on yıl öğüt vermesi boşa gitmemiş; sen de onun ardından böyle candan gidiyorsun. Hehe...« Kahkahası soğuktu; bu loş ata salonunda neredeyse ürkütücü bir hava yaratıyordu. »Bilmem ben ölürsem, acaba...«

Ansızın sustu; sanki yanlış bir şey söylediğini düşünmüş gibiydi. Lin Jinghong da doğal olarak fazla konuşmaya cesaret edemiyor, elleri yanında duruyordu. Ata salonuna derin bir sessizlik çöktü. Bir süre sonra Daoyan Zhenren dedi: »Sen bir dışarı çık istersen; onunla baş başa konuşmam gereken bazı şeyler var.«

Lin Jinghong bir an donakaldı, sonra karşılık verdi: »Başüstüne« deyip adımlarını atarak dışarı çıktı.

Ata salonundan çıkıp güneşli açıklıkta durur durmaz Lin Jinghong birden canlandığını hissetti; ancak o zaman, az önce o salonun içinde nasıl da baskı altında kalmış gibi olduğunu fark etti.

Salonun çevresindeki açıklıkta bir tur attı, yarım saat kadar bekledi, ama Daoyan Zhenren hâlâ çıkmıyordu. Tam şaşkınlık içindeyken dönüp baktığında, önündeki Huan Yue Mağarası'na giden dar patikada bir siluetin gözden kaybolduğunu gördü. Büyük savaş bittikten sonra Huan Yue Mağarası yeniden yasak bölge olmuştu; oraya girebilecek olan da doğal olarak yalnızca Daoyan Zhenren'di.

Lin Jinghong oraya birkaç kez göz attı, başını salladı, dönüp yeniden ata salonuna girdi. O boş ruh levhasının önüne geldiğinde, levhanın önüne yeniden üç ince tütsü dikildiğini, önündeki ateş kabında ise sanki çok daha fazla kül biriktiğini gördü; sanki biri burada yine bir miktar kâğıt para yakmış gibiydi.

Lin Jinghong bir süre düşündü, yavaşça başını kaldırdı. O boş ruh levhası hâlâ sessizce, o kuytu köşede duruyor, suskunluğunu koruyordu...